侍從敲了敲房間的門，在傳出一聲“進來”後，他推門而入。
“早上好，爵士！”
侍從恭敬地向站在屋子裡的人行禮，那正是他所侍奉的主人——奧斯頓?克萊恩子爵。
棕色頭髮的年輕子爵微笑著迴應道：“早上好，鮑曼。”
從他的氣色以及打理的一絲不茍的衣著來看，他已經起牀很久了。
侍從用略帶“責備”的口吻說道：“您可以多睡會兒的，畢竟昨天在會議上討論到那麼晚，而且現在也無需您去城牆上值班。”
克萊恩子爵搖頭：“身爲騎士，即使沒有外部的約束，也不能放鬆對自我的要求啊。”
鮑曼內心涌起無限欽佩，真是以爲嚴以律己的大人啊。
侍從鮑曼是荊棘要塞附近一個低階騎士家的長子，今年剛剛滿16歲，爲了能讓自己的兒子也成爲一名騎士，父親在他8歲的時候就將其送入自己所效忠的道奇家族接受訓練，鮑曼和其他十幾個小夥伴在道奇家族度過了8年的寄宿生活，老公爵閒來無事時往往會親自調教這些騎士苗子，教授他們戰鬥、馬術等方面的技巧，而他們在文學、禮儀等知識的教育則由公爵夫人來負責傳授。
在今年，南方在賈爾斯大公的帶動下掀起了叛亂，道奇家族領地內的荊棘要塞一下子成爲了阻擋叛軍北上的第一道防線，已經長得孔武有力的鮑曼也隨道奇公爵來到荊棘要塞駐守。
南方的叛軍忙著收拾自己身邊那些還忠於王室的領主，暫時沒有進攻荊棘要塞，而道奇家族的兵力也不足以主動出擊，正在東部高地上清理蠻族騷擾的大公主凱瑟琳殿下立刻派了一支騎兵火速趕到幫助他們戍守要塞。
在高度緊張了一段時間後卻等到了一個壞消息，因爲晶耀的糧倉失火而且損失巨大，王國軍隊主力暫時無法南下，只能派遣一支由克萊恩子爵率領的先遣部隊過來幫助他們加強荊棘要塞的守衛力量。
而鮑曼就是在那個時候被道奇公爵推薦給克萊恩子爵，成爲一名侍從，開啓自己通往騎士之路的第二個階段。
克萊恩子爵伸出兩支胳膊，“麻煩你了，鮑曼。”
鮑曼立刻說道：“哪裡，這是我應該做的。”
然後他來到房間一角的盔甲支架邊，取下掛在上面的一個部件，爲子爵穿戴起來。
其實支架上面的這幅盔甲只是一副便甲，克萊恩自己就能搞定，但是幫助主人穿戴盔甲是一名騎士侍從的義務，而且也可以藉此讓侍從們更加熟悉各類防具，所以在剛成爲侍從的頭一年裡，這個活他們是必須乾的。
鮑曼非常利索地幫助克萊恩穿好盔甲，他對於步驟已經非常熟悉了。
“這該死的戰爭真是讓人無法放鬆絲毫啊。”
克萊恩在內心抱怨了一句，其實他不喜歡整天穿著盔甲走來走去的感覺，但是畢竟身處前線，也是沒有辦法的事情。
“走吧，隨我去公爵大人那裡享用早餐吧。”
二人一前一後地走出了房間。
他們剛剛來到走廊上，就碰到了從拐角處轉過來的萊斯特子爵，也就是最先被公主委派過來馳援荊棘要塞的騎兵指揮官。
克萊恩子爵率先打招呼：“早啊，萊斯特。當了一晚上的值，辛苦了。”
侍從鮑曼也立刻向他行李。
“嗯。”
萊斯特僅僅是淡淡地嗯了一聲，臉上卻仍舊是什麼表情都沒有。
鮑曼內心再一次忍不住吐槽：“這位大人不會天生就是個面癱吧。”
他平日裡還沒見過萊斯特笑過，對下屬是這樣，對同僚是這樣，甚至對公爵大人也是這樣，總是掛著一副冷冰冰的臉。
與萊斯特共事多年的克萊恩倒是習以爲常，他早就摸清了這位同僚的習性。
三人一起往要塞城堡的大廳走去，道奇老公爵昨天邀請他們在那裡共進早餐。
克萊恩一邊走著，一邊問道：“昨天晚上沒有發生什麼情況吧？”
就在他滿心期待這一句“沒有”的回答時，對方卻讓他的希望落空了。
“有。”
克萊恩吃驚地問：“發生什麼事情了？”
這個時候要塞裡的兵力可擋不住叛軍的全力進攻啊。
萊斯特說：“一個渾身是血的斥候逃了回來，但當時和他一起出發探查敵情的還有另外6個人。”
“他有偵查到什麼情況嗎？”
萊斯特搖搖頭：“剛回來就暈過去了，已經讓醫士給他處理了傷口，還好撿回一條命，只是到現在還沒醒。”
克萊恩露出同情的神色：“願天上的父憐憫他。這還是頭一次碰到斥候損失這麼大的情況吧？估計是一頭撞上了數量遠超自己的敵人。”
但他隨即奇怪地說：“身爲一名斥候，及時發現並判明敵我力量對比不應該是基本技能嗎？就算碰上優勢敵人，只要及時撤退，也不至於幾乎全軍覆沒吧。這次放出去的人都是新手嗎？”
萊斯特再次搖搖頭：“不，都是老鳥，所以這次是很大的損失。”
“看樣子具體的情況只能等他醒來再問了。”
“是的。”
二人很快來到了城堡大廳裡，發現道奇公爵已經坐在裡面等他們了。
“讓您久等了，公爵大人。”
“失禮了。”
兩人連忙向公爵問候。
道奇公爵擺擺手說：“沒事，我也是剛剛到這裡，再說離我們約定的時間還早吶，快點過來坐下吧。”
二人道謝後，來到桌子旁邊找座位坐下，他們的侍從則站在各自的身後，以隨時聽從主人的呼喚，只有他們所侍奉之人用餐完畢後，侍從才能開始享用自己的早餐。
在等待早餐的時候，萊斯特向公爵報告了斥候的事情。
“嗯……這可真是損失巨大啊，這可不是那些剛剛放下鋤頭拿起長矛的農夫，培養一名合格的斥候還是很費勁的。”
公爵顯然有點心疼。
“大人，我擔心的是，對面可能加強了反偵查的力度，通過搜捕、消滅敵方斥候以掩蓋自己的大規模調動和真實部署，所以……這很可能是大規模進攻的前奏。”
克萊恩說出了自己的判斷，坐在他旁邊的萊斯特也點了點頭表示贊同。
道奇公爵緊皺眉頭：“你們的擔心不無道理，要塞必須時刻做好準備。早餐結束後我就發一道命令，把這個情況通知各部隊軍官。”
克萊恩進一步建議：“叛軍長時間駐紮在我們對面卻不進攻，已經讓要塞內的一部分將領有些鬆懈下來，我認爲您應該召集各部隊的軍官面對面地說，讓他們知道事情的嚴重性。”
道奇公爵捋著鬍子，心中暗暗讚歎眼前的年輕人。
他正要開口，突然一個衛兵跑進大廳。
“昨晚回來的斥候醒了，說是有重要情況要彙報。”