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太子和馮將軍一直在負責軍務，永寧對一些防務也比較熟悉，關鍵時刻，永寧也領上了軍職，參與到了甘州保衛戰中來。這可能是大周國建國以來，第一個女子將領。太子一直很忙，聽永寧說她一直在忙著新發明，便也樂得由她去折騰。
三人領著幾個小兵，將製造好的火球樣品，拿到一個空曠的營地去發射試驗。爲了避免誤傷，一行人走到了離營帳較遠的山腳下。那天風和日麗，難得的陽光明媚。這些天的辛苦總算有了點眉目，浣月心裡終於放鬆了下來。
小兵們把火球放在牀子弩上，點燃了引信，然後用牀子弩將它遠遠地射了出去，一直射到了山腳下。浣月抱著腦袋，手搭在耳朵上，心裡既緊張又興奮。過了好久，還沒動靜，有個小兵想了想，準備跑到跟前去看看，被楊過眼明手快，一把抓住道，“別去！”
他的話音剛落，便聽得“砰！”的一聲巨響，山腳下射出一道強光，爆裂出一陣強烈的煙霧，一時間，天昏地暗，浣月只覺得耳膜震得嗡嗡作響，腳下的地面也不由得晃了幾晃。
她看到楊過的嘴巴張了又合，卻完全聽不到他的在講什麼。楊過突然猛地一把抱住她的腦袋，放在自己懷裡，她只聽到楊過強勁有力的心跳聲。過了半響，她才恢復了知覺。擡起頭，卻發現，周圍的幾個小兵都在呆呆地看著他們倆。
藍童最顯反應過來，也顧不上看她和楊過剛纔過分親暱的表情，只是大聲說道，“太好了，公主，我們成功了！”
那幾個小兵也才驚醒，都高興地抱成一團。過了一會兒，只聽得外面人聲鼎沸，遠處有許多人簇擁著，像潮水般涌到了山腳下，爲首的一人，素服高冠，沐浴在陽光下，好像他周身渡有金色的光暈，正是太子殿下。
太子殿下和一身著銀甲的少年小將，眉眼有些像馮致庸，浣月猜可能便是他的兒子，小馮將軍了。兩人走到了浣月和楊過跟前，小馮將軍向浣月行了一個軍禮，小馮將軍還很年輕，大概十六七歲的樣子，他悄悄瞅了浣月一眼，一對上她的眼睛，便不好意思地將頭扭了過去。
浣月心裡暗暗發笑，太子看了看浣月一眼，皺了皺眉，伸手遞給她一方月白色的絲帕輕聲說道，“雖然這些天來辛苦，可是，莫要在衆人面前失了皇家禮儀。你趕緊去洗把臉吧。”
浣月接了絲帕，卻並不急著離開。剛纔那一聲爆炸聲，讓她的心裡七上八下。她沒有想到，她們配製成的黑色火藥，會有這麼強大的威力。中國古代的四大發明，一千多年前就發明了火藥，而歐洲卻是在13世紀有了黑色火藥。但即使如此，清朝末年，中國泱泱大國卻抵不過外夷入侵。
浣月正在神遊天外，卻聽得楊過的話語斷斷續續傳入耳中，“……這炸藥威力不錯，牀子弩的射程還稍微欠缺些，但若是用來守城，倒是綽綽有餘。再就是火藥的引信也要稍微簡短些。”
太子一一點頭準奏。小馮將軍用手撫摸著牀子弩，又看了看旁邊尚未試驗的蒺藜火球，有些興奮，又有些難以置信的問道，“這些……這些都是公主設計的嗎？”
藍童忙應了聲是。
浣月用絲帕輕輕拭了下臉，上前對著馮將軍行了個平輩之間的禮，這才緩緩說道，“這蒺藜火球是我們幾人一起想出來的，浣月不敢專功。這火藥威力較猛烈，若是存放，一定要與主帳大營隔離，找個僻靜的地方安放。而且千萬不敢遇到明火。若是保管不慎，容易誤傷自己人。”
馮少將始終不敢擡頭看浣月的眼睛，臉上一層淡淡的紅暈，猶如海棠花綻放，咧嘴一笑，說道，“公主放心，軍營中也曾經保存過一些火藥，但卻從未拿出來做武器。這次的蒺藜火球，也好好叫這些南蠻子開開眼。”
細碎的陽光撒在幾個人身上，人人臉上洋溢著少年人才有的青春飛揚。
