二十六年前，大宣帝國第十六任皇帝宋瑞元駕崩，諡號德宗。其長子宋致繼位，時年十二歲，改年號應麒。
德宗皇帝有兩子一女，長子宋致，長女宋琴，即寶苑公主，次子便是當今皇帝宋凌。
同年，宋凌封懷親王。
應麒九年初，芳齡十七歲的寶苑公主下嫁大將軍樊御靜。至今仍有很多人把寶苑公主的出嫁理解爲政治婚姻，歷代皇室都會有人和樊氏一族聯姻，原因很簡單，只爲兩個字——牽制。
可是我總覺得其中還有一些別的因由，可又說不上來具體是什麼。像是一片漆黑中，明知道前面有路，卻不知道路在哪裡，更不知道通向何方。
同年秋，寶苑公主誕下長子樊虞。
應麒十年，皇長子宋宏燁誕生，便是後來的孝宗。
應麒十三年，懷王長子宋宏煜誕生。同年，懷王收養一名八歲孩童，取名宋琉。
應麒廿年，皇帝宋致駕崩，諡號文宗。其長子宋宏燁繼位，時年十歲，改年號本康。
同年，宋致遺腹子宋宏燚誕生。
本康二年，在位僅八個月的皇帝宋宏燁夭折，年僅十一歲，諡號孝宗。
關於這個年幼皇帝的死，也是撲朔迷離。當時流傳最廣的說法是，他是被宋宏燚的母親、甄德妃鴆殺的，但也僅僅限於衆說紛紜，並沒有真憑實據。甄德妃和皇帝的母親、皇太后劉淑妃是死對頭，這倒是衆所周知的事實。
女人之間的鬥爭，往往出自微不足道的原因，而牽連出的結果，卻可能影響一朝一代。
小皇帝駕崩後，本該是他的弟弟、尚在牙牙學語的宏燚繼位。皇太后卻在此時走出珠簾，聯合若干朝臣，指出宏燚乃德妃懷胎十一月所生，疑其並非龍裔。德妃勢單力薄，百口莫辯。最後母子倆被貶爲庶人，發配黔州，永世不得入京。
同年，皇帝的叔父、懷親王宋凌繼位，時年二十七歲，改年號朔徵。
劉淑妃依然是皇太后，從此在永延宮深居簡出，吃齋唸佛，再不過問世事。
“完了？”浩楓問。
“完了。”我說。
她有些納悶：“可現在是朔徵八年了啊。”
我答道：“寫史不記當代，這是歷來的規矩。”
仲春五月，鶯啼燕喃，到璐山踏青，不失爲一件十分愜意的事。
雲京城背靠璐山、南面寧河，享受著得天獨厚的地理條件。璐山腳下有一片長達數裡的山櫻花林，一到春天便開得如火如荼。每年四五月，有很多人都會攜家帶口來這裡賞花。
山櫻是一種奇特的花，花期很短，一年只開一期，一期只有四五天光景。花朵盛開的時候綿延一片，如雲似霞。而它最美的時候，卻恰恰是開到鼎盛時那凋落的一刻。成千上萬的花瓣如雨點般落下，紛紛綿綿的剎那芳華，充滿著虛妄的雍華。
凌知道我喜歡這花，在永延宮裡也栽培了一些。可我始終覺得宮裡的那些有太多人工雕砌的痕跡，不如這裡的開得爛漫。
我和浩楓在山櫻樹下慢慢地走著，揚揚灑灑的花瓣散落得漫天遍野。來賞花的人不少，不時有嬉笑著的孩子從我們身邊跑過。
空氣裡充滿著生機勃勃的氣息。而我們卻在討論著一些和這春意盎然的景色不太相符的話題。
浩楓側著頭，像在思考什麼。
“那也沒有提到陳太醫企圖謀害寶苑公主的事？”她問。
“隻字未提。而且……我之前讓宏煜查了吏部和戶部的卷宗，莫說吏部，就連戶部的戶籍舊冊上，也完全沒有陳文拓這個人。太醫院的人事舊檔我還拿來看過……奇就奇在，有些頁數是被人撕掉的。”
“那昔年和陳太醫共事的人呢？一個堂堂四品的太醫院院正，不可能就這樣憑空消失了呀。”
我嘆道：“死的死，致仕的致仕，外調的外調，京裡一個都沒了。”
這正是我所擔心的。一個人，有這麼大的能力，可以徹底抹殺一個四品官員的存在。這個人的權利，他出於什麼目的，想來都叫人膽寒。
“倒是關於那個侍婢翠荷，”我接著道，“寶苑公主的隨嫁侍女裡有她的名字，還是排在第一個，可見是公主最貼身的了。可樊虞出生後，照理是公主最需要人照顧的日子，她貼身侍婢卻換了別人。那個翠荷，從此就銷聲匿跡了。”
“襄藍那天說她替公主喝了□□死了……”浩楓沉思著，“仔細想來完全不可信。一來，陳太醫根本沒有理由謀害寶苑公主，他給公主開了十個月的安胎藥，爲什麼偏偏在最後一劑裡下毒？又怎麼偏偏讓一個侍婢給喝了？二來……前些日子我在外面打探消息的時候，聽到一個故事……”
“什麼故事？”
“南城的苜蓿衚衕有個盜墓賊，從前專盜太監宮女的墓。他說那些太監宮女在宮裡幹了一輩子，一定有些宮中的好物什陪葬，據說早年也靠這個賺了不少錢。後來讓仇家打斷了腿，做不了盜墓的營生，就改在各地給人講他昔年盜墓的故事，求些打賞度日。”
