作爲最後兩個見皇帝的人，張琛和朱二卻是空著手從乾清宮裡出來的。外頭的人看到這一幕，理所當然地就覺著家世出身最尊貴的兩人此番一無所獲，但只有乾清宮裡陪侍皇帝的人才知道，這兩個傢伙有多幸運。
在御前差點吵起來，說出來那麼過頭的話，居然都沒受罰，這已經很不可思議了。而且，張琛還說出了那樣的非分之想，雖說被皇帝給罵了回去，但依舊夠勁爆了。
然而，隨著見過皇帝的人漸次出宮，更多的人得知皇帝竟然請了國子博士張壽在旁邊陪選，頓時又驚又怒。等到盤點那些得到賞賜的人時，發現除了吏部郎中之子肖雲得到了一整套的新書，其餘如張武、張陸等人，幾乎清一色都是半山堂的貴介子弟，便更有人不滿了。
在衆多羨慕嫉妒恨的目光注視下，張武抱著那隻梅花筆洗，暈乎乎地回到家時，整個南陽侯府都轟動了。作爲排行第五的庶子，他在家從前就是個透明人，若不是抱上了張琛這條粗大的金大腿，其他兄弟根本沒把他放在眼裡，就是下人在他面前也多數只是虛應故事。
也就是後來張武在半山堂中竟然和張武輪流執掌御賜戒尺，輔佐張琛這個齋長管轄監生，南陽侯夫人看在眼裡，就給他多添了兩個隨從，在他提出想去禮部報選的時候，躊躇片刻就順水推舟答應了。可誰都沒想到，此次張武彷彿有那麼一點希望！
南陽侯夫人卻是耐心等到打探完了後續消息，這才把這個忽視多年的庶子叫到了面前，隨即仔仔細細洗乾淨雙手之後，小心翼翼接過了張武手中那個官窯燒製，圖案精緻的筆洗。翻來覆去端詳了好一陣子，她就還給了張陸，臉上浮現出了淡淡的笑容。
“皇上賞給你的東西，也不要僅僅是供在架子上，放在書桌上用吧，這纔對得起皇上一番苦心。我回頭吩咐把你那屋子所在的院子騰出來給你，剩下的做書房，你去再挑兩個人伺候書房。記住，挑一大家子都在府裡的，如此出了事一大家子連坐，也就不怕他們使壞了。”
“當然，我也會吩咐下去，免得有些被嫉妒燒昏了頭的人丟人現眼。你這些天自己好好預備預備，別好消息下來的時候卻措手不及。”
儘管張武曾經對張壽說，希望找個厲害的妻子，將來分出去單過，可嫡母真的這麼好說話，他還是不由得愣住了。足足好一會兒，他這才意識到最後一句話，登時又歡喜，又惶恐。
“母親，什麼……什麼好消息？皇上雖說賞了這筆洗給我，可什麼別的話也沒說。說不定還有別人也得到了皇上的賞賜呢？”
相比最初僅僅是一介小卒的南陽侯張漢洲，南陽侯夫人卻是正兒八經的軍中世家出身，祖上世襲指揮使，睿宗皇帝親自做媒，可過門之後，她就發現丈夫內寵衆多，多數都是作爲勝利者贏得的戰利品，少數是買來的婢女。
早就在家裡經歷過這些事的她快刀斬亂麻，把這些鶯鶯燕燕分門別類安置了起來，等到發現張漢洲根本不管內院事，她就更放開了手，立下了一條條家規。老實安分的，她該給什麼就給什麼，爭風吃醋的，第一次拖下去打，第二次就立刻發賣。
兩三次殺威棒下去，原本根本沒規矩的家裡整肅一清，和隔壁懷慶侯府形成了鮮明對比。
她自己生了兩個排行靠前的嫡子，一個早早就被她送出去跟著自己的父兄學習騎射武藝，如今已經封官娶妻，另一個從小拜在京郊一個飽學大儒門下，業已有了功名，剩下的庶子庶女，她衣食份例不缺，誰要想學什麼，就一份南陽侯府的帖子丟過去，讓他們拿著去求學。
她把話說得清楚，該分的家業日後一分也不會少了他們，但若是在外頭亂闖禍，那就是直接掃地出門沒商量。她精力有限，偌大一個家加上各種產業，整天操心都來不及，誰高興還要再管十幾個庶子庶女都是怎麼想的——養活他們就不容易了，光靠俸祿喝西北風嗎？
