一句稱呼，已經(jīng)表明了皇帝的態(tài)度，他並不打算追究這五天裡親貴們的態(tài)度。心定下來，他們便琢磨起太皇太后的病情來，連定好的登基大典都不能參加，想必太皇太后的病一定不輕。太皇太后的安危，對朝堂的影響舉足輕重，這麼一想，宗室親貴們便紛紛表示，願意隨皇帝去探望太皇太后。
暖閣之內(nèi)，太皇太后平躺在牀榻上，人已經(jīng)有些神智不清，嘴角竟然流下一道口涎。在大魏後宮中半生翻雲(yún)覆雨的太皇太后，一旦年老患病，也跟普通人家的老婦人沒什麼區(qū)別。
拓跋宏徑直走到牀榻邊，聲音越發(fā)關(guān)切：“祖母，孫兒回來遲了，您放心，孫兒一定會命御醫(yī)盡心盡力地診治。”
太皇太后瞪大了眼睛看著來人，目光中交織著種種複雜的情緒，口中發(fā)出嗚嗚的聲響，像是要說話，卻什麼也說不出來。她的手微微擡了擡，似乎想要抓住拓跋宏的手腕。拓跋宏微笑著看她，把手挪開了一寸遠(yuǎn)。就是這一寸遠(yuǎn)的距離，太皇太后卻怎麼也夠不著，她暴怒起來，想要抓枕邊的玉如意去砸，可身子根本不聽使喚。
“祖母，您安心養(yǎng)病，幾位親王也來看您了，可朕怕他們吵著您，讓他們在外面等。”拓跋宏把錦被向上拉了一拉，不理會她像要?dú)⑷艘话愕哪抗猓延t(yī)叫到跟前，和顏悅色地問他們，太皇太后何時(shí)發(fā)病，病情如何，用了些什麼藥。
沒能進(jìn)內(nèi)殿的宗室親貴們，也從進(jìn)進(jìn)出出的醫(yī)女口中，打聽到了太皇太后的情形。他們心裡有數(shù)，太皇太后的病，看樣子是好不了了，從此以後，大魏的龍座上，只會有一個(gè)主人。
親王們紛紛告退離去，拓跋宏起身，正看見馮誕站在牀榻邊，他拍一拍馮誕的肩說：“思政，朕就把祖母託付給你了，這幾天御醫(yī)的方子和醫(yī)女送來的藥，你都要仔細(xì)查看，不能出半點(diǎn)紕漏。”
馮誕自然明白他的意思，他們兜了這麼一大圈，就是爲(wèi)了讓太皇太后一病不起。先用私幸南朝使節(jié)的舊事，勾起太皇太后的血?dú)馍嫌浚儆妹廊艘箒硪稽c(diǎn)點(diǎn)誘發(fā)了中風(fēng)之癥。眼下既不能讓御醫(yī)治好了太皇太后，也不能讓人發(fā)現(xiàn)真正的病因。
他點(diǎn)頭答應(yīng)，心情卻有些沉重複雜，不管對別人怎樣，太皇太后一向?qū)λ蹛鄣萌缬H生兒子一般。
拓跋宏跟他一起走到門口，看看四下無人，才悄聲問：“思政，真是難爲(wèi)你了，美人夜來的藥勁很大，朕有點(diǎn)擔(dān)心……”
馮誕搖頭苦笑：“要是臣說現(xiàn)在問心無愧、毫無負(fù)累，恐怕皇上也不會相信的。但是……皇上要做聖明天子，臣便做個(gè)忠臣良將吧。”不知道從什麼時(shí)候開始，他也跟其他人一樣，在拓跋宏面前恭謹(jǐn)?shù)刈苑Q“臣”，刻意拉開兩人之間的距離。
拓跋宏在他肩頭重重一按，沉聲說：“思政，你這份忠臣良將之心，朕銘記在內(nèi)。”說罷，便匆匆走遠(yuǎn)。
