王玄之一邊凝神思索，一邊慢慢研磨一塊墨錠，鋪開素白紙張，正要寫一封回信。筆尖兒上的墨汁“啪”一聲落在紙上，越染越大，他又把筆緩緩放下，口中喃喃地說：“魏主自然是人中龍鳳，可不到萬不得已，誰願意走出那一步呢……”
他多少明白些父親的顧慮，他們的一舉一動，都關係著瑯琊王氏的聲譽。背棄故國的事，一旦做了，就像白紙染上墨汁，再也無法去除了。
四人沿著後山小路走下去，剛好又回到山門之前。拓跋瑤一路走，一路隨手拉扯垂地的楊柳枝：“那幾道莫名其妙的菜，究竟是什麼意思？”
拓跋宏伸手在她頭上一敲：“不可說。”她又轉向馮誕，一副討好的笑寫在臉上，不料馮誕看看拓跋宏，也學著他的樣子搖頭：“不可說。”
拓跋瑤向他們揮揮拳頭：“欺負我不懂是不是？哼，自然有人懂。”她轉向馮妙：“好嫂嫂，你告訴我吧。”馮妙豎起一根手指在眼前：“不可說，一說便破了。”
三人相視，都清楚對方已經明白了菜裡的含義，只有拓跋瑤一臉不高興。拓跋宏擡頭看見山寺巍峨肅立，指著寺院檐角說：“難得來一次，不如你在佛像前許願吧，求神佛讓你變聰明一點。”
拓跋瑤從小被他調侃慣了，也不在意，歡歡喜喜地拉著馮妙，在寶相莊嚴的佛像前跪倒：“要聰明做什麼用？如果神佛有知，就讓我嫁個如意好郎君吧，要纔有才、要貌有貌，還要一心一意待我。”說完，草草拜了三下。
馮妙悄悄瞥一眼馮誕，拓跋瑤在他面前，毫無羞澀扭捏，就這麼大大方方地說，要嫁個好郎君，看樣子她對馮誕無意，不知道這樁婚事還做得成做不成。她也走到佛像前方，謙卑虔誠地跪下去，額頭觸地拜了三次，又默默閤眼許了願望，這才起身。
“好嫂嫂，你許了那麼久，求了些什麼？”拓跋瑤湊到她跟前，擠眉弄眼地問。
馮妙笑著在她脣上一點：“這個也不可說，說了就不靈了。”擡眼看見拓跋宏正定定地看過來，垂下眼簾小聲說：“到實現那天，自然就可以說了。”
回到華音殿已是傍晚，馮妙打散頭髮，躺在牀榻上。艾草混合松香的氣味，像是躺在如茵的草地上一般。全身都異常疲憊，一時半刻卻睡不著。那幾道菜的含義，讓她暗自心驚。
菱角代表守舊的鮮卑貴族，雖然強硬，但只有給他們好處，再軟硬兼施，總有一日能改變他們的性子。青瓜代表太皇太后，她年事已高，可年輕的帝王卻還有大把的時間。糯米糰子代表中原沃土，既要征服，也要了解，卻心急不得。至於那碗粗糙的米飯，自然就代表柔然各部，不去理會就是了。
這麼看來，隱居雲泉寺的公子，不但頗有些才情，對治國安民，也別有一番見解。王玄之……馮妙記起他在牆壁上揮筆寫成的三個字，越是筆畫簡單的字，就越難寫得風流飄逸。可那牆壁上的三個字，宛如飛龍騰雲一般，幾乎要破壁而出。
這樣的人物，怎麼可能甘心隱居在寺院裡……
馮妙晉封正三品婕妤的金冊，直到八月間才正式頒下來。忍冬滿面歡喜，把金冊用紅綢裹了，替她仔細收好。馮妙卻並不在意這些物件，只管由著她去。
中秋節時，尚儀局原本還要按舊例在宮中設宴，太皇太后卻以節儉爲由，免了闔宮大宴，只召集新進宮的妃嬪和待選女子，在奉儀殿小宴。馮妙自從晉封過後，還未曾侍寢，因此也一直沒有來向太皇太后問安。她特意在小宴當天鄭重梳洗穿戴，提早到奉儀殿向太皇太后問安。
九轉雀尾垂絲簪，配杏黃色流雲飛仙裙，莊重卻又帶著少女之氣，面見太皇太后，是最合適的。
馮妙進入奉儀殿時，崔姑姑正帶著宮女在院子裡擺下各色瓜果。她叫小宮女通報一聲，自己站在正殿門口等。
小宮女剛走，斜向裡冷不防躥出一隻碩大的黑影，“喵”一聲直往她身上撲來。馮妙下意識地側身躲避，那黑影竟然一跳老高，躍過她的肩頭，尖利的指爪勾著她的頭髮，扯得生生髮疼。
“勝雪！過來！”右手邊穿花迴廊下，傳來一聲輕叱。那貓兒聽見主人呼喊，搖頭晃尾地“喵喵”叫了兩聲，甩著粗大的尾巴走過去。
這名字好熟悉，馮妙轉頭看去，果然看見馮清正站在穿花迴廊下，等那貓兒走近，便一把抱起。因爲這隻貓，品兒平白丟了性命，連馮妙自己也無端受辱，她心裡對這貓有些芥蒂，不願多看。
