“要真是你同襄藍(lán)爭(zhēng)風(fēng)吃醋，別人信，我可不信。當(dāng)年你走，我只道是因爲(wèi)襄藍(lán)，也怨了他八年。可這次你回來(lái)，皇上對(duì)你怎麼樣，你對(duì)皇上怎麼樣，我全都看在眼裡。剛纔我話是說(shuō)重了，可也只是想讓你清醒清醒。其實(shí)，我心裡這筆賬，算得比永延宮裡泰液池的水還清，別說(shuō)襄藍(lán)了，太子都不見讓皇上這麼上心過。你還要同他爭(zhēng)什麼呢？”
我心口發(fā)酸，有點(diǎn)透不過氣，眉頭不由地緊皺起來(lái)。
李肖臣也不指望我能答他，自顧自說(shuō)地著。
“所以你要整襄藍(lán)，根本不是爲(wèi)了皇上。宋琉，在旁人眼裡，咱倆就是青梅竹馬的關(guān)係，人家說(shuō)君子朋而不黨，可咱們就是那個(gè)死了都得綁一塊兒的黨。這叫啥？叫死黨！就算你瞧我不上眼，可滿朝文武就是這麼認(rèn)的。這世上的事，只要認(rèn)的人多了，那它就算是假的，也得成了真的。你說(shuō)，在理不在理？”
他說(shuō)得一點(diǎn)沒錯(cuò)，我只好點(diǎn)頭。
“所以要是我落馬，你就跟著倒黴。同樣的，你要是出了什麼差子，我也一樣玩兒完。這事兒要放手去幹了，咱們就是一條繩上的螞蚱，誰(shuí)也離不了誰(shuí)。我不指望你能告訴我全盤計(jì)劃，可總得讓我知道個(gè)理由。敢情你還真一心一意爲(wèi)了我李肖臣能當(dāng)大學(xué)士那，我可不信你有這麼好心腸。出師還得有個(gè)名呢，你說(shuō)是不是？”
我嘆了一口氣，還是點(diǎn)頭。
李肖臣一根手指頭敲著桌面：“對(duì)，就是這個(gè)名，你得給我說(shuō)清楚了。否則，這摺子我不會(huì)寫。”
我眨了一下眼，眼裡起了一層霧氣：“肖臣，”我軟語(yǔ)求道，“你就當(dāng)我是吃襄藍(lán)的醋，我要專寵，所以非得趕他走，成嗎？”
“不成！”李肖臣斬釘截鐵，黑麪無(wú)情，“你別裝哭，這套留著對(duì)付皇上吧。琉，我知道你做事一向不愛向人解釋，你有你的理由，你覺得信你的人不需要你解釋，不信你的人解釋了也沒用。這我都知道，所以你做什麼我從來(lái)沒有問過一個(gè)字。可這次不一樣，這次我把自己搭進(jìn)去了，我也要爲(wèi)自己打算一下。越是重大的緣由你越是諱莫如深，說(shuō)出來(lái)的東西越是扯蛋。我看你這吃乾醋的理由還不算特別扯蛋，所以……你必須告訴我。”
他的眼神很堅(jiān)定，帶著一種讓人安心的，信任的神采。
說(shuō)就說(shuō)吧，誰(shuí)怕誰(shuí)呀。
“我嫉妒他。”我聽見自己的聲音冷冽如三九天的寒風(fēng)，“我嫉妒他有良好的出身，有完整的家庭。我嫉妒他從小有名師指導(dǎo)，長(zhǎng)大以後又有高人提攜。我嫉妒他一帆風(fēng)順，平步青雲(yún)。我嫉妒他長(zhǎng)得好看學(xué)問又好。我嫉妒他，明明生在一樣的世界，爲(wèi)什麼偏偏就有他這樣的人，有一顆水晶一樣通透的心，什麼都能看透，也什麼都能原諒。後來(lái)我想通了，這不是因爲(wèi)他是襄藍(lán)，而是因爲(wèi)，他沒有遇到過挫折。他不知道什麼叫作失去，什麼叫做走投無(wú)路，他沒有捱過餓，沒有受過苦，沒有面臨過生死一線的絕境，我懷疑他的人生根本就是沒有悲傷的。你覺得這公平嗎？頭上明明是同一片天，爲(wèi)什麼就要有他這樣的人？如果讓我生在他那樣的家庭，我會(huì)比他更優(yōu)秀、更正直。可是沒人給我這個(gè)機(jī)會(huì)。我只想拉他出內(nèi)閣，讓他離開雲(yún)京，我就想看看到時(shí)候他是不是還這麼淡定這麼從容。”
