此時天邊已經(jīng)開始出現(xiàn)魚肚白，江寧與韓致遠(yuǎn)站在院子裡，擡頭望著那山林間肆意吞噬的火龍，都有點兒懵。
江寧忽然想起來：“是那頭狼。”
時值金秋，山上的草木都已經(jīng)開始凋零了，天氣也十分乾燥，這樣的環(huán)境，就算是落一粒火星都有可能成燎原之勢，更不要說那頭狼帶了一身的火竄入了山林中。
山火大概已經(jīng)燒了好一會了，從左邊一直蔓延過來，他們大致估算了一下，足有四五百米長，被燒過了的山頭黑乎乎一片，還冒著濃濃的煙，看上去就好像被洗劫過了一樣，顯得尤其悽慘，滿目蒼夷。
漫天飄著草木的殘餘灰燼，洋洋灑灑的，這景象，就算是韓致遠(yuǎn)也有點傻眼：“怎麼辦？”
這麼大的火，憑著他們現(xiàn)在的情況，是根本無法撲滅的，江寧退了幾步，將正在燃燒的山林全局收入眼中，他看了看，指著還沒有被燒到的山，開口道：“我記得那邊是河。”
也就是說，燒完這最後一點，就沒了……
爲(wèi)了確認(rèn)這個猜測，兩人又藉著微亮的天光過去查看，連綿的山勢果然在河邊戛然而止，山火到了頭之後，也漸漸熄滅了。
江寧這才與韓致遠(yuǎn)一同回到村子，剛進(jìn)村口，韓致遠(yuǎn)立刻抓住江寧往旁邊一躲，村子裡來了陌生人，還不止一個，少說也有十來個，他們分散開來，正在挨家挨戶查看，遇見屋門緊閉的就敲幾聲，大聲叫嚷，屋門大開的就直接進(jìn)去了。
這些人行跡十分可疑，兩人看了一會，準(zhǔn)備等他們離開之後，再回去民居。
然而直到天色拂曉，那羣闖入村子的人卻還沒有離開的意思，江寧微微瞇起眼，藉著天光，仔細(xì)地打量著他們，遲疑道：“我怎麼覺得這些人，有點兒眼熟？”
天色漸漸的亮了，太陽也爬上山頭，露出懶洋洋的半邊臉來，一切都能看得清清楚楚了，江寧臉色一變，那些人竟然全部是兵士打扮，與之前在城裡抓他們的兵士裝束一模一樣！
望著那羣兵士在不遠(yuǎn)處大聲交談著，持著長矛走來走去，間或有人在搜查民居，江寧心裡不由就有點沒底，這不會是來抓他們的吧？
韓致遠(yuǎn)衝他豎了食指，示意他別說話，便拉起他沿著村子後面的小徑走去。
然而村子太小，幾次都差點碰上那些兵士了，幸而有驚無險，兩人又到了常公家的後院，一天之內(nèi)，人家的後院牆就爬了兩回，江寧也說不上心裡是個什麼感受，只覺得啼笑皆非。
這次他敲了門之後，常公很快就開門了，兩人進(jìn)了屋子，韓致遠(yuǎn)開口問道：“常公知道外面那些人是做什麼的嗎？”
常公擡了擡眼皮，回道：“調(diào)查山林起火的緣由，再有，宿州城內(nèi)逃走了兩個感染疫病之人，要抓回去。”
兩人心裡頓時都是咯噔一下，果然來了！
江寧定了定神，朝常公拱手作揖道：“請常公幫我們。”
常公也不多話，簡短地道：“跟我來。”
他帶著兩人進(jìn)了側(cè)屋，屋子裡堆放了許多書籍，正是他們看見的那一間，常公從書架的小匣子裡抽出幾頁紙來，提筆在其中一頁上面匆匆寫了幾句話，然後摺疊起來，裝入一個信封內(nèi)。
剩下的一頁紙被裁成兩半，常公在上面各草草寫了幾筆之後，從匣子裡摸出一個章來。
那章足有成年人半個手掌那麼大，分別蓋在那兩半紙上，風(fēng)乾印泥，連同書信一併遞給江寧，快速囑咐道：“你們沿著羅水河往下流而去，順流行二百八十八里，約莫兩日路程，就會到桐城，取公驗通過城門，入城之後，去六水巷子找一位姓劉名良吉的人，將書信交與他，他看了之後，自然會爲(wèi)你們作安排的。”
他說完，又找出一個包裹，遞給他們，道：“裡面是一些乾糧，足夠果腹了，你們這便上路吧。”
韓致遠(yuǎn)接了包裹，道：“我們燒了山，既然有人來調(diào)查，您不與我們一起離開嗎？”
常公笑了一下，擺了擺手，慢慢地收起木匣子，用一種近乎嘆息的語調(diào)道：“若是想走，我也不會留到今日，人老了便會怕，算了，與你們說這許多做什麼……你們走罷……”
他見江寧還要說什麼，便轉(zhuǎn)過身，將匣子放回書架下，道：“放心，他們不能拿我怎麼樣的，但若是他們發(fā)現(xiàn)你們在這裡，說不得就順便要將我抓回宿州城了。”
