芳晴這一病就是十天半月。又不是金領(lǐng)，一份工哪容她如此懈怠。好在經(jīng)營年餘，就算沒有李浩勤的面子婉婉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的罩下來，她手上也有三兩散兵幫她打點，而領(lǐng)導(dǎo)又是平日裡被芳晴慣得極熟的那一個。若是小萬走了，到哪裡再去找這麼稱手的人？管它什麼企，在中國歸根到底也不過只是人事而已。領(lǐng)導(dǎo)眼一默，衆(zhòng)人可是看得亮亮的。芳晴正正經(jīng)經(jīng)去醫(yī)院輸了兩天液，其餘的日子就趴在辦公室裡窩著養(yǎng)神。
難得這樣閒，若是有人噓寒問暖就好了。相親的人自那夜見了就再無音訊，據(jù)說是出差。這也算是有面子的拒絕，芳晴不難過，倒給介紹人說了許多委婉歉意的話。一樁生意罷！她快快樂樂的想，有道是買賣不成仁義在，爲(wèi)人做事總要留下些後路纔好。時值初夏，天一日熱似一日，她倚在午後的窗臺，吃一碗冰權(quán)做一餐。關(guān)懷山，現(xiàn)在是人都知道這小夥是每天中午借尋哥兒們的名義來找芳晴，他磨磨蹭蹭的從芳晴辦公室門口走過，再不借喝水還筆等理由，而是大大方方向她遞上一隻蘋果。芳晴不曉得是幾時自己鼓勵對方走到這一步，蘋果又大又圓，她不由自主在鼻端輕嗅兩下。邊上就有人起鬨：“姐弟戀喔。”如今的芳晴哪裡還是昔日裡膽小柔弱的那一個，衆(zhòng)人只見她柳眉輕豎，神情似嗔還喜，怒道：“戀什麼戀，小弟，喊聲大姐來聽。”也不知是色授魂與還是甘心以從，關(guān)懷山輕輕脆脆喊了聲“姐。”聽得芳晴心裡一酸，她若真有個弟弟，也能有個臂膀分擔(dān)些壓力。可惜託政策的福，如今的她竟不能不捨身忘己並負(fù)道義與恩情。社會在哪裡？社會最無良，輕輕的一聲“不孝，無德”就足以將子女打入十八層地獄。彷彿一個人這麼些年來勤扒苦做所爲(wèi)的只是兒女，而對於維持社會現(xiàn)狀並無分毫銀鈔上的貢獻(xiàn)。真是一談到錢就俗了-----原來這句話並不僅適於男女情事，就連市井百態(tài)人生萬象竟也囊括其中。但這不是笑話，有多少人有苦難言，窮盡一生------願老天憐憫他們，父債子還，在芳晴這一輩，她（他）還的不僅是錢，還有的是文化上欠的債。--------而她將永不會這樣對待自己的子女，芳晴在心中默唸。只是她雖然沒讀過什麼書，卻也知道這不過是個人一廂情願的想法。子女，終不是父母的私產(chǎn)，而是制度的教化物。就象她萬芳晴，就算把銀牙咬碎，也不得不折回頭，和老萬有商有量。
這也是老萬意料中事。
芳晴病了幾日，他就伺候了幾日。
好湯好水，好茶好飯。這事從女兒打小就做，感覺也沒什麼，但看得出芳晴被感動了，那眉梢眼角，與父母說話時的氣派，都變得柔和再柔和，就算仍有戾氣深藏，卻也被她極力控制著。就這樣就行了，老萬滿足的想。他坐在樹蔭底下，看人流來來去去。陽光明晃晃的照在額角，滾燙滾燙的印上來，象一個悔字。那是久遠(yuǎn)的，曾經(jīng)屬於他的青春年華，如今盡付流水。若是人人死而平等倒也罷了，可他萬樹德分明看見，與他同齡或是年長的人，都有人因能領(lǐng)悟風(fēng)氣之先，而一夜暴富或是步入小康。唯有沒用的人才象他似的，領(lǐng)一份小薪水，草紙一樣的薄，摳摳索索的過日子。閒來無事，不過是哪裡打折撲哪裡，省上一毛半分，也要和人議論上半天。他不是沒有過過這樣的日子，在老家。耳聾嘴塞，讀過的書，看過的畫，聽過的音樂，讓他不屑也不願與人做那樣瑣碎的交流。他的心，雖然老了，卻渴望智識，渴望得到答案：爲(wèi)什麼他所站立的大地，有一天會如流沙般讓他泥足深陷？而所謂立身的根本，卻偏要臨到暮年，才讓他深刻的感受到之前追求的種種不過是被人爲(wèi)的切割所呈現(xiàn)出來的平整-------那是精神的幻像，是鏡中的不真實。如今它們?nèi)缌彦\般曲終人散的碎落一地，殘紅滿布訴說的唯有一個事實：物質(zhì)的豐裕與否決定了個人卑下亦或高尚的程度。說起來他老萬如今就是在九重地獄裡，這不可怕。他這一輩人是最最抗壓的：讀書時遭遇下鄉(xiāng)，退休前遭遇下崗，經(jīng)商下海炒股買樓，沒一樣趕上趟。就這樣，也不是上承天命下順人心既養(yǎng)父母又供妻兒的活了過來。人總是能活過來的，一簞食，一瓢飲。當(dāng)熬過飢餓掉回頭來他才發(fā)現(xiàn)，在這個世上，他再也找不到解藥可以自欺。無論精神還是物質(zhì)，他都得接受低人數(shù)等的事實。多麼可怕，當(dāng)死之將至，他竟得面對現(xiàn)實。
