江寧立刻把糖葫蘆塞給韓致遠，彎腰將那老人扶了起來，關切問道：“老人家沒事吧？”

韓致遠咬著山楂果，掃了一眼那茶樓，門面裝飾得挺漂亮，匾額也華麗，上面寫著：曾記茶樓，那推了老人的是個跑堂打扮的男人，見他看過去，一雙魚泡眼瞪來，罵道：“看什麼看？多管閒事。”

他轉而又指著老人罵道：“老東西，下次再來這蹭吃蹭喝，可就不會這般輕易善了了！”他說完，一邊咒罵不休，一邊轉身進了門。

老人似乎扭著了哪裡，哼哼唧唧的呻吟，江寧扶著他站，眼見著老人彎著腰，邁不動步子，便道：“您感覺如何？需要我們送您去醫館嗎？”

老人哼哼了一會，這才擺手道：“無事，煩請送我到那米鋪檐下歇會。”

江寧兩人依言把他送過去，靠在那米鋪的屋檐下歇了歇，然而過了片刻，老人的情況還是不見好，他們也不能直接把人扔在這裡，便又不顧老人婉拒，將人送去了醫館。

醫館在西市，所幸還不算遠，韓致遠揹著老人很快便到了，剛一進門，那醫館的學徒似乎是認得老人，過來幫忙道：“張公，你這是怎麼了？”

江寧便簡短地將事情說了說，又道：“先給老人家看一看吧。”

張公哼哼著直說是背疼，醫館大夫裡外又是一通忙活，這才確診是扭著腰了，哭笑不得地道：“張公，背和腰隔得遠吶。”

那張公一邊喊疼，一邊理直氣壯：“我摸著分明就是在一處地方。”說著面色又轉爲氣憤，罵道：“那曾記茶樓真是欺人太甚！等我兒回來，必定要去討個公道！”

大夫給他敷藥，一面應和道：“曾記乃是越州一霸，十好幾年了，你又不是不知道，硬與他們計較什麼？說起來，你兒今年還回來嗎？“

張公聽罷，沉默不語，江寧岔開話題道：“你們說的這個曾記茶樓，在越州難道還有什麼來歷？”

那大夫正暗責自己說錯話，這回見江寧搭茬，立刻熱忱地爲他解釋道：“小兄弟是外地來的吧？這曾記啊，說起來話可就長了，他們家在越州經營茶葉已有數十年之久了，算是老字號，在越州城一家獨大，可沒別的人敢來分一杯羹。”

聽到這裡，張公不滿地哼了一聲：“旁門左道，手段陰險。”

那大夫呵呵笑了，接著道：“曾記有茶樓，也有茶行，在越州經營頗深，壟斷了從江南至淮北包括越州這一帶所有的茶市，是以除了他們家之外，幾乎沒有別家的茶行了。”

江寧詫異道：“這是爲何？據我所知，越州飲茶之風盛行，茶葉所需甚大，怎麼會只有一家茶行？”

大夫聽了，便耐心解釋道：“這個是有緣由的，一方面是曾記茶行頗有手段，善於經營，另一方面則是因爲江南至淮北這一帶，運貨來往都是靠漕運，別的茶運不進來，可不就只剩下曾記一家了麼？可惜啊，生意好了，人便輕浮了，曾記這幾年不知得罪了多少人，店大欺客，跋扈得很，是以人稱越州一霸。”

大夫嘆了口氣，搖搖頭，去洗手，張公扶著腰慢慢坐起來，咬牙罵道：“我家中這幾日沒茶了，茶癮上來，便過去他們茶樓坐了坐，也是給了錢的，那茶水一入口，我便知茶葉是潮的，想要找他們理論理論，他們倒好，竟然反咬我一口，還嫌棄我只叫了幾杯粗茶，污衊我蹭吃蹭喝，喪良心的曾家，開門可不是做生意的麼？且看來日，總有人能治得了他們，那時我纔要拍手叫好，點個鞭炮滿城放。”

大夫一邊寫方子，聽了這番抱怨之言，一邊笑著打趣道：“張公不是號稱粗茶不沾，陳茶不碰的嗎？怎的又去了聲名狼藉的曾記茶樓？”

張公尷尬片刻，才又理直氣壯道：“這不是沒茶了嘛？我能一日不食飯，卻也不能一日不飲茶啊。”

大夫笑出聲來，搖頭道：“張公可習性真是十年如一日啊……”他見江寧不解，便一邊吹了吹紙上的墨跡，向他解釋道：“小兄弟初來越州，可能不知道，張公年輕時，可是上京頗具盛名的茶匠呢，專爲高官大吏們製茶，求得他出手一回，便是要紋銀上百兩。”

張公聽了連連擺手，笑罵道：“盡瞎胡說，沒的又哄弄年輕後生，惹得旁人以爲我這把入土的年紀了，還這樣狂妄自大。”

大夫笑而不答，將方子交給學徒抓了幾副藥，又對江寧道：“實在抱歉的緊，皆因這醫館離不得人，還要勞煩小兄弟將張公送回去了。”

