?嘉慶皇帝與乾隆皇帝已經(jīng)得到了王聰兒等人攻克武昌的消息，這天連許久都沒有上過早朝的乾隆皇帝都破例來到了大殿。
“衆(zhòng)位愛卿，湖北白蓮亂匪齊王氏、姚之富、張漢朝、高均德率部攻克了武昌，這是我大清自三藩之亂以來首次失陷的首府城市，是我朝的奇恥大辱！”乾隆皇帝坐在大殿正座的龍椅之上，臉色陰沉掃視這下方，高聲喝到。
嘉慶皇帝站在一旁同樣是臉色陰沉，畢竟自從他繼位以來便出現(xiàn)了這樣那樣的狀況，現(xiàn)在的大清朝很有些王朝末世的感覺，雖然知道這時乾隆時期弊病的總爆發(fā)，但是任誰都不能說出來。
乾隆皇帝看著下面沉默的衆(zhòng)臣，心裡很是生氣，畢竟自己的乾隆盛世剛剛過去，便發(fā)生了這件事，各地的督撫出乎意料的無能，也只有德愣泰等幾個人尚堪大用，現(xiàn)在福康安與和琳相繼病故，朝廷的大將瞬間有些斷層，要想讓其他人成長起來，還需要一段時間。
乾隆皇帝當初之所以選擇退位，一方面是如自己說的不敢超越聖祖仁皇帝的在位年數(shù)。另一方面也是要在生前替自己的兒子震懾天下，他早就料到如果新皇即位的話肯定會有人在主少國疑之際趁機作亂，如果到時沒有他壓陣的話，再加上新君繼位在朝廷的威望尚未確立，朝廷立馬便有了傾覆之危。但是他也沒料到叛亂來的如此的兇猛，竟然連武昌、襄陽這等大城都連續(xù)被攻克，如果在這麼繼續(xù)下去，不僅自己的乾隆盛世是一個笑話，就連大清朝的根基都有可能被動搖。
其實在乾隆皇帝執(zhí)政時期，大清便已經(jīng)存在了巨大的隱患，只是大部分人都被盛世的表象所迷惑，當然也有一部分清醒之人，如：王傑、朱珪、洪亮吉等人。但是現(xiàn)在是乾隆皇帝秉政，這些人並沒有得到重用，就算身居高位也被和珅給排擠邊緣化了。
從整個天下的情事來看，湖北起義的爆發(fā)是有其必然性的。
這時的中國人口壓力巨大，中國古代是農(nóng)業(yè)社會，人口就是生產(chǎn)力。爲了增加人口，康熙時期宣佈";盛世滋生人丁，永不加賦";、雍正時期";攤丁入畝";；另外，康乾時期社會穩(wěn)定、精耕細作推廣、玉米、馬鈴薯等高產(chǎn)作物引進等等原因都使中國人口激增，乾隆五年清查人口時，全國人口1.4億，到了乾隆二十七年，已經(jīng)超過2億人，乾隆五十五年突破3億大關。然而耕地數(shù)目的增長卻遠遠趕不上人口的增長，乾隆末年人均耕地佔有量只有3.5畝，而當時的警戒線是4畝，因而經(jīng)濟上取得的成就就被衆(zhòng)多的人口抵消，人民生活在飢餓貧窮之中。英使馬戛爾尼來華期間，發(fā)現(xiàn)北京街頭乞丐很多，許多百姓甚至蓬頭垢面，衣杉襤褸；他們當垃圾扔掉的食物被搶著吃。乾隆朝後期起各地爆發(fā)的一系列農(nóng)民起義與現(xiàn)在的白蓮教起義也與此有很大的關係。
而起義不能被有效的鎮(zhèn)壓下去也有其必然性。
乾隆後期好大喜功，生活奢侈，對吏治也沒有初中期抓得緊了，在位後期重用大貪官和珅二十餘年，致使這二十年間貪污成風，政治腐敗。吏治的腐敗又給人口壓力，土地兼併等社會矛盾火上澆油，從乾隆三十九年(1774)山東王倫起義起，各地農(nóng)民起義頻繁：乾隆四十六年甘肅、青海發(fā)生蘇四十三、田五起義；乾隆五十一年，臺灣林爽文起義；乾隆六十年貴州、湖南發(fā)生苗民起義；嘉慶元年，就爆發(fā)了白蓮教起義。
另外，清朝的八旗生計問題也是其中的關鍵因素。八旗制度創(chuàng)立於關外時期，適應戰(zhàn)事情況，是清朝的根本制度。清軍入關後，隨著統(tǒng)治的確立，八旗子弟被國家供養(yǎng)起來，";以清語騎射爲本務";，不工、不農(nóng)。不商。當兵者按一定標準發(fā)放錢糧，然而兵額有限，錢糧標準是祖宗定下的，不能調(diào)整。隨著八旗人口劇增，每家人越來越多，而錢糧不變，加上物價上漲，生活奢侈，旗人的生計愈發(fā)艱難。八旗生計問題康熙末年出現(xiàn)，到乾隆時就很嚴重了。爲此，康熙、雍正、乾隆三帝也採取了一些措施，如增加兵額，添加";養(yǎng)育兵";；政府撥款給八旗子弟還債；資助部分在北京的八旗子弟遷居東北開荒等，然而效果都不理想，增加兵額遠遠趕不上人口增長的速度，加重國家財政負擔又不能增強戰(zhàn)鬥力；政府撥款給八旗子弟還債助長了八旗子弟";等靠要";的心態(tài)；養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的八旗子弟也不願意到東北開荒。這個問題困擾了此後歷代清帝，直到清朝滅亡。
八旗兵的腐化肯定會帶動綠營兵的腐化，如果一個國家的軍隊都喪失了戰(zhàn)鬥力還彈劾剿滅叛亂。
各地相繼爆發(fā)的起義與八旗供養(yǎng)制度耗費了清廷大量的白銀，在加上現(xiàn)在白銀大量的流入中國，相對康熙朝白銀已經(jīng)貶值的厲害，而康熙皇帝永不加賦的承諾又像一道緊箍咒一樣，使清朝的財政不能有效增加，朝廷預算入不敷出，這也就有了清末的各種厘金的存在。各地官員因爲白銀貶值的緣故，原本還算豐厚的俸祿已經(jīng)不算充裕，在吏治腐敗的大環(huán)境下，大批的官員必須要上行下效的貪污，才能保證自己的正常花銷與上下打點。而這些官員又包括了軍隊的將領，將領們爲了升官發(fā)財肯定要剋扣軍餉，而冒領軍功，甚至是養(yǎng)匪自重，這也便想加重了朝廷的財政負擔。
而且清廷也不能將所有的預算都用來剿滅亂匪，還要流出充足的預算來整治各地的河工，尤其是黃河。爲了防止黃河氾濫，清廷每年都要花費大量的銀兩來整修黃河大堤，河道總督衙門之所以被人稱爲最有油水的衙門，便是因爲河工預算大，工程繁雜方便上下貪污，撥款定期並且巨大。
每次河道衙門的官職一空缺和珅的府邸就人潮涌涌，都是爲了賄賂和珅好在河道總督衙門謀一個差事。