就在今天上午，阿爾達的領主保羅·格萊曼在自己的城堡裡召見了威爾斯等煉金術士們。這也是威爾斯第一次見到腳下這片土地的最高統治者。
讓煉金術士們感到驚訝的是，對方似乎剛剛成年，也就十五六歲的樣子。
在湖心鎮住了這麼久，他們當然聽說過保羅·格萊曼伯爵的一系列【豐功偉績】。
軍事方面，去年剛繼任領主之位時便訓練軍隊剿滅了爲患西北海灣多年的海盜，繼而率軍平定了拜爾丁的封臣叛亂，前不久更是與其他領主合夥扳倒了覬覦西北公爵之位的馬爾茨·肯特伯爵。
在農業方面，清查田產、整合耕地、興修水利、推行輪作制度，在商業方面則鼓勵發展海上貿易，派人遠航角灣。
他還是個發明家，擁有一系列令人眼花繚亂的發明，比如說罐頭、瓷器、新型紙張、曬鹽法，神奇的收割機，因爲這些發明，阿爾達和拜爾丁誕生了一大批新興產業。哦，傳說中讓敵人聞風喪膽的火弩雷錘也是出自這位領主之手。
種種傳奇的事蹟讓伯爵大人諸多光環加身，領民們談起他時就跟談起先知般的人物一樣。可惜他生在西北海灣，如果他是再往南一些領地的領主，再使點小錢，吟遊詩人早就把他大吹特吹成可以與凱瑟琳·羅德尼或者安東尼奧·格里芬這樣的天才比肩的青年才俊了。
領主的年輕容貌與傳聞中的那些事蹟是在不太相符，也難怪煉金術士們驚訝了。
不過令他們感到開心的是，格萊曼伯爵並沒有如同一般貴族那樣愛擺架子。
“先生們，請坐！”伯爵向他們伸了伸手，招呼他們坐下，樣子不像是一位領主召見屬下，反而像是組織學術沙龍一般。
他首先是誇讚了一番煉金術士們的工作，對他們的工作成果很滿意。
衆人趕緊謙虛了一番，表示會繼續努力工作，以不負伯爵大人的厚望。
接下來格萊曼伯爵說出了讓煉金術士們內心狂跳的話，“我要在湖心鎮建設一座實驗室，全力支持你們進行各種鍊金實驗。”
大家都沸騰了，能在材料齊全、設施完備的實驗室裡隨心所欲地探究鍊金術的奧秘是每一個煉金術士的夢想。不過這個很難，受限於財力，大部分煉金術士只能按照現成的配方和既有的流程規規矩矩地擺弄試劑和材料，就像他們現在在熬硝場裡做得那樣。哪怕有大金主的支持的也是這樣，別人給你錢可不是用來揮霍的。
作爲鍊金世家，威爾斯在晶耀曾經有一座小型實驗室，不過那是以前了，而且和一個封地領主支持下的實驗室根本不能相提並論。
因此威爾斯也和其他人一樣開心，他壓制住自己內心的激動，小心翼翼地問：“不知道您對我們的實驗能支持到多大力度呢？”
保羅想了想說：“你們在進行實驗之前先提交一個申請，闡明實驗的目的、意義，所需要的各種條件以及初步的預算，如果我覺得合理就會同意，這個過程稱之爲【立項】。然後就批給你們錢去購買材料和器材，不過每一筆錢的去向都要有詳細的記錄，我會派人查賬的。”
看樣子也不是毫無節制地給他們花錢，不過煉金術士們也沒有什麼亂七八糟的想法。
“伯爵大人英明！”有人已經開始迫不及待地拍馬屁了。
“伯爵大人，您一定會得到豐厚的回報的！鍊金師是世間最爲神奇的領域！”還有人給領主畫起了大餅。
“諸位！”格萊曼伯爵擺了擺雙手，看樣子諸多溢美之詞並沒有影響到他。
“這個實驗室我希望以維斯學院的名義開設，你們以後就相當於爲學院工作了，並置於教育局的管理之下。”
教育局？衆人一愣，貌似主管是個女的，我們這幫大老爺們難道要被一個女人約束？
好吧，也不是不可以，只要能爽快點給錢就行。而且對方貌似還是個女學者，想必能理解研究鍊金術的偉大意義。
伯爵繼續說道：“這也是爲了你們的方便，你們可以在學院中挑選有天分的學生作爲助手或者學徒。當然，要在他們完成基礎學業之後。”
衆人紛紛點頭，領主想得真周到。
“伯爵大人，關於實驗得出的成果……”有人小心翼翼地欲言又止，神情有些尷尬。
他的話讓衆人想起來一個關鍵問題，人生在世，無非就是名與利。
格萊曼伯爵表情嚴肅起來，“既然你們是在學院的財力支持下進行實驗的，新發明的專利自然歸學院所有，不過如果是有用的發明，學院一定會給你們發一筆豐厚的獎金。”
好吧，大家都是成年人了，也知道不會有天上掉餡餅的事情，而且畢竟還是有獎金可拿，但是……
“對外宣揚的新技術發明人或者新理論發現者一定是真的那個人！堅決禁止欺世盜名的行爲，我還會制定相關的法律！”
大家徹底鬆了一口氣，其實他們主要是害怕伯爵把功勞攬到自己身上。
“最後我建議，我們把實驗室的名字命名爲【化學實驗室】，取自【化生萬物】之意。”
“好名字！”威爾斯第一個贊同，“鍊金術最開始的目的是爲了用其他物質煉出黃金，後來黃金沒煉出來，反而製造出其他各種各樣的東西，可不就是【化生萬物】嘛！”
“嗯……有道理啊。”
“這個名字很貼切。”
“化學……化生萬物的學問……”
衆人對伯爵提出的名字都很贊同。
“好！”格萊曼伯爵一錘定音，看起來很高興的樣子，“既然大家都同意，那就這麼定下了。”
接下來大家十分開心地討論實驗室該如何建設，大廳內的氣氛熱烈之極。伯爵也仔細地打聽鍊金術的方方面面，在深入到一些不方便透露獨門秘法時也會識趣地及時轉移話題，衆人越來越喜歡這位領主了。
熱烈的交流一直到中午，大家的肚子都咕咕作響了，格萊曼伯爵讓衆人留下來一起享用午餐。
僕人們把食物擺滿桌子後，大家繼續邊吃邊聊。
“諸位！”伯爵一邊擺弄著由兩根細棍子組成的奇怪餐具，一邊說道：“我希望實驗室建成後能夠首先爲我解決一項難題。”
其中一位年長的煉金術士起身應道：“大人，您爲我們提供瞭如此便利的環境，爲您解決難題自然是應該的。不知道您所謂的難題是什麼呢？”
保羅·格萊曼隨意地回答：“研究怎麼用糞便、尿液以及腐敗的動植物屍體大規模集硝！”
一陣寒風飄過餐桌……