馮誕看著那道遠(yuǎn)去的人影，強(qiáng)裝出來的懶散笑意散去，胸口如同壓了塊巨石一般。他轉(zhuǎn)身向內(nèi)殿走了幾步，胸口越發(fā)悶疼，忙忙地去掏帕子出來，氣息翻涌間，一口血就直噴在手上。美人夜來能令人氣血上涌，每個(gè)人用了這種香之後的反應(yīng)，都略有不同，唯一相同的是，這香的效用無藥能解，只能日復(fù)一日地痛苦，直至死去。
他用帕子一點(diǎn)點(diǎn)擦乾指縫間的血跡，耳邊依稀響起第一次見面時(shí)拓跋宏說過的話，“朕乃大魏天子，你是何人？”
馮誕甩甩頭，強(qiáng)迫自己從回憶裡清醒過來。史書上記載的聖明天子，永遠(yuǎn)都是仁慈和孝的，那些不能被人知道的陰暗的事，便由他這個(gè)臣子來做吧。
拓跋宏突然歸來，帶給北地首領(lǐng)的震撼更大，高車王提早從阿依口中得知了皇帝平安歸來的消息，親自帶了厚禮去拜見大魏皇帝。他在鴻蒙閣門前，便向拓跋宏行跪拜之禮，表明了高車歸順大魏的態(tài)度。吐谷渾首領(lǐng)不願落後，也親自送來了貴重的藥材。
眼看兩位盟友都已經(jīng)表明了態(tài)度，柔然可汗無計(jì)可施，也不得不向大魏表明了臣服的態(tài)度。皇帝失蹤引起的恐慌動盪，隨著拓跋宏安然歸來，消失得無影無蹤，就像從未發(fā)生過一樣。
這一夜，靈泉行宮一角，一間不起眼的偏房內(nèi)，高清歡正坐在蓮花石墩上，眼睛盯著跳動的燈火，完全不把對面的人放在眼裡。
“高大人，要不是你把打開頂門石的方法告訴始平王，這一次就可以要了皇帝的命。”一身灰衣的男子坐在他對面的胡牀上，語氣間頗有些不滿。
高清歡冷冷淡淡地開口：“你們不按約定好的方法去做，倒來怪我？”
灰衣男子撣了撣衣袖，不屑地說：“我原本只想綁了那個(gè)小姑娘逃走，可我家王爺一看便說，這丫頭是皇帝的心頭肉，比原來選定的誘餌好得多，既能讓他送命，又能讓他在死前感受到心愛的人一點(diǎn)點(diǎn)沒了氣息，豈不是一舉兩得……”
話沒說完，高清歡忽然從石墩上站起，一把掐住了灰衣男子的脖子，聲音冷得像在漂著冰碴的水裡浸過一樣：“回去告訴你的主子，不管他打什麼主意，不準(zhǔn)他再動馮妙一下。不然的話，就一拍兩散！”
那灰衣男子原本身手不弱，高清歡卻並不擅長手上的功夫，可他這一下起得突然，又用足了力氣，光是那股迫人的氣勢，就讓灰衣男子愣了一愣，好半天才說出一句話：“我轉(zhuǎn)告王爺就是。”
房門“吱呀”一聲打開，灰衣男子用風(fēng)帽遮住了臉，沿著小路快步走遠(yuǎn)。在轉(zhuǎn)彎處，他回聲看了虛掩的房門一眼，往地上啐了一口：“呸，什麼東西！不過是高家養(yǎng)大的一條狗罷了，也敢對王爺呼來喝去？！”他眼中顯出幾分鄙夷神色，要不是王爺還要靠他探聽皇帝的動向，還怕收拾不了一個(gè)小小的中朝官？他拉緊風(fēng)帽，迅速地翻過行宮圍牆，消失在夜色中，
沒過幾天，拓跋宏就以方山氣候陰冷爲(wèi)名，起程返回平城，連太皇太后也一併送回平城休養(yǎng)。馮妙跟隨在始平王的車駕中，也悄悄返回了平城。
