“阿嚏！”
保羅打了一個(gè)大噴嚏。
這個(gè)噴嚏可謂是相當(dāng)不合時(shí)宜，畢竟伯爵大人現(xiàn)在正送客呢。
保羅掏出手絹抹了抹鼻子，心裡暗暗想著：“不知道是哪位妹子在遠(yuǎn)方思念我。”
一邊對(duì)衆(zhòng)人露出歉意的笑容，這些都是些鄉(xiāng)下的富人，或者說(shuō)是鄉(xiāng)紳，今日被請(qǐng)來(lái)領(lǐng)主府參加宴會(huì)。
“伯爵大人，最近的夜風(fēng)挺涼的，還請(qǐng)注意身體啊。”
一個(gè)華麗打扮、身形富態(tài)的人連忙向他說(shuō)道。
保羅點(diǎn)頭：“哈哈，多謝提醒了，巴登先生。”
“不敢，不敢。”巴登露出討好般的笑容。
在一一告辭後，衆(zhòng)人騎馬的騎馬，坐車(chē)的坐車(chē)，趁著月色三三兩兩地離開(kāi)了領(lǐng)主府。
保羅站在門(mén)口看著衆(zhòng)人離去，待人走光了後，他轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)後面四人——麥隆、老福特、漢塞爾和老菲利普——問(wèn)道：“你們覺(jué)得他們的態(tài)度怎麼樣？”
今天宴請(qǐng)到各地有名望的鄉(xiāng)紳，保羅再次鼓吹自己的關(guān)稅同盟方案。
領(lǐng)主府管家菲利普搖搖頭，一臉不忿地說(shuō)：“伯爵大人，他們雖然富有，但卻沒(méi)有爵位，連騎士都不是，以您和加納德大人的伯爵身份宴請(qǐng)他們已經(jīng)是極大的恩賜，再如此屈尊送一羣平民到門(mén)口，傳出去會(huì)被人笑話的。”
“菲利普，我又沒(méi)問(wèn)你這個(gè)！”真是的，老管家的關(guān)注點(diǎn)在哪啊。
人生經(jīng)驗(yàn)豐富的政務(wù)院總管老福特捻著鬍鬚說(shuō)：“大多數(shù)人還是在虛與委蛇，只有那個(gè)巴登還算是表態(tài)積極。”
巴登自從在鹽民暴動(dòng)事件中被保羅狠狠整了一頓後，對(duì)保羅的任何“指示”都無(wú)比上心。
四人回到剛纔舉行宴會(huì)的大廳坐下，僕人已經(jīng)杯盤(pán)狼藉的桌面清理乾淨(jìng)。
保羅語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)：“關(guān)稅同盟這件事，明年就得有個(gè)眉目。波特里的海勒家族和拉納卡的帕克家族已經(jīng)和我達(dá)成了初步意向，我們作爲(wèi)發(fā)起人不能拖後腿。”
阿爾達(dá)和拜爾丁之所以有反對(duì)的聲音，與格萊曼和加納德兩個(gè)家族一直以來(lái)的“無(wú)爲(wèi)”統(tǒng)治有關(guān)，倒是新近納入治下的埃姆登，那裡的地主們連個(gè)屁都不敢放，他們以前的領(lǐng)主肯特伯爵是個(gè)強(qiáng)勢(shì)的統(tǒng)治者，就算底下的人會(huì)搞小動(dòng)作，也不敢在明面上說(shuō)出來(lái)。那麼打敗了肯特家族的格萊曼伯爵，在那些老爺們的心裡已經(jīng)是地獄魔王級(jí)別的人物了。
按照幾位領(lǐng)主的口頭約定，由阿爾達(dá)授權(quán)包括造紙、罐頭加工、印刷機(jī)制造、造船、曬鹽等一系列技術(shù)的使用，並開(kāi)放條播機(jī)、收割機(jī)、脫穀機(jī)等農(nóng)業(yè)機(jī)械以及飛梭織布機(jī)、珍妮紡紗機(jī)的對(duì)外出售，換取兩地對(duì)於專利制度和關(guān)稅同盟的支持。這些民生的領(lǐng)域東西既然已經(jīng)在民間生根發(fā)芽並接連在私人工場(chǎng)中投入生產(chǎn)，那麼繼續(xù)對(duì)別的領(lǐng)地維持秘密幾乎是件不可能的事情，擴(kuò)散到政務(wù)院管轄範(fàn)圍之外只是早晚的事。不如利用它們換來(lái)人們對(duì)專利制度的共識(shí)——雖然可能僅僅是表面上的共識(shí)。
