劉基是浙江行省青田九都南田山之武陽村人，二十三歲中進士……在這個歲數，考上元廷的進士，毫無疑問是一位出色的小鎮做題家了。
但是由於元廷昏暗，各地災害起義不斷，劉基的仕途也是一路坎坷，當過縣丞，結果因爲打擊豪強，被人家搞下去了，又當過儒學副提舉，主持行省考試事宜，結果又因爲彈劾御史，結果沒人撐腰，反而丟官罷職。
頭幾年他跑到歐陽蘇這裡，在丹徒開辦學堂，教書育人，跟歐陽蘇結下了深厚的友誼。
隨後天完紅巾進犯杭州，他又跑回家鄉，召集鄉勇，鎮壓紅巾。
大元曾國藩了屬於是。
可惜他沒有曾剃頭的運氣，只是混了個行省都事，他還曾經試圖巴結過脫脫，盛讚平定徐州紅巾之功。
前些時候，脫脫南下，他也積極奔走，希望得到太師賞識，從此平步青雲。
但很可惜，人家壓根不知道劉基這號人，就剩下他對著空氣輸出了。
看到這裡，是不是覺得這位跟一統江山劉伯溫有些差距啊？
會不會是假的？
還真不是，這就是劉伯溫的前半生，甚至在老朱大軍殺來的時候，他還跑回了老家青田，躲了一年多，後來老朱威逼利誘，才把劉伯溫薅出來。
給老朱做臣子之後，劉基也有些懷念元朝，覺得自己二十年侍奉元廷，一夕背主，是辜恩負義，總而言之，劉基這個官職當得有些彆彆扭扭。
而老朱封他個誠意伯，也是頗有深意。
無論如何，劉基和朱元璋之間，也算不上諸葛亮跟劉備這種，千古君臣典範……至於後世演義小說，不斷擡高劉伯溫的地位，那就是另一番考慮了，自不必說。
如今的劉基，尚在浙東，統領著一些鄉勇，負責剿殺處州等地的紅巾。不過由於這裡的紅巾勢頭不如中原之地，再有方國珍也是首鼠兩端，意志不堅定。
所以劉基很清閒，沒有那麼多戰事。
也正因爲如此，劉基才能抽出空閒，審視天下大局。
可是這麼一看，就讓劉基惶恐不安起來。
原本他曾經上書，盛讚脫脫，說紅巾賊寇不值一提，只要大軍進剿，立刻瓦解冰消。
可結果竟然是脫脫翻船了，劉基瞬間尷尬了，原來活神仙也有不神的時候。
如今高郵慘敗之後，元廷已經失去了賴以爲生的主力精兵，就只能藉助地主武裝，還有陝西等地藩王的勢力，勉強維持，怎麼看都要完蛋。
而再看紅巾軍這邊，天完大帝徐壽輝，從山裡殺出來，氣勢如虹，奪取了湖廣大片土地。
劉福通立小明王爲主，已經打出了北伐旗號。
張士誠靠著高郵大捷，聚攏了一二十萬的兵馬，雄踞淮東。
可以說大元朝的處境已經到了風雨飄搖的時候。
但是在這一片梟雄當中，最讓劉基糟心的還是朱元璋！
沒錯，劉基這次看得很準。
和其他拉隊伍，搶地盤的亂世梟雄不一樣，朱元璋從一開始，就有了明確的綱領，打擊豪強，均分土地，收拾民心，剷除弊政……這一整套做下來，讓老朱已經有了新朝氣象。
雖然他還沒有稱帝，甚至也沒稱王，但是這個勢頭已經起來了。
最近更是渡過長江，高歌猛進，取銅陵，下太平，進金陵……可以說是一路平推，眼瞧著連他的老家都不安全了。
萬一朱元璋揮兵殺過來，自己該怎麼辦？
劉伯溫廢寢忘食，思索對策。
偏偏在這時候，一封老友的信，更讓劉伯溫大吃一驚！
“朱賊要開科舉，還要一次錄取幾百人？好大的手筆，好大的野心！”
劉基仔仔細細讀了好幾遍，歐陽蘇分析了朱元璋的一些策略，比如嚴懲豪強，均分田畝，還附上了朱家軍的分田綱領，又跟劉基講，朱家軍在揚州查封了青樓，如今金陵的青樓傳說也要封了。
尤其值得一提，朱元璋處死了朱一斗，殺了許多官吏，清理了金陵的地頭蛇……現在又要開科取士。
歐陽蘇拉拉雜雜說了一大堆，就想問問劉基的看法，覺得朱元璋這夥紅巾能走得更遠？還是兔子尾巴長不了！
劉基幼年的時候，就是神童，雖然仕途坎坷，但也當過了好些年的官，現在又統領鄉勇，剿殺紅巾。
劉基太清楚老百姓想要什麼了！
均田！
只是這倆字，就能動員起天下七成的人心！
至於嚴懲豪強，封禁青樓，開科取士……這一套做下來，至少九成五的人心都要盡數歸附朱元璋！
誠如是，這朱賊大業可興，王霸可成啊！
劉伯溫徹底凌亂了。
難道自己侍奉了二十多年的大元朝就要完蛋了？
最終會是這個姓朱的奪得江山？
不會吧！
劉基思前想後，他決定要上書朝廷，想辦法，先集中力量，扼殺朱賊。對於張士誠之流，都可以放過，如果沒有兵力，那麼鼓勵地主武裝，豪強鄉勇……總而言之，大傢伙一起上，先弄死朱元璋再說。
不然此人不死，大元必亡！
劉基揮毫潑墨，一直寫到了三更，這才寫完。
等他寫好之後，又對著看到了天明，然後就給撕扯稀碎，頹然長嘆……當年脫脫尚在，他上書都不管用，現在脫脫死了，誰還會把他的上書當回事啊！