蒺藜火球的研製成功，極大的增強了浣月的信心。永寧也在軍營中指導工匠們研發諸葛連弩。傍晚時分，浣月一個人在帳子中，對著圖紙發呆。她在想，能不能將這個火球再改良下，這樣製作成本會更低，而且能更加普及推廣。
突然只聞到一股清淡的草木薰氣，頭也沒擡地說道，“楊過？你要有事就早早來，都這麼晚了，知不知道道，這個時代，講究男女有別，男女授受不親。”
果然聽到身後楊過慵懶的笑聲，“你這丫頭，不光耳朵尖，現在鼻子倒也靈光起來了。現在這模樣倒是越來越像個古代的大家閨秀了。”
浣月回過頭，撇了撇嘴道，“多謝誇獎，你見過整天拿著個圖紙畫來畫去的大家閨秀？說吧，這麼晚來，有什麼事兒？”
楊過從袖子裡面，拿出幾個小蜜桔，遞給她道，“喏，這些天在軍營裡也吃不好吧，我給你帶了點好吃的。”
浣月停下手中的畫紙，用絲帕擦了擦手，方纔接到小蜜桔道，“難爲你有心了。這裡確實條件挺艱苦的。我今天去試那個蒺藜火球時，心裡也是忐忑不安。若是成功了，周國的保衛戰，便多了一分成功的勝算。可若是成功了，這麼強的殺傷力武器，到時候不知道又要多少人血肉橫飛，當場殞命。”
楊過垂下眼簾，出神地想了半天才道，“戰爭就是這樣子，有時候在戰場上不論對錯，只看誰更強。弱肉強食，絲毫沒什麼道理可講。不過，你真以爲，周國還有挽回的餘地，可以勝過南姜國？”
浣月沒想到楊過會說的如此直白，只覺得心裡一涼，過了會才淡淡地開口說道，“不管怎麼樣，總要放手一搏，你覺得周國若不拼一場，會甘心束手就擒。父皇當時寧肯自刎，也不願意做階下囚。”
楊過淺笑了一下，臉上猶如罩著冷寒，聲音也帶上了一絲清冷，“有傲骨雖然是好事，但人的生命更是寶貴。我覺得這場戰爭確實避免不了，而且，不光要打，周國還必須小勝。但是，南姜國一統天下，卻是大勢所趨。”
浣月腦中靈光一閃，想了想道，“難道周國還有別的路可走嗎？”
楊過揚眉，說道，“那是自然，歷史教科書上的一國兩制，不就是很好的例子。港人制港，中央只是派一些駐港部隊，宣稱是自己的領地罷了。”
浣月低頭深思了半天，才說道，“那就是讓周國讓南姜國俯首稱臣了。這樣的事情，太子哥哥未必肯。”
楊過擡著看了看天色，遠處的霧色已經漸漸地涌上了天際，“也只能等打贏這場戰爭，周國纔有和南姜國談判的資格。不是他肯不肯的問題，而是南姜國和上天肯否給他這個機會。在亡國和自治之間，如果讓你選，你選哪個？”
浣月沉默不語。
楊過又接著說道，“其實說到一國兩制，在古時候就有，只是遠沒有咱們耳熟能詳的香港一國兩制那麼有名。在中國古代史上，遼朝便運用這一思想。遼，爲契丹族所建
，遼太宗統治幽雲十六州後，爲適應兩個不同的社會，實行了不同的制度。
即“北南面官制”的一國兩制政治制度。“以國制治契丹，以漢制待漢人”，即以契丹官制統治契丹人，以漢族官制統治漢族人。遼代實行“一個國家兩種制度”的時間長達200年之久，這種統治方式，既有利於封建制的鞏固和發展，又促進了契丹本族的繁榮。
這個只是我自己的想法，你也不妨給你的太子哥哥建議建議。聽不聽在他，說不說在我了。反正我再有一個多月就要回去了。”
浣月眼前一黯，輕聲說道，“連你也要走了。”
楊過聽了，眉角挑了挑，道，“你要捨不得我走，乾脆陪我一起回去好了。反正咱們倆個纔是同一世界的人。這裡的人，溝通起來太累了，有代溝。你家上官星辰看著倒還不錯，但好呆也跨越了千年的思想呢，交流起來不累麼？”
浣月瞪了他一眼道，“你還好意思說，你知道這裡的人古板，你還好意思四處亂髮電，亂招桃花。永寧姐姐那裡是怎麼回事？你都要走了，還要招惹她，有沒有點責任心？”