至於暴利的瓷器、讓保羅坐穩(wěn)西北工業(yè)頭把交椅的鍊鐵技術(shù)、焦炭生產(chǎn)技術(shù)，還有無(wú)數(shù)人想一窺究竟的火器製造技術(shù)，仍然處?kù)陡叨鹊谋Ｃ軤顟B(tài)。
“哼！如果明年他們還不識(shí)趣，那就得看看是他們的腦殼硬，還是我的子彈硬了。”
保羅恨恨地說(shuō)。
漢塞爾眼珠一轉(zhuǎn)，詢問(wèn)道：“格萊曼大人，在我們往日的交談中，您總會(huì)透漏很多想法，那麼您下定決定要辦的都有哪些呢，不如都說(shuō)給我們聽(tīng)聽(tīng)，特別是關(guān)於農(nóng)村的。”
“是的，我要解放那些可憐的農(nóng)奴，我要廢除惡心的包稅制度，我禁止私人法庭、收回司法權(quán)力，我還要沒(méi)收……”
宴會(huì)上喝了點(diǎn)酒，再加上在座的都是思想頗爲(wèi)開(kāi)明的人，所以保羅就毫無(wú)顧忌地把心裡的想法說(shuō)出來(lái)了，不過(guò)說(shuō)到最後一條“要沒(méi)收教會(huì)財(cái)產(chǎn)”時(shí)，還是停住了嘴。
真是刀刀砍到那些人的肉上啊，漢塞爾略一思索，笑瞇瞇地說(shuō)：“格萊曼大人，既然如此，不如用‘走三步退兩步’的策略。”
保羅好奇地問(wèn)：“什麼是‘走三步退兩步’？”
漢塞爾解釋說(shuō)：“我在晶耀擔(dān)任國(guó)王陛下的稅務(wù)官時(shí)，記得有一年政府因爲(wèi)急事要加徵稅款，第一道命令出來(lái)後，民衆(zhòng)們?cè)箽鉀_天，過(guò)了一段時(shí)間後又來(lái)了第二道命令，將上道命令中加徵的稅額削減了三分之二，這下民衆(zhòng)的怨氣不僅少了許多，還有很多人開(kāi)始歌頌國(guó)王陛下的仁德。但根據(jù)我向朋友打聽(tīng)，事後政府徵到了計(jì)劃中的稅款。”
保羅的眼睛一亮：“你的意思是？”
漢塞爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，不如將您計(jì)劃中的改革多放出點(diǎn)風(fēng)聲來(lái)，或者乾脆直接頒佈政令。必然激起一波反對(duì)的浪潮，到時(shí)候做出妥協(xié)的姿態(tài)，把那些次要目標(biāo)先收回，留下主要的，遇到的阻力應(yīng)該會(huì)少一些。”
保羅摸著嘴巴上淡淡的脣髭，“坐地起價(jià)，落地還錢(qián)？”
老福特不無(wú)擔(dān)憂地說(shuō)：“改革朝令夕改，恐怕會(huì)影響伯爵大人身爲(wèi)領(lǐng)主的權(quán)威。”
漢塞爾解釋：“這叫權(quán)變，領(lǐng)主的威勢(shì)來(lái)自於他最終做成了什麼事，哪怕過(guò)程曲折一點(diǎn)。”
麥隆提出一個(gè)折中的建議：“還是走兩步，退一步吧，讓步的幅度小一些。”
“就按麥隆的說(shuō)得來(lái)，否則也太沒(méi)面子了。”
保羅一錘定音。
關(guān)稅同盟是目前的首要目標(biāo)，至於用哪些其他目標(biāo)爲(wèi)它打掩護(hù)，還要仔細(xì)斟酌一下。
幾人又細(xì)細(xì)地商議了一陣子，直到晚上九點(diǎn)的時(shí)候漢塞爾告辭離開(kāi)，麥隆和老福特則沒(méi)有走。
保羅站在窗口邊看著外面漢塞爾離去的背影，向旁邊的盟兄弟詢問(wèn)道：“你覺(jué)得漢塞爾這個(gè)人怎麼樣？”
麥隆在心裡總結(jié)一下：“很能幹的一個(gè)人，之前的土地整合能這麼快完成，還真是多虧了他。”
保羅說(shuō)：“確實(shí)，剛纔他的建議也不錯(cuò)。”
他嘆了一口氣，“可惜他終究是王室派到我們身邊的人。或許西北海灣的經(jīng)歷在他心中不過(guò)是人生中一段短暫的旅途。”
麥隆笑著說(shuō)：“不過(guò)正因爲(wèi)如此，他纔會(huì)無(wú)所顧忌地放手去幹，主持清查田地時(shí)可是得罪了不少人呢。”
“哈哈，說(shuō)的也是。”