說(shuō)這些話的時(shí)候，李肖臣一直注視著我，他的眼神裡有同情，有心痛，有理解，還有更多的惋惜。
我一口氣說(shuō)完，嗓子有點(diǎn)乾澀。李肖臣很體貼的給我斟了一杯茶。
“就這些？”他瞅著壺嘴泄出的那一泓清湛的水柱問道。
“就這些。”我呼出一口氣。
李肖臣眼皮也不擡：“你還是沒說(shuō)實(shí)話。”
他停了停，又道，那聲音好像一口又靜又黑的千年古井：“但也沒說(shuō)假話就是了。”
我忽然討厭他這麼洞悉的態(tài)度，不禁別過臉，幽幽道：“你還想聽我說(shuō)什麼？”
李肖臣把斟得滿滿明前龍井塞到我手心裡，一股暖流從掌心徐徐涌入。
他像看著一個(gè)鬧脾氣的孩子一樣，溫柔地看著我，道：“聽你說(shuō)你最想說(shuō)的那句話。”
他那雙細(xì)長(zhǎng)的鳳目裡流露出的光芒，依舊是那麼堅(jiān)定而充滿信任。
也罷——
我心裡長(zhǎng)嘆一聲，深吸一口氣，道：“因爲(wèi)他阻撓我，調(diào)查我親生父母的死因。”
話一出口，整個(gè)人就好像卸下了千斤重?fù)?dān)，有些發(fā)虛，差點(diǎn)連茶碗也端不住。
李肖臣彷彿很滿意我的回答，笑得跟朵花似的，晃著腦袋、踱著官老爺?shù)牟阶勇嘶厝ァ?
“你早說(shuō)嘛。”他邊走邊笑著說(shuō)，“要是爲(wèi)了這事，我就是刀架上了脖子，也得幫你這一回的，你說(shuō)是不是？”
說(shuō)著，忽然收住了笑容，鄭重道：“不過……先前說(shuō)的那些，如果你真有這樣的想法。我勸你……最好去看看大夫……”
我擡起頭，眼神璀璨，笑靨如花：“看什麼大夫呀，你這麼好看，整天看你不就行了？”
李肖臣看著我竟有些呆了，好半天才回過神來(lái)，啐了一句：“德行！”
心沉靜下來(lái)的時(shí)候，我回想起李肖臣的那些話，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)他已經(jīng)把我看得如此清醒，正如我早已摸透了他的所有優(yōu)點(diǎn)和弱點(diǎn)。
既然如此，那我們這樣的合作，究竟是互利，或僅僅是互相利用？我講不清楚，也不願(yuàn)去想清楚。
在人生漫長(zhǎng)的旅途中，我們逐漸變得蒼老而一無(wú)所有，然而爲(wèi)了生命中那最絢麗的念想，我們?nèi)匀涣x無(wú)反顧地去割捨、去離棄、去利用、去背叛。哪怕百年之後，伴隨我們的僅僅只是一抔黃土。
我們得到了什麼？又失去了什麼？
而其時(shí)其地，我別無(wú)選擇。
我討厭後悔，也從不後悔。
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我讓宏煜散佈出去的消息很快有了效果，加上他那一道反對(duì)復(fù)套的奏摺，很快便有近一半的朝臣提出了不宜復(fù)套的意見。
