袁纓月輕輕吹著茶湯上的熱氣，說道：“這是我父親從前尋來的一個養生方子，把紅花用醋浸溼了，再用文火烘乾，研磨成粉末收好。煮茶的時候，一錢半茶葉里加一錢這種紅花末，再加上絞股藍、丹蔘、鬱金、桃仁等等十幾位草藥和食材，點上少許的紫砂糖。這一份材料能煮出四泡的水來，第一泡味道還沒發散出來，不能喝，餘下的三泡都在這裡了。給太皇太后的，是味道最好的第二泡。”
聽見“紅花”兩個字，馮妙本能地把手一縮，那是民間用來墮胎的東西。
似乎是要確證這的確是滋補養生的方子，袁纓月自己先喝了一口，才笑吟吟地說：“姐姐別緊張，紅花確實容易導致有孕的人滑胎，但這不過是因爲紅花有活血化瘀的功效。沒有孕的人，平常喝些紅花茶，對身體很有好處。上了年紀的人喝這茶，尤其有助於頤養天年、增福增壽。我的嫡母今年已經五十開外，每天下午都喝一盞紅花茶呢，現在耳清目明、健步如飛。”
太皇太后端起茶盞，也嚐了一口，語氣裡帶著幾分讚許：“不說功效如何，單說這味道，也是很好的。”
袁纓月聽見太皇太后親口誇讚，立刻滿臉喜色地屈身下去：“要是太皇太后喜歡，嬪妾可以常常來奉儀殿伺候。”她仍舊帶著初入宮時的羞澀靦腆，因爲太皇太后一句誇獎的話，就喜不自勝。
馮妙看不出，她是真的毫不知情，還是故意借這茶試探，她對這孩子格外小心，行動間露了什麼破綻，也並非沒有可能。她端起茶盞湊到脣邊，又挪開，雙手輕輕搖晃著茶盞，向袁纓月問道：“聽妹妹說的，這茶很難制吧？”
袁纓月低下頭去，盡力收斂著臉上的得意神色：“別的倒也沒什麼，只是這裡用的紅花難得些，因爲是要奉給太皇太后的，嬪妾今天特意帶了新制的紅花粉末，全都放進茶裡了。”
馮妙笑著點頭：“妹妹真是費心了。”她一面說，一面把茶盞放到脣邊，寬大的衣袖似是無意地在身旁小榻上一拂，剛好帶落了一張繪著官服式樣的畫絹。馮妙“呀”一聲驚呼，就要伸手去撿那張畫絹，身子一歪，茶盞中滾熱的茶湯就傾瀉出來，燙得她鬆了手。
“啪”一聲脆響，白瓷小盞掉落在地上，摔成了幾片。馮妙揉著發紅起泡的手指，滿是歉意地說：“辜負了袁妹妹的好茶了，等改天有機會，讓我到妹妹的飛鴻殿去，再好好嘗一嘗這茶。”
忍冬趕忙上前來掃去了碎片，又幫馮妙給手指上擦了藥膏。馮妙悄悄注意著袁纓月的表情，卻沒見著她有絲毫失望神色，反倒見她一臉關切地幫著忍冬找藥膏、裹紗布。
剛剛收拾妥當，崔姑姑便拿著幾卷手抄的經書進來，展開了給太皇太后看。自從知學裡鬧了那麼一場之後，馮清便一直禁足在順和殿抄經。太皇太后念著跟她的姑侄情分，每隔幾天就叫崔姑姑去看她一次，順便把抄寫的經書帶回來。
那經書上的字大而方正，一筆一劃都寫得端端正正，對馮清這樣性子的人來說，已經很難得了。太皇太后淡淡地“嗯”了一聲，對崔姑姑說：“收起來吧，抽空告訴清兒，抄些蠅頭小字也是不錯的。”
那種小字，最消磨人的脾性，看來太皇太后這次的確是氣壞了，要好好板一板馮清的脾氣。
崔姑姑不過略坐了片刻，就又要忙忙地趕到內六局去。袁纓月也尋了個由頭，跟著崔姑姑一起去了。馮妙原本也要起身告辭，卻被太皇太后叫住，說有幾句話要問她。馮妙自然無法拒絕，坐到牀榻邊，替太皇太后捶著肩。
室內靜謐無聲，馮妙這時才注意到，往年連銀絲炭都很少用的奉儀殿，今年卻一直燒著地龍，還燃著暖香。若說是爲了皇長子，也不全是那麼回事，比如此時此刻，皇長子被奶孃帶著在偏殿裡玩，正殿裡只有太皇太后。
馮妙低著頭一言不發，心裡卻暗暗感慨，太皇太后到底也是上了年紀的人了，想必是身上怕冷，這纔要把內殿燒得溫暖如春。無論多麼堅忍強大的人，到底還是捱不過時間這把鈍刀。
過了許久，太皇太后纔開口：“昨晚皇上在你的華音殿歇下了？”
馮妙輕輕地“嗯”了一聲，明知道太皇太后問的是另外一層意思，卻什麼也不多說。
“皇上倒是肯親近你，”太皇太后的聲音裡已經顯出些老態，帶著沙沙的啞音，“在白登山行宮，聽說你寧可拼了自己的性命，也要救護皇上，跟皇上一起墜落山崖？”
