“貴人小主，人帶到了。”昏暗的刑房內，張掌司恭謹地對身前一位紫衣麗人回稟道。
江心月緩緩地擡起頭，目光所及之處，均是琳瑯滿目花樣繁多的刑具。再看自己面前的小主，呵，謹貴人，竟然是她。
謹貴人柔媚一笑，麗色頓生。她上前，一手捏起江心月的下巴：“江庶人，別來無恙啊？還認識本小主麼？”
“回小主，民女自然認得您，不過民女有一問想請教，民女身上揹負著重案，您來此審問，可曾得皇上或昭儀娘娘準許？”
“啪！”一記耳光甩在了她臉上，力道之大使嘴角立刻淌下了鮮紅：“賤人，竟然自稱民女，你應該自稱罪女！張公公，你都是怎麼做事的！”
張公公嚇得立即跪下道：“小主饒命，平日裡罪人們都沒少調教，這蹄子都自稱罪女的，今天竟然……”說著他往旁邊一努嘴，就有一個小太監去拿了鞭子，狠狠地朝江心月抽下來。
一道一道的血印顯現在她枯瘦的嬌軀上，翻開的皮肉向外冒著血珠，一口銀牙咬得咯咯作響，卻是不肯慘叫出聲。
“好了張公公，本小主時間有限，來這裡不是爲了教她怎麼說話的。”
執鞭的太監罷手退到一旁。
謹貴人略一挑眉，朗聲道：“本小主奉太后娘娘口諭，怡和宮家宴毒方一案懸而未決，致使後宮不寧，人人自危。爲平定後宮，特命本小主來此協助審訊。”
張公公跪著接了旨，江心月猛然心驚，急道：“皇上……”
“太后娘娘已經下了旨，何需皇上的旨意？”謹貴人怒道，回想起了太后娘娘的交待
“姝姝，哀家知道你最恨江庶人，故此把審訊她的任務交給你。皇帝對她憐香惜玉，下不了手，所以哀家口諭，令你秘密到慎刑司去，等那江氏認罪伏法，再稟明皇帝，皇帝自然不會憐惜她，你也會因此立下一個大功。”
“還有，暫時不要告訴你姐姐，毓妃的身子六個月了，胎像不穩，聽不得這些打打殺殺的。”
姚姝姝內心狂喜著，江心月不死，她心裡就一直有個疙瘩，而太后娘娘說“皇上憐香惜玉”，這句話明顯刺激到了她。她當下接了旨，在除夕之夜直奔慎刑司。
現在，看著被折磨得一身污穢的江心月，她幾乎大笑出聲。終於有這麼一天，奪走她寵愛的賤人跪在她腳下任她宰割。
“張公公，本小主早就聽說你手段超羣，今日，你表現的機會來了，給我把你的本事都使出來吧。”
江心月被吊在房樑上，囚衣被鞭子撕成了一道道的爛布條，帶著鉤刺的、有拇指粗細的鐵鞭仍在一下一下啃噬著她的身體。
一鞭揚起，颯颯生風，皮肉慘烈地翻卷開，鉤刺帶起來的破碎的肌膚被從身體上扯下，一片血霧瀰漫開來……
沒有慘叫，沒有求饒，只有一聲聲清脆的鞭笞聲，在陰霾地獄中迴盪。
謹貴人坐在椅子上，面露焦灼。突然，她聽見了江心月口中模糊不清的囁嚅，道：“她在說什麼？在求饒嗎？”
“回……回小主，她好像，在計數……”張公公在一旁戰戰兢兢地回道。他在慎刑司這麼多年，很久沒見到這麼硬的骨頭了，聽得那幽幽的計數聲，他縱是心狠手辣也不禁打了個寒顫。
“一百零五，一百零六……。”
謹貴人也不由地一驚，不想江氏看似柔弱，卻這麼能扛。
“小主，這麼下去不是辦法，而且還容易把人打死……奴才還有更好的手段。”
江心月被放了下來，昏昏沉沉癱倒在淋漓的血泊中。一盆冷水從頭澆下，她清醒過來，卻看到一副滿是鐵刺，周身銅鑄的物件套在了她的十指上。
銅鑄的拶子，還被張公公加以改進，加了密密麻麻的硬刺。她苦笑一聲，這麼狠毒地屈打成招？怕是青離的母親已經被找到了，淑妃惶急如熱鍋上的螞蟻，纔不得不出此下策。
太后呵，親自下了旨，真不怕與皇上生分了。不過也沒辦法，她不招，淑妃就會死，甚至牽扯上整個陳家。
不出兩日，事情就會有定論，而淑妃想趁著這最後的時間扳回局面。而且，淑妃是不敢弄死她的，那樣她就徹底洗不清了。
困獸之鬥，何足爲懼？
江心月猛然擡起頭，注視著謹貴人，不屑地扯出了一個冷笑。
