陳福感到，王府的後院就快要起火了。
這幾日，有兩個消息在府裡頭傳開。一是王爺又開始去王妃的梧桐院過夜了，二是王爺敲鑼打鼓地賞了得罪過王妃的丫頭一支寶簪，還給她賜了名，仍留在書房委以重任。
王妃和江靈兒雙方面也都知道了敵情。王妃那邊是小祥子說給墨鄰聽，墨鄰又說給王妃聽的。而江靈兒這邊沒人說給她聽，但她隨便走到哪都有人說王爺和王妃的事，她不可避免地聽到了。
江靈兒這頭的想法是，王爺能和王妃和好，這是好事一件。
秦月娥那邊卻有些把持不住了。王爺這算什麼意思呢？明明和她冰釋前嫌了，爲什麼又對那個丫頭假以辭色？這豈不是打她的臉？如果王爺真心待她好，應該把那個丫頭支走纔是。可她吃過上次的虧後，不想再在這丫頭身上摔第二次跟頭，所以壓住了沒提。
到得四月末，天氣熱得越發厲害了。陳福伺候玉暝起身往書房來，路上見花草房的太監拿了長桿子在兜樹上的知了。玉暝駐足看了一會兒，道：“準備準備，下個月去城郊別苑避暑。”
陳福應了，說道：“王妃那邊奴才待會兒就派小全子去通知。”
玉暝知道陳福吃不準他的心意，又不好明著問，所以這樣說來試探他的意思，他微微頷首，道：“王妃來了不久，對府里人不熟，隨行名單這次還是由你來擬。”
陳福應了，走在路上就暗擬起了隨行人員的名單。兩位主子身邊伺候的人自是不用說的，兩位親兵統領大人也要隨行，親兵自會由他們安排，自己不必操心。府裡面，孫大夫和吳之遠也少不得同去，至於幾個清客相公和那些僧道，都是以前老王爺在時經常一處的，但現在小王爺似乎不太待見他們，估計也不會要他們同行，還是讓他們留在府裡頭安生些。
還沒到書房，陳福心裡的名單就擬得七七八八了。
只有一件，就是江靈兒，陳福吃不準要不要帶上。按理說，是需要幾個茶水丫頭隨行以供驅使，王妃那邊好辦，只一個柳兒，但王爺這邊的茶水丫頭有兩個，一個若葉，在正院裡伺候，一個江靈兒，在書房伺候。這兩個裡肯定要帶一個，就不知帶哪個好。
按兩人的資歷來說，應該帶若葉，必竟若葉過去伺候過老王爺，現在又伺候小王爺，是他的正經近身茶侍，而江靈兒只是書房的茶侍，又來了沒多久，經驗尚淺。
可是王爺似乎挺喜歡江靈兒那丫頭的，說不定願意江靈兒隨行。
但是他也不能光想著王爺的喜好來擅定。江靈兒這丫頭自己怎麼想的不知道，但王妃那頭肯定不樂意和她擡頭不見低頭見。王爺每次去避暑，都要待上一兩個月的，他不能不考慮王妃的感受。
還是帶若葉爲好。
可是萬一王爺心裡定了江靈兒呢？
陳福想著還是得找個機會探一探王爺的口風。
快到書房門口，先是瞧見了小全子一頭大汗地趕來，陳福罵道：“一點子小事就辦得你臭汗淋漓的，沒一點主子跟前伺候的樣子！”
小全子不敢吭聲，隨在二人身後到了書房。江靈兒已乖巧地在門前跪迎，等玉暝進了屋，她捧上茶來，玉暝喝了一口已經溫涼的茶水，還是覺得熱，再加外頭知了叫得歡，人不覺有幾分煩躁。陳福拿了扇子替他扇風，吳之遠道：“王爺，不如今天歇一天書，我們下盤圍棋解解悶可好？”
玉暝笑道：“也好，我也許久沒同老師對弈了。”
當下擺了棋出來，兩人在炕桌上剛開局，外頭就有動靜，原來小全子一早是去膳房要了冰塊，此刻送來了，問要擱哪兒。陳福出去讓他們把冰塊放在外間角落裡，關了大門，讓涼氣盡快散開來。過得片刻，裡間也涼快了，他再把門打開一半，使屋裡不至於太冷，令玉暝著了寒氣。
江靈兒瞧見他服侍得這麼仔細，暗暗用心記憶。王爺對她好，她自然也想把王爺服侍得更好。
棋下一半，小祥子送來了川貝雪梨。今日沒上課，所以陳福馬上端進來了。玉暝吃著，江靈兒看著，又饞起來。曾媽媽不給她們多吃，每天的飲食都極簡單，所以她看著什麼都饞，聞著什麼都香。
陳福和吳之遠都是背對著她的，所以瞧不見，只有玉暝瞧見了。其實他早幾天就注意到了，江靈兒像是沒吃飽，見著什麼都是一副饞相。但是他也不能當著這麼多人給她東西吃，只好裝作看不見。
結果被江靈兒一影響，不小心一著走錯，被吳之遠打趣了幾句。
玉暝收攝心神，經營了好一會兒，纔將局面挽回來。
吳之遠敲著棋子，看著盤面，忽然投子道：“吳某認輸，這局王爺勝了。”
玉暝笑笑，知道吳之遠讓了幾步的，也不點破，讓陳福送吳之遠出去，招手叫江靈兒過去，問她：“看明白了沒有？”
“看明白什麼？”
“圍棋。”
江靈兒搖搖頭。
