文瀾姑姑嫌惡地掃了素荷一眼：“不懂就別丟人現眼。”

她轉回頭，上下打量馮妙幾眼：“你懂草藥？”甘織宮有個不成文的規矩，進了這裡的戴罪宮眷，都不問名字。任憑你是有品級的女官也好，晉封過的妃嬪也好，全都一視同仁。

馮妙知道機會轉瞬即逝，立刻認真回答：“我從前跟人學著辨認過一些草藥，小藥園裡那十幾種，我都認得。東面的空地上，還可以種些止瀉的黃連。把這些野信子拔了，也可以種雜色的浣衣草，沒有云柏，可以移植一些白花蛇舌草過來，藥效沒有種在雲柏樹下的紫色品種好，但是勝在養起來方便，用來清熱祛毒，比金銀花的藥效強些。”

文瀾姑姑聽她說得清楚，微微點頭：“你不用去做別的活兒了，以後小藥園就交給你，用心打理。”甘織宮環境簡陋，吃的也經常是隔夜剩下的飯食，當初開闢這處藥園子，就是爲了給這些戴罪的宮人治病用的。

馮妙暗自欣喜，臉上卻越發平靜謙恭，屈身答應下來，起身時正對上素荷怨憤的目光。

有了這份固定的差事，馮妙的行動變得自由得多。遺憾的是，那種情形下，借用文瀾姑姑的謹慎和疑心，能保住自身、反戈一擊，已經實屬不易，予星仍舊要跟其他人一起做活。小藥園的活並不輕鬆，栽種、澆水、清除雜草，都要她一個人動手。

馮妙不懂醫術，就格外用心辨別不同類別的草藥。知道得多了，便漸漸開始起了點疑心。紫香根的氣味，很不容易清除，若是用其他的香料遮蓋，那染出來的紫色，也就不純正了。可是引起馮清出疹子的那張紙箋上，顏色素淨，卻沒有什麼香味。

當日她肯認下罪名，便是因爲擔心，萬一那紙箋真是阿孃做的。此時心中懷疑，卻已經無處求證了。

甘織宮如一潭了無生氣的死水，麻木的宮人，每天面無表情地勞作。只有送飯的小太監，偶爾會眉飛色舞地說上兩句，宮裡最近又發生了什麼大事。這隻言片語，已經足夠甘織宮裡的人暗自豔羨上好幾天。

這天送來的飯菜，多配了一罐豚湯，不夠每人都分一點，只有手腳快的人才搶到了。小太監滿面鄙夷：“搶什麼？真沒出息！能喝到這湯，是你們幾輩子修來的福氣，這是儺儀執事官高大人，爲皇上占卜祭祀用的。高大人說，宮中要清除晦氣，每處宮苑都送一點，這才輪到你們頭上。”

湯裡飄散出紫蘇葉的香氣，帶著微微令人迷醉的酒香。馮妙原本嚼著粗糙的粟米，聽了這話，卻忽然一點也吃不下了。她如此無足輕重，被送進甘織宮，像蒸乾的一滴水一樣，從別人眼裡消失。馮清越發尊貴驕縱，前幾天來送飯的小太監，就曾經繪聲繪色地講起，皇上如何親自爲馮清臉上敷藥，手勢輕柔體貼。高清歡也越發少年得志，宮闈大事，都要先經過他的手占卜吉兇。沒有人在意馮妙這個人的死活。

進入六月，天氣轉熱。某天傍晚，一個叫品兒的戴罪宮女，抱著剛剛漿洗好的衣服回來，腳下一軟，乾淨的衣裳就掉了一地。素雲看見了，剛說了一句“怎麼幾件衣裳都拿不好”，就發現不對。品兒臉色赤紅，呼吸急促，身上也起了一層浮腫。一問才知道，她已經病了好幾天，嘔吐、腹瀉，卻一直沒對人提起。

馮妙上前看了一眼，立刻對素雲說：“快把她移出去，這恐怕是暑熱。”她在家中曾經見過有人患這種病，不及時用藥，會有性命之憂。