宏煜這孩子比我想像中聰明。他不但在國(guó)子監(jiān)那羣王公子弟之間傳，還添油加醋地在宮裡傳。永延宮那些太監(jiān)宮女哪裡聽說(shuō)過這種茹毛飲血的故事，一個(gè)個(gè)嚇得噤若寒蟬。
一時(shí)間，宮裡宮外都傳遍了“萬(wàn)萬(wàn)不能復(fù)套”的風(fēng)言。
我清楚襄藍(lán)的爲(wèi)人，他既然去做一件他認(rèn)爲(wèi)正確的事，就不會(huì)在乎旁人的言論和眼光。他不在乎，可有人在乎。
姚素蕪老了，他也到了該爲(wèi)自己將來(lái)頤養(yǎng)天年打算的時(shí)候。在這個(gè)當(dāng)口，落個(gè)好名聲，安安穩(wěn)穩(wěn)地隱退無(wú)疑成了他的頭等大事。歷朝歷代，有多少鐵腕首相在告老還鄉(xiāng)之後被揪出當(dāng)年的錯(cuò)處而落馬，入了土的被挖出來(lái)戮屍的也不知有幾人。他怎麼不能明哲保身，好好爲(wèi)自己籌謀。從這幾年他對(duì)好幾件要事不溫不火的處理上，早就可以看出端倪。
我這一招要打的不是襄藍(lán)，正是姚素蕪。
果不其然，半個(gè)月後，姚素蕪重新遞了一份摺子，稱思前想後，還是認(rèn)爲(wèi)目前不宜復(fù)套，倒不如在邊關(guān)開放互市，方便兩國(guó)子民來(lái)往溝通，借買賣之際向蒙古族人灌輸我華夏泱泱千年文明云云。
這老頭不愧當(dāng)了三十年首輔，到了這個(gè)份上還要連削帶打，要是宣國(guó)和蒙古這麼一來(lái)真的能和睦共處，他也算功德一件，足以聊慰平生，平平安安回鄉(xiāng)度他的晚年去了。
姚素蕪一倒戈，汪彝第二天就屁顛顛跟著遞了摺子，史慍本來(lái)就反對(duì)復(fù)套，五個(gè)閣臣去了三個(gè)。和事佬阮斐文對(duì)這件事一直沒有發(fā)表過明確的看法。再加上兵部尚書吳如臻，被兒子帶回家的故事嚇了一嚇，也對(duì)復(fù)套沒什麼興趣了。
襄藍(lán)畢竟年輕，入閣的年頭太短，朝中衆(zhòng)人仰仗他，不過是給姚素蕪面子。到了最後，只有他一個(gè)人還在苦苦支撐，堅(jiān)持和曾軼誠(chéng)討論著復(fù)套的細(xì)節(jié)。
又過了十天，凌終於下旨，招三邊總督曾軼誠(chéng)進(jìn)京，詳述套虜問題，同時(shí)徹查他之前被彈劾的“結(jié)交閣臣”一案。襄藍(lán)知道復(fù)套無(wú)望，只得悻悻然放棄，轉(zhuǎn)而投入別的政事裡去了。
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初秋的雲(yún)京，天氣已經(jīng)變得有些微涼。荷花謝了，留下一池孤單的枯梗，隨風(fēng)搖晃著，有些落寞的蕭索。幸好永延宮裡種著許多楓樹，這個(gè)季節(jié)正是楓葉最美的時(shí)候。明豔的火紅彷彿燃燒般，和天邊的晚霞綿延成一片，渲染了整個(gè)天際。
我陪著凌在御花園裡散步，李玉璋和一羣太監(jiān)宮女遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在後面。
他的傷寒依舊沒有好，時(shí)而有幾聲咳嗽。
