芳晴這一病就是十天半月。又不是金領，一份工哪容她如此懈怠。好在經營年餘，就算沒有李浩勤的面子婉婉轉轉的罩下來，她手上也有三兩散兵幫她打點，而領導又是平日裡被芳晴慣得極熟的那一個。若是小萬走了，到哪裡再去找這麼稱手的人？管它什麼企，在中國歸根到底也不過只是人事而已。領導眼一默，衆人可是看得亮亮的。芳晴正正經經去醫院輸了兩天液，其餘的日子就趴在辦公室裡窩著養神。
難得這樣閒，若是有人噓寒問暖就好了。相親的人自那夜見了就再無音訊，據說是出差。這也算是有面子的拒絕，芳晴不難過，倒給介紹人說了許多委婉歉意的話。一樁生意罷！她快快樂樂的想，有道是買賣不成仁義在，爲人做事總要留下些後路纔好。時值初夏，天一日熱似一日，她倚在午後的窗臺，吃一碗冰權做一餐。關懷山，現在是人都知道這小夥是每天中午借尋哥兒們的名義來找芳晴，他磨磨蹭蹭的從芳晴辦公室門口走過，再不借喝水還筆等理由，而是大大方方向她遞上一隻蘋果。芳晴不曉得是幾時自己鼓勵對方走到這一步，蘋果又大又圓，她不由自主在鼻端輕嗅兩下。邊上就有人起鬨：“姐弟戀喔。”如今的芳晴哪裡還是昔日裡膽小柔弱的那一個，衆人只見她柳眉輕豎，神情似嗔還喜，怒道：“戀什麼戀，小弟，喊聲大姐來聽。”也不知是色授魂與還是甘心以從，關懷山輕輕脆脆喊了聲“姐。”聽得芳晴心裡一酸，她若真有個弟弟，也能有個臂膀分擔些壓力。可惜託政策的福，如今的她竟不能不捨身忘己並負道義與恩情。社會在哪裡？社會最無良，輕輕的一聲“不孝，無德”就足以將子女打入十八層地獄。彷彿一個人這麼些年來勤扒苦做所爲的只是兒女，而對於維持社會現狀並無分毫銀鈔上的貢獻。真是一談到錢就俗了-----原來這句話並不僅適於男女情事，就連市井百態人生萬象竟也囊括其中。但這不是笑話，有多少人有苦難言，窮盡一生------願老天憐憫他們，父債子還，在芳晴這一輩，她（他）還的不僅是錢，還有的是文化上欠的債。--------而她將永不會這樣對待自己的子女，芳晴在心中默唸。只是她雖然沒讀過什麼書，卻也知道這不過是個人一廂情願的想法。子女，終不是父母的私產，而是制度的教化物。就象她萬芳晴，就算把銀牙咬碎，也不得不折回頭，和老萬有商有量。
這也是老萬意料中事。
芳晴病了幾日，他就伺候了幾日。
好湯好水，好茶好飯。這事從女兒打小就做，感覺也沒什麼，但看得出芳晴被感動了，那眉梢眼角，與父母說話時的氣派，都變得柔和再柔和，就算仍有戾氣深藏，卻也被她極力控制著。就這樣就行了，老萬滿足的想。他坐在樹蔭底下，看人流來來去去。陽光明晃晃的照在額角，滾燙滾燙的印上來，象一個悔字。那是久遠的，曾經屬於他的青春年華，如今盡付流水。若是人人死而平等倒也罷了，可他萬樹德分明看見，與他同齡或是年長的人，都有人因能領悟風氣之先，而一夜暴富或是步入小康。唯有沒用的人才象他似的，領一份小薪水，草紙一樣的薄，摳摳索索的過日子。閒來無事，不過是哪裡打折撲哪裡，省上一毛半分，也要和人議論上半天。他不是沒有過過這樣的日子，在老家。耳聾嘴塞，讀過的書，看過的畫，聽過的音樂，讓他不屑也不願與人做那樣瑣碎的交流。他的心，雖然老了，卻渴望智識，渴望得到答案：爲什麼他所站立的大地，有一天會如流沙般讓他泥足深陷？而所謂立身的根本，卻偏要臨到暮年，才讓他深刻的感受到之前追求的種種不過是被人爲的切割所呈現出來的平整-------那是精神的幻像，是鏡中的不真實。如今它們如裂錦般曲終人散的碎落一地，殘紅滿布訴說的唯有一個事實：物質的豐裕與否決定了個人卑下亦或高尚的程度。說起來他老萬如今就是在九重地獄裡，這不可怕。他這一輩人是最最抗壓的：讀書時遭遇下鄉，退休前遭遇下崗，經商下海炒股買樓，沒一樣趕上趟。就這樣，也不是上承天命下順人心既養父母又供妻兒的活了過來。人總是能活過來的，一簞食，一瓢飲。當熬過飢餓掉回頭來他才發現，在這個世上，他再也找不到解藥可以自欺。無論精神還是物質，他都得接受低人數等的事實。多麼可怕，當死之將至，他竟得面對現實。