皇帝剛剛回到平城禁宮，太史令便上書稱，近來出現(xiàn)了“客星見離宮”的星象，是大兇之兆。
客星出現(xiàn)，原本也算是常見的天象，並不值得大驚小怪，可偏巧此時(shí)太皇太后病重，太史令便趁機(jī)危言聳聽，說此次出現(xiàn)的客星是妖星，代表著宮闈之內(nèi)有不祥之人，危害到太皇太后的鳳體。
拓跋宏原本就不信這種無稽之談，當(dāng)即斥責(zé)了太史令。就在當(dāng)晚，太皇太后的病情加重，太醫(yī)令親自入奉儀殿診治。六名最好的御醫(yī)一直忙碌到清晨，還是無濟(jì)於事，太皇太后已經(jīng)吃不進(jìn)任何東西，連喂進(jìn)去的藥都吐了出來。
太皇太后的病情，原本就在意料之中，可那些反對新政的宗室親貴們，卻趁機(jī)大作文章，藉著孝道的名義，要皇帝徹查宮闈中的不祥之人，嚴(yán)加懲治。
偏偏在這個(gè)時(shí)候，有人無意間發(fā)現(xiàn)，本應(yīng)在青巖寺養(yǎng)病祈福的馮妙，並不在青巖寺內(nèi)。她妖媚惑主的舊事，又被重新提了起來，甚至有人言之鑿鑿地一口咬定，夜空中突然出現(xiàn)的客星，就該應(yīng)在她的身上，她纔是導(dǎo)致太皇太后患病的不祥之人。
拓跋宏心裡清楚，這些人並非像他們說的那樣，一心記掛著太皇太后的安危。他們是在用這種方式逼迫皇帝屈服，皇帝在駕馭著臣子，臣子卻也在想方設(shè)法地掌控著皇帝。
苦苦支撐了三天之後，太皇太后終於還是合上了眼。拓跋宏昭告天下，太皇太后薨逝，輟朝兩日以表示哀慟之心。他在太皇太后靈前長跪，不吃不喝，直到第二天傍晚，纔在前來祭拜的任城王勸說下，進(jìn)了一碗米粥。
失去了太皇太后的壓制，也同時(shí)失去了太皇太后的支持，拓跋宏真正親政之後，面對的第一件事，就是如何壓服這些心思各異的親貴朝臣。權(quán)衡再三，他還是發(fā)了話，選立馮清爲(wèi)皇后，入主中宮，等到大喪之期過去，再按照祖制，由馮清手鑄金人占卜吉兇，完成冊封大典。
他記得自己在萬年堂內(nèi)留下的字跡，“吾妻佳妙，六宮無妃”，那是他對馮妙沒有說出口的鄭重承諾。可他更是一個(gè)帝王，本該絕情滅愛的帝王。在這種矛盾交織的心情下，拓跋宏當(dāng)著重臣的面發(fā)願，爲(wèi)太皇太后守孝期間，不再召幸任何後宮嬪妃。
馮妙回到平城後，一直住在始平王府。她大病了一場，始平王又刻意瞞著她，馮妙對那場發(fā)生在自己身上的妖星惑世之說一無所知。
她從婢女口中聽說了太皇太后薨逝的消息，既沒有如釋重負(fù)的喜悅，也沒有哀傷悲慟，她只覺得，那個(gè)在深宮中掙扎了半生的女人，終於解脫了。因爲(wèi)太皇太后生前的堅(jiān)持，她並沒有與文成皇帝合葬。九泉之下，她仍然不願意與丈夫見面，不知道是因爲(wèi)世人傳說的無顏相見，還是她心裡根本就怨恨這個(gè)改變了她一生軌跡的男人。
太皇太后的客星風(fēng)波還沒過去，夜空中再次出現(xiàn)了狀如蓬絮的客星。太史令剛剛上表稟告皇帝，宮中二皇子拓跋恪便突發(fā)急病。