九月的一日，禁閉在朝露閣的澹臺瑤儀突有滑胎之象，皇后急急招來御醫診治後，終於穩住了龍胎。御醫診出純更衣是因心緒不寧，鬱結不暢導致胎象不穩，皇后稟明瞭皇帝，最終皇帝爲子嗣著想，赦了純更衣的禁足。

朝露閣是皇后曾經的住處，後有澹臺瑤儀復寵，其內的佈置趨於奢華。而如今澹臺瑤儀觸怒皇帝，被重重處罰，裡面早已是蒙了塵翳晦暗無光的死寂。江心月由菊香扶著緩慢而端穩地踏進去，院內伺候的宮人半個也沒有，殿門緊閉，厚重的帷幔及地，覆蓋著殿內的情景。

她心地輕輕移過目去，撇著那東側的角落，卻又猛然回過頭來。時隔數月，那一日淋漓的血跡早已不復存在，可她仍然不敢直視。

由於沒有通傳的人，江心月只好自己上前，擡手，用力推開了門。室內的晦暗撲面而來，從八角玲瓏門往內室窺探過去，便瞥見純更衣軟軟地臥在榻上，一張蠟黃的臉泛著病色。殿內倒是有兩個侍奉的宮女，守在她的身側，看著還有些盡心的樣子。

“澹臺氏倒是好福氣。”隨著江心月輕移的蓮步入內，一句淡漠的話緩緩從口中脫出。她復瞥一眼兩個起身行禮的宮女，道：“你們做事用心，該賞。皇后娘娘很是照應澹臺氏。”

兩個宮女口稱“不敢”，卻沒有否認她的話。她們的確是皇后送來照應純更衣的，皇后娘娘有過吩咐，定要保得純更衣的龍胎無事，她們當然盡心。

澹臺瑤儀半闔的眼簾微微抖動，無神的目光緩緩定至來人身上。看清來人後，她搭在被衾上的兩手暗自一縮，方纔緩言道：“你來了？”

江心月攬裙坐於榻側的園凳上，端然俯視著她道：“澹臺氏數月幽閉，是否忘了規矩？對本宮怎不用敬語？”

她不稱“瑤儀”，也不稱“純更衣”，只是喚她爲澹臺氏。因她是獲罪被處置，江心月是內廷主位，是可以用對待罪婦的方式來稱呼她的。

瑤儀面色猛地一緊，半晌才道：“是罪妾失言。罪妾拜見蓮貴嬪娘娘。”著她在牀上深深叩頭下去。

江心月默然注視著她將禮節周全了，突地低沉了聲色道：“你我能走到這一步，當初是萬萬料不到的。”

瑤儀聽了這話，突地神色凜然了，高聲嘶喊道：“我沒有想到會這樣！我沒有想到花影會死！皇后命我出去攔你，我不知她隨後就下了杖斃之令，如果我知道，如果我知道……”

江心月冷冽地直視她，不發一言，刀鋒般的目色直直地似要將她洞穿。瑤儀喑啞而尖利的聲音在空曠的朝露閣中衝撞迴盪，她最後終於力竭，雙手捂住面道：“對不起，對不起……我們姐妹緣分雖盡，但是我從來不想害你們致死。我唯皇后馬首是瞻，但我心裡始終留有底線，那就是不取你們的性命！我不想你們死！”

“那麼毀掉阿媛一輩子就是可以的了？只要不是死就可以？”

瑤儀突地頓住，楞然了半晌，才訥訥道：“那到底是比死要好一點。皇后……我沒辦法違抗。”

江心月瞇眸冷笑一聲，撇著她道：“澹臺瑤儀，我要你記住——這裡是大周后宮，不是你不想害死我們我們就不會死！只要你我對立，你我互相廝殺，你就不知道你手裡的刀有多快……一旦我們執刀相對，便已經賭上性命。”她完，彷彿負氣一般地，幽幽道：“哪一日我死在你手裡，請不要再抱歉，我們早已義絕，談不上什麼道歉了。”