馮妙心裡悚然一驚，身上無端地沁出一點汗意，說是，便是承認她對皇上動了情思，這自然不是太皇太后希望看到的局面。說不是，便是不能忠心護駕。她沒想到，太皇太后人在深宮，卻照舊耳聰目明。
“那些猛獸都發了狂，連侍衛都拿它們沒辦法。我當時離皇上最近，實在是嚇壞了，只顧著拿出隨身帶著的匕首，根本挪不動步子了……”馮妙揣摩著太皇太后的心思，小心解釋著當時的情形。
太皇太后“嗯”了一聲，說道：“宏兒平常對你不錯，你要是隻顧著自己逃了，未免太丟馮家的臉面。聽說宏兒從前還準你自由出入崇光宮，看來你的確跟他投緣。”
馮妙一句話也不敢多說，太皇太后不過問，並不代表她什麼都不知道。到她想要提起的時候，一切都清清楚楚，容不得狡辯。
“你跟宏兒相處的時間這麼多，哀家一時想起來，有件事要問問你，”太皇太后睜開雙目，眼神銳利得完全不像一個深宮婦人，“平常除了內秘書令、廣陽王和從前的始平王，還有什麼人經常出入崇光宮？”
馮妙撫住胸口，竟然是許久不曾感受過的緊張。太皇太后的意思，是要她說出來，究竟哪些人是實心實意效忠於皇帝的。
“皇上讓我去的時候，大多並沒有什麼人來，妙兒從前不知道姑母關心這個，也沒在這件事情上特別留意。”馮妙小心地回答，生怕說錯了什麼，反倒讓太皇太后疑心。
“嗯，既然從前沒留意，今後就多留意些吧。”太皇太后似無意地隨口說道，“夙兒有十三了吧？聽說他每個旬日都去知學裡聽講學，叫他有空也到奉儀殿來坐坐，哀家有好些年沒見過他了。”
馮妙應了聲“是”，貼身小衣幾乎都被冷汗打溼。太皇太后不開口便罷，一開口便死死拿捏住她的軟肋。沒有腹中這個孩子以前，她最在意的人，就是夙弟了。夙弟那副白紙一樣的性子，在宮闈中簡直就像掉進狼羣裡的小羊，毫無自保能力。
“你去吧，這幾天多陪陪皇上，過幾天再來看哀家。”太皇太后閉上眼睛揮手，卻留下了那幾張圖樣不提。馮妙行了禮，強壓住步子退出了奉儀殿。
一出殿門，她就扶著一棵粗壯的槐樹連連乾嘔，忍冬幫她順著背，知趣地一句話也不多問。馮妙按住自己的小腹，手指漸漸收緊。不管是爲了夙弟還是爲了這孩子，她再也不能恐懼害怕、軟弱猶豫了。
馮妙留在奉儀殿的漢制官服草圖，沒幾天就輾轉到了袁纓月手中。太皇太后叫她照著圖樣上的顏色和款式，趕製一批新的官服出來，在春社日祭祀時賞賜給宗親穿用。春社時祭祀土地神，通常應由帝后二人主持祭祀，參加的人也多是皇室近支的宗親。
予星一得了消息，就叫了信得過的小宮女，悄悄來告訴馮妙。小宮女氣喘吁吁地講了半天，馮妙只回了她四個字——“精益求精”。
“娘娘，您是不是好心發過頭了，”忍冬急得口不擇言，“叫予星凡事都聽袁芳儀的話也就罷了，怎麼現在還要叮囑予星盡力幫她做好？”
馮妙只是搖頭，忍住胸口的煩悶，小口吃著魚羹：“你只管等著看就是，袁纓月得意不了多久。我不放心那個小宮女，你抽空再去一趟織染坊，讓予星務必用上好的原料，仔仔細細地織，每一匹布，都要袁芳儀親自定下染什麼顏色，再照著做。你跟她說，慢工才能出細活。”
魚肉味腥，馮妙才吃了小半碗，就扶著桌沿吐得臉色發白。等這陣難熬的嘔吐過去，她指著桌上的小碗說：“再幫我盛一點來，聽說多吃些魚肉，孩子會很聰明。”忍冬捧著小碗，逃一樣進了小廚房，動手盛魚羹時，眼淚直砸在手背上。她不敢想，要是留不住這個孩子，豈不是活生生剜去了馮妙的心肝……
馮妙藉口腰傷復發，躲了十來天，殿外的雜事一概不理。這十來天裡只做了兩樣事，一件是隔幾天便去一次崇光宮，在拓跋宏理政或是讀書時，替他磨墨添香。另一件便是畫了些奇怪的圖樣，叫予星照著去做，不必拘泥用料，但式樣、顏色一定分毫都不能錯。
拓跋皇室自認是軒轅皇帝之後，連姓氏都來自“后土”二字，因此對祭祀土地神的春社日格外重視。距離春社日還有三天時，織染坊終於制好了這一批新衣，呈到太皇太后面前。
馮妙叫忍冬幫她仔細上妝，用胭脂遮掩住憔悴的氣色，往奉儀殿去。她看著銅鏡裡忍冬的手翻飛忙碌，笑著說：“你不是一直不服氣袁纓月接管織染坊麼？今天就叫你如願，看一出好戲。”