玉暝耐心地解釋起來，江靈兒一聽，原來規則這樣簡單，不禁有些躍躍欲試。玉暝見時候還早，便動手擺起了簡單的生死局，讓江靈兒拆解。陳福進來，也不出聲打擾他們，站了一會兒，見沒自己的事，離午膳也還有些功夫，乾脆叫了小全子提前去吃中飯，留他二人在此自便。
陳福一走，玉暝見屋裡再沒別人，把自己剛纔沒吃完的川貝雪梨推過去給江靈兒。
江靈兒年紀還小，饞蟲入腦，也不想這是誰燉的，自己吃了合不合規矩，拿過來一通狼吞虎嚥吃完，抹抹嘴道：“太好吃了，我從來沒吃過這麼好吃的東西。”
玉暝指指棋盤：“吃了我的東西就要用心學。”
江靈兒放下調羹，又把注意力放回棋盤上。解了幾局，江靈兒漸漸摸到一些竅門，簡單的竟難不住她了。玉暝見她聰明，便加意點撥，兩人一面擺棋一面說話，連有人進了屋也沒注意到。
“王爺……”來人怯怯地喚了一聲。
玉暝擡頭一看，是個陌生的小太監，才十一、二歲，正站在裡間入口處縮頭縮腦，不敢進來，頓時皺眉，一臉警惕之色。
小太監嚇得連忙跪下道：“奴才是二門上傳話的太監小鬍子。”
玉暝沒注意過他，江靈兒卻是常見的，見玉暝似乎不信，便道：“我認得他，天天都在外面那進園門站著的。
玉暝神色略鬆，喝道：“你進來幹什麼？”
小鬍子忙道：“王妃娘娘遣了祥公公來回話，因頭先福公公囑咐了奴才不能讓人隨便進來，因而奴才大膽攔下了祥公公，進來問王爺一聲示下。”
“回什麼話？”
小鬍子戰戰兢兢地道：“祥公公說，王妃娘娘請王爺吃了中飯去梧桐院一趟，有要事相商。”
“就說我知道了，讓他回去吧。”小鬍子得了話正要走，玉暝又叫住他，“剛纔你看見的事……”
小鬍子搶著道：“奴才什麼也沒看見。”
玉暝點了點頭，道：“扶好你的腦袋，出去！”
江靈兒茫然地看著他，奴才只有在看了不該看的時候才需要說那句話，小鬍子看了什麼不該看的了？難道是自己和王爺下棋？
江靈兒放下棋子站起身來，玉暝道：“坐下！”
江靈兒有點委屈。
“坐下吧。”玉暝聲音緩和了一些。
江靈兒挨著炕沿坐了，玉暝道：“王府里人多是非多，我賞你東西，是表明留用你，所以不怕人知道。但你和我對坐下棋的事若是傳出去，閒言碎語就會多起來，而我暫時不想聽見那樣的閒言碎語，你明不明白？”
江靈兒明白了，點點頭。
玉暝道：“下個月我會去城外避暑，就不帶你去了。王妃會和我一起去，所以府裡不會有人欺負你，你可以放心。”
江靈兒聽得更明白了，心裡涌起看清現實的失落。王爺其實只是想保護她，沒什麼別的意思，所以不能有閒言碎語流傳出去。
江靈兒知道自己的身份，可她不是什麼聖人，她承認自己有妄念，從入府的第一天起她就幻想著有一天能見到王爺，能和他說說話，能被他喜歡上。聽說王爺因爲她而冷落王妃長達三個月，她心裡甚至有那麼一點邪惡的念頭，想要取代王妃。
可是當她真的見到了玉暝的時候，她卻真心喜歡上了他。他總是一副冷冰冰兇巴巴的樣子，可其實都是裝出來的，江靈兒覺得他的本性又溫柔又體貼，還有一點小滑頭、小霸道，只是平時隱藏得很好。江靈兒很羨慕王妃，同時又很難過，因爲自己是個丫頭，就算她說自己真心喜歡王爺，又有誰會相信呢？人人都會以爲她是爲了謀富貴求進身。
如果玉暝不是王爺就好了，她就可以放心大膽地告訴他自己喜歡他，而不怕他懷疑自己別有用心。
玉暝見江靈兒半晌不語，面有失落，並不覺得吃驚。王府裡的丫頭對他有點想法也是人之常情，誰要是說對他沒有一丁點想法，那纔是口是心非。只是現在他一下子點破，江靈兒不免要鑽了牛角尖，以爲自己心存企圖是十惡不赦之事。
沒想到這個丫頭年紀小小心竅卻多，憑著兩句話就琢磨出他話裡的意思了，只是她一定會錯了意。他拍拍身邊道：“過來！”
呃？江靈兒茫然地一愣。
“坐過來。”
江靈兒抿抿嘴，經不住誘惑坐了過去。
玉暝忽然輕輕摟住她，江靈兒心砰砰直跳，玉暝道：“你年紀還小，現在還不是時候，什麼事都要再等幾年。現在就鬧得沸沸揚揚，於你將來不利。”
嗯？這是什麼意思？江靈兒傻了。
玉暝含笑捏了捏她的下巴。
江靈兒的心一下子飛到了天上，卻還有些不敢相信。“王爺，你是說我可以喜歡你？”
玉暝點點頭。
江靈兒一聲歡呼，反身抱緊玉暝。玉暝哭笑不得地道：“就這麼喜歡財神爺？”
江靈兒拼命點頭：“你是窮神我也喜歡。”
玉暝一呆：“真的？”
江靈兒很認真地道：“等你窮了，你就知道了。”
玉暝失笑道：“那我要認真窮一次試試了。”
江靈兒道：“你儘管窮。”
玉暝沉吟道：“只不過要窮也很難。”
“怎麼會難呢，只要……”
書房內一時充滿了如何敗家的長篇大論。