江寧自然滿口應下，待走的時候，才發現韓致遠不見了，找來找去，在門外廊下見著人，手裡捏了根吃完了糖葫蘆的竹籤兒，逗著一隻貓兒玩，看到江寧過來，忙暗搓搓地把手中的竹籤扔了，咳了一聲，一臉正色道：“可以了？”

江寧看了看地上的竹籤，這人在暗地裡的時候跟個小孩一樣，還總以爲別人不知道，他也不拆穿，只是道：“我們把張公送回去，然後再回家吧。”

韓致遠沒什麼意見，兩人一人揹著張公，一人拎東西，便往城西去了。

一路上，張公絮絮叨叨地與江寧閒話，盡是些囉嗦的家長裡短，老人家話多，閒不下來，江寧也耐心地與他聊著，韓致遠偶爾也接上一句，三人倒也算得上相談甚歡。

走了半個小時，總算是到了城西張公家裡，進了門，兩人將張公安置妥當之後，便要告辭，張公挽留道：“天氣冷，喝杯茶水再走吧？”

雖然天色還不算晚，喝杯茶也不礙事，但是江寧一聽到喝茶這兩個字，渾身的汗毛都要抖起來了，可見曾經的那一杯五味雜陳的茶在他的心裡留下了多麼大的創傷，以至於聽茶色變，他愈發想要快點離開了。

奈何張公是個非常固執的老人，他見江寧不願留下，便堅稱自己製茶煎茶無數，若有客人來家裡，沒喝茶便走，對自己來說是無法接受的，日後說出去都要沒臉。

眼見著話說到這個份上，江寧哭笑不得，便不得不與韓致遠留了下來，張公喜笑顏開地請兩人坐到窗下的矮榻上稍待，又撥燃了炭盆，自己去了內屋。

江寧打量著這間不大的屋子，收拾得十分整潔，看得出張公平日是一個很愛乾淨的人，正如醫館大夫所言，張公或許對茶有著非常深厚的興趣，矮榻上的雕花小幾尤其精緻，江寧看不出來這是什麼木頭製成的，但是可以肯定的是，這一方小幾的價值或許在整座宅子之上。

小幾上放著一套精細的工具，明顯是用來泡茶的，看起來經常被人擦洗使用，木質的邊緣都磨得十分圓潤，折射出微微的光線來。

韓致遠有點好奇地拿起其中一個小勺子看了看，比劃了一下，對江寧笑道：“啊，來張嘴，吃飯了。”

江寧一臉黑線：“……”爲什麼一個人的智商能下降得這麼快？就算是股票都沒法跌成這樣啊。

韓致遠看著江寧一臉不忍直視的表情，笑得不行，摸了摸他的臉，哄道：“不怕，等會喝茶時，你就說肚子疼，我幫你喝了。”

江寧十分感動，還沒等他表示感謝，張公便從裡屋慢慢地挪出來，手中託了一個小木匣子，向兩人道：“久等了。”

他在對面坐下，開始燒水煮茶，一摸上茶具，整個人的氣勢就變了，身上的老態也皆盡散去，取而代之的是一種從容不迫，他見江寧一直盯著他手邊那小匣子看，便索性打開來，讓他看個清楚，解釋道：“這茶是我託故友從曲陽帶回來的，今年頂好的雨前瓜片，平日裡可不輕易拿出來的。”

江寧笑了：“這回要讓張公破費了，真是榮幸之至，可惜我們二人都不懂茶道，倒有些暴殄天物了。”

張公取了一點茶葉，倒入一個銅製的小碗中，放至火上炙烤，一面回道：“喝茶確實是妙事，像小老兒我，一日三餐，頓頓離不得這物，但是也要看與誰一起喝，我看你們二人閤眼緣，便是頂級的茶葉，你們囫圇吃了，我看著也高興。”

他語氣緩慢，一邊將茶葉翻來覆去地撥弄炙烤幾回之後，取出來放入小盒子裡晾著，將蓋子蓋嚴實了，這才擡眼看著兩人，笑道：“若是與不對付的人喝茶，便是粗茶糙葉，小老兒也不捨得拿出來一片，那才叫暴殄天物哩。”

江寧若有所思，韓致遠聽了，笑著稱道：“張公乃性情中人。”

張公笑而不語，將晾涼的茶葉倒入一個茶碾子中，開始慢慢地碾碎，他的動作不快，卻讓人能看出其中的力道和節奏，還有極其充分的耐心，兩人看著那茶葉從碎葉的狀態慢慢變成了碎屑，最後直至粉末狀，張公才停下手。

他又取了篩子，將茶粉細細地篩了一遍，此時水正好開了，小鍋發出微微的聲音，時機掐得剛剛好，張公揭開蓋子，右手取了竹具開始攪水，順時針將沸水攪起一個小旋渦，左手邊往旋渦內撒茶粉，動作又快又準，手都不抖一下，看得江寧眼花繚亂，最後連他的手如何動作的都記不清了。