天色悽暗陰溼，一上午都在下雨，到了下午，雨雖停了，仍然烏雲(yún)密佈，見不到太陽。 連小王后也惴惴不安，她沒按慣例帶身邊那羣小雞、衛(wèi)兵和仰慕者們出去騎馬，而是整天窩在處女居內(nèi)，聽藍(lán)詩人演唱。
瑟曦的心情也不愉快——黃昏時分才大爲(wèi)改觀。當(dāng)灰色的天空凝聚爲(wèi)漆黑，甜美瑟曦號隨晚潮入港，奧雷恩·維水求見。
太后立刻召見。看到他的大步子，她心知定有好消息。“陛下，”維水露出寬闊的笑容，“龍石島是您的了。”
“幹得漂亮。”她握住他的手，吻了他的雙頰。“託曼陛下一定會很高興。我們也可以就此釋放雷德溫大人的艦隊(duì)，好把鐵民驅(qū)趕出盾牌列島。”河灣地方面，一隻烏鴉比一隻烏鴉帶來的消息糟糕，鐵民似乎不滿足於新近攻佔(zhàn)的石頭，他們集結(jié)軍隊(duì)，直溯曼德河，還襲擊青亭島及其周圍的小島。雷德溫的領(lǐng)海只留下十幾條戰(zhàn)船，至今要麼被奪走，要麼被擊沉。那個自稱鴉眼攸倫的瘋子甚至派長船進(jìn)入低語灣，威脅舊鎮(zhèn)。
“甜美瑟曦號起航時，雷德溫大人正儲存物資，準(zhǔn)備回師。”維水大人報告，“不難設(shè)想，現(xiàn)下他的主力艦隊(duì)已出海了。”
“祝他們一路順風(fēng)，氣候也比今天更好。”太后把維水帶到窗邊坐椅，並肩坐下。“咱們的洛拉斯爵士對這場勝利可有作出貢獻(xiàn)？”
對方的笑容消失了，“不少人衷心欽佩他，陛下。”
“不少人，”她探詢地望著他，“你怎麼看？”
“我沒見過比他更勇敢的騎士，”維水道，“然而他把一場不流血的勝利變成了屠殺。一千人死亡或重傷，大部分是我們的人，陛下，不僅包括普通士兵，更有許多騎士和年輕領(lǐng)主，那些最優(yōu)秀和最勇敢的人。”
“洛拉斯爵士本人呢？”
“他是第十千零一個。戰(zhàn)鬥結(jié)束後，大家將他擡進(jìn)城內(nèi)，傷勢非常嚴(yán)重，由於失血過多，學(xué)士們都不敢爲(wèi)他吸血療傷。”
“噢，真令人傷感。託曼一定會痛心疾首的，他十分仰慕咱們英勇的百花騎士。”
“還有老百姓們，”她的海軍上將說，“如果洛拉斯死去，全國上下的少女將淚流成河。”
一點(diǎn)沒錯。回想洛拉斯爵士出海那天，三千平民擠到爛泥門觀看，其中四分之三是女人。太后心裡十分輕蔑，她好想大聲尖叫，痛罵這幫綿羊，告訴他們洛拉斯能給的只有微笑與鮮花，然而她不能——她反而宣佈洛拉斯爵士是七大王國最勇敢的騎士，並微笑著目睹託曼賜予對方寶石佩劍。國王還順勢擁抱了他，這不在瑟曦計劃之內(nèi)，但現(xiàn)在已無關(guān)緊要了。反正太后表現(xiàn)得慷慨大方，而百花騎士已幾乎一命嗚呼。
“告訴我詳情，”瑟曦命令，“鉅細(xì)無遺，從頭到尾慢慢講。”
等維水說完，房間已變得黑暗。太后點(diǎn)起幾隻蠟燭，並命多卡莎去廚房拿來麪包、奶酪和一點(diǎn)山葵調(diào)味的煮牛肉。用餐時，她讓奧雷恩把故事又說了一遍，好把細(xì)節(jié)銘記在心，反覆回味。
“不管怎麼說，我可不忍心讓別人把這噩耗帶給親愛的瑪格麗，”瑟曦道，“我親自來。”
“陛下真是太好心了。”維水笑道。一臉壞笑，太后心想。由近觀之，奧雷恩實(shí)在沒有雷加王子的影子。不錯，他們頭髮類似，然而如果傳說屬實(shí)，里斯城裡半數(shù)的妓女不也一樣？雷加是個頂天立地的男子漢，眼前這位不過是會耍小聰明的孩子罷了。好在他有利用價值。