太陽很毒，將萬樹德推進(jìn)更深的夢境裡去。有三兩隻麻雀嘰嘰喳喳的在他身邊歡叫鳴唱，幾乎讓他伸手去打。曾經(jīng)何時，象伸手捕鳥這樣的動作都是任務(wù)的一種，但時移勢易，如今連一隻鳥都與環(huán)保綠色掛上了邊。這個世道果真不同了，唯一不變的是無論豔幟如何招張，他老萬都只有在下面點頭吶喊的份。
可現(xiàn)在的每一點變化都於他有切膚之痛。歸根到底就是一隻飯碗。不鬥爭不得食，這個道理他是懂的，譬如鳥兒，要學(xué)會比形劃勢纔有得吃。但從前的經(jīng)驗通通不再適合於現(xiàn)在，他被豢養(yǎng)久了，這是下一輩人不客氣的說法。他不能認(rèn)，絕不能認(rèn)。在他心裡眼裡，對於這個國家，他付出的不僅是青春，更有心智，勞力和全部的感情。
現(xiàn)在都已通通抹殺，卻不知被誰？是錢的功勞嗎？錢自古就有，揮金如土歷來有之。錢，未免誇大了它的作用。可不是錢又是什麼？錢，老萬的頭在樹蔭下面一磕一磕的，幾個窮哥們兒在邊上大喝一聲，這才讓他從一場春夢裡醒來。說實在的他瞧不起這幫老頭兒，可除了他們又沒別的什麼人好說。委實是寂寞啊，就象古時的妾婦，被始亂終棄之後，仍哀哀的想等官人一個答覆，哪怕黃土埋身。這是一個死法，在座的一個老頭爲(wèi)這個死法再增添了一件華麗的外衣。老頭聽說，如果身喪在本年度的某月某日之後，即可領(lǐng)取一筆款項以做喪葬之用。“這個政策好。”幾個老頭子大聲的喝采，引來一羣老太太圍觀。七嘴八舌，羣雌粥粥。萬樹德站在一側(cè)，想起這些如今的鶴髮，昔日的紅顏在那些風(fēng)起雲(yún)涌的歲月裡意氣風(fēng)發(fā)的模樣，不由得啞然失笑。老了，都老了，不管男人還是女人，他們這一輩也就只能在這個小圈子裡聊聊家事，說說老小。
在座諸人都羨慕他。“誰能如老萬似的，一套房子到手。”這是讚美的話，他卻只能打了牙齒和血吞。十萬哪，連面子帶裡子通通掉到坑裡去。親戚們未必不是在背後訕笑他教女無方，這多少給了他一點安慰，在天地的某一處，他的價值觀不但是真理更是爲(wèi)人處事的準(zhǔn)則與權(quán)威。可世道變了，這個世界不再是純色。它被污染被禍害，以致於連孝道二字都要與奇技妙術(shù)掛勾。
說實在的他理解不了。但現(xiàn)實擺在面前，要網(wǎng)住兒女的心，他並無這個實力。所謂金錢關(guān)係，這些硬通貨他通通沒有，他所有的無非是感情與一個日漸衰老的身軀。
可感情能值得了什麼？父母之愛，反哺之恩。如果他連做飯的本事都沒有，芳晴這裡能否有他與老伴的棲身之地？李明彩總說他是想多了，可他年輕的時候不是沒有見過這樣的例子。平日裡父慈子孝，運動一來便面目全非，甚至反目成仇。人，終究是軟弱，也敵不過教化與時下風(fēng)潮的，三十多年前的“劃清階級界線”與三十多年後的“鳳凰之爭”究竟有何本質(zhì)不同？沒有，不過都只是在不同的經(jīng)濟(jì)社會環(huán)境下，人所做出的對自己相對有利的選擇罷。李明彩是被母愛矇住了眼，這才覷不清。但哪能瞞得過他萬樹德？他想起時下年輕人那一扭一扭說教的勁兒，不由得輕蔑的失笑。說什麼也算是老運動員了，萬樹德站起來，神色自若的舒舒筋骨，快步上前接住李明彩手上的菜籃。
“怪沉的。”
“可不是，不老少錢呢。”
萬樹德嗔怪的瞪了老伴一眼，“菜錢不夠咱們自己貼，自己女兒吃了，你還覺得虧了不成。”
他料定李明彩會一力否認(rèn)，並在今晚的某個時候把自己這句話用誇大的言詞再轉(zhuǎn)述給芳晴。
一想起女兒近日臉上五顏六色的情景萬樹德就不由得駭然。在他所經(jīng)歷的世事裡頭，有一個教訓(xùn)就是：一個人所遭遇的種種，用最現(xiàn)實的方法解決即可。實無必要試圖以一己之力在文化與精神上找到一個源頭：那井是枯的。他在心裡說。可不經(jīng)一事不長一智，他以血淚和成的經(jīng)驗就算捧了放在芳晴眼前，她也未必會稀罕。非得碰了壁才知道。就讓她碰吧，反正也沒錢，損失的不過是點血性。萬樹德安慰自己說。時間晚了，他端著盆在走廊上洗菜，一擡頭正好看見宜敏向這裡走來。