女騎士莉雅被她的父母領(lǐng)回家了，起居室內(nèi)只剩下國王一家在互訴衷腸。

不過，現(xiàn)在還不能稱之爲完整的一家。

“真是遺憾啊，姐姐現(xiàn)在這個時候竟然在南方作戰(zhàn)。父親，南方的局勢怎麼樣了？”

艾琳嘆息過後，不禁爲凱瑟琳擔(dān)憂起來。

“放心吧，”羅德尼微笑著安慰她，“王國軍隊一定能夠擊敗叛軍，到那時你姐姐就能回來了。”

對於具體的態(tài)勢，國王沒有詳說，艾琳也沒有追問下去，她在西北海灣時，就從政務(wù)院和軍隊的人對南方局勢的討論中得知，王國軍隊和叛軍陷入了膠著狀態(tài)，目前誰都奈何不了誰。

羅德尼問道：“對了，艾琳，那位保羅·格萊曼伯爵是個什麼樣的人？”

凱瑟琳領(lǐng)兵南下後，有關(guān)艾琳在西北海灣的情報也定期遞交給國王一份，儘管羅德尼已經(jīng)從情報中已經(jīng)瞭解了個大概，但他還是想聽聽小女兒自己的描述。

“保羅……呃……格萊曼伯爵這個人，怎麼說呢？”

艾琳歪著腦袋想了想。

“他在日常的生活裡是個挺無趣的人。伯爵不像其他貴族那樣熱衷於交際、宴會或者騎士大賽，整天不是對著一堆圖表發(fā)呆就是窩在辦公室裡寫寫畫畫，倒是很有一點孤僻學(xué)者的味道，但他所涉獵的知識很雜、很廣，不是專精於一面卻常有驚人的見解。”

“他還有很多有趣而實用的發(fā)明，紙、瓷器，這些已經(jīng)在晶耀流行起來了吧？還有罐頭，據(jù)我所知已經(jīng)開始大量供應(yīng)王國軍隊了，還有一種能看到微小生物的鏡子，還有……”

她最後本來想說火槍和大炮，不過想起保羅三令五申不要主動在其他人面前討論新式武器，艾琳就住了嘴。

“哦？這麼說他倒是個人才?！眹趺E子評價。

他又問道：“去年西北海灣發(fā)生的那場戰(zhàn)爭是怎麼回事？”

艾琳嘟起嘴：“都怪那個叫什麼肯特的傢伙，以前就仗著上一代西北公爵的信任爲非作歹，西北的領(lǐng)主們對他是敢怒不敢言。在戰(zhàn)爭爆發(fā)之前他就派人勒索過阿爾達，使者過來的時候我就在戰(zhàn)場，你們是沒看見那個使者有多囂張?！?

“後來西北公爵莫名其妙地去世了，死得很蹊蹺，爵位還一反常規(guī)地傳給了肯特伯爵這個外姓之人，怎麼看都像是有陰謀的樣子，公爵的親弟弟出來揭發(fā)是肯特伯爵用巫術(shù)謀殺了公爵，然後戰(zhàn)爭就爆發(fā)了?！?

是這樣嗎？國王點著頭，小女兒說的和他通過王室專員瞭解到的差不多。

……

漢塞爾在覲見國王后，次日便帶著文書騎快馬前往西海岸，並於兩日後遇到了正在行軍中的王國軍隊——他的哥哥哈里森所指揮前去剿滅海盜的軍隊。

漢塞爾向自己的兄長轉(zhuǎn)述了合兵的計劃以及國王的命令，讓他在到達戰(zhàn)區(qū)後選擇駐紮地時儘量往基爾港靠攏。哈里森表示贊同，他是個比較務(wù)實的人，對於多一份助力自然是歡迎的。而且這是他第一次被委派獨擋一面，心裡有那麼一點不自信。

雖然兄弟倆許久未見，但是軍情緊急，一起吃了頓飯後漢塞爾就辭別哈里森，先行一步往基爾港進發(fā)。

抵達這座港口城市後，漢塞爾首先拜訪當?shù)氐氖姓d並出示了國王的命令，商談讓西北艦隊入港的事宜。然後他安排了許多人手前往沿海各個城市蹲點，按照最初的計劃，艦隊將於他離開湖心鎮(zhèn)後4天以內(nèi)出發(fā)，如果中途不出什麼意外的話，他們此時應(yīng)該已經(jīng)抵達這一帶海域並在海岸線附近遊蕩。艦隊會經(jīng)常派人上岸購買補給養(yǎng)並留下信息，以方便漢塞爾尋找他們。雖然他們聲明自己是來自西北海灣的勤王艦隊，但是由於拒絕港務(wù)官員登艦檢查，在收到來自晶耀的明確指示前，沒有哪個港口敢讓他們停泊。

兩天後，信鴿傳來消息，與蹲點人員與艦隊接上了頭，他們已經(jīng)往基爾港進發(fā)。

聖歷1992年1月25號傍晚，奧爾多王國的基爾港迎來了一支飄揚著紅色飛龍旗幟、由12艘船隻組成的艦隊。由於海盜的傳聞，基爾港進出的船隻很少，驟然出現(xiàn)這麼多艘船組成的艦隊，吸引了很多人來圍觀。

先行入港的是6艘槳帆船，然後6艘全風(fēng)帆船，自從西北海灣興起海上貿(mào)易後，南方各大港口的居民對於這種無需槳手的新型船隻已經(jīng)不再陌生。

人們從船隻兩側(cè)伸出的那些黑黝黝的金屬管子感到了絲絲肅殺之意，雖然不知道那是什麼東西，但直覺告訴他們這些船隻恐怕不是來運輸貨物的。

阿爾達，第一次將她的力量投射到了西北海灣以外的地區(qū)。

漢塞爾站在碼頭上，向艦隊揮舞著手絹，他的身後站著兄長哈里森和基爾港的市長。

哈里森：“這就是西北海灣的艦隊嗎？好奇怪的船?！?

市長：“這一年來我倒是見過幾次這樣的商船，不過這些是軍艦吧？那些黑黝黝的管子是什麼？”

聽著他們的議論聲，漢塞爾的內(nèi)心莫名升起一股優(yōu)越感：哈哈，沒見識過吧，那玩意兒叫大炮，一炮下去就能把一幫大活人打成碎肉。

“嘿！阿博特男爵！”距離他最近的泊位，一名阿爾達海軍將領(lǐng)走過跳板來到碼頭上，向漢塞爾招手。

“提爾比茨中校！”漢塞爾上前與他握手，“這次是派你來指揮艦隊嗎？”

“哈哈，三支艦隊裡就我的艦隊能動的船最多，所以就讓我擔(dān)任這次行動的指揮?！?

“來，讓我爲你們介紹一下，這位是我的兄長……”

兩邊的人互相認識後，提爾比茨問起了最關(guān)心的問題：“哈里森閣下，海盜現(xiàn)在的情形如何？”

哈里森回答：“我們在西港進出的道路上安排了偵查人手，最近的跡象顯示他們似乎不像之前那麼活躍了，龜縮在城裡不知道在幹什麼。”

提爾比茨心裡暗想漢塞爾的這位哥哥還真夠謹慎的，換了他這個年紀的其他人，早就按捺不住開始攻城了。

“哈里森閣下，我倒是爲您帶來了一份厚禮。”

“哦？”

“我們剛剛在海上遇到了一艘海盜船，逮到一批舌頭，或許我們可以從他們口中套出點什麼來。”

哈里森大喜過望，“這太好了，我們立刻組織審訊吧！”