此時此刻，見張武滿臉貨真價實的惶恐，南陽侯夫人想到這個庶子自幼生母去世，雖說常常跟著張琛胡混，但本性卻還是相對老實，她笑過之後，就氣定神閒地說：“你大約不知道，你前頭後頭，總共有好幾個人得到了皇上賞賜、”
“其中，吏部肖郎中的兒子，得了一部新書。你是這一隻梅花筆洗。隔壁你伯父家的六郎，那是一支宣城紫豪……”她一口氣把六七個人所得賞賜一一報了出來，見張武赫然驚訝得無以復加，她就笑道，“但凡家裡有人報選的，誰沒有派個人候在宮門看著？”
“另外，你從前一口一個琛哥的秦國公長公子張琛，還有趙國公府的二郎，兩手空空從宮裡出來。所以，不論從哪一點來看，你們這些得了賞賜的，簡在聖心，那是一定的。所以，到時候你尚公主，又或者是娶郡主，都是有可能的。”
張武聽南陽侯夫人說得信誓旦旦，心裡雖說信了幾分，再加上想到張壽曾經當面問過他，是否想過尚主，而皇帝問他的那個問題，又帶著鮮明的傾向性，他只覺得口乾舌燥，足足好一會兒方纔強迫自己冷靜了下來。
事情還沒個準呢，要是真的就被嫡母這三言兩語說得得意忘形，那才叫蠢！
當下他就恭恭敬敬深深施禮道：“多謝母親教誨。我一會兒打算去拜謝老師，今日在御前，老師也曾經出言爲我說話。”
“去吧。”南陽侯夫人此時此刻哪裡有一點兒別人眼中的精明厲害，微微頷首時，顯得風度優雅，雍容大方，“你回去換一身衣裳，我吩咐人給你備好禮。”
當張武退下之後，南陽侯夫人擡手看了一眼自己依舊光潤的雙手，依舊鮮紅的丹蔻，卻是認認真真地考慮起了一個問題。哪怕她並不覺得張武有那麼優秀，然而，挑女婿和侄女婿，卻和選人才不一樣，這要是皇帝真的要張武尚主，那她還不用擔心，可要是張武娶郡主……
哪怕再溫良恭儉讓的郡主，那也是郡主，進門之後絕對不能當尋常兒媳婦看！所以，她是絕對不在意郡主兒媳婦分出去單過的……
當強勢的南陽侯夫人正在爲難時，隔壁懷慶侯夫人……卻是直截了當病了，躺在牀上直哼哼。而受了一場驚嚇，而後又糊里糊塗拿到了一支輕飄飄的御賜紫豪筆，整個人比張武狀態還糟糕的張陸，回來後勉強打足了精神去嫡母那探病，隨即才同樣告退離去打算去見張壽。
然而，懷慶侯夫人就不比南陽侯夫人那番見地了，等人一走就惱火地丟下額頭上搭著的布巾，惱火之極地罵道：“不過就是被賞了一支筆，居然還到我面前來炫耀？要不是隔壁那個該死的女人在侯爺面前搬弄是非，他壓根沒資格去應選！”
屋子裡的人沒人敢在主母發脾氣的時候吭聲，可聽到懷慶侯夫人提及南陽侯夫人，還是有人在肚子裡輕蔑鄙薄。隔壁那位作爲弟妹，好心提一句那也是應有之義，否則，皇帝有言在先，張陸還是能夠親自去應選，畢竟家世清白的自己就可以報，那時候侯府就丟臉了！
再說了，隔壁南陽侯府那是規矩嚴明，自家府裡卻是烏煙瘴氣，夫人一有事就立刻病倒哼哼，侯爺瞧著都不耐煩，夫人居然還樂此不疲……煩不煩啊！
外頭消息滿天飛，但對於今天和齊良一塊，輪流在九章堂中上一天課的陸三郎來說，那卻是兩耳不聞窗外事，一心只講算經書。甚至爲了不讓外頭瘋傳的八卦影響上課，他在徵求過所有九章堂監生的意見之後，“毅然”決定把午休改爲做題！
這些天來，爲了保持作爲齋長的威嚴，本來就比衆人基礎好的他充分利用和張壽的關係，早預習，晚溫習，一旦有空就大量習題刷起來，因此這臨時代課老師早就當得有聲有色。當下午的課終於全部結束之後，他威嚴地一聲下課，隨即就步履輕快地走到門外。
憋了一整天，他現在就想知道，今天的選婿到底是個什麼結果！