瑪格麗正在處女居內(nèi)啜飲葡萄美酒，和三位表妹一起玩從瓦蘭提斯進(jìn)口的新遊戲。天色雖晚，守衛(wèi)們還是當(dāng)即放瑟曦進(jìn)入。“陛下，”太后道，“我想最好由我親自來向你通報。奧雷恩從龍石島回來了，他告訴我，你哥哥成了英雄。”
“我知道。”瑪格麗淡淡地說，語氣不帶驚訝。她爲(wèi)什麼要驚訝？從洛拉斯懇求統(tǒng)率大軍的那晚開始，她就知道會是這個結(jié)局。然而，當(dāng)瑟曦把故事和盤托出，小王后的雙頰仍舊閃爍著晶瑩的淚珠。“雷德溫已命礦工在城堡底下挖掘隧道，但百花騎士嫌進(jìn)展太慢。毫無疑問，他極爲(wèi)關(guān)切盾牌列島上的子民，渴望把他們從水深火熱中拯救出來。據(jù)維水大人說，接管指揮權(quán)不到半天，當(dāng)史坦尼斯的代理城主拒絕了一對一決鬥的提議後，你哥哥便發(fā)動總攻。攻城錘撞破城門，洛拉斯當(dāng)先殺入，他騎馬衝入巨龍口中，一身白衣白甲，流星錘左右揮舞，大家說他勇不可擋。”
梅歌·提利爾已哭出聲來。“他怎麼死的？”她問，“誰殺了他？”
“沒人殺得了他，”瑟曦道，“洛拉斯爵士中了冷箭，一箭射中大腿，一箭射穿肩膀，但他堅持奮戰(zhàn)，浴血搏鬥。後來，他又被釘頭錘打碎了幾根肋骨。再後來……不……不，最可怕的部分還是別說的好。”
“告訴我，”瑪格麗說，“這是命令。”
命令？瑟曦頓了一頓，旋即決定不要破壞當(dāng)前的氣氛。“外城陷落後，敵軍遁入內(nèi)城，洛拉斯窮追不捨。他被沸油當(dāng)頭淋下。”
雅蘭小姐的臉色慘白猶如粉筆，她從屋子裡逃了出去。
“維水大人親口保證，學(xué)士們做了一切能做的治療，但你哥哥的燒傷實(shí)在太嚴(yán)重。”瑟曦執(zhí)起瑪格麗的手，以示安慰，“他拯救了王國。”她親吻小王后的臉頰，嚐到淚水的鹹味。“詹姆會把他的英雄事蹟盡數(shù)收錄於白典之中，歌手們會將他的名諱傳唱千年。”
瑪格麗掙脫她的擁抱，用力之猛，幾乎讓瑟曦摔倒。“他沒死！”
“不，不過學(xué)士們說——”
“沒死！”
“我只想分擔(dān)你的——”
“我知道你想幹什麼。出去。”
現(xiàn)下你總算明白小喬去世那晚，我是什麼心情了吧。太后鞠了一躬，穿上貴婦人的盔甲。“親愛的女兒，我真爲(wèi)你感到遺憾。我走了，請不要太過傷感。”
當(dāng)晚，瑪瑞魏斯夫人沒來陪寢，瑟曦發(fā)現(xiàn)自己無法入睡。若泰溫大人尚在人世，一定會稱讚我纔是他真正的繼承人，凱巖城的傳人，她一邊想，一邊聽喬斯琳·史威佛在枕頭對面輕聲打鼾。瑪格麗很快就要流下她當(dāng)初爲(wèi)喬佛裡所流的傷心淚了，梅斯·提利爾也會悲痛欲絕，、然而太后沒給他絲毫興師問罪的理由。再怎麼說，她不正是把自己的榮譽(yù)託付給洛拉斯嗎？半個宮廷的人都看見百花騎士跪在她面前，言辭真摯地懇求披掛上陣。
他死後，我會爲(wèi)他樹立雕像，再給他一場君臨城從未見過的華麗葬禮。百姓們會喜歡，託曼也會。可憐的梅斯甚至?xí)蛑屑の摇Ｖ领睹匪鼓强蓯旱哪赣H，諸神開眼，但願這消息殺了她。
第二十天日出是瑟曦多年未曾目睹的美景，坦妮婭也出現(xiàn)了，她聲稱自己昨晚一直在安慰瑪格麗那幫人，與她們一起飲酒、哭泣，談?wù)撀謇埂?
