厄金斯先生今天起了個(gè)大早，天還矇矇亮的時(shí)候，他就開始梳洗打扮，精心地修剪自己的鬍子。在草草地吃過早餐後，就匆匆地奔向自己的工作地——一座位於湖心鎮(zhèn)外圍的鐵器工場。
等他抵達(dá)時(shí)，工場裡的所有員工已經(jīng)到齊了。
厄金斯站在一個(gè)木箱子上，十分嚴(yán)肅地說：“今天都給我好好地表現(xiàn)！打起十二萬分的精神！”
“放心吧，老闆！”
“絕對不會(huì)讓人家小瞧了咱！”
底下的員工紛紛迴應(yīng)。
今天可是有大人物要來參觀！
厄金斯出身於鐵匠世家，在早些年的時(shí)候，鐵匠可是高等手藝人，是很吃香的職業(yè)。當(dāng)然現(xiàn)在當(dāng)鐵匠也是個(gè)很不錯(cuò)的選擇，但是比起之前的那種炙手可熱的追捧度總是差了那麼一點(diǎn)。
造成這種現(xiàn)象的原因就是技術(shù)的發(fā)展。
先是因爲(wèi)格萊曼伯爵改進(jìn)了冶鐵技術(shù)，從此原料不再成爲(wèi)制約。
然後就是湖心鎮(zhèn)機(jī)械廠的迅速發(fā)展，機(jī)械廠需要大量的金屬器件，一開始是從民間的鐵匠鋪裡進(jìn)行定製。但是民間的鐵匠鋪一般都是那種父子相承的獨(dú)門作坊，分散在阿爾達(dá)的各個(gè)地方，這一來一去就得花上不少時(shí)間。
而且格萊曼伯爵對各種器件的尺寸要求可以用“變態(tài)”來形容，還專門發(fā)明了一種叫做“遊標(biāo)卡尺”的測量工具。但是那些小鋪?zhàn)右驙?wèi)種種原因，製造出來的產(chǎn)品質(zhì)量參差不一。於是機(jī)械廠開始培養(yǎng)自己的鐵匠。
作爲(wèi)一領(lǐng)之主，格萊曼家族自己就養(yǎng)著一些世代服務(wù)於自己的鐵匠，而且可以說是整個(gè)阿爾達(dá)手藝最爲(wèi)精湛的一批鐵匠，比如厄金斯以前最爲(wèi)崇拜的赫曼先生，就是領(lǐng)主府內(nèi)最厲害的鐵匠。不過最近兩年他沒怎麼見過赫曼先生，據(jù)說是被領(lǐng)主委以重任，不在湖心鎮(zhèn)了。
現(xiàn)在格萊曼伯爵將這批人全部安排到了機(jī)械廠，並採用了一種類似於維斯學(xué)院教育學(xué)生的方式，大力招收並培育鐵匠學(xué)徒。不同於其他地方的鐵匠那樣要求有面面俱到的本事，伯爵大人只要求他們會(huì)打造一樣器件就行，但必須要將技藝磨練得爐火純青。這些新訓(xùn)練出來的年輕鐵匠們在所謂的“車間”裡日復(fù)一日地重複著一套簡單的動(dòng)作。一些稍微複雜的東西甚至?xí)挥蛇B續(xù)幾個(gè)人接力打造完成，每個(gè)人只完成其中的一部分，然後交由下一個(gè)人，直到整個(gè)作品成型爲(wèi)止。
但是對各階段成果的檢測也是嚴(yán)格的，每個(gè)環(huán)節(jié)都有專門的人盯著，拿著測量工具檢查。合格率太低的鐵匠會(huì)被削減工資甚至是丟掉工作。對於平民而言，機(jī)械廠裡的薪水還是相當(dāng)豐厚的，故而每個(gè)人都兢兢業(yè)業(yè)地工作。
不僅僅是鐵匠，機(jī)械廠裡的木工也是採用了這麼一套工作方式。
在滿足了諸如四輪馬車、收割機(jī)等大型器械的零部件需求後，機(jī)械廠開始生產(chǎn)一些小型產(chǎn)品，比如鋤頭、耙子、草叉等常用的農(nóng)活工具，而且對外售賣的價(jià)格壓得很低。
這就大大地影響了那些傳統(tǒng)工匠的生計(jì)。
但是擠壓他們的是堂堂的阿爾達(dá)領(lǐng)名下下的工場，身爲(wèi)平民，沒人敢出頭把工匠們組織起來對抗領(lǐng)主。
窮則思變，一些家底厚實(shí)的工匠開始擴(kuò)大自己的生產(chǎn)規(guī)模，招收鐵匠和木匠同行加入自己的生產(chǎn)隊(duì)伍，學(xué)著機(jī)械廠裡的那種工作方式。一座座工場就這麼被迫誕生了。
