因爲皇帝失蹤，朝堂上人心惶惶，原本已經(jīng)表示願意歸順的高車和吐谷渾首領，也推遲了返回北地的日期。他們的用意昭然若揭，要是大魏皇帝駕崩，他們與皇帝約定的事，自然也就不算數(shù)了，行宮內(nèi)只剩下孤兒寡母，威逼之下，說不定還能撈到更大的好處。
太皇太后以品茶抄經(jīng)爲名，命人把任城王的妻兒帶到自己殿中，從他們身上各騙下一件貼身的飾物，議事時帶在身上。重提迎立新君一事時，任城王正要高聲反對，忽然瞥見太皇太后手腕上的一串檀木佛珠，十分眼熟，猛想起來是愛子經(jīng)常戴在身上的。緊挨著佛珠的一支赤金臂釧，則是任城王妃日常的首飾。
任城王爲人粗豪，惟獨對賢妻愛兒視若珍寶，看見那兩樣東西，便知道太皇太后在威脅他。顧忌著妻兒的安危，任城王只能強壓下怒意，選擇了一言不發(fā)。太皇太后滿意地點頭，宣佈三日後太子即位。她答應了李衝，留出五天時間尋找皇帝的下落，她不想在這個時候跟李衝鬧翻。
時間過得飛快，太極閣內(nèi)，李弄玉跪坐在小案前煎茶，沸水滾入青瓷茶壺，翠葉舒展開，又很快變得焦黃。這種明前的青峰嫩芽，要等沸水溫度稍涼時再衝泡，不然就會破壞了嫩芽的色澤和口感。她心裡藏著事，自然不能靜下心來感受滾水的溫度，接連衝了幾次，不是水涼了導致葉片不能舒展，就是水太熱直接燙壞了嫩芽。
她知道拓跋宏和馮妙一定還在一定還在永固陵園裡，可太皇太后以加強守衛(wèi)爲名，不準女眷隨意離開行宮，還派了幾名武官小吏，用羽林侍衛(wèi)中的瑣事絆住了始平王拓跋勰，讓他分身乏術。
紅泥小爐上的水又滾開了，她用小木勺取出一份茶葉，正要投進壺中，手忽然頓在壺口上方。她想到一個人，能解開眼前這場困局，只不過，要她去求那個人，簡直比生生剜去心頭肉還要難受。
頤春園內(nèi)，阿依手挽一支小弓，瞇著一隻眼睛，瞄準了掛在樹上的一支金環(huán)，弓弦上搭著的，是始平王拓跋勰專門命人爲她製作的箭，比尋常兵士用的箭更小巧輕盈。手指發(fā)泄似的鬆開，那支箭準確無誤地穿過金環(huán)，釘在樹幹上。
這一箭射出，她心裡的不痛快卻一點也沒有減少。那天被李弄玉的話一激，她就跑走了，已經(jīng)好幾天過去了，始平王竟然都沒像以前那樣來找她。阿依撥弄著弓弦，嘴撅得老高，難道聽來的那些傳聞都是真的，李才人與始平王之間，真的有私情？
她從鹿皮箭囊裡重新取出一支箭來，仍舊瞄準了金環(huán)，右手剛向後拉開一點點，就被人用一片闊大的樹葉按住，她側頭一看，李弄玉正拈著一片葉子，站在一旁。
阿依一見是她，氣得直髮笑，隨手把箭扔在地上：“你又要說什麼？我說不過你，我躲著你還不行麼？”
“我不是來讓你生氣的，我來，是有件事要阿依公主幫忙。”李弄玉閒閒地拈著那片葉子，坦蕩直白地說出了心中所想。
阿依側頭聽著，李弄玉要求的事並不難，可一想起始平王與這位李才人之間膠著的眼神交匯，她的倔強脾氣又涌上來，把下巴一揚：“幫了你，我能有什麼好處？”
李弄玉的脣邊散開一抹淺淺淡淡的笑意：“你可以有一天時間跟他獨處，還能幫助始平王做成他此刻最想做的事，這好處還不夠大麼？”
兩彎長而濃黑的眉，在阿依臉上擰在一起：“可是……你爲什麼要來告訴我這些？”
“因爲我也希望始平王能做成他想做的事，我不希望他心裡懊悔遺憾。”李弄玉從箭囊裡取出一支箭來，“阿依公主，我知道高車有比箭的習俗，年輕的男子用這種方法來決定誰能贏得美麗可愛的少女。”
她握著箭，一步步往掛著金環(huán)的樹邊走去：“高車民風純樸熱情，我很羨慕，可我並不喜歡這種方法，拿心愛的人來做賭注。在我們漢人中間，有另外一種說法，彼此有情的人，在意的並不是一時一刻的廝守，而是把對方藏在心裡，希望他能吃得好、穿得好、沒有病痛、沒有困擾，僅此而已。”
阿依聽得目瞪口呆，好半天才回過神來問：“你……你是不是對始平王……”
李弄玉把箭尖兒穩(wěn)穩(wěn)地穿過金環(huán)，戳在樹幹上，大方地點頭：“是，我愛戀始平王，即使我受身份的束縛，即使他也終究要另娶他人，也都不妨礙我愛戀他，這跟事父母至孝、事君王至忠一樣，是世上最純粹的情感，並不是什麼需要遮掩的羞恥事。”
