“奎勒少爺，前面那個(gè)大湖應(yīng)該就是維斯湖了？”
隊(duì)伍裡一個(gè)略顯稚氣的年輕人興奮地大叫了起來。
老船匠班傑明不禁笑了一聲，這個(gè)叫維託的小學(xué)徒的勁頭兒還真足啊，走了一天的路，隊(duì)伍裡的其他人都是一臉疲憊，只有他還在興致勃勃地四處觀望路上的景色。
騎在馬上的奎勒笑著迴應(yīng)：“沒錯(cuò)，沒見過這麼大的湖吧？看到湖面上的那個(gè)島了嗎？那就是我們此行的目的地。”
湖心鎮(zhèn)啊，這就是奎勒少爺所說的那個(gè)領(lǐng)主所居住的地方嗎？班傑明的內(nèi)心稍微激動(dòng)起來。
已經(jīng)年近四十的班傑明是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的造船匠人，在各大船廠裡造了半輩子的船，於角灣一帶的造船業(yè)中小有名氣，但他不是一個(gè)循規(guī)蹈矩的人，總是喜歡琢磨如何改進(jìn)當(dāng)下的船隻。
就在三年前，他想嘗試一下那種不依靠船槳，僅僅依靠風(fēng)力驅(qū)動(dòng)的船隻，這倒不是他首先提出的，歷史上不少人制造過這種船隻，只不過是因爲(wèi)角灣的大環(huán)境沒有派上多大的用場，也就沒有流行開來，自己造了幾十年的槳帆船有點(diǎn)膩了，班傑明很想嚐嚐鮮。
但憑他一個(gè)工匠的財(cái)力可造不起大船，他找到船廠老闆商議此事。班傑明畢竟是廠裡的老工頭了，老闆表示我很重視你的意見，待我研究研究再回復(fù)你，然後就沒有然後了。
班傑明憤而辭職，連續(xù)跳到其他幾家船廠裡工作，可每個(gè)老闆都捨不得投入一大筆錢去試驗(yàn)一種在角灣可能沒人買的船型。
在此期間，他遇到了一個(gè)叫維託的16歲男孩，他的理想是“去海的那一邊看看”，所以跑到船廠來學(xué)造船技術(shù)，夢想著打造出一艘能夠深入大洋的船隻。要讓船隻有這個(gè)本事，靠人力劃是不可能的，只能依靠風(fēng)力，班傑明覺得小傢伙的理想與自己的目標(biāo)不謀而合，就收下他當(dāng)了自己的學(xué)徒。
師徒二人繼續(xù)碰壁了一段時(shí)間後，心思漸漸淡了下來，然後就碰到奎勒·福斯特滿世界地招募船匠。
班傑明抱著碰碰運(yùn)氣的心思過去打聽，奎勒那天恰好在招募地點(diǎn)，見來了一位經(jīng)驗(yàn)豐富的老船匠，就親自接待了本傑明，交談期間向他描述了在富蘭港船廠裡看到那兩艘模型，把本傑明撩得心頭突突直跳，彷彿開啓了人生第二春。
本傑明考不猶豫地就辭了當(dāng)下的工作，在奎勒處報(bào)了名，順便把自己的小學(xué)徒也帶上了，小傢伙本來就想到外地看看，知道要去西北海灣後也是一萬個(gè)願(yuàn)意。
現(xiàn)在，他們終於到達(dá)目的地了。
來到鎮(zhèn)子入口，已經(jīng)有一隊(duì)人在等待他們了，在他們距離湖心鎮(zhèn)還很遠(yuǎn)時(shí)，奎勒就派出快馬通知了保羅。
奎勒跳下馬，向那個(gè)熟悉的身影走去，對方早已伸出了右手。
“好久不見了，奎勒。”
“好久不見了，保羅?！?
兩人的手緊緊握在一起。
奎勒轉(zhuǎn)身把手往後一揚(yáng)說：“你要的船匠給你帶來了，這一次是30人，不過僅僅是第一批，以後還會(huì)給你送來，以及你要的其他領(lǐng)域的人才?！?
保羅使勁一拍奎勒的肩膀：“謝啦，我等的頭髮都要白了?！?
然後十分熱情地向奎勒身後的衆(zhòng)人打招呼：“歡迎諸位的到來，希望你們在我的領(lǐng)地生活得愉快?！?
