北域王三箭同射，三箭同中之後，他終於厭倦這不分勝負的遊戲。他一口飲盡身旁閼氏奉上的烈酒，對明德帝道：“我們北域勇士的騎射比武，力量與膽識是最重要的。”

明德帝迎著他眼中的傲慢，儒雅而有風度地笑道：“那就請爾等來安排一場真正勇士的比試吧。”

北域王擡手向不遠處的北方一指，那是白鹿圍場馴養熊羆之處，就在昨日，北域十多位將軍合力活捉了一頭成年棕熊。它此時在籠中聲嘶力竭地嚎叫，拍打，不甘心被人類生擒，更不願意被馴服。

接著大批的下人按著吩咐，將碩大的鐵籠扛至一處最高的籬笆圍欄處，將圍欄內牛羊馬畜驅趕至別處後，又將鐵籠卡口處的籬笆拆卸。如此，鐵籠與圍欄連成一體，只要打開卡口，棕熊便會進入圍欄裡。

所有隨駕者均聚集在外圍觀看，那頭高九尺，重量爲千逾二百斤的狂暴的棕熊給人一種難言的恐懼，即使他們面前的圍欄足有兩丈高，且爲硬柳木所制。

而接下來北域人的動作令衆人真正恐懼地呼喊起來——閼氏完顏氏打開圍欄的正門，不疾不徐地邁步踏了進去，行至中央後站定。她身後的隨從將欄門用銅鑄鐵鏈鎖緊。

完顏氏所著爲遍體通身的火紅狐裘戎裝，那跳躍著鮮豔的顏色，逼得熊羆雙目嗜血般地被染紅，黑目中射出的兩道兇狠銳利的鋒芒立即從外圍喧鬧的衆人身上移開，狠狠地定在完顏氏身上，同時它嚎叫掙扎的力度更大。

原來待會的比試，便是在棕熊殺死圍欄內的女子之前射殺它。獵殺熊與獵殺普通鳥獸是截然不同的，一般的弓箭根本無法穿透它硬而厚實的毛皮，若想造成致命傷則更加艱難，非孔武有力者不能爲。先前狩獵時，明德帝以精準見長，他的外表又遠不如北域王壯碩魁梧，北域王遂以爲力量是他的短處。

而被關在圍欄內的女子，也必須具備極大的膽魄。她要站立在中央，熊羆被放出後會瘋狂地撲向她，而她不可以慌張逃竄，那樣會使熊羆更加狂暴，且熊羆動作太大會增加圍欄外射手的難度，或者使得射手誤將女子射殺；如果女子無法堅持，便可就地躺下裝死，這是對付熊羆最好的僞裝，因爲它們只吃活物；然而女子一旦躺下，便是認輸。有時沒有膽量的女子會被嚇得昏倒，那麼射手便是撞上黴運了。

此時兩個草原壯漢擡來一張碩大的硬弓，北域王一手提起它，回頭對明德帝豪氣干雲地道：“這是北域最精彩的比武，名爲英雄救美。就讓本汗先來吧。當然，陛下您可以情人代替。”

他這句話分明是堵死了明德帝的後路。隨駕明德帝的臣武將已有人在搖頭，這熊羆豈是人力可戰勝的，北域王分明是鐵了心令皇帝難堪。

旁側有北域的臣子大聲對衆人道：“熊羆膘肥體壯，性蠢而極兇，即使以刀劍剖其腹，肚腸血肉流遍地，其仍可掘出泥土松脂塞住傷口，繼而奮力撲人性命。只有剁其首腦，洞穿其頸部方可致命。即使在我們北域一年一度的各部落齊聚盛會上，這樣的節目也不會輕易拿出手，因爲能在熊羆傷害女子之前的殺死它的人寥寥無幾，常有不測發生……”

“只有這樣驚險激昂，性命攸關的弓箭比試，纔是我們北域勇士所爲。”噠袒部落的首領粗聲粗氣地喊道。

北域王已經站定，他用的是鏃長五寸、箭長三尺的透鉀錐，上箭，拉弓，而後對卡口的隨從們大喝道：“開——”

鐵籠“轟”地洞開，隨著“敖”一聲震破蒼穹的怒嚎，那熊甩頭擺身地從籠中躍出，直直奔向它面前火紅的女子，它巨大的熊掌“咚”地踏在草場上，彷彿大地都被它踏得震顫起來。圍欄的面積並不大，憑藉它碩大的身子只需幾步便可撲倒完顏氏，然而它奮力往前撲去時，一隻利錐便狠狠地紮在了它的左腿，箭身洞穿整個腿部，使得它狼狽地栽倒在地。

閼氏完顏氏的面上濺了三兩點血珠，她的鳳目不禁縮了兩縮，眸中透出一絲淡而無法忽視的懼意，那是人的天性，無法抵抗的求生的天性。然而她仍緊緊攥著兩袖，兩腳仿若生了根一般一動不動。