“喂，你講點道理好不好？”一提起永寧，楊過有點忿忿不平，壓低了聲音道，“我不是存心招惹她啊。我知道這裡的女子保守，可也不至於保守到，拉了一下子手，就要相許終身吧。那要是擱到現在，我們家的後院還不得給填滿了啊。”
“你當初接近她時，就不懷好意。美男計可不能隨便使。”
楊過撫額低嘆道，“好吧，這件事情，總歸我也有不對的地方。不過，她不會真那麼想不開，要爲了我守身，而終身不嫁吧。”
浣月忍不住鄙視地看了他一眼道，“你竟想好事兒。她的性子，好呆也是那種顧全大局的，若是爲了家國，兒女私情她是可以放下的。就是因爲如此，你當初招惹她，才讓我心懷不滿。算了，不說她了。那個，阿浚已經幫你安排好了時間嗎？什麼時候走？要不要我送送你。”
楊過擺了擺手，道，“別，你送我，我還擔心到時候捨不得你，一個心軟留下來，破壞了我的迴歸大計。”
浣月聽他還是喜歡亂調侃，不由得嘴角上揚，呵呵笑了起來。
楊過佯怒地瞪了她一眼，“瞧你那傻樣，咧嘴笑時多傻的。”說完，自己卻也忍不住笑出了聲，露出一口潔白的牙齒。
浣月笑道，“你那白森森的牙齒，倒是可以給牙膏做廣告了。”
“誇你也不帶你這樣的，白就白麼，還要用個白森森，聽著多磣人的。”楊過說著，從寬大的袖袍裡面，拿出一個鎏金的三足陶罐，浣月眼睛一亮，“桂花釀？！”
揭開封泥，只覺得滿帳生香，混合著桂花香氣的酒香，飄散在空氣中，久久不散。浣月吸著鼻子，使勁兒嗅了嗅，讚道，“好酒！”
楊過得意的揚了揚眉，笑道，“算你識貨。”
帳中簡樸，沒有合適的盛酒器，浣月便拿來兩隻黑色的大瓷碗，拿起酒罐便要倒。楊過急忙說過，“你小心點，別灑出來，這可是上好的陳年老酒，一罐便要十金的。”
“這麼貴！”浣月驚道，手底下不由得慢了下來。
楊過咧嘴笑了笑道，“那是自然，這酒可是我從父親大人私藏的酒窖中偷出來的。他平時也捨不得喝，只有他自己過生辰時，才捨得讓我們每人嚐點。反正我想著自己也要走了，偷就偷了罷。他以後也見不著我了，也不會因爲這個怪我。”
他的聲音裡面帶著落寞，浣月心有慼慼，卻不知道該怎麼勸慰他。人非草木，熟能無情，在雲西和自己名義上的父親相處的這段日子，也讓楊過有些難捨。
“好吧，過了今日，以後咱們想開懷暢飲就難了。這次南姜國和周國一戰，都不知道會是什麼結果？”浣月端起酒碗，一飲而盡。
楊過笑了笑，一雙鳳目有些迷離，“你這樣子喝酒，怎麼能品出酒的妙處呢。酒要細細品。”
浣月想到唯一能聽懂她說話的朋友即將遠去，還有將要到來的戰爭，淑妃的安危，以及上官星辰，眼底一澀，她側過頭，隱忍著心中酸楚，笑著說道，“各種喝法，各有各的味道。喝酒就該喝個痛快。”
楊過笑了笑，端起面前的酒碗，仰著脖子一口氣灌了下去。
兩人喝了不少酒，天色漸漸晚了，楊過還沒有喝糊塗，堅持著要回自己的營帳。浣月讓個小親兵扶著他回去。楊過嘴裡含糊不清地說道，“不用扶，我自己能走。”
他自己搖搖晃晃往前走，小親兵跟在身後，不敢扶他，卻也不敢扔下他一個人。突然一個踉蹌，差點摔倒，小親兵急忙半扶半抱著，拖著他遠去。浣月目送著他離去，便欲回帳。
“楓兒”浣月聽到這渾厚的男聲，忍不住想咬自己舌頭。自己難得偷偷喝次酒，卻讓太子哥哥逮個正著。
“大哥，你也在啊。”浣月轉過身去，對著太子殿下訕笑道。周圍的目光齊刷刷朝她看來，都是些正在巡邏的士兵，她恨不得立刻找個地洞遁了去，軍營中，戰前是禁止喝酒的。
太子皺了皺眉頭，看了看四周的穿著羽甲的親兵，朗聲說道“今個兒蒺藜火球試製成功，本王也是高興。”說完，擡眼看了看周圍的士兵，領頭的兵士急忙帶著身邊的兵勇匆匆退去。