“給我打，往死裡打！”姚姝姝仿若鬼魅般喋血的目光剜在面前奄奄一息的女子身上，拶子猛地收緊，尖利的鐵刺沒入骨髓，手指上傳來恐怖的咯吱咯吱擠壓骨頭的聲音，一聲淒厲不似人聲的慘叫響徹了刑房……。
這一年的除夕，因著皇嗣差點被害的大案，皇后又有著嫌疑，故而根本沒有好好操辦，只是草草設了宴了事。鄭昀睿命封鎖了消息，在案子有結果之前不得對外宣揚，所以前朝的官員們除了陳大將軍這樣的重臣，都不清楚內情，只是在奇怪除夕爲什麼過得這樣簡單。
然而，除夕剛過，案子便有了結果。
怡和宮主殿內，皇帝召集了各宮嬪妃，聽嶽昭儀回稟。青離一人跪於地上，嬪妃們不知結果如何，均人人自危。
瑤儀位分低，是和一衆低階的嬪妃一同站在外頭的。她偷偷地擡頭，去瞧那殿裡頭的情況，卻被禧貴嬪一個眼刀子甩過來，警示她勿要在殿上耍花招。
她趕緊做出駭極的模樣低下頭去，不敢再擡頭。心裡卻冷笑，你何須恐嚇呢？是非黑白自有公論，她一個小小的寶林沒有出言的資格，淑妃這樣的高位難道就能一手遮天麼？
“皇上，臣妾經多方查證，案子已然清明瞭，江氏實在是受了極大的冤屈。”殿裡，嶽昭儀正色回稟道。
皇帝面露驚色，原想是江氏受人指使，不想竟是全然冤枉。遂集中了精神，道：“說下去。”
嶽昭儀剛準備繼續回稟，卻聽外頭有人高聲吵鬧，喊著：“人命關天，快放我進去見皇上……”
皇帝蹙眉不悅，道：“什麼人高聲喧譁？什麼人命關天的，帶上來！”
一太監被抓了上來，他跪下道：“皇上恕罪，奴才是慎刑司總管太監張文禮，闖殿冒犯了主子，但實在是關乎人命，不得不急於向皇上稟報。”他擦了一把汗，不等皇帝開口就急急道：
“關在慎刑司的江庶人被嚴刑審訊了兩日，現在已經快斷氣了！奴才知道她是重犯，不能隨便死了，又勸不住謹貴人，纔不得不來稟明皇上！”
皇帝聽得心驚又迷茫，問道：“謹貴人在審訊？誰讓她去審訊的？”
“回皇上，除夕之夜謹貴人說受了太后娘娘口諭，要儘快了結此案，奴才見是太后娘娘的旨，遂遵小主之意對江氏用刑。可是謹貴人拷打了兩天兩夜，江氏都沒有招供。”
“皇上，江妹妹是冤枉的，現下受了酷刑，性命堪憂，您快救救江妹妹啊！”突然淑妃跪下，動容地回稟道。她一口一個妹妹，似乎當日家宴上威逼江心月認罪的不是她。
殿外的瑤儀聽著，心神都被揪緊了，酷刑？真的是阿奴在受麼？
“先把人擡回縈碧軒，宣太醫去治！”皇帝頭上的青筋暴起，看向淑妃，剛想說什麼卻又住了口，轉身喝道：“來人，把謹貴人從慎刑司拖過來，再把朕的母后請到怡和宮！”
太后口諭？！哼，朕的好母后，竟然在屈打成招，真兇不是你們，又會是誰？！
情況突變，殿內嬪妃都不明所以，皇后和嶽昭儀瞠目結舌又什麼都說不出來，而毓妃卻兀自絞著帕子，她有一種不祥的預感，姝姝，爲什麼會去審訊江氏，還不跟自己商量？
太后急急地趕到了，謹貴人姚姝姝也被迅速地帶到。一見著皇帝，太后便關切道：“皇兒，是不是毒方一案有了結果？這些日子後宮不寧，早些結案實在太好了。”
“母后，”鄭昀睿看著太后，強壓怒火，深吸了一口氣道：“孩兒很想請問母后，您爲什麼下旨令謹貴人刑訊江氏？”
“什麼？哀家何時下過這樣的旨？”
殿內的人都瞪大了眼睛。謹貴人撲通一聲跪下，驚惶道：
“太后娘娘您明明下旨令嬪妾審訊江氏，您……您密詔嬪妾，親口對嬪妾說的……”
“謹貴人滿口胡言，哀傢什麼時候下這樣的口諭！”太后怒氣頓生，“再說這麼大的案子，哀家想審訊江氏必定會和皇帝商量。若是下旨，也不會是口諭這麼簡單的形式，你說得了哀家口諭，必是假傳懿旨！而且，你一介小小的貴人，哀家怎麼會讓你去審理這個案子！”
句句詰問唬得姚姝姝手足無措，說不出話來，一旁的毓妃卻挺著肚子跪下道：“皇上，這其中必有隱情，還請皇上細細探查啊！”
皇帝卻是怒極，連聲喝著搜華陽宮，又宣了劉院使。
殿內幾十位主子都靜靜地坐著，氣氛詭異沉悶。皇帝一手握著拳，胸口不停地起伏著。