太陽很毒，將萬樹德推進更深的夢境裡去。有三兩隻麻雀嘰嘰喳喳的在他身邊歡叫鳴唱，幾乎讓他伸手去打。曾經何時，象伸手捕鳥這樣的動作都是任務的一種，但時移勢易，如今連一隻鳥都與環保綠色掛上了邊。這個世道果真不同了，唯一不變的是無論豔幟如何招張，他老萬都只有在下面點頭吶喊的份。
可現在的每一點變化都於他有切膚之痛。歸根到底就是一隻飯碗。不鬥爭不得食，這個道理他是懂的，譬如鳥兒，要學會比形劃勢纔有得吃。但從前的經驗通通不再適合於現在，他被豢養久了，這是下一輩人不客氣的說法。他不能認，絕不能認。在他心裡眼裡，對於這個國家，他付出的不僅是青春，更有心智，勞力和全部的感情。
現在都已通通抹殺，卻不知被誰？是錢的功勞嗎？錢自古就有，揮金如土歷來有之。錢，未免誇大了它的作用。可不是錢又是什麼？錢，老萬的頭在樹蔭下面一磕一磕的，幾個窮哥們兒在邊上大喝一聲，這才讓他從一場春夢裡醒來。說實在的他瞧不起這幫老頭兒，可除了他們又沒別的什麼人好說。委實是寂寞啊，就象古時的妾婦，被始亂終棄之後，仍哀哀的想等官人一個答覆，哪怕黃土埋身。這是一個死法，在座的一個老頭爲這個死法再增添了一件華麗的外衣。老頭聽說，如果身喪在本年度的某月某日之後，即可領取一筆款項以做喪葬之用。“這個政策好。”幾個老頭子大聲的喝采，引來一羣老太太圍觀。七嘴八舌，羣雌粥粥。萬樹德站在一側，想起這些如今的鶴髮，昔日的紅顏在那些風起雲涌的歲月裡意氣風發的模樣，不由得啞然失笑。老了，都老了，不管男人還是女人，他們這一輩也就只能在這個小圈子裡聊聊家事，說說老小。
在座諸人都羨慕他。“誰能如老萬似的，一套房子到手。”這是讚美的話，他卻只能打了牙齒和血吞。十萬哪，連面子帶裡子通通掉到坑裡去。親戚們未必不是在背後訕笑他教女無方，這多少給了他一點安慰，在天地的某一處，他的價值觀不但是真理更是爲人處事的準則與權威。可世道變了，這個世界不再是純色。它被污染被禍害，以致於連孝道二字都要與奇技妙術掛勾。
說實在的他理解不了。但現實擺在面前，要網住兒女的心，他並無這個實力。所謂金錢關係，這些硬通貨他通通沒有，他所有的無非是感情與一個日漸衰老的身軀。
可感情能值得了什麼？父母之愛，反哺之恩。如果他連做飯的本事都沒有，芳晴這裡能否有他與老伴的棲身之地？李明彩總說他是想多了，可他年輕的時候不是沒有見過這樣的例子。平日裡父慈子孝，運動一來便面目全非，甚至反目成仇。人，終究是軟弱，也敵不過教化與時下風潮的，三十多年前的“劃清階級界線”與三十多年後的“鳳凰之爭”究竟有何本質不同？沒有，不過都只是在不同的經濟社會環境下，人所做出的對自己相對有利的選擇罷。李明彩是被母愛矇住了眼，這才覷不清。但哪能瞞得過他萬樹德？他想起時下年輕人那一扭一扭說教的勁兒，不由得輕蔑的失笑。說什麼也算是老運動員了，萬樹德站起來，神色自若的舒舒筋骨，快步上前接住李明彩手上的菜籃。
“怪沉的。”
“可不是，不老少錢呢。”
萬樹德嗔怪的瞪了老伴一眼，“菜錢不夠咱們自己貼，自己女兒吃了，你還覺得虧了不成。”
他料定李明彩會一力否認，並在今晚的某個時候把自己這句話用誇大的言詞再轉述給芳晴。
一想起女兒近日臉上五顏六色的情景萬樹德就不由得駭然。在他所經歷的世事裡頭，有一個教訓就是：一個人所遭遇的種種，用最現實的方法解決即可。實無必要試圖以一己之力在文化與精神上找到一個源頭：那井是枯的。他在心裡說。可不經一事不長一智，他以血淚和成的經驗就算捧了放在芳晴眼前，她也未必會稀罕。非得碰了壁才知道。就讓她碰吧，反正也沒錢，損失的不過是點血性。萬樹德安慰自己說。時間晚了，他端著盆在走廊上洗菜，一擡頭正好看見宜敏向這裡走來。