“瑪格麗仍然認(rèn)爲(wèi)哥哥沒死，”太后一邊聽瑪瑞魏斯夫人報告，一邊爲(wèi)上朝換裝，“她打算派自己的學(xué)士前去照料。她的表親們則不停地祈禱聖母慈悲。”
“我也會加入祈禱。明天，和我一起去貝勒大聖堂吧，我們要爲(wèi)英勇的百花騎士點(diǎn)起一百根蠟燭。”她轉(zhuǎn)向侍女。“多卡莎，把王冠拿來。對，新的那頂。”這一頂比原先的輕，然而淡白色金箍上嵌有祖母綠，稍微扭頭便閃閃發(fā)光。
“今天有四個人帶來侏儒的消息。”喬斯琳將求見的奧斯蒙爵士帶入。
“四個？”太后感到一陣幸福的驚訝。近來，至紅堡覲見的形色人等越來越多，各各聲稱有提利昂的線索。然而一天來四個還是破天荒頭一遭。
“是的，”奧斯蒙道，“其中一個帶來了人頭。”
“那我先見他。把他帶進(jìn)書房。”這次不會再錯了吧。等了這麼久，我也應(yīng)該報仇雪恨，讓小喬安息了。修士們說七乃是神聖的數(shù)字，如果真是這樣，那這第七十顆人頭當(dāng)能遂她心願。
來人是泰洛西人，生得矮小粗胖，諂媚的笑容讓她不由得想起了瓦里斯。此人分叉的鬍鬚染成綠粉兩色。瑟曦厭惡他的外表，但若他箱子裡裝的真是提利昂的人頭，這些便不算什麼。箱子由雪松木所制，以象牙雕出藤蔓與鮮花的圖案，用白金鑲邊並做搭扣。名貴之極，但太后只關(guān)心裡面的內(nèi)容。至少，箱子夠大，提利昂人小畸形，頭大得不成比例。
“陛下，”泰洛西人深深鞠躬，低沉地說，“您就跟傳說中一樣美麗。即使在狹海對岸，您的絕世風(fēng)采仍舊被人們傳誦讚揚(yáng)。我們也爲(wèi)您的不幸而悲傷，它該是如何地折磨著您溫柔的心靈啊。是的，沒有人可以把您勇敢的兒子還給您，但我希望自己至少能減輕您的痛苦。”他把手放在雪松木箱子上。“我給您帶來了正義，我?guī)砹四膙alonqar的首級。”
這個古老的瓦雷利亞詞彙令她不禁汗毛直豎，卻也給了她無窮的希翼。“小惡魔不是我的兄弟，以前不是，現(xiàn)在更不是，”她大聲宣佈，“我也不願說他的名字。那個名字曾屬於偉人，但他玷污了它。”
“在泰洛西，我們稱他爲(wèi)‘血手’，因爲(wèi)他雙手染滿鮮血——國王的血，父親的血，有人說他還殺了母親，用尖利的爪子撕開子宮降生於世。”
胡說，瑟曦心想。“大概是吧，”她應(yīng)道，“如果小惡魔的人頭真在箱子裡面，我將當(dāng)場賜封你爲(wèi)伯爵，並賞予城堡和土地。”頭銜不過是廉價品，而河間地多的是廢棄的堡壘，它們荒涼地矗立在焚燬的村落與野草蔓生的田野之中。“朝廷還等著我開會，你快快把箱子打開。”
泰洛西人用浮華誇張的姿勢掀開箱子，微笑著退離兩步。箱子裡面，淡藍(lán)色天鵝絨布上，一顆侏儒的頭瞪視著她。
瑟曦瞧了很長時間。“這不是我弟弟。”她嘴裡嚐到苦味。我抱著這麼大希望，尤其是在洛拉斯的事件之後，我還以爲(wèi)諸神……“這個人雙眼都是棕色，而提利昂的眼睛一黑一碧。”