“他說他盜過一個宮女的墓，那宮女死得很奇。被人草草地葬了，碑上連個名字都沒有，身上卻穿得很光鮮，陪葬的珠寶首飾多得數不過來。可是臉上卻用長髮遮面，口裡被塞滿了亂麻……”她停了下來，問道，“這有什麼講究嗎？”
他們這些殺手，只管殺不管埋，自然不懂這些民間傳統。
我說：“那是蒙上她的眼，堵上她的嘴，讓她到了閻王殿裡，也無從申冤……好狠毒的手段。”
浩楓對這種迷信的東西不以爲然，只是“哦”了一下，接著道：“他說，那個宮女雖然肉身已經爛了，但根據衣裳髮飾看得出，依舊很年輕。她的陪葬飾品裡還有一塊鑲了和田玉的金鎖片，玉上刻著一個‘琴’字。而最離奇的是她的死因，她肋骨盡斷，顯然是被厲害的掌法打死的。”
“嗯，這個的確比較離奇，”我沉吟道，“賜死宮女，一般不是白綾就是毒酒。白綾縊死只斷喉骨，毒酒鴆死是骨骼發黑，她的死法實屬罕見。”
“我想，”她繼續說，“‘琴’是寶苑公主的閨名，爲了避諱，百姓不能隨便起。能得到公主這麼貼身的東西，這個宮女和寶苑公主關係非淺。她死時很年輕，顯然也不會是公主的乳孃。照我的推斷，這個宮女很有可能就是當年的翠荷。如果她真是翠荷，那翠荷就不是被毒死，而是被打死的。陳太醫下毒一說，就更難以成立了。”
“那個盜墓賊呢？”我忙問。
“後來我又去找過他，想問他買那個金鎖片，可是再也沒有找到過他。聽經常在那裡擺攤的人說，他居無定所，很有可能去別的地方講故事了。”
“接著找，一定要把他找到。”我吩咐道，“還有，去找一下當年給翠荷收屍的仵作，也許可以查到什麼線索。”
我看著繽紛落花下無憂無慮奔跑著的孩子，回想起自己的童年。回憶似乎被藥汁浸泡過了一般，拎出來，在陽光下抖落的全是苦澀的、灰濛濛的色彩。
“說起來，”我瞇起眼，看著不遠處追逐打鬧的兩個小男孩，“那天我問了李肖臣……”想起那一天的事，不禁覺得自己有些好笑。
我和祁雲月幾乎沒有說過話，第一次交談卻不自覺地失態、吐露了真心。而我和李肖臣在一起這麼多年，打過架喝過酒，卻似乎從來沒有認認真真交談過什麼。
“問他什麼？”浩楓奇道。
“他說，他是應麒九年在宣德被李玉璋收養的，那年我們都是四歲。”
浩楓驚訝地睜大了眼睛：“應麒九年？又是宣德？”
我點頭：“怪就怪在這裡。李玉璋一個大內太監，又是親王的大伴，懷王府總管，怎麼能隨便出京？又是那個多事之秋……他沒事跑宣德干什麼？”
浩楓的臉上出現了一絲恐懼：“你的意思是……？”
“不，不會是他，”我立即否定了她的想法，“我倒覺得……他很有可能是當年救了我和姐姐的那個人。”
當年在路上遭人劫殺，姐姐把我護在身下，千鈞一髮之際，有另一隊人馬趕到，殺退那羣殺手，救下了我和姐姐。
可惜，姐姐最終仍是重傷不治，當晚就在客棧嚥了氣。我很害怕，不知道救我們的那一羣人是敵是友，姐姐一死，便趁著夜深一個人逃走了。
現在回想起來，當時那隊救我們的人，爲首的那個男人，聲音尖細、舉止陰柔，和我的父親、以及經常和父親來往走動的那羣器宇軒昂的男人有很大不同，極有可能是個宦官。至於是不是李玉璋，卻已實在記不清了。
“可是李玉璋要出京辦事，必定是遵從凌的指派。爲什麼皇帝要殺我們，凌這個弟弟卻要救我們？”
“也許要殺你們的並不是皇帝。”浩楓說，“也有可能是寶苑公主。”
“那天寶苑公主臨盆，她自己尚且神志不清，哪裡還來這個gong夫□□？”
“難道是……樊家？”
“可樊家爲什麼要殺我們？父親爲寶苑公主鞍前馬後照顧了十個月，樊虞又是個男丁，沒有理由。”
“可你別忘了，”浩楓提醒道，“他們還殺了翠荷。這分明就是滅口。難道是……”她頓了頓，悄聲道，“貍貓換太子？”
我忍不住笑了：“你呀，戲文聽得太多了吧。樊家又不是皇室，沒人等著靠一個男孩爭寵奪嫡。就算生個女孩，以他家的地位和寶苑公主的身份，那女孩也是無尚榮耀，將來必定能進宮爲後爲妃的。而至於生出個妖孽什麼的，那更是戲文裡的故事，不能當真的。”
我嘴上說著，心裡卻有一個更恐怖的念頭慢慢浮現出來。這個念頭下拖著千絲萬縷的因果緣由，以至於我一往下想，就陷入那團亂麻裡，胸口悶悶的，說不上來什麼感覺，十分迷茫。