“你這病拖拖拉拉都快一年了，早叫你好好調(diào)理，你又不聽。現(xiàn)在天氣又轉(zhuǎn)涼，還要出來(lái)吹風(fēng)。改天姚相又要嘮叨。”我說(shuō)著，招招手，一個(gè)小太監(jiān)拿個(gè)漆木的托盤捧了凌的披風(fēng)急步上來(lái)又匆匆下去，我拿過披風(fēng)給他披好。
凌卻沒有回答我，反而問道：“琉，你看這楓葉美不美？”
“美。”
“這麼美的楓葉，也就這幾天能看到。錯(cuò)過了，下一次不知要等到什麼時(shí)候。”
他似乎是在看那片楓樹林，又似乎沒有，他的語(yǔ)聲很安靜。
“楓葉每年都會(huì)紅，你喜歡，我年年都來(lái)陪你看。”
凌沉默了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身看我的時(shí)候笑容雍容璀璨，美得驚心動(dòng)魄。
我看著他發(fā)呆。
他笑著說(shuō)：“只要你經(jīng)常來(lái)陪我，對(duì)我來(lái)說(shuō)，每天都是楓葉飄紅的日子。”
我也笑了：“那我不是經(jīng)常來(lái)了嗎？難不成還真讓我住禁宮裡，那可要被李肖臣李大總督參死。”
他摟住我，在我臉頰上啄了一下：“我倒是想……這段日子，外面不太平……”
我仍舊笑著，可明顯沒有先前自然了：“現(xiàn)在太平盛世的，可別亂說(shuō)。”
凌摟著我的手漸漸收緊，抓得我的胳臂有點(diǎn)疼，我不敢動(dòng)，更不敢掙脫。他過了好久才鬆開了我，往前走了兩步，說(shuō)：“曾軼誠(chéng)在回京途中死了……這事你早知道了吧……刺殺封疆大吏……我們大宣很久沒出這樣的事了……”
我的笑容僵在臉上。
“略知一二……”我回答得有些缺乏底氣，沒想到他會(huì)這麼單刀直入地跟我談起這件事。
曾軼誠(chéng)是我殺的，確切地說(shuō)，是我派浩楓殺的。
我強(qiáng)笑了一下：“別說(shuō)這種煞風(fēng)景的事了，曾大人的案子刑部和錦衣衛(wèi)不是聯(lián)合在查了麼，很快就能水落石出的。”
他看了我一眼：“就怕他們查不出什麼來(lái)。”
我努力迎視他的目光：“怎麼能呢。”
我一想，曾軼誠(chéng)的死已經(jīng)傳得滿城風(fēng)雨了，什麼版本的說(shuō)法都有，如果我真的一無(wú)所知，反而顯得奇怪，便嘆道：“他們都說(shuō)曾大人是畏罪自殺，我覺得不太可信。他在套虜一事上兢兢業(yè)業(yè)，無(wú)功也有勞，雖然中間有些阻隔，但終歸也不是他的錯(cuò)。再說(shuō)他結(jié)交閣臣案子，就算罪名落實(shí)了，最多也就是革職查辦，何必鬧得自盡呢。”
“哦？鎮(zhèn)撫司查出來(lái)的結(jié)果跟你聽說(shuō)的不太一樣。首先，毫無(wú)疑問他是被殺的，而且……似乎是滅口。”
我不吭聲。
“以你看，是誰(shuí)要滅他的口？”
我沉默，他也沉默。
我揣摩著他今天對(duì)我說(shuō)這番話的用意。
“你覺得，會(huì)是襄藍(lán)嗎？”
這是他第一次在我面前提起這個(gè)名字。
我驚奇：“爲(wèi)什麼這麼說(shuō)？”
凌不置可否地眉毛挑了挑。
我忙說(shuō)：“怎麼可能呢。雖說(shuō)外面都在傳曾總督結(jié)交的閣臣是襄相。可他們本就是遠(yuǎn)親，這段日子又一直在商議復(fù)套的事，有些往來(lái)再平常不過了。案子都沒查出個(gè)眉目來(lái)，要真是襄相，那不是不打自招麼。”