“我們就在此次分別吧，船長(zhǎng)先生。”
在一個(gè)沿海小鎮(zhèn)的街頭，艾琳向財(cái)富號(hào)的船長(zhǎng)道別。
“迪亞士小姐，真的不用我派人護(hù)送您嗎？”
他無(wú)語(yǔ)地看著本應(yīng)是嬌滴滴的兩位小姐各自牽著一匹高頭大馬。
在這個(gè)小鎮(zhèn)上岸後，“迪亞士小姐”掏腰包買了兩匹快馬以及配套的行頭，她和自己的隨從搖身一變就成了英姿颯爽的女騎手。
再加上之前在船上聲稱自己精通劍術(shù)，和船長(zhǎng)腦袋裡所認(rèn)爲(wèi)的教育主管形象實(shí)在是相差甚大。
不過(guò)儘管如此，船長(zhǎng)還是不放心放任這兩個(gè)女娃娃自己離開(kāi)。
萬(wàn)一出了什麼事情，領(lǐng)主大人會(huì)不會(huì)怪罪到我的頭上？
他的內(nèi)心深處有著這麼一層擔(dān)憂。
“船長(zhǎng)先生，真的不用了。謝謝你這一路上的照顧，我和莉雅對(duì)這一帶並不陌生，去晶耀沿途的城鎮(zhèn)都有熟人可以尋求幫助。你還得組織人手把貨物運(yùn)到目的地吧，不能再麻煩您了。”
艾琳的武器雖然很和善，但也透露著堅(jiān)決。
“哦，好吧……那您二位路上多加小心，祝一路順風(fēng)。”
船長(zhǎng)確認(rèn)了對(duì)方確實(shí)不願(yuàn)意接受幫助。
“謝謝，也祝您一切順利，再見(jiàn)。”
艾琳和莉雅翻身上馬，揮手告別船長(zhǎng)等人，離開(kāi)了鎮(zhèn)子。
“我們離家這一年多來(lái)，王國(guó)真的發(fā)生了很多大事啊！”
走了半天路後，艾琳騎在馬背上突然感慨說(shuō)。
荊棘要塞圍城戰(zhàn)、東境公爵蠢蠢欲動(dòng)、富熱爾對(duì)峙，以及最近的海盜入侵。
“我們的王國(guó)……真是多災(zāi)多難。”
艾琳突然有些哽咽，“在父親和姐姐如此殫精竭慮的時(shí)候，我竟然自己躲到西北海灣……”
她也說(shuō)上來(lái)自己現(xiàn)在是不是在後悔當(dāng)時(shí)的離家出走。
莉娜連忙過(guò)來(lái)安慰她，“公主殿下，您也不是躲在西北海灣。格萊曼伯爵能給王國(guó)軍隊(duì)提供那麼多的物資，也有您的一份功勞，想想您辦的那些學(xué)校，能給伯爵大人培養(yǎng)多少人才啊。”
艾琳搖搖頭說(shuō)：“你就別恭維我了，保羅不是經(jīng)常說(shuō)一句話嗎？【十年樹(shù)木，百年樹(shù)人】，現(xiàn)在阿爾達(dá)的教育事業(yè)也就是剛剛起步而已，短時(shí)間內(nèi)還看不出什麼成效。”
她自嘲般地一笑：“我估計(jì)還不如那個(gè)漢塞爾，最起碼他還能從王都拉到一大批能識(shí)文斷字的人……”
她剛要繼續(xù)說(shuō)下去，莉雅突然做了一個(gè)噤聲的動(dòng)作。
“怎麼了？”
莉雅一臉凝重地說(shuō)：“殿下，準(zhǔn)備好武器。”邊說(shuō)著還把自己的佩劍拔了出來(lái)。
艾琳臉上一冷，本來(lái)心情不是很好，這下子更糟了，“哼，有宵小之徒嗎？”
她一摸綁在手臂上的袖箭，這是臨行前菈荻送給她的禮物，用作路上防身之用。
莉雅往身後瞥了一眼，“您注意到我們後面的那隊(duì)人了嗎？一開(kāi)始還沒(méi)覺(jué)得有什麼，可是我剛剛發(fā)現(xiàn)貌似他們一直跟在我們後面。”
“會(huì)不會(huì)僅僅是同路？”
“就算是同路，可是我們快，他們也快，我們慢下來(lái)，他們也慢下來(lái)，就這麼保持著一段不遠(yuǎn)不近的距離，這算怎麼回事？”
“你說(shuō)得對(duì)！”被女侍衛(wèi)這麼一提醒，艾琳也警覺(jué)起來(lái)。
兩女也沒(méi)催促坐騎快跑，就這麼調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，立在原地嚴(yán)肅地注視著尾隨他們的人。