馮清卻抱著貓走過來，向馮妙略略屈身：“勝雪驚著姐姐了，姐姐沒事吧？”乍一見她如此客氣，馮妙吃了一驚，也屈身回禮：“妹妹言重了，不敢受你的禮。”
“說什麼敢不敢的呢？”馮清吃吃地笑了兩聲，“論年紀，你是長姐，論位份，現在你也是婕妤了。怎麼說，都該我向你見禮，更何況，還是勝雪驚嚇姐姐在先。”她話說得客氣，語氣裡卻隱隱帶著不服氣的意思。
“姐姐的髮簪歪了。”馮清擡起袖子，幫馮妙扶了一下，“姐姐是來拜見太皇太后的吧？跟我一起進來便是。”說完，她十分熟絡地推開殿門，穿過前廳進入正殿。
“姑母！”馮清一見到太皇太后，就撒嬌似的坐到她旁邊，“可找著勝雪了，竟然鑽到後面的耳房裡去了。也不知道怎麼了，勝雪一到奉儀殿來，就撒著歡兒的到處跑。”看樣子，她似乎經常到奉儀殿來。
馮妙規規矩矩地走到進門第五塊青磚處，跪下磕頭施禮：“嬪妾拜見太皇太后。”低頭許久不說話，緩緩擡頭時，眼睛裡已經蓄滿了淚水，卻不落下來，將要起身時，纔開口道：“潤蓮也拜見姑母。”
太皇太后果然微微動容，擡手向她說：“好孩子，起來吧。”接著十分和氣地招呼她坐在身邊，跟她說話，聽說她傷了腰、一直沒能侍寢，太皇太后嘆氣惋惜：“好端端的，怎麼受了這樣的傷？叫個太醫好好診治診治吧，年紀輕輕的，可不要留下病根。”
“是潤蓮不好，又平白讓姑母擔心了。”馮妙低眉順眼地說話。她和馮清一人一邊，分坐在太皇太后兩側，都挑些新鮮有趣的事來說，逗著太皇太后開心。
不一會兒，高太妃和其他年輕宮嬪也來了，馮清把勝雪放在一邊，扶著太皇太后走進院子裡。因是小宴，又來的都是女眷，便團團圍坐在一處。林瑯怕累，略坐了一坐，太皇太后便準她回去了。其他人難得有機會得見太皇太后，都打起十二分精神盡心盡力地表現。
月上中天時，高太妃忽然說：“托賴太皇太后的恩旨，前幾個月，宮裡剛放了一批宮女出去。爲了補這些人留下的缺，尚工局從年輕的宮女裡頭，採選了一批聰明伶俐的，晉成了有品級的。這些人的手工都很好，考覈的時候，很費了番心思。我叫她們做了些日用的小玩意，拿來獻給太皇太后。”
見太皇太后點頭應允，她便招呼隨侍的宮女，傳尚工局新晉的女官進來。早已等候在門外的幾人，聽見傳喚，立刻魚貫走進來，手裡各託著一隻彩盤，放著些香囊、巾帕、如意結之類的物件。
聽見宮女晉升有了結果，馮妙睜大了眼睛看著走進來的那隊人，看見予星目不斜視地走在中間，跟著其他人一起行禮跪拜。予星穿著絳色宮女服飾，腰間戴著象徵侍級宮女的桐木牌子，神情嚴肅起來，也有模有樣。
馮妙心中歡喜，不自禁地微微笑著，予星起身時，也向她眨眨眼睛。兩人礙著身份、場合，不能隨意交談。
太皇太后點頭說了聲“好”，便命她們把這些小玩意兒都分給在座的宮嬪。宮女們依次託著彩盤，從衆人面前走過。
到馮清面前時，她不拿東西，反倒盯著予星，上上下下地打量：“聽說今年新晉升的侍工裡頭，有一位繡工特別好的，讓尚工局的幾位司制都讚不絕口，就是你麼？”
予星見過她故意與馮妙爭搶自己，答話便特別恭謹小心：“娘娘謬讚了，奴婢的確會做些刺繡。”
馮清在彩盤裡挑挑揀揀，漫不經心地說：“還聽說，現在林淑媛日用的衣裳，都點名要你裁製，你參加宮女考覈用的刺繡花樣，還是馮婕妤幫你畫的呢。小小宮女，在後宮倒是如魚得水。”
“奴婢不敢，”予星低下頭去，“淑媛娘娘本是隨意指了奴婢去縫製衣裳，因穿著還算合用，淑媛娘娘孕中不願操勞，也就沒再更換其他手藝更好的姐妹了。刺繡的圖樣，是奴婢見婕妤娘娘畫的好，便斗膽求來了。”
“也難怪，你們原本就是一同從甘織宮出來的，有些情分，也算人之常情，”馮清的眼神，在予星跟馮妙之間遊走，用塗著嫣紅丹蔻的手指，從彩盤低下抽出一塊絹帕，“我只是才疏學淺，不大明白，姐姐畫的這幅圖樣，究竟是個什麼意思？”
她把絹帕迎風展開，上面繡的，正是那幅彩尾錦雞。