在商人阿德拉的店裡吃過飯後，凱文在鎮(zhèn)子中心的廣場上四處兜售自己帶來的鹽，一開始仍然沒人買，他們只好一而再再而三地把價格調(diào)低，日落時分他們終於賺得了一些錢幣，不過這肯定是賠了本的。
就算是這樣，他們還是有著不得不面對的事物。
“稅務(wù)官大人！我們一下午就賺了這麼點兒錢，您就行行好，免了我們的稅吧?！?
凱文等人低聲下氣地哀求著前來要錢的稅務(wù)官。
稅務(wù)官搖著頭，堅決地說：“我纔不管你賺多賺少，只要你在這個鎮(zhèn)子上做生意，就得給領(lǐng)主大人上稅，別想逃過我的眼睛。”
“大人，我們是靠煮鹽爲(wèi)生的鹽民，因爲(wèi)鹽場的興起，我們自己煮出來的鹽爲(wèi)了賣出去不得不把價格一再調(diào)低，只賺了這麼一點錢已經(jīng)是血虧了，您要是拿走一些當(dāng)稅款，我們這一趟就白來了。”
稅務(wù)官仍然鐵著臉說：“你們說的這些我通通管不著，我身爲(wèi)富蘭港的稅務(wù)官，不能因爲(wèi)一兩個人的特殊情況就壞了規(guī)矩，規(guī)矩就是規(guī)矩，沒了規(guī)矩，格萊曼大人還怎麼統(tǒng)治自己的領(lǐng)地?！?
凱文等人仍然不死心，百般哀求，最後把稅務(wù)官搞煩了，把手一招，幾個市政廳的稅吏圍了上來。
“我沒工夫跟你們廢話了，兩個選擇，要麼乖乖地繳稅，要麼用服勞役代替，你們自己選擇吧！”
見對方下了最後通牒，衆(zhòng)人沒有辦法，只能乖乖地服從，交完稅款後，每人手中的錢袋子明顯能感覺出輕了一些。
稅務(wù)官哼了一聲，領(lǐng)著稅吏走了，“真是一羣窮鬼，要不是格萊曼大人趕走了海盜，你們還能平平安安地在鎮(zhèn)子裡做生意？”
凱文等人憤怒地捏緊了拳頭，卻不敢聲張出來。
衆(zhòng)人合計了一下，往富蘭港的新教堂走去，唯有凱文一人顯得有些彆扭。
到了門口後，凱文賭氣般地說：“我在外面等你們，快點啊！”
同伴們搖搖頭，進入了教堂。
……
“萬能的主啊，請賜福於我們，指一條明路吧?！?
村民們虔誠地對著神像默默祈禱，祈禱完畢後，將隨身攜帶的一袋子鹽交給了站立旁邊的神父。
“這是我們村子本月對光明之主的供奉，請神僕大人代收?！?
他們口中的【供奉】其實就是所謂的【什一稅】——信徒要將自己產(chǎn)出或收入的十分之一交給教會。
交出這麼一袋子鹽其實也是很肉疼的，畢竟是辛辛苦苦地煮出來的，但是……但是如果不交的話，萬一被天主懲罰怎麼辦？神父們是這麼說的，寧可信其有，不可信其無啊。
而且，教會徵收什一稅也是被領(lǐng)主府所承認(rèn)的，必須要交。如果被教會發(fā)現(xiàn)沒主動去交，還是會有稅務(wù)官上門索要的。硬抗著不交，鬧到領(lǐng)主面前肯定讓你吃不了兜著走。
神父試了試鹽袋子的重量，露出了滿意的笑容，用一種柔和的語氣說：“光明之主必將賜福於信他的羔羊。”
衆(zhòng)人躬身告退。
……
見同伴們從教堂裡出來，在外面早已等得有些不耐煩的凱文嗤笑一聲，“我們交的供奉，只怕光明之主他老人家沒享受到一星半點，全進了他那羣忠誠僕人的口袋裡了。”
同伴中大部分人露出無奈之色，他們也知道教會裡面並不怎麼幹淨(jìng)。
只有一名平日裡十分虔誠的人一下子變了臉，“凱文，你再胡說八道，下次我可不和你一起來賣鹽了?！?
他的警告沒起作用，凱文繼續(xù)譏諷：“你的供奉交得這麼積極勤快，也沒見光明之主賜福於你啊，還不是和我一樣是窮光蛋?！?
“你……你……”
這名虔誠的信徒說不過他，急起來就要動手。
“好了好了，爲(wèi)一點點口交就打架像什麼話？別讓鎮(zhèn)子裡的人看我們的笑話?！?
其他同伴連忙把他們隔開，兩人猶自隔空叫罵。
虔誠者嚷嚷道：“神僕們終日替我們辛苦地侍奉光明之主，獲得一點點酬勞也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)??！?
凱文反擊：“他們的【酬勞】可不只是一點點，生活都比得上貴族了，與《聖典》上規(guī)定的一點都不符！”
……
衆(zhòng)人無精打采地踏上了回村子的路途，邊走邊有一搭沒一搭地聊著。
“看樣子緊靠煮鹽是維持不了生活了，得想個其他的謀生法子啊?！?
“要不我們?nèi)ジ惶m港那幾個鹽場那裡看看？說不定我們祖?zhèn)鞯氖炙囋谀茄e能派得上用場?！?
“什麼，你果然要妥協(xié)當(dāng)叛徒嗎？……其實我也有這個想法。”
“你們就做夢吧，要是早幾個月興許有機會，現(xiàn)在那裡已經(jīng)不招人了?！?
“你怎麼知道？”
“別用那種眼神看我，好吧我承認(rèn)自己悄悄地去問過。不過那邊說再等上幾個月，鹽場就會擴大生產(chǎn)規(guī)模，到時候就會大量招人，聽說是要通過海路往南方賣鹽?！?
“幾個月？一週我都嫌長，家裡都快揭不開鍋了。”
“也不是沒有別的辦法，雖然鹽場暫時不招人，但是還有很多其他工場在招人，做瓷器的、造紙的、做罐頭的，這樣的工場越來越多了。”
“唉，這些東西都沒接觸過，去了肯定要從最底層的學(xué)徒做起，就這麼擱下祖祖輩輩的手藝，我真是有點不甘心。”
隊伍回到村子，很多人已經(jīng)翹首以待地等待著他們的迴歸，當(dāng)?shù)弥倘税⒌吕冯x富蘭港，運去的鹽不得不賠本賤賣後，整個村子都陷入了憂愁。
凱文回到自己的家後，潦草地扒了幾口飯就沉沉地睡去，大清早就出發(fā)往富蘭港賣鹽，一直到天黑後纔回來，他實在是累壞了。
……
一陣喧鬧聲吵醒了凱文，他睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)是清晨。
凱文揉著惺忪的睡眼問父母：“這大清早的，外面在幹嘛呢？”
父親一言不發(fā)，只是表情鬱悶地坐在桌子旁吧嗒菸斗——裡面其實不是真正的菸草，自從家裡收入大減後，父親就用一些不知道從哪找來的植物葉子代替。
正在準(zhǔn)備早餐的母親長嘆一聲：“還能幹嘛呢，你自己聽吧?！?
一個讓人極度厭惡的聲音傳到凱文的耳朵中。
“鄉(xiāng)親們，這個月的人頭稅該交了……”
又是該死的稅！
無論在哪裡，無論在什麼時候，他都擺脫不了這種事物。