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他纔剛一出門，就看到徐黑逹正臉色複雜地站在外頭廊下。雖說不知道人什麼時候過來旁聽的，到底是個什麼意圖，但小胖子還是立刻警惕地說道：“徐黑……徐監丞，我這可是應老師的要求臨時代課，沒講一句題外話！”
“我知道……皇上和葛太師都親口承認你天賦卓絕，又勤懇好學，我不挑你的刺！”
綽號徐黑子的徐黑逹眼神複雜地盯著陸三郎多看了幾眼，隨即才淡淡地說道：“皇上已經見完四十個人了。你們半山堂……不，你已經不是半山堂的人了……半山堂中有五個人得了皇上賞賜，另外兩個則是吏部肖郎中之子，大理寺賀少卿的侄兒。呵，張博士風頭出盡。”
對於皇帝選婿了，結果卻是張壽出風頭這種情況，陸三郎在聽張壽說被皇帝請過去這個消息之後就有所預計。此時，他笑瞇瞇地挑了挑眉道：“珠玉在側，要想表現得好，就得更加有才學，或者說有底氣。而這種事，半山堂的那些監生習慣得多，自然能表現得好。”
“呵呵。”徐黑逹本來只是因爲心情複雜，所以想隨便站一站，不知不覺就站到九章堂來了，此時自然不想再和故意耍嘴皮子的陸三郎說話，當即冷笑一聲轉身就走。
可他還沒走兩步，卻被陸三郎突然攔住：“對了徐監丞，小先生回號舍了沒有？”
“沒有。這事兒鬧得滿城風雨，就連國子監六堂監生也有不少炸開了鍋，也不知道多少人想問東問西，他肯定得明天再來。”
陸三郎這才笑吟吟讓路，等徐黑子消失得沒影了，他立刻一溜煙往外跑去。等到出了國子監，熟門熟路地到旁邊一家小茶館叫來了自己的兩個小廝，牽出了那匹專供他騎乘的馬，他就立刻讓人牽著馬匆匆往趙國公府趕去。果然，他到了大門一問，就得到了明確答覆。
“皇上纔剛把張博士和我家二公子，還有秦國公長公子從宮裡直接送回到這兒來。”
嘖嘖，看看皇帝，想得多周到！陸三郎才這麼想，緊跟著就聽到了下一句話。
“懷慶侯家六公子和南陽侯家五公子都來了。”
陸三郎愣了片刻，這才醒悟到人家說的是誰——畢竟，和張陸和張武在一塊的時候，沒人會想起他們的家世，還有他們那有約等於無的父親。他們和張琛不一樣，張琛的父親張川其實更沒存在感，那個秦國公在朝中就是啞巴聾子，可張琛畢竟是獨子。
他剛剛來得急，並不知道宮中到底發生了什麼，此時也懶得問，點點頭後就打算下馬。可那門房卻非常知情識趣地上前牽了繮繩，滿臉堆笑地說：“太夫人吩咐二少爺待客，如今張博士在二少爺的紫煙閣，幾位公子都在那。”
陸三郎曾經是朱二的“摯友”之一，紫煙閣沒少去，他還想做一做先拜訪太夫人的樣子，等聽到太夫人說身體略有些不適，不會客，他才從善如流地改去了紫煙閣，可纔剛到穿堂門前下馬，他就聽到了張琛的大嗓門。
“朱二，你還敢說？要不是你，我怎麼會這麼倒黴？”
“誰讓你自己說想學寫八股文的！”
“你還說？我掐死你！”
換成別人，陸三郎指不定還會急急忙忙衝過去當個和事佬，可張琛和朱二鬧起來，他卻樂得坐山觀虎鬥。等被書童引進了紫煙閣，見張琛和朱二果然正扭打成一團，而張武和張陸則是團團圍著張壽說話，壓根沒理會那兩個瞎胡鬧的傢伙，他也立刻湊到了張壽跟前。
“小先生，今兒個聽說半山堂的人有五個得了皇上嘉許？徐黑子說話只說一半，都有誰？”陸三郎見張武和張陸面色有些微妙，他立刻心領神會，“莫非就是你們都榜上有名？”
見張壽含笑點頭，背後本來鬧得翻天覆地的兩個人卻突然息聲，陸三郎就倏然轉身，嘿嘿笑道：“張琛，朱二，你們兩個不會落空了回來吧？丟人不丟人？”
“你住嘴！”朱二和張琛幾乎異口同聲迸出三個字，隨即彼此惡狠狠地瞪了一眼。
而這時候，張壽方纔輕輕敲了敲扶手說：“都給我消停點。我想，你們好事都將近了。”