他還看到了其他熟悉的身影，問候道：“利奇曼冒險(xiǎn)團(tuán)的諸位，你們好啊?！?
奎勒身後的衆(zhòng)人也紛紛向他致意。
保羅命人妥善安置奎勒帶來的人，而奎勒和商隊(duì)的實(shí)際負(fù)責(zé)人克里斯托弗主管被邀請到領(lǐng)主府一起享用晚餐，還找了拜爾丁伯爵麥隆·加納德以及福特總管、漢塞爾等政務(wù)院高層人員作陪。
晚餐上所用的器皿都是瓷器，而且是上了花紋的瓷器，讓奎勒和克里斯托弗著實(shí)震驚了一把。
特別是克里斯托弗主管，拿起一個(gè)瓷碗在燭光的照耀之下細(xì)細(xì)地打量，一邊不由自主地發(fā)出種種驚歎之語。
用刀叉往瓷碗上輕輕一敲，就能聽到一陣清脆悅耳的聲音，還真是一種神奇美麗的造物啊。
晚餐開始後，奎勒向保羅傳達(dá)了他父親福斯特侯爵的合作意圖，他的家族想獲取瓷器和紙張?jiān)谀戏降莫?dú)家代理權(quán)。
“沒問題！”
保羅一口答應(yīng)，隨即補(bǔ)充道：“但是要加上一個(gè)期限，期限到了後，如果雙方都滿意才能續(xù)約?！?
他如今在北方都是勢單力薄，更別提是遠(yuǎn)在千里之外的南方了，要想在南方活動(dòng)，必須依靠福斯特家族這顆大樹，但不能依靠一輩子。
克里斯托弗主管笑瞇瞇地說：“當(dāng)然，當(dāng)然，我們那裡都是這麼做的。格萊曼大人請放心，與福斯特家族的商會(huì)做生意，您絕對不會(huì)吃虧?！?
他打定主意如論如何也要把代理權(quán)搞到手，這次走的時(shí)候就帶走一批瓷器和一批紙返回南方。
此時(shí)真正具有實(shí)用性的瓷器已經(jīng)開始量產(chǎn)，在取得拜爾丁，實(shí)力大增之後，湖心鎮(zhèn)擴(kuò)大了瓷窯的規(guī)模。
此時(shí)裡面的工人數(shù)量已經(jīng)高達(dá)到50多名，能夠月產(chǎn)3000件普通日用瓷器，當(dāng)然因爲(wèi)大部分工人都是新手，熟練度不佳，所以燒出來瓷器質(zhì)量參差不齊。
現(xiàn)在湖心鎮(zhèn)瓷窯的業(yè)務(wù)有兩種：
一是燒製瓷窯自己定型的普通瓷器，以一些日用瓷器爲(wèi)例，一個(gè)托盤定價(jià)在2枚銀幣，碗碟則是1枚銀幣；
二是燒製客戶按需定做的瓷器，這個(gè)視製作難度進(jìn)行定價(jià)，高的甚至可以達(dá)到每件幾十枚銀幣。
把一堆高嶺土變成一大堆閃亮亮的銀幣，想想就刺激。
不過，瓷器的消費(fèi)羣體定位不是普通平民，畢竟在很多老百姓連銀幣都沒摸過，更談不上去購買了，主要面向的還是貴族和富裕的商人。
因爲(wèi)兩次軍事勝利，讓保羅開始有點(diǎn)“膨脹”，也不再懼怕樹大招風(fēng)。他指示負(fù)責(zé)商業(yè)的福特總管放開了貿(mào)易限制，將阿爾達(dá)的貿(mào)易範(fàn)圍逐漸往東、往南開始擴(kuò)展。
瓷器和紙都是搶手貨，此時(shí)的湖心鎮(zhèn)已經(jīng)不復(fù)之前的寧靜，初步有了一些“繁忙”景象，外地商人時(shí)常過來，帶著大量的紙張和瓷器離開。
保羅正在考慮是不是應(yīng)該把浮橋拆掉，請建築師來設(shè)計(jì)一座真正的石橋，現(xiàn)在這座鬆鬆垮垮的浮橋?qū)嵲谑翘绊懡煌?，也太影響?zhèn)子的形象了。
或者往維斯湖的南岸遷過去一些民衆(zhòng)，建立新的居民點(diǎn)，把湖心鎮(zhèn)擴(kuò)展成一座真正的城市。
相信那一天應(yīng)該不遠(yuǎn)了。