說來奇怪，面對某種意義上的競爭對手，格萊曼伯爵非但沒有藏著掖著，還把這些新晉工場主們召集起來參觀自己的機(jī)械廠，讓他們仔細(xì)觀察機(jī)械廠裡的工作流程，宣佈鼓勵(lì)他們創(chuàng)業(yè)，免稅三年。
厄金斯就是其中一名由傳統(tǒng)鐵匠轉(zhuǎn)型過來的工場主。
回想起剛剛創(chuàng)業(yè)的那段時(shí)日，可真是一言難盡啊。
儘管世代從事鐵匠行業(yè)，厄金斯有一些家底，但那點(diǎn)錢用於購置場地，招募工人，添置工具還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
厄金斯嘗試過在富蘭港的證券交易所募集資金，但他並非傳統(tǒng)商業(yè)場上的人，絲毫沒有名氣來吸引別人，所以只好按照傳統(tǒng)方式四處向親朋好友磨嘴皮子借錢，總算磕磕絆絆地把工場建立起來了。
然而，由於湖心鎮(zhèn)機(jī)械廠的先發(fā)優(yōu)勢，以其價(jià)廉物美的特點(diǎn)迅速佔(zhàn)領(lǐng)了市場，很多民間工場簡直就是在生死邊緣線上拼命掙扎，掙扎不過去的就悄無聲息地完蛋了。
厄金斯的工場也遭遇了這樣的厄運(yùn)，就在他覺得自己撐不下去，心灰意懶地要解散工場，然後到領(lǐng)主大人的機(jī)械廠裡謀份差事、下半輩子打工還債時(shí)，轉(zhuǎn)機(jī)來了。
在格萊曼伯爵的牽頭頭下，西北的領(lǐng)主們成立了名爲(wèi)“西北工業(yè)”的所謂公司，主要業(yè)務(wù)就是向南方的王國政府銷售軍械。
還沒倒閉破產(chǎn)的工場主們被召集到領(lǐng)主府開會(huì)，伯爵大人聲稱給他們找到了一條財(cái)路，那就是加盟西北工業(yè)，爲(wèi)這個(gè)“公司”提供貨源。伯爵還表明自己控制下的產(chǎn)業(yè)不會(huì)涉及刀劍盔甲之類軍械的生產(chǎn)，不會(huì)構(gòu)成競爭，讓他們放心大膽地生產(chǎn)。
而且也不用他們操心運(yùn)輸?shù)拳h(huán)節(jié)，西北工業(yè)自會(huì)解決，只要按規(guī)定時(shí)間交貨即可。
還有兩個(gè)要求：一是要統(tǒng)一造型風(fēng)格，能夠讓客戶形成印象，一眼就能看出是西北海灣產(chǎn)的東西。二是要嚴(yán)把質(zhì)量這一關(guān)。
格萊曼伯爵剛說完，工場主們就紛紛振臂高呼領(lǐng)主萬歲。大家都知道戰(zhàn)爭是發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)，特別是軍械這一塊兒。
雖然他們中不少人進(jìn)領(lǐng)主府大門的時(shí)候還在心裡頭咒罵伯爵的機(jī)械場爲(wèi)什麼不給他們留點(diǎn)活路。
厄金斯當(dāng)時(shí)在大堂裡都流眼淚了，差一點(diǎn)自己這條鹹魚就翻不了身了。
他是誠心誠意地感謝伯爵大人。
後來一打聽，原來是遙遠(yuǎn)的南方發(fā)生了叛亂，王國政府四處購買武器。
厄金斯感慨，看樣子自己應(yīng)該多關(guān)注一下時(shí)事，只著眼於身邊的一畝三分地是不會(huì)有發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)的。再一琢磨，伯爵不會(huì)是因爲(wèi)要給我們這些倒黴蛋找條活路才成立的西北工業(yè)吧，繼而又被自己這個(gè)有些荒謬的想法逗樂了。
接下來，來自南方源源不斷的軍械訂單救活了民間的工場們，不但站穩(wěn)了腳跟，還大發(fā)了一筆。厄金斯也跨入了有錢人的行列。
但是隨著平叛戰(zhàn)爭的結(jié)束，南方對軍械的需求急劇下跌。
繼續(xù)尋找新的商機(jī)成了厄金斯眼前的頭等大事。
就在撓頭的時(shí)候，領(lǐng)主府放出消息，從角灣又來了大客戶。
而厄金斯的工場，被選中讓新客戶參觀，還是伯爵大人親自領(lǐng)客戶來。