“眼睛，眼睛……哦，陛下，很不幸，您弟弟的眼睛已經(jīng)……已經(jīng)腐爛了。我用玻璃來代替……然而顏色剛巧弄錯了，請您原諒。”
這話讓她更憤怒。“他是玻璃珠子，我臉上長的可是雪亮招子。告訴你，就算龍石島上的石像鬼雕像也比這傢伙長得更像小惡魔。他禿了頂，而且年紀(jì)有我弟弟的兩倍，還有，牙齒哪兒去了？這怎麼回事？”
泰洛西人在她的怒火面前似乎縮了一圈。“他曾有副上好的金牙，陛下，可我們……很抱歉……”
“噢，沒到你說抱歉的時候。你會後悔的。”我真想當(dāng)場扼死他，教他掙扎呼吸，直到面孔變黑，就像我親愛的兒子那樣。她幾乎叫出口來。
“這是個誤會，誠實(shí)的誤會，侏儒們長得太像，所以……對了，陛下您看，他也沒鼻子……”
“他當(dāng)然沒鼻子，因爲(wèi)被你砍掉了！”
“不是！”泰洛西人額頭密佈的汗珠出賣了他。
“不是？”一絲滿含怨毒的甜蜜滲入瑟曦的語調(diào)中，“至少你還不算太笨，上一個白癡居然要我相信某位僱傭巫師讓侏儒的鼻子長了回來。不過呢，既然你欠侏儒一個鼻子，那好，蘭尼斯特有債必還，馬林爵士，把這騙子扔給科本。”
馬林·特蘭爵士抓住泰洛西人的胳膊，將抗議不止的矮子拖了出去。他們走後，瑟曦轉(zhuǎn)向奧斯蒙·凱特布萊克。“奧斯蒙爵士，清掉這顆頭，再帶其他三個線人來見我。”
“是，陛下。”
很不幸，這三位自稱曉得小惡魔行蹤的白癡比泰洛西人更沒用。其中一人說小惡魔藏在舊鎮(zhèn)的妓·院，靠嘴巴取悅男人維生，這是副滑稽的圖景，但瑟曦根本不信；第二十個人說侏儒在布拉佛斯加入了雜耍藝人的劇團(tuán)；第三十個人則稱提利昂在河間地某個山頭上裝神弄鬼。對他們?nèi)耍囟际窍嗤幕卮稹！叭绻隳苤敢吟庀掠赂业尿T士們?nèi)プ侥玫叫耗В欢ㄖ刂赜匈p，”她承諾，“聽清楚，得是小惡魔本人，如果不是他……好吧，我的騎士不會容忍欺騙行徑，也不會容忍白癡的胡言亂語。若報告有誤，便割舌頭。”此言一出，三位線人無一例外都躊躇起來，紛紛聲稱自己見到的小惡魔有可能是別的侏儒。
瑟曦沒想到世上竟有這麼多侏儒。“天下已被這些扭曲的小怪物佔(zhàn)滿了嗎？”最後一個線人帶下去之後，她抱怨道，“他們究竟有多少？”
“反正現(xiàn)在比以前少了，”瑪瑞魏斯夫人微笑，“我能有幸陪陛下上朝嗎？”
“你能忍受朝會的冗長與煩瑣的話，就來吧，”瑟曦說，“勞勃在大多數(shù)事情上都很傻，但這一樁他是對的：統(tǒng)治王國是多麼乏味的工作啊。”
“看到陛下如此煩惱，我很難過。依我之見，咱們不如悠閒一會兒，讓國王之手去聽取那些無聊的請願吧。咱們可以扮成女僕，到市場裡玩耍，聽聽他們怎麼議論龍石島的陷落。我知道藍(lán)詩人沒被小王后聘爲(wèi)幕僚之前常獻(xiàn)藝的酒館，我還知道一個魔術(shù)師的地窖，在那裡，魔術(shù)師能把水銀變成黃金，清水化爲(wèi)美酒，女孩變成男孩。或許他能爲(wèi)你我二人施下魔咒，陛下，您介意做一夜的男人嗎？”