人微言輕，而且寫的這些，也只是老友信中內容，朱家軍到底什麼樣，他還不知道。萬一朱家軍光會說漂亮話，其實很拉胯呢？
總而言之，要先見見吧！
等自己摸清楚了朱家軍的底細，不管是抵禦紅賊，還是上書朝廷，建言獻策，也都有了憑證。
劉基當初做縣丞的時候，他就喜歡親自下鄉，去了解民間疾苦，體察民情。
這一次劉基也決定跑一趟，去瞧瞧朱家軍的虛實。
正好還是科舉取士，自己也能看看天下英才，願不願意歸附朱元璋？
要真是人才雲集，那，那大元朝的氣數……劉伯溫心中喟然長嘆，他也的確不那麼重要，掛的是虛職，領的是鄉勇。
每次上書都是要錢，浙江行省的人巴不得劉伯溫不存在呢！
就這樣，劉伯溫帶著兩個書童，從老家出發，星夜兼程，也沒去丹徒見歐陽蘇，而是直接去金陵。
劉伯溫不是魯莽的人，他盤算過，自己沒什麼名氣，隨便混入金陵，打聽一下消息也就是了。
只是看看就好。
奈何劉伯溫低估了朱家軍……前面提到過，張希孟在滁州爲了徵稅，在各個路口設立稅卡，帶著貨物過來，都要登記，覈算價值之後，繳納稅金，就可以得到憑證。而有了完稅憑證，就可以在朱家軍治下暢通無阻。
最近由於剛剛佔領金陵，稅卡自然是建立了，除此之外，還有針對其他人的登記。
負責人正是康茂才，他由於在剷除朱一斗的行動中，出力不小，得到了張希孟的賞識，肩負起應天徵稅的使命。
順帶著登記外來人員。
你想幹什麼？
是探親訪友的，把親戚名字寫出來。
是買賣東西的，把經營範圍寫出來。
只是路過的，那就把路線寫出來。
如果想要在金陵亂逛，對不起，大元帥還沒同意呢！
面對這幫人的盤問，劉基傻眼了。
瞧他們做事認真的樣子，自己想隨便混入金陵的打算怕是落空了，根本進不去。
難道自己就碰個釘子回去嗎？
貌似劉伯溫還不是這麼容易放棄的。
他正好瞧見前面有個書生模樣的年輕人，跟士兵說，他是參加考試的，立刻得到了熱情招呼，裡面的官都出來了，好言詢問。
劉伯溫眼睛一亮，他來了主意。
等到劉伯溫的時候，他也說自己想要參加考試，士兵看了看他，發現他年紀不小了，想來也是個老儒生，在元朝那邊做不了官，這才跑來金陵的。
士兵還挺同情他，“老先生放心吧，這次考試不難，上位是一心求才，提前恭祝老先生高中了！”
劉伯溫被說得莫名其妙，真有意思，這個士兵懂什麼，你也敢說考試不難，你認幾個字啊？
劉伯溫哪裡知道，這些士兵都是張希孟從朱家軍調過來的老兵，其中的佼佼者，已經讀了三年多的書了，由於軍中心乾淨，沒有亂七八糟的，成績優秀的，認識兩三千個字，寫寫公文，都沒有問題。
他們在軍中也負責登記名冊，計算錢糧輜重，甚至還有探查地形，繪製地圖。
這一次應天的科舉，上位已經明白說了，就跟過去軍中的考試差不多，還給了士兵名額，準許他們參加考試，最終的錄取名額會在一百五十人。
按理說能當官不是一步登天嗎？
軍中將士該爭著去纔是。
但是大傢伙也不傻，這個科舉和元廷的科舉不一樣。而且在軍中升遷更快，機會更多。
所以只有那些年紀大了，體力不那麼好，受過傷的，或者其他原因，纔會參加這個考試。
大約來說，那個士兵告訴劉伯溫，考試不難，就是一個學長在提點學弟，就這麼簡單！
奈何劉伯溫沒有意識到，他還覺得是士兵不知道深淺，胡說八道。
只是接下來的事情，又讓劉伯溫始料未及……原來所有參加考試的學子，都有專門的綠色通道，他報名之後，領了身份卡，接著就有朱家軍護送，一路送到了軍營。
爲了防止他們作弊，全程嚴密控制。
到了軍營之後，還貼心發了一份考試指南，大約就是介紹考試的內容，要如何答題。
整個考試包括背誦部分，有詩詞文章，四書五經，爲了降低難度，還特別弄成了填空形式。
接下來有幾道常識題目，無非就是問問山川地理，經濟民生。
然後就是算學題目，考驗考生的算術水平。
最後面則是二選一的大題，你可以選擇寫一篇策論，針對應天大元帥府提出意見。也可以根據提出的案件，寫出自己的判決意見，並且闡發自己對律法的理解。
也就是說，文采夠，可以當官，有實務經驗，粗通律法，也能當官。
這點東西對劉伯溫來說，都是小菜一碟。
唯一讓他難受的是困在軍營裡面，別人都在廢寢忘食研究，他也出不去，只能裝模作勢，所幸軍營的伙食還不差，不然劉伯溫能憋屈死！
五天之後，劉伯溫，還有一大堆的學子，就從各個軍營帶出來，送去了考場，時間也不長，只是半天，考過之後，就可以自由了。
劉伯溫可是憋壞了，他趕快提筆，把卷子寫完，好容易熬到了中午時分，他跟著一羣學生交了卷子，總算是能瞧瞧金陵城，看看朱家軍的本事了。
但是很快劉伯溫就意識到了一件不那麼好玩的事情……萬一考中了，他該怎麼辦？