這幫人有8個(gè)人，看到兩女的動(dòng)作，知道已經(jīng)引起了對(duì)方的警覺(jué)，也停下了行進(jìn)。
雙方隔著幾十米的距離互相干瞪眼，一時(shí)間氣氛變得詭異起來(lái)。
在對(duì)峙了一分多鐘後，莉雅終於受不了了，“殿下，我過(guò)去問(wèn)問(wèn)。”
“我和你一起。”
“不，您還是留在這裡，如果對(duì)方發(fā)難，立刻騎著馬快走。”
艾琳瞇起眼睛，有些調(diào)笑意味地說(shuō)：“哈！區(qū)區(qū)幾個(gè)毛賊就逼得你讓主君先跑，難道一年多的教書(shū)生涯已經(jīng)讓你退化到了這種程度。嗯？我的女騎士。”
“唉，好吧。”莉雅知道這位小公主的脾氣。
艾琳倒是不怎麼爲(wèi)女侍衛(wèi)擔(dān)心，對(duì)面的人都是身著平民服飾，也沒(méi)看出有攜帶刀劍之類的兵器。騎士和平民之間的武力鴻溝可不是鬧著玩的，就算身爲(wèi)女性的莉雅在力量上弱於那些男人，只要不貼近身體，從小接受武技訓(xùn)練、手持長(zhǎng)劍的女騎士也不是野路子出身的強(qiáng)盜能對(duì)付的。
然而出乎她們意料的時(shí)，對(duì)面的那幫人竟然先往她們這邊奔過(guò)來(lái)了。
莉雅雙腿夾緊馬肚，長(zhǎng)劍斜指地面，做好準(zhǔn)備，艾琳直接舉起胳膊，將上好的袖箭指向?qū)Ψ健?
對(duì)面爲(wèi)首之人連連揮手，一邊大呼：“別誤會(huì)，自己人，自己人。”
“咦？聽(tīng)聲音怎麼這麼熟悉。”
艾琳有點(diǎn)奇怪，不過(guò)還是沒(méi)有放下袖箭。
等到他們靠近後，莉雅喝道：“你們究竟是什麼人？跟蹤我們有什麼意圖？”
“不要著急，莉雅·蘭伯特大人，聽(tīng)我慢慢解釋。”爲(wèi)首之人一邊說(shuō)一邊扯自己的鬍子。
兩女大驚，他竟然喊出了莉雅的全名，然而讓她們更加吃驚的時(shí)，對(duì)方的鬍子是假的，一用力竟然扯掉了，露出了一張讓她們意想不到的臉——一同搭乘財(cái)富號(hào)南下的商人維洛斯。
維洛斯身後的人也紛紛摘下帽兜或卸下僞裝——竟然都是財(cái)富號(hào)上的乘客。
“維洛斯，是你！我就知道你沒(méi)安好心！”
艾琳有些惱怒地將袖箭對(duì)準(zhǔn)他，當(dāng)初在船上的時(shí)候這傢伙就老是在自己身邊轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。
“艾琳殿下！請(qǐng)聽(tīng)我解釋。”
顯然，他知道艾琳的身份，不過(guò)艾琳也不覺(jué)得意外，對(duì)方都叫出莉雅的全名了。
維洛斯一邊舉起雙手一邊露出苦笑，“我們是遵從奧菲娜大人的命令潛伏到您身邊保護(hù)您周全的。”
什麼？艾琳吃了一驚。
維洛斯翻身下馬，掏出一卷紙雙手遞上：“這是我的證明，請(qǐng)您檢查。”
艾琳剛想去接，被莉雅攔住，她自己接了過(guò)來(lái)，拆來(lái)後仔細(xì)看了一遍。
她向艾琳點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確是奧菲娜大人的手跡，內(nèi)容也確實(shí)如他所說(shuō)。”
艾琳盯著維洛斯：“是奧菲娜姐姐嗎？那麼……那麼也就是王姐的授意了？”
維洛斯低頭不語(yǔ)，算是默認(rèn)了。
艾琳突然想到了什麼，急促地問(wèn)：“說(shuō)，你們是什麼時(shí)候潛伏到我們身邊的？”
“呃……殿下不要生氣。”維洛斯有些猶豫，吞吞吐吐地說(shuō)：“我們是在石墩堡找到您的，然後一路尾隨您到了西北海灣。”
他突然單膝跪下，“在森林裡遇到黑斑虎那次，是我們護(hù)衛(wèi)不力，還請(qǐng)您恕罪。”
那個(gè)時(shí)候他們也是人生地不熟，而艾琳和莉雅在森林裡亂竄，一度沒(méi)有跟上，幸好遇到保羅和菈荻出手相救。
“石墩堡？那不是離晶耀不遠(yuǎn)嗎？”
艾琳莫名有些氣餒，原來(lái)自己的行蹤一直被王姐掌握著。