如果能當(dāng)男人，我要成爲(wèi)詹姆，太后心想，如果能當(dāng)男人，我要以自己之名而非託曼之名君臨七大王國。“不介意，只要你還做女人，”瑟曦道，她心知這是坦妮婭想要的回答，“你拿這些色迷迷的東西來引誘我，真是個小壞蛋，不過，身爲(wèi)攝政王太后，我怎能把朝政交給那個雙手顫抖不休的哈瑞斯·史威佛呢？”
坦妮婭撅起嘴巴，“陛下太嚴(yán)肅了。”
“沒錯，”瑟曦同意，“每天結(jié)束時我都會爲(wèi)此後悔。”她挽起瑪瑞魏斯夫人的胳膊。“走吧。”
今日賈拉巴·梭爾第十個來請願，作爲(wèi)流放中的王子，他身份最高。只見他穿著明亮的羽毛披風(fēng)，外表十分光鮮，說出口的卻是卑謙的求懇。瑟曦等他說完慣常的言語——無非是要鐵王座資助他軍隊(duì)好去奪回家鄉(xiāng)紅花谷島云云——隨後道：“陛下有自己的戰(zhàn)爭要打，賈拉巴王子，目前沒有一兵一卒可以抽調(diào)。等明年吧，再看看情況。”這是勞勃慣常的回答，她決定儘快改變，等到明年，她將宣佈永不遠(yuǎn)征盛夏羣島。但今日有龍石島的大喜事，還是別再影響心情了。
煉金術(shù)士公會的哈林大人第二十個前來，他請求若在剛收復(fù)的龍石島上發(fā)現(xiàn)龍蛋，讓他手下的火術(shù)士來加以孵化。“如果有龍蛋存在，史坦尼斯早就賣來換錢，以支持叛亂了。”太后斥道。她本想大大貶損這瘋狂的想法一番，自坦格利安家族最後的巨龍死去以後，所有試圖將龍喚回世間的努力不僅徒勞，而且?guī)砹怂劳觥?zāi)禍與恥辱。
一羣商人要鐵王座居中調(diào)解他們與布拉佛斯鐵金庫之間的糾紛。布拉佛斯人要求立即歸還大筆款項(xiàng)，而且拒絕新一輪借貸。我們需要自己的銀行，瑟曦決定，“藍(lán)尼斯港金庫”就挺好。或許等託曼的王位鞏固之後，她便著手操辦此事，目前，她只好吩咐商人們儘量償付這幫布拉佛斯的吸血鬼。
教會代表是她的老朋友雷那德修士。六名戰(zhàn)士之子護(hù)送他穿過城市，一行七人，神聖而吉祥。新任總主教——或者照月童所言，新任大麻雀——做什麼都要合乎“七”的標(biāo)準(zhǔn)，連騎士們的劍帶都染成七色條紋。此外，水晶裝飾在騎士的長劍圓頭和巨盔頂上，他們的盾牌更是自征服戰(zhàn)爭以來就不多見的風(fēng)箏盾，上面的徽章幾世紀(jì)之久未曾亮出：黑底上閃耀的七彩寶劍。科本說，迄今已有近百名騎士宣誓加入戰(zhàn)士之子，願意爲(wèi)之獻(xiàn)身，而且數(shù)目每天都在增長。天下的白癡還真多咧！
