九月份的西北海灣已經(jīng)有了秋意，漫山的樹林慢慢披上了金黃與橙黃的色彩，農(nóng)民們辛勤地在田地裡忙碌著收穫作物，爲(wèi)即將到來(lái)的漫長(zhǎng)冬季做準(zhǔn)備。
在阿爾達(dá)伯爵領(lǐng)內(nèi)一條自南向北通往湖心鎮(zhèn)的路上，一支車隊(duì)正慢慢行駛著。
這隊(duì)人馬正是奎勒·福斯特爲(wèi)他的好朋友保羅徵募的第一批工匠人才和和他家族的一支商隊(duì)，他們從角灣搭船走海路避開了奧爾多王國(guó)南方的戰(zhàn)亂區(qū)，然後在王國(guó)的西海岸登陸，再?gòu)哪茄e北上經(jīng)由陸路前往王國(guó)西北地區(qū)。
而護(hù)送這支隊(duì)伍的，正是之前的利奇曼冒險(xiǎn)團(tuán)，只不過(guò)這次他們是全員出動(dòng)了。
……
時(shí)間往前回退兩個(gè)月。
“我怎麼就養(yǎng)了你這個(gè)廢物兒子啊！”
角灣同盟評(píng)議會(huì)的成員——福斯特侯爵，在自己的府邸裡一臉悲憤地大聲喊道。
站在旁邊的是他那一臉委屈的次子——奎勒·福斯特。
奎勒不滿地反駁道：“老爹！我不就是偷偷溜出去幾天嗎？至於發(fā)這麼大的火嗎？”
福斯特侯爵瞪了兒子一眼：“你不告而辭的事情以後再找你算賬。”
他雙手舉著一個(gè)瓷碟在奎勒眼前小心翼翼地晃了晃：“先說(shuō)說(shuō)你幹得這件蠢事！”
奎勒一臉不解：“這是我朋友送給我的禮物啊，讓我回來(lái)替他宣傳一下，他打算往南方賣，我知道這很值錢，所以才特意請(qǐng)您這位商業(yè)老手來(lái)估算下價(jià)格，怎麼就被您說(shuō)成蠢了？”
福特斯侯爵先是小心地將瓷碟放在桌子上，然後一拍兒子的腦門，用恨鐵不成鋼的語(yǔ)氣說(shuō)：“家族的商業(yè)天分怎麼到你身上就消失得乾乾淨(jìng)淨(jìng)了呢？你當(dāng)時(shí)就應(yīng)該果斷把它的獨(dú)家代理權(quán)拿下啊。”
奎勒恍然大悟：“呃……原來(lái)您是爲(wèi)這事啊。”
看兒子一副才明白過(guò)來(lái)的樣子，侯爵更是火大，指著兒子的鼻子開始痛批。
“整體不學(xué)無(wú)術(shù)，就知道四處亂逛！”
“你哥哥多讓我省心，15歲就能自己談成一筆生意。”
“二十歲的人了，現(xiàn)在還一事無(wú)成。”
……
奎勒一臉無(wú)所謂的樣子，照例讓老爹的話左耳朵進(jìn)右耳朵出。
福斯特侯爵罵累了，拿起水杯想潤(rùn)潤(rùn)嗓子，剛碰到嘴脣就想起有比教訓(xùn)兒子還緊要的事來(lái)。
“快快快，帶上一支商隊(duì)去西北海灣，把這個(gè)‘瓷器’的代理權(quán)談下來(lái)，還有那種新型的紙，也一併談下來(lái)，這都是前景大好的東西。對(duì)了，你的那位伯爵朋友不是缺造船工匠嗎？現(xiàn)在就去招人，他要多少就招多少？不夠就從家族船廠裡抽調(diào)一批。”
奎勒隨口應(yīng)道：“好好好，父親大人稍安勿躁。”
見兒子還是一副不緊不慢的樣子，福斯特伯爵跳起腳來(lái)：“現(xiàn)在就去！！！”‘
奎勒叫苦道：“不是吧，我纔剛到家唉，得休息幾天吧。”
不過(guò)看父親要拿水杯砸他臉的架勢(shì)，他馬上一溜煙跑出去辦事了。
……
利奇曼冒險(xiǎn)團(tuán)的衆(zhòng)人從冒險(xiǎn)者公會(huì)裡拿到了此次任務(wù)的酬金。
團(tuán)長(zhǎng)梅魯非常開心，舉著錢袋子說(shuō)：“這次任務(wù)總算是有驚無(wú)險(xiǎn)，咱們?nèi)フ覀€(gè)美食店大吃一頓吧。”
衆(zhòng)人紛紛拍手贊成，興高采烈地在大街上找起美食店來(lái)。
突然大街上一陣騷動(dòng)，行人紛紛避讓到兩邊，很快大街的中間被空了出來(lái)，冒險(xiǎn)團(tuán)衆(zhòng)人也跟著人羣避到道路的一側(cè)。
迪恩拉了拉旁邊一個(gè)路人的衣袖，問道：“打擾一下，我們剛到這裡還不熟悉，這是發(fā)生什麼事了嗎？”