瑤儀軟軟地癱在榻上，面上青白無一絲血色。江心月默然靜坐，看著她落魄而虛弱的樣子。

二人無聲地相對著。又過了很久的時候，江心月才緩緩出言，道：“本宮今日來，不是爲了嘲弄你，也不是爲了斥責你，而是爲了勸誡你。”她著，目色緩緩上移，拂上了瑤儀略微隆起的腹：“皇后真是打得好算盤。本來你是容華之位，又有寵愛，若生下皇子就可能居嬪位。可是……”

瑤儀一手扶上自己的腹，仿若被戳穿了最後一層遮掩，滿面悽悽然道：“我的孩子……我明白他即使生下來，也不會是我的……”

江心月絲毫不憐憫她，依舊不疾不徐地下去：“你看，暗害阿媛的事，皇后一口一個無辜，而皇上被迷暈的地方是你的朝露閣，出面來阻攔我的也是你，你看看你啊……”著脣角的冷笑愈加濃了：“皇后仍是皇后，你卻被皇上厭惡至極，被降爲更衣，禁足朝露閣。你知道麼？皇上的旨意不僅於此，還有，就是在你生產之後要遷入冷宮去……”

她的話，猶如細密的鋼針，無孔不入地刺向瑤儀。澹臺瑤儀隨著她平緩的語氣，尖利的嘶喊聲一聲高過一聲，兩手捂住雙耳如瘋婦一般哭嚎起來：“不要再了！求你，啊——”

“你以爲皇后暗害阿媛，意在中傷與我麼？不可能！她不是那麼蠢笨的人，害了阿媛只會讓我傷心，對我沒有實際損害，對她也沒有任何好處！她的目的不是我而是你！她是爲了將你推下深淵，令你再也無資格撫育皇嗣！”江心月終於完最後一句話，滿意地看著對面的女子聲嘶力竭嘶喊的慘狀。

她回首過去，命兩個服侍的宮女上茶。朝露閣中早就沒有好茶，她端著茶盞，也不嫌棄那陳年紅茶的磣牙，就這麼靜候著，等待澹臺瑤儀從癲狂至嚎啕，最後終於緩慢地平息下來。

“澹臺氏，時至今日，你仍然要依附皇后麼？你明明知道這是與虎謀皮，若還不收手，你終將被她利用得丟掉性命。”她冷冷看著瑤儀道。

瑤儀彷彿遭了雷劈一半，木然落魄。良久，她才緩慢而堅決地搖一搖頭。

“你那麼想要孩子……”江心月喟嘆一聲。片刻，卻不甘心地追問道：“光耀門楣到底有多麼要緊！皇后提攜你們澹臺一族，你就要爲她做出如此犧牲，拱手將親生孩兒讓與她？況且，你遭貶後，皇上也多少遷怒了你的族人。我真是不明白，你爲何被皇后掌控地如此牢固！”

“不，我沒有辦法，皇后她……”瑤儀著，仍是搖頭不止。

“皇后她怎麼了？”江心月突地抓住了一絲不對勁的地方。她回眸見殿內兩個宮女並菊香都站在旁側，忙一揮手令她們盡數退下。

“她……我的族中本是禮親王的黨羽，北域之戰時，我們是最早抽身而退的，本以爲可以免遭禍患，可是，可是……澹臺一族和江家不一樣，江家不受看重，官位又極卑微，可是我們不一樣，我們沒有那麼好的運氣……”

她斷斷續續，夾雜著嗚咽往外著，可是江心月聽了卻猛然全身震悚，倏地起身抓住了她的雙臂呼道：“澹臺一族有難，所以你就去求她，把一切和她全盤托出？她知道了你的底細？王府的底細？！所以現在才能威脅你？”

瑤儀搖頭道：“不，還不知道。當時皇上血洗朝堂，我實在走投無路，只好去求她。我告訴她我們澹臺一族和禮親王交往過密，求她救我的族人，我自然不敢我們是效忠禮親王數年的黨羽，更不敢我進宮的目的是圖謀不軌。”

“她很看重我，所以，她救了我的全族。她們上官家那時候權勢熏天，又極得皇上信任，所以她輕易地抹平了澹臺氏和禮親王的聯繫。”

江心月聽完，從頭到腳都覺得冰涼了，喃喃道：“她如今還未掌控你們澹臺一族的全部。如果，如果她有一天知道了……”