“盛大的典禮？”奧爾德里奇好奇地問。
“是的，盛大的典禮！就像鬥獸場裡那副古老的壁畫中一樣。”
奧爾德里奇明白了，帝都的鬥獸場是古代貝拉帝國時期修建的，一直流傳到現在，中間不知道經過了多少次修繕，但是很多有價值的壁畫被保留下來，其中最大的一副描繪的是古貝拉軍隊獲勝後將異族俘虜遊街示衆的場景。
這個遊街示衆可不是如字面上的那般簡答，它包含了一大套複雜的儀式和流程。
“老師，就由你這位精通曆史的學士來制定慶典的流程吧，各個環節的規劃一定要詳細具體，儘量還原古代時的那種盛況。”
“呃……陛下。”皇帝還想繼續說下去，卻見老學士搖了搖頭，“對於您的想法，我認爲十分不妥。”
“爲什麼？”巴特里·格里芬很是驚訝，他還以爲老師會很贊同這個主意。
“老師您知道嗎？這次戰爭中我們一共俘獲了5萬多俘虜，在和內斯塔人的戰爭歷史上，從未獲得過如此大勝。用一場盛大的典禮來慶祝勝利、提高國民的榮譽感，實在是再好不過了。”
奧爾德里奇搖搖頭：“內斯塔人好不容易表達了屈服的意願，我們完全可以藉機在談判中爲帝國爭取更多實質上的利益，何必爲了虛名而觸怒他們呢。那種古貝拉式的典禮雖然能增加我們的榮譽，也會讓內斯塔人蒙受巨大的羞辱，他們知道後一定會視作國恥和我們對抗到底、重啓戰端的。”
巴特里不滿地說：“真是的，老師！這是多麼好的一個機會，還能讓我的孩子安東尼奧揚名立萬，這次的勝利是他帶來的，這麼大榮譽足以讓他身上那些不名譽的傳言煙消雲散，你也教過安東尼奧的，難道你不想讓他過得更好嗎？”
聽到皇帝這句話，老學士立刻反駁：“過早地給他諸多耀眼的光環只會害了他，很多人不想看著安東尼奧這麼出風頭。”
皇帝的臉上蒙上一層陰鷙：“這纔是老師真正擔心的吧？讓我想想您在害怕哪些人……迪亞士？”
對於皇帝的猜測，奧爾德里奇沒有迴應，坐在座位上沉默不語。
皇帝巴特里的手緊緊地握成拳頭狀：“他是我的兒子，我會保護好安東尼奧的。哼，我看誰敢動我兒子的一根寒毛。”
奧爾德里奇嘆息一聲，勸道：“陛下，盾牌可以擋住正面砍來的刀劍，卻擋不住背後刺來的匕首。我知道您是爲了安東尼奧好，但是這次的勝利已經可以他在帝國上層享有足夠的聲望，再多的話恐怕是禍非福。”
巴特里十分煩惱，無力地拜拜手說：“好吧。奧爾德里奇老師，我聽從您的建議，典禮的事情就暫時擱置吧。”
奧爾多裡奇鬆了一口氣，說：“安東尼奧殿下馬上就要返回帝都了，陛下，我們是不是需要討論下向內斯塔人應該提什麼條件？”
“好吧，這件事情確實該提上日程了。”
“我們先擬定一個初步的方略，然後拿到御前會議上讓大家討論……”
……
奧爾多德里奇學士和皇帝巴特里的二人會議一直持續到了傍晚才結束，皇帝留下他們享用了晚飯。再次出乎凱文意料的是，皇家的飲食條件也和帝都裡的富人一般無二——比如奧爾德里奇老師這樣的，身爲學士塔首席學士，家裡肯定是不缺錢的。來之前他還以爲皇帝陛下喝湯用的湯匙都是黃金做的。
飯後，三人向皇帝陛下告辭，離開偏殿。當他們漫步在皇宮內的走廊時，迎面遇到一名身材頎長的年輕人。
“早上好，奧爾德里奇學士。”年輕人微笑著率先打招呼，“這麼晚了還和我父親議事，真是辛苦了。”
老學士也笑著回禮：“晚上好，大皇子殿下。我作爲皇家顧問，這也是職責所在，怎麼敢說辛苦呢。”
凱文很驚訝，這位就是皇帝的大兒子啊。與當皇帝的父親不同，他倒是滿身珠光寶氣，看起來雍容華貴。皇子的身後還跟著一名宮廷女官，臉上蒙著面紗，在燭光下看不清楚樣子，向奧爾德里奇行了一禮後就靜靜地站在皇子的身後。
皇子和老學士兩人客套了幾句後分別，就在身影交錯的時候，大皇子突然轉頭問了一句：“是爲了我弟弟回來的事嗎？”
奧爾德里奇沒有回答是否，只是說道：“是爲了帝國剛獲得的勝利。”
大皇子意味深長地笑著說：“是啊！多麼偉大的勝利！我有一個如此出色的弟弟，我真爲他感到驕傲。”
然後就轉身走了，宮廷女官緊緊跟在他的身後。
凱文看著兩人離去的背景，那名女官似乎感覺到了他的視線，回首看了一眼凱文。
不知爲何，雖然隔著面紗，到凱文覺得她彷彿對自己笑了。
當他們乘著馬車返回學士塔時，月亮已經高高掛在天上了。
一路上凱文憋著一肚子疑問，想問又不敢問，一介平民的他當面向老學士打聽皇家秘聞，似乎不太好吧。今天老師和皇帝的那番對話，怎麼聽都有些宮廷陰謀的味道，老百姓喜聞樂見的。
他和學長一起將老師送回書房，奧爾德里奇說：“你們各自去休息吧，我還要寫點東西。”
於是他們道了晚安後離開。沒有幾步，蒙德就說：“看你路上憋得難受，有什麼問題就快問吧……好吧，我知道你想問什麼。其實這也不是什麼秘密，帝都裡上至貴族下至平民都清楚。”
蒙德開始給小學弟科普：“告訴你吧，皇帝陛下的兩個兒子不是一個母親，大皇子是皇后所生，而安東尼奧殿下……母親另有其人。”
哦，凱文心下了然，是皇家兄弟勾心鬥角爭奪繼承權的狗血橋段嗎？
“皇后出身於帝國名門迪亞士家族，其父親還是現在的宰相。而安東尼奧的母親在他很小的時候就去世了，外界都不清楚她的身份。”
說到這裡，蒙德嘆息一聲：“而且，有傳言說安東尼奧陛下的母親是……”
是什麼，農家之女嗎？身份地位差距確實有點懸殊。
“是一名女巫。”
我靠，凱文震驚了，堂堂一國皇帝和女巫生下孩子，實在是……
這就是皇帝口中所謂的“不名譽的傳言”嗎？