路人回過(guò)頭來(lái)說(shuō)道：“前幾天裁判所抓到了一個(gè)女巫，這會(huì)兒就要上火刑架了！”
迪恩一驚，下意識(shí)的去看了一眼同伴菈荻，果然，學(xué)者女孩的臉已經(jīng)是一片煞白。
冒險(xiǎn)團(tuán)的其他同伴也是臉色凝重。
獵巫運(yùn)動(dòng)，這是教會(huì)發(fā)起的規(guī)模最大並且延續(xù)至今的活動(dòng)，據(jù)迪恩所知，在其最瘋狂的時(shí)期，僅彌賽亞一個(gè)城邦一年之內(nèi)就燒死了400多個(gè)有巫師嫌疑的人。
漫長(zhǎng)的獵巫運(yùn)動(dòng)製造了無(wú)數(shù)慘劇，很多時(shí)候甚至連教廷自己也不得不承認(rèn)製造了冤假錯(cuò)案併爲(wèi)當(dāng)事人平反。
中間有那麼一段時(shí)間，少數(shù)學(xué)者和貴族大膽地反思批判過(guò)獵巫運(yùn)動(dòng)，加上教廷內(nèi)部明理會(huì)的崛起，獵巫運(yùn)動(dòng)陷入過(guò)低潮。
但是近幾年來(lái)，獵巫運(yùn)動(dòng)又開始興起，諷刺的是，這一次恰恰是在標(biāo)榜思想開明的南方諸國(guó)興起的。
可要說(shuō)教會(huì)是無(wú)中生有吧，也不能這麼說(shuō)，最起碼迪恩就知道有一個(gè)……
道路兩邊的路人開始喊了起來(lái)。
“燒死這個(gè)女巫！”
“燒死這個(gè)和魔鬼淫亂的婊子！”
在教會(huì)騎士的押送下，一輛囚車緩緩地從大街上駛過(guò)，很多路人向囚車投擲石子。
囚車裡用鐵鏈鎖著一個(gè)蓬頭垢面的女子，只從頭髮縫隙中露出一雙呆滯不動(dòng)、了無(wú)生氣的眼睛，任憑堅(jiān)硬的石子落在自己的身上，給早已是遍體鱗傷的身體不斷增加著新的傷痕。
繼續(xù)往前走就是市中心的廣場(chǎng)，那裡的火刑架已經(jīng)準(zhǔn)備好，女子的命運(yùn)已經(jīng)註定。
菈荻扯了扯團(tuán)長(zhǎng)的衣袖，低著頭小聲說(shuō)道：“梅魯，我們走吧……”
梅魯一把抓她的手緊緊握住，附在耳邊說(shuō)：“別怕，我們永遠(yuǎn)會(huì)保護(hù)你的。”
發(fā)生了這樣的事情，衆(zhòng)人也沒心情去享用美食了，於是返回旅館。
進(jìn)了旅館大門，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)熟悉的身影。
“利奇曼冒險(xiǎn)團(tuán)的兄弟姐妹們，好久不見，我想死你們了！”
奎勒上來(lái)就緊緊擁抱了團(tuán)裡的兩位男性。
團(tuán)長(zhǎng)梅魯一臉無(wú)奈地說(shuō)：“喂喂喂！福斯特大少爺，我們才分開半天啊！”
“哈哈哈！別在意細(xì)節(jié)啊。嗯？你們的表情怎麼都像剛剛大病了一場(chǎng)？”
梅魯說(shuō)：“找我們有什麼事嗎？我們就要離開這座城市了。”
奎勒一打響指：“就是怕你們離開，所有我才這麼急匆匆地來(lái)找你們。我有一個(gè)緊急任務(wù)想委託給你們。”
“什麼任務(wù)？”
奎勒指著北方說(shuō)：“我父親讓我領(lǐng)一支商隊(duì)再跑一趟西北海灣，你們願(yuàn)意護(hù)送我們過(guò)去嗎？傭金什麼的你隨便開價(jià)。”
“哦？”梅魯來(lái)了興趣，倒不全是因爲(wèi)傭金，而是她內(nèi)心也打算離開南方，領(lǐng)著團(tuán)員避一下最近獵巫運(yùn)動(dòng)的風(fēng)頭。
她看了一眼迪恩和凱，兩人很快領(lǐng)會(huì)了她的意思，點(diǎn)頭表示同意。
梅魯便說(shuō)道：“好吧，奎勒少爺。不過(guò)既然是一個(gè)商隊(duì)，單憑我們幾個(gè)可護(hù)送不過(guò)來(lái)，得匯合另外幾個(gè)團(tuán)員才能出發(fā)。”
奎勒高興地說(shuō)：“恰好我也需要些時(shí)日，那就這麼說(shuō)定了！”