“你看你現在這樣子，女孩子喝這麼多酒做什麼？”太子殿下看著散去的親兵，這才鬆了口氣，又擡頭看了浣月一眼，悄聲對她說道，“要不是剛纔擔心你失了禮儀，傳出去讓人笑話，我真想假裝不認識你。”
浣月也自知失儀，只是抓緊了太子的袖袍，說道，“大哥，今天我真是高興，纔多喝了點。”
太子也不再說話，徑自先進了帳內，浣月跺了跺腳，也只得硬著頭皮進去。帳中的矮幾上放著兩隻酒碗，罈子裡面，倒也還剩下幾滴酒。
太子笑容深深，在燭光下更襯得他俊美非凡，“小妹老實交待，從哪裡弄來的好酒，居然敢私藏。”
浣月怔了怔，自從她來到甘州大營後，便從未見太子哥哥展顏笑過。她一時卻忘了，太子哥哥本是個溫和的人，在宮中時，卻是比誰都愛笑的。這在皇宮深院裡，倒是極爲難得的品性。
“我哪來的好久，還不是雲西君家的公子帶來的。”浣月便老實說道。
太子皺了皺眉，半響後才道，“雲西的君家本是不偏不倚的，不知道南姜國使了何種手段，現在君家現在居然爲南姜國提供鐵礦及兵器鍛造。”
一提到雲西君家，浣月突然想起楊過下午跟她提到過的一國兩制方案，便不由得試探性地對大哥說道，“雲西一直歸屬於南姜國，大哥未曾聽說嗎？”
“雲西居然臣服南姜國？這倒是個奇事，多久之前的事情？”
“大哥，你可曾聽說
過一國兩制？”浣月便將自己所知道的香港迴歸和遼朝的歷史，細細講給太子哥哥聽。太子聽完，突然出口問道，“那這和我大周國向南姜國俯首稱臣有何區別？”
“這裡是周國治周，不用像南姜國歲歲納貢。這樣對周國的百姓來說，大概是最好的歸宿了。”浣月擔心像太子的傲氣，不能訥言，便又加了一句道。
太子點了點頭，說道，“父皇殉國，身爲皇子，現在都城被佔，我卻有心無力。母妃也下落不明。其實，楓兒，你不應該回來，攪這趟渾水的。你若是捲了進來，將來周國不論是勝是敗，你在那裡的身份都會很尷尬。”
“哥哥，你現在莫替我擔心，只要這場戰爭能打贏，是戰是和，就全憑你一念之間了。”
太子殿下只覺得掌手一痛，手中的指甲盡數折斷。他看著浣月燭光下的笑臉，心中一痛，這個傻妹妹，她現在根本不知道，這場戰爭，不論是贏是敗，結局是不可避免的。
螳臂當車，也不能阻擋住南姜國一統天下的步伐，他們遇到的對手，不是別人，是李承宣，是上官星辰。這兩人聯手，天下罕有敵手。浣月被自己保護的太好了，她只看到上官星辰溫情脈脈的一面，卻不曉得，在戰場中，他是怎麼樣可怕的對手。
傾力一戰，所求的不過是皇族的尊嚴，和周國人的尊嚴。既然不能有尊嚴的活著，那他只能選擇有尊嚴的死去。只是希望稚齡的瑞兒，能和她的母親一般活下去。忘了曾經的身份，忘的國仇家恨，像個普通人一般，活下去。
這些話，他卡在喉嚨裡，卻沒法子說給這個妹妹聽。
空氣中一時有些難捱的沉寂。
太子突然擡眸，眼底宛如冰霜，“楓兒，若是一旦開戰，我護送人送你突圍出去，你回孔雀國吧。”
浣月愣了一愣，道，“大哥，我不怕的，我專程來這裡，怎麼會要棄你們而去呢。”
太子身子僵了一僵，指節泛白，他擡起手疲憊地說道，“馮老將軍已經下令，若是南姜國一旦破城，便縱火焚城，這軍藥庫裡面，屯積了大量的烈性火藥，到時候，城中不論是南姜國還是周國子民，將會無一人倖免。”
“大哥！”浣月由於過分驚愕，一把掐住了太子的胳膊，指尖隔著衣服深入肉裡。她駭然地望著他，半天不能語。
半響，她才訥訥地說道，“哥哥，你要全城的無辜百姓都陪葬麼？”
太子與她凜然對視，半響才緩緩說道，“我知道妹妹心軟，但戰爭殘酷的地方就在於這裡。城在人在，城亡人亡，只有這樣，才能全城同心，放手一搏。”他玄色長衫在風中微微輕擺，眼底的寒意讓人心驚。
