阿依認出李弄玉是昨晚站在門口的女子，斜著眼上上下下地打量。她不知道李弄玉和始平王之間有什麼過往，只是直覺讓她對眼前的女子充滿敵意。

李弄玉三千青絲直瀉，臉上不施脂粉，身上刻意穿了一件紫霞色宮裝，卻襯得臉色蒼白如雪。

王琬並不關心李弄玉如何，只是皇上特意叮囑她務必招待好阿依，她怕李弄玉再做出什麼出格的事來，當下湊在兩人中間打圓場：“阿依這樣仙女兒似的人物，自然要千挑萬選，才能挑中一個如意郎君。”

到底是少女心性，阿依聽得出王琬是在故意說好話哄她，卻還是綻開了一抹笑意：“不用什麼千挑萬選，只要彼此合意就好。”

李弄玉斜靠著樹幹，手腕上掛著一隻白玉海獸紋酒瓶，瓶口處雕了兩個圓圓的孔洞，用一根緞帶繫著。沒見她晃動胳膊，卻見那隻酒瓶在她細弱的手腕上一左一右地打晃。她盯著阿依，忽然“咯”地笑了一聲：“真是奇怪，我對你說實話，你卻拿眼睛瞪我。別人說假話哄你，你反倒喜笑顏開。”

“你……”阿依瞪圓了眼睛，正要開口反駁。始平王拓跋勰扯了扯她的衣袖，低聲說：“阿依，走吧，你不是想去看沒有結繭的幼蠶麼？從這裡走過去，就是織染坊了。”

他拉著阿依快走了幾步，從李弄玉身邊繞過，大約是步子邁得急了，那跛著的一條腿在地上一絆，整個人險些栽倒。

阿依伸手扶了他一把，臉色漲紅。始平王折了一條腿，說到底是她的親哥哥做的，她心裡有氣，卻不能對自己的親哥哥發作，此時明明已經走過去，忽然又折回李弄玉面前：“大魏皇帝要封我哥哥做高車王，按照你們的說法，我就是高車長公主，你爲何見了我卻不行禮問好？”

李弄玉倏地把酒瓶握在手裡，對著阿依嫣然一笑：“你想知道爲什麼？誰帶你來的平城，你就問誰去呀。”風捲著她並未束起的長髮，直如山精鬼魅一般。

阿依看得幾乎呆住，愣愣地轉頭去問始平王：“爲什麼？”

拓跋勰半仰頭看著宮殿屋檐一角的金鈴，答非所問地說：“走吧，去過織染坊，晚上皇兄還在聽心水榭上設了小宴。”

李弄玉側身站到他們身前，剛好擋住了他們的半邊去路：“他不告訴你，我告訴你。且不說皇上還沒有冊封你，就算真的封了你做高車長公主，我也不用向你行禮問好。因爲——該行大禮的人，是你。”

阿依把眼睛越瞪越大，一時不明白這話是什麼意思。拓跋勰上前拉住她的手，拖著她便往小道上走，似乎在對李弄玉說話，卻連頭也不回一下：“皇兄說過，阿依可以不用拘禮。”

李弄玉站在原地，手指捏緊了白玉酒瓶，說出的話纔不會抖得不成樣子：“阿依可以不用拘禮，那麼王爺呢？你也還沒行過大禮，始平王弟。”她在“弟”字上咬了一個重音，拇指上的指甲隔著酒瓶圓潤的弧度，在食指指節上掐出一道血痕。

始平王拓跋勰身形猛地頓住，緩緩轉過身來，面無表情地看著李弄玉。兩人之間只隔了一棵濃廕庇日的槐樹，卻好像隔著無論如何也跨不過去的距離。拓跋勰緩緩躬身，拱手高舉，自上而下劃出一道弧線，如流星墜地一般：“臣弟問李才人好。”

他定定地保持著這個行禮的姿勢，像是要把此時身份的差別牢牢印到心裡去，他是始平王，她是從七品才人。

李弄玉不知怎麼把手一鬆，那白玉酒瓶“啪”一聲掉在地上，摔成幾片。她踉蹌轉身，沿著兩側栽滿細柳的小道，飛快地跑遠了。

“始平王，她已經走了。”阿依茫然地看著這兩人奇怪的舉動，直到此時才知道，那個女子竟然是皇帝的妻妾。

李弄玉一口氣跑到碧波池邊，連鞋子都不知何時丟了一隻，她也全不在意。一隻鞋算什麼……再沒有什麼事值得她細細思量著去做了。

池水中映出一張連她自己都覺得有些陌生的臉，她索性連最後一隻鞋子也踢掉，把雙足都浸入清涼的池水中，踏碎了水中的倒影。一生的時光還那麼長，卻好像所有值得期待的事情都已經過去了，只剩下日復一日空洞的日子。

自從阿依在平城皇宮逗留，宮中每隔幾日，就會有一場小宴。拓跋宏的意味很明顯，要讓阿依真心喜愛上這種安寧富足的日子，他還在言語中巧妙地暗示，可以讓失去了牛羊馬匹或是年老體弱的高車人，遷居到大魏境內定居。大魏皇室會爲遷居過來的高車人修建房舍、分配可以耕種的土地。