江寧一怔，忽然想起，在外面那些兵士口中，他們現(xiàn)在是被感染了疫病的人，若是讓那羣兵士們發(fā)現(xiàn)，以他們之前表現(xiàn)得不由分說的行事方式，只怕也會將常公一併帶走。
就在這時，院子外忽然傳來腳步聲，有人進(jìn)來了，然後腳步聲一滯，約莫是看到了院子裡滿地的血跡，頓時低低驚叫起來，那腳步聲又迅速離去。
常公走到窗前，往外看了看，回身道：“趁現(xiàn)在，速速離開吧。”
江寧與韓致遠(yuǎn)對視了一眼，只好與常公匆匆告別。
臨走時，常公忽然叫住他們，略帶遲疑地摸出一封信來，道：“你們……若是日後見到一位叫常子晉的年輕人……便幫我將此信遞交給他。”
遞了信，常公便像是鬆了一大口氣一般，骨子裡的精神氣也隨之泄去了，他轉(zhuǎn)過身，身形顯得愈發(fā)佝僂，衝兩人擺了擺手：“去吧去吧……”
兩人向常公告辭之後，便悄悄避開那些兵士，沿著羅水河往下流而去，按照常公的說法，沿著羅水河，需要走上兩天，就會到達(dá)桐城了。
雖然對古人來說，兩天的路程估計不算多，但是對於江寧和韓致遠(yuǎn)兩個貨真價實的現(xiàn)代人來說，走上兩天的路，夜裡還要睡在荒郊野外，簡直是苦不堪言，幸好兩人都能扛，咬咬牙也就忍過來了。
所幸天公作美，期間都是秋陽高照，沒有下雨，否則兩人的處境就更難過了。
到了第三天，兩人風(fēng)塵僕僕，終於到了桐城，他們鬆了一口氣，正要入城時，卻被守城的兵士攔住了，向兩人一伸手，語氣平板：“公驗何在？”
韓致遠(yuǎn)從身上掏出常公給的那兩半紙來，雙手拿著遞給那問話的兵士，兵士接過一看，又?jǐn)E頭看了看兩人的面容，皺起眉頭，過了幾秒，在那兩頁紙上草草蓋了個章，然後才終於將那“公驗”遞了過來，向兩人偏了偏頭，示意他們進(jìn)去：“三日後必須離去。”
韓致遠(yuǎn)接了那“公驗”，拉過江寧，點點頭，故意粗啞著嗓子回答：“曉得了，多謝軍爺。”
說完，他便壓低了斗笠，鎮(zhèn)定自若地帶著江寧進(jìn)了桐城。
桐城不大，但是估計也被瘟疫波及到了，街上行人很少，襯著城內(nèi)蕭蕭落木，也是一派蕭瑟的景象。
說起來，這個公驗?zāi)玫绞种幔瓕庍€沒有認(rèn)真看過，他現(xiàn)在拿在手中，仔細(xì)地看了看，兩張紙除了開頭的幾個字以外，其他的部分都是一樣的，最顯眼的就是正中央的那個大紅章了。
如果江寧沒有看錯的話，那個章上面是……
“宿州城知府印。”江寧頓時擡起頭來，神色奇怪：“這個……”
韓致遠(yuǎn)忽然笑了，豎起食指，比了一個噓的手勢，一雙狹長的眼微微瞇起，笑著靠近他，壓低聲音：“假的，至少現(xiàn)在是。”
趁著周圍沒有人，他向江寧解釋道：“公驗像是古代的一種身份證明，跟身份證一樣，入城出城必須要的，所以，沒有常公的幫忙，我們根本不能離開這裡。”
江寧忽然明白過來，古代與現(xiàn)代最大的區(qū)別是信息的滯後性，他們現(xiàn)在拿著這張假“公驗”入城，除非有人特意去查，否則至少在短時間內(nèi)是不可能被發(fā)現(xiàn)的。
常公的故友住在桐城的六水巷，兩人一路打聽過去，總算找到了那人的住處。
“篤篤篤。”不大的敲門聲在安靜的巷子裡響起。
過了一會，門內(nèi)傳來一個略微蒼老的聲音應(yīng)答：“來了。”
隨後，木門吱呀一聲開了，一位穿著灰色粗布衣裳的老人站在門裡，疑惑地看向這兩位帶著斗笠的陌生來客，他遲疑地問：“兩位是……”
江寧笑容溫和，拱手作了一禮，這才說：“老丈便是劉公了吧？”
老人點點頭，神情雖然仍舊疑惑，但還是拉開了門：“我是。”
韓致遠(yuǎn)接著解釋說：“是小喬莊常公薦我二人來此處的。”
老人恍然，他笑著招呼兩人：“原來是他，請兩位進(jìn)屋說話。”
兩人謝過之後，便隨著老人進(jìn)了院子，江寧四下打量了一下，院子不大，是非常普通的農(nóng)家院子，靠牆種了一株樹，劉公引著他們在樹下的桌凳上坐下，又從屋裡倒了兩杯茶來。
忙完之後，劉公這才坐了下來，向兩人問道：“不知兩位來此有何事？”
江寧拿出常公的信來，遞給了他，韓致遠(yuǎn)回道：“常公有信，劉公一看便知了。”