阿依驚訝得張大了嘴巴，眼神裡的光亮漸漸暗淡下去：“我可以幫你，不過，等事成以後，我想知道你們之間從前的事情。”她有些倔強地咬著嘴脣說：“我也沒有做錯，我應該要知道這些。”
李弄玉向她點頭微笑：“你當然沒有錯，我存了些好茶好酒，等這些事情過了，請公主來我的寢殿圍爐夜話。”
靈泉行宮西側，是羽林侍衛(wèi)駐紮的地方，幾名小吏模樣的人，正把始平王拓跋勰圍在正中，七嘴八舌說著各項繁雜事務，一件件都要請始平王親自裁奪。在太皇太后的暗示下，羽林侍衛(wèi)中間狀況頻出。糧草補給，兵器調(diào)撥，都費時費力，拓跋勰又從沒管理過軍務，明知道這些人在給他使絆子，卻理不出個頭緒來。
他惦記著皇兄的安危，心裡一團亂，賬簿上的錢糧數(shù)字，都好像在歪歪扭扭地搖晃。
“王爺，原本皇上只說在行宮停留半月，下官都是按照半個月的時限調(diào)運的糧草，可眼下已經(jīng)耽擱了一個多月了，連回程時用的糧草都快用完了，這麼下去不是辦法，請王爺拿個主意吧。”掌管錢糧的小吏言語客氣，只是推說事情難辦，把難題都擺在始平王面前。
他正要開口呵斥，一陣馬蹄聲由遠及近，一身桃紅衣裝的少女，分開衆(zhòng)人直走到始平王面前：“你答應了要陪我騎馬的，怎麼說話又不算話了？今天天氣正好，我們現(xiàn)在就去吧。”
阿依是高車貴客，官吏不敢對她無禮，想著太皇太后的密令，只管纏住始平王：“王爺，這些事情都耽誤不得，您好歹給句話，下官們照著去做就是了。”
始平王還沒開口，阿依手裡的馬鞭已經(jīng)揮了過來，她原本有些不敢，可想起李弄玉的話，鞭子就結結實實地抽在那人背上：“混賬東西！我說話你也敢插嘴？這些瑣事，你們也敢拿到始平王殿下跟前來？要是事事都讓始平王決斷，還要你們有什麼用？”
她把鞭子一揚，“啪”一聲抽打在木柱上：“始平王今天要陪我出去，你們呈上來的事，自己想辦法解決。晚上始平王會回來看，再有解決不了的，先打三十軍棍再說。要是解決得好的，始平王有重賞，立地升官。”
這些話都是李弄玉教她的，始平王礙著身份，不好跟這些小吏鬧僵，由這個高車公主來壓服，是最合適不過的。
始平王有些詫異地看著阿依，這些話正契合她的身份，卻更像是另一個人想出來的。阿依被他眼眸裡的涌起的複雜情緒震撼，有些不好意思地低下頭，可她很快明白，那些情緒並不屬於她，那雙眼睛正透過她看向另一個人。
她牽過早已備好的馬匹，跳上去猛抽了一鞭子，仰頭迎著太陽的方向策馬飛奔。陽光那麼刺眼，刺得她直流眼淚，她擡起手背捂住雙眼，在馬背上天真暢快地大笑，就像第一次跟他在高車草原上跑馬時一樣，高聲喊著：“拓跋勰，你追得上我嗎？”
離開行宮侍衛(wèi)的巡視範圍，阿依便把自己帶來的高車勇士，交給始平王帶去同行，她自己則在原地等候，到始平王返回時，再跟他一起回行宮去。始平王兜了個圈子，繞開外圍的羽林侍衛(wèi)，往永固陵園趕去。
阿依替他爭取到了足夠的時間離開，卻沒辦法瞞住太皇太后的耳目。五天的期限反正就快到了，惱怒的太皇太后召來重臣，宣佈第二天由太子登基，登基大典一切從簡，就選在靈泉行宮泰和殿舉行。
距離墓室被封住已經(jīng)四天了，拓跋宏自幼習武，身體實際的情況，遠比一般人要好。他十來歲時，就已經(jīng)可以徒手擊碎山羊的頭骨，只是一直在外人面前裝出孱弱的樣子來而已。可馮妙卻已經(jīng)有些支撐不住了，身上痠軟無力，只想睡覺。
拓跋宏知道，這是體力衰弱的表現(xiàn)，怕她一睡不醒，把大部分水和食物都留給她。
“妙兒，朕小時候，也被這樣關過一次，”他摟著馮妙說話，“太皇太后心情不好時，就會責打朕，上了年紀的宮人們都說，朕長得很像皇祖父，只要朕盡力微笑，太皇太后就會打得輕一些。可那一次，朕思念父皇，在用膳時不小心提起，太皇太后認爲朕對她心存怨恨，就把朕關在放雜物的耳房裡，不準人給朕送東西吃。那時候還是冬天，耳房裡不燃炭火……”
馮妙不忍心再聽下去，側臉在他胸前蹭了蹭，問：“皇上那時候還是個小孩子，怎麼能挺得下來呢？”