對待這些仍在遊牧的民族，最好的辦法就是馮妙曾經說過的那樣，把狼慢慢變成羊，等到他們習慣了羊一樣悠閒的日子，就再也學不會如何做一隻爪牙鋒利的狼了。因爲專寵和和奢靡，馮妙快要被前朝罵成褒姒、妲己一樣的禍國妖妃。她索性整天躲在崇光宮內，尋得一時半刻的寧靜。她只想平安生下孩子，除此以外，別無他求。

就在這同一個月中，南朝皇帝蕭賾派遣的使者，也來到平城。自從數年前南朝使者曾朗在平城遇刺後，這還是第一次又有南朝使者親來平城。

拓跋宏對著官員呈上來的使節名單，不住地發笑。馮妙在小榻上坐著，聽見他發笑，送了一碗冰鎮過的杏仁酪到他面前，湊前去看那名單：“不過是些人名而已，皇上在笑什麼呢？”

“朕在笑，南朝皇帝也不過如此，沒有什麼新鮮花樣了。”他把名單拿到馮妙眼前，“上次的使節中，還有些年輕的才俊，這一次卻全都是上了年紀的腐儒，看來南朝連年變亂，朝中已經無人可用了。”

馮妙隨手翻著桌上的一卷書，看見拓跋宏在“有恆產者有恆心”一句話上，用墨勾了個圈，便合上書冊說：“等到北境的後患消除了，皇上就可以安心放眼南方了。”

“不錯，朕的先祖，一直都在北地征戰，但朕有生之年最大的心願，便是能讓大魏的疆土，向南推進。”拓跋宏說著話，忍不住又笑起來，“朕倒不怕這些南朝的腐儒，只是他們一到了宴上，就喜歡用言語爭論問題。這次奉命而來，必然又要想辦法引經據典地擠兌朕，好昭顯他們纔是天下正統。好好的經史子集，被他們曲解得不成樣子，朕只覺頭疼。”

馮妙撫著肚子略想了想，便說：“南朝使節要在平城停留半月之久，要是每次宴席上都要聽他們搖頭晃腦地考問，我寧可連飯都不要吃了。”

她貼在拓跋宏耳邊低語幾句，拓跋宏聽了撫掌大笑：“好，就這樣吧，讓他們餘下半月都不想開口說話。”

招待南朝使節的飲宴，設在聽心水榭旁的石舫上。石舫四面沒有牆壁，微風從水面上徐徐吹來，正適合夜間飲酒。每一處坐席四周，都用輕紗屏風遮擋，防止灰塵沾染在食物上。

酒至半酣，南朝使節崔慶陽果然起身離席，要向拓跋宏“請教”問題。

拓跋宏端坐著看他，聲音懶懶地說：“朕今天多飲了幾杯酒，有些頭痛，還請見諒。至於崔使君的問題，朕另選一人替朕作答。”

他對著跟任城王同來的世子招手，示意他向前來，又對崔慶陽說：“這是朕的一個表弟，今年剛滿十歲，也跟著夫子讀過幾年書，就請崔使君賜教一二吧。”

崔慶陽已經年過半百，兩鬢都花白了，拓跋宏卻隨手招出一個小兒來跟他對答，分明是不把他的學識放在眼裡。他心裡氣惱，這會兒卻也無話可說。

因是代天子作答，任城王世子只向崔慶陽躬身行了一個半禮，便走到皇帝身邊的屏風後坐下。剛一繞過屏風，便看見馮妙悄無聲息地坐在裡面。他曾經見過馮妙幾次，還記得小時候拿過她做的抄寫著詩詞、謎語的木片玩兒，當下臉上就露出喜色。

馮妙擡起手指壓在嘴邊，示意他不要出聲。任城王世子立刻會意地點頭，但還是抑制不住興奮，壓低了聲音向馮妙說：“皇嫂要添小皇子了。”馮妙無聲地微笑，手指卻指向屏風上掛著的一排紙箋，問道：“這些書，世子還會背麼？”

任城王世子擡頭，見每張紙箋上都寫著幾個字，是經史子集的篇章名目，立刻自信滿滿地點頭。

此時，崔慶陽也已經回到自己的坐席上，高聲發問。問題一出，馮妙便用纖指在其中一張寫著“孟子離婁”的紙箋上輕點了一下，示意任城王世子，用這一篇裡的語句作答。任城王世子原本就喜歡讀書，人又聰明伶俐，順次默背了幾句，便想出了該如何回答。

幾個問題下來，他都回答得言語得當，崔慶陽這時才知道，不能小看了這個十歲的少年。他稍停了停，忽然想出一個刁鑽古怪的問題來，捋著鬍子問道：“請教世子殿下，天有多高？”

不過短暫的靜默過後，屏風後便傳出少年人略帶稚氣的嗓音：“九萬里。”

崔慶陽有些奇怪地“咦”了一聲，沒想到他真能答出一個數目來。屏風之後，馮妙的手指正壓在寫著“莊子”的紙箋上。任城王世子說道：“逍遙遊中說，鯤鵬振翅飛起時，‘摶扶搖而上者九萬里’，想必正是從地至天的距離。”

雖說有些牽強附會，可能想出這樣的答法來，已經是心思靈巧。崔慶陽見佔不到什麼上風，忽然想起屏風後不過是個十歲的貴族少年，能背書卻未必真有什麼見識，手捻著鬍鬚話鋒一轉：“在下遠來的路上，聽說平城豐饒富足，可到了這裡，卻發現不少房屋都在出售，請問這是什麼緣故？”