熊羆中箭後行動竟絲毫不受阻，它爬起，再次用巨大的熊掌砸在地上，準備朝完顏氏撲去，那聲響如雷震天動地。然而就在熊羆從地上爬起，行動並不如奔跑時迅捷的這一瞬，它龐大的身軀如山石崩塌般轟然倒地，渾身抽搐了兩下，便再也無力爬起。那脖頸上插著一支銀亮的箭矢，箭尾翎羽深深地沒入血肉中，一股細細的鮮紅從其上淌下，星星點點地灑在草場上。

這麼一隻龐然大物，竟在兩箭之下就去見了閻王。“勇士力拔山河！”周圍不知是誰吼了一聲，繼而衆人均向北域王喝彩。北域王親自打開銅鎖，與閼氏完顏氏執手一同步出，完顏氏的面上染了薄薄一層血霧，然而她神采飛揚地笑著，爲自己身側的勇士慶賀。

北域王勇毅不失柔情，他正從懷中心地取出一對赤紅色雙鵰龍鳳的指環，親自執起完顏氏的左手，將其中一隻套在她的第四指上，而後將另一隻套在自己手上相同的位置。旁側有直爽的親王以手肘碰了碰北域王的肩膀笑道：“大汗要立正宮閼氏了麼？”

北域王盯著完顏氏佩戴著指環的手指，鷹目中透出繾綣的溫柔，他朝那位親王笑道：“當然。”

這一對赤紅指環是北域最神聖的信仰，只有真心相愛，視彼此爲生命中的唯一的夫妻才能佩戴成對的指環。指環既指輪，取其輪迴之意，寓旨二人生死相隨，生生世世不分離；而紅色則代表了直爽的北域人火熱的情愛。在北域皇宮，只有正宮閼氏纔有資格與大汗佩戴一對指環，也因此，北域的正宮閼氏與大汗多是真心相愛，而非政治聯姻。

這邊的草原上，明德帝也毫不吝嗇地喊了一聲“好”。趁著衆人歡呼的空檔，那隻慘死的棕熊被數十名下人拖拽出場，另一隻鐵籠卻已經放置在了籬笆的缺口處。圍場協領管事一手指著籠子，大聲稟道：“回陛下，這隻‘人熊’高一丈，身重千逾三百五十斤，是白鹿圍場最大個的，由於不服管教已經將其餓了三天了。”

北域王看那熊較上一隻個頭更大，四肢軀體更粗壯，目光也因飢餓而更加瘋狂兇殘。熊羆捱餓三天其力道絲毫不受影響，而其兇殘卻會成倍增加。北域王突地豪邁大笑道：“白鹿圍場不愧是周國皇家狩獵之地，奇珍異獸數不勝數。”

“朕想用與你相異的方法來獵殺它，不知你是否同意？”

明德帝一言既出，北域中已有武將面露不屑與鄙夷。相異的方法？是想投機取巧麼？就看你堂堂天子是否丟得起這個臉了。不過若硬要憑真本事射殺，到時出了不測這臉丟得就更大了。

“好！本汗已有言在先，陛下您找人替代都是可以的，方法相異當然可以。”北域王漫不經心地道。他再也不看明德帝，而是閒閒地靠在軟椅上與懷中的閼氏完顏氏情話，彷彿料定了明德帝會輸。

與方纔一般無二，圍欄正門被打開，一個火焰般的紅衣女子一步一步邁入死亡的泥沼。

然而這位女子卻不是大周后妃，她是拓跋凌心。

“這便是朕與你第一個不同之處。朕聽聞‘英雄救美’是愛人之間的生死之戰，然拓跋姑娘暫時還不是我大周嬪妃。”

他用了一個“暫時”。那麼若拓跋氏今日能夠活著走出圍欄，她就會是大周嬪妃了。

北域王無所謂地裂開嘴笑道：“今日比的是膽識與力量，這一點並不相干，無傷大雅。”

“而第二個不同之處，便是在於射手。”明德帝著，隨手執起身側一位護軍的長矛，繼而平地躍起，越過兩丈高的圍欄落入其內。

滿座皆驚。皇帝身後那兩手手捧弓、箭準備奉上的護軍頓顫顫地向前伸著手，拓跋將軍失聲呼喊道：“皇上！”

“‘英雄救美’，朕看這名不太恰當。若發生不測，只有女子會死而所謂的‘勇士’毫髮無傷，這哪裡是身爲男兒的道理！”皇帝著雙目逼視向籠內的熊羆，繼而淡淡道：“雖然今日比試的項目是騎射，然而這麼多日下來，騎射恐早就膩味了。朕相信用這種相異的方法，同樣符合可汗所言‘力量與膽識’的比試。”