太子哥哥終是變了，那個溫潤如玉的謙謙君子，終於成長爲敢於殺伐決斷的男子。人終要長大，浣月想，自己是不是也變了，從和平時代長大的女子，去見識戰爭的殘酷，殺戮見的多了，人心，便總會變得薄涼吧。
甘州的夜風比孔雀國的要凌厲，臘月的夜，寒風入衣刺骨，吹亂了浣月額角的髮絲。太子凝神思索了半天，像是下定了決心般，緩緩說道，“楓兒，甘州守不了太長時間，若是開戰，到時候我命人送你突圍出去。你還小，也有去處。你已經是皇室嫁出去的姑娘，沒必要再跟著我們一起陪葬。”
浣月坐在帳中，看了看帳外遠處天空中燦爛的星河，微微嘆息道，“等到甘州開戰了，不知道這裡會變成什麼樣子。萬里良田和軍營，大約戰後都成了一片焦土。”
太子默然片刻，才說道，“南姜國已經在甘州城外屯兵多日，圍而不攻，就是想困住我們，斷我軍糧草。現在甘州城府加上當地鄉紳百姓捐贈的糧草，倒是可供城中再支撐月餘。他們忘了，甘州這裡，是軍戶極多。放下武器是民，拿起武器便是兵士。
父皇以身殉國時，我也理應隨他而去。我茍且活下來，就是想痛痛快快地和他們戰一場，這才無愧於一個皇族男兒的榮譽。”
浣月心中黯然，她知道再勸說也是無益，只是嘆道，“不知道母妃現在一切是否安好……依她的性子，我們……我們以後大約再也很難見到她了。”
提到母妃，太子心中也是一痛，蹙眉道，“天意如此，你也別太難過了。”
浣月心中有一絲惶惑，母妃是上官星辰派人送去周國的，他會眼睜睜地看著母妃殉情嗎？
“母妃心意已決，我們也只能……母妃願意在九泉之下陪著父皇，就像我願在甘州之戰中陪著你們一樣。”浣月淡淡笑著說道。
“胡鬧！我們男子打仗，要你一個弱女子留在甘州添亂？”太子語聲突然拔高，聲音中隱含著怒氣，朝浣月脫口道，“萬萬不可！我不同意”。
夜色下，他一雙劍眉飛揚，滿目焦灼關切。
浣月心中一暖，這是一個哥哥對妹妹滿含關切的目光。只聽太子急急道，“甘州之戰一觸即發，這兩天南姜國已經將甘州團團圍住，便是隻鳥兒，也被射得乾乾淨淨，半點消息也傳不出去。若不是如此，我早讓人送你出城了。
你和永寧不同，你已出嫁，你還有更好的生活等著你。而永寧，她卻是無處可去。……算了，無論如何，我不能讓你涉險。”
浣月側轉身，避開他關切的目光，只是輕聲說道，“大哥你偏心，永寧姐姐可以，我也就可以。”
太子知她心性，嘆了口氣道，將她輕輕擁在懷中，道，“我知道你不是任性的孩子，但這一戰，不論勝負，我都很難活下去。你是我的妹妹，我護不住你，只是希望你能遠離這一切，我的苦心，你可明白？”
浣月的額頭緊貼著他的下巴，他們兄妹成年後，第一次貼的這樣近。兩人一時相對無語，惟覺夜風吹得衣袂翻飛。
馮將軍自從得知南姜國圍城之外，便下令封閉四面城門。這個時代，幾乎各國的邊防重地，城牆外都有道護城河，作爲天然屏障。河中的吊橋已被收起，南姜國除非強攻，倒是一時無法接近城中。或者說，他們也許一開始就沒打算攻城，只是圍而不攻。
甘州城中，軍民都已經進入了備戰狀態。各個城門都有重兵把守，不準任何人從城中出入。一連好幾天過去了，南姜國只在城外安營紮寨，領兵操練，並無大的攻城陣勢，饒是如此，城中也不敢有任何的掉以輕心。天色晴好時，依稀可以看見護城河外的營帳中飄揚的戰旗。
城外風雲詭譎，城內人心惶惶。
百姓忙於屯糧避戰，城中米價上漲，貧民哀告無門。甘州多年未經戰事，城守府庫中所存儲的糧草很久都未曾清點，竟然有許多已經黴壞變質。浣月聽聞帳中士兵嘆息，心裡也是一陣茫然。天都不助周國。父皇治下嚴謹，這關鍵的時候，城守府居然會出這種岔子。糧草的價值，在這時候，與許多士兵的性命攸息相關。
（本章完）