加入的騎士大多是諸侯的門客或僱傭騎士之流，但也有少數(shù)出自名門望族，如無繼承權(quán)的次子幼子、地方領(lǐng)主或企圖洗刷罪孽的老人，甚至藍(lán)賽爾也在內(nèi)。當(dāng)科本告訴她，她那白癡表弟放棄了剛得來的城堡、領(lǐng)地和老婆，回到都城加入重生的戰(zhàn)士之子時，瑟曦認(rèn)爲(wèi)簡直是個天大的笑話——而眼下，他竟堂而皇之地站在眼前這羣故作虔誠的白癡當(dāng)中。
瑟曦厭惡他們，她更厭惡大麻雀忘恩負(fù)義，無休無止地前來騷擾。“總主教閣下呢？”她劈面質(zhì)問雷那德，“我要見他本人。”
雷那德修士抱歉地說：“總主教閣下派我作他的代表，他要我向陛下聲明：他受七神託付，必須與邪惡之行做殊死搏鬥。”
“搏鬥？怎麼搏鬥？在絲綢街裡宣揚(yáng)貞潔嗎？他以爲(wèi)妓女禱告之後就會變回處·子？”
“我們的身軀由天父與聖母形塑而成，雌雄結(jié)合，代代繁衍，”雷那德答道，“婦女出賣身上最神聖的部位乃是罪大惡極。”
若非太后心知肚明雷那德修士在絲綢街的每家妓·院都是熟客，這番虔誠的聲明好歹能留下一點(diǎn)影響。毫無疑問，他覺得背誦大麻雀的廢話總比擦地板舒服。“別對我傳教，”她告訴他，“妓·院老闆們來抱怨過了，而且說得在理。”
“罪人們的言語，有何可聽之處？”
“罪人們維持著國庫，”太后直截了當(dāng)?shù)氐溃坝辛恕宓你~板’，我才能支付金袍衛(wèi)士的工資，才能建造戰(zhàn)艦來保衛(wèi)海岸。此外，還有貿(mào)易問題，如果君臨城連間妓·院都沒有，那商船寧可去暮谷城或海鷗鎮(zhèn)也不會來這裡，明白嗎？總主教閣下曾向我親口保證會維持市井的安寧，窯子嘛，正是維持安寧所不可或缺的東西。一旦剝奪了人們行淫的權(quán)利，人們就會轉(zhuǎn)向強(qiáng)暴，所以，從今往後，叫總主教閣下待在自己的聖堂裡好好禱告，那纔是此類活動該當(dāng)進(jìn)行的地方。”
太后以爲(wèi)蓋爾斯大人會緊接著來抱怨財政，出現(xiàn)的卻是派席爾國師，他臉色灰敗，用懊惱的語調(diào)訴說羅斯比本人已病得下不了牀。“很遺憾，恐怕蓋爾斯大人很快就會與他尊貴的先祖?zhèn)儓F(tuán)聚了。願天父公正地裁判他。”
羅斯此死後，梅斯·提利爾和小王后會不會順勢強(qiáng)迫我接受粗胖的加爾斯？“蓋爾斯大人咳嗽了這麼多年，只當(dāng)是家常便飯，偏偏在這節(jié)骨眼上……”瑟曦抱怨，“他咳嗽著度過了勞勃的一半統(tǒng)治期和喬佛裡的朝代，現(xiàn)在要死，只能證明有人故意害他。”
派席爾國師滿腹狐疑地眨巴眼睛，“陛下？誰想害蓋爾斯大人啊？”
“他的繼承人，或許吧。”多半是小王后。“又或許是他得罪過的女人。”瑪格麗、梅斯和荊棘女王合謀，有何不可？畢竟蓋爾斯擋了她們的道。“再或者是什麼仇人夙敵之流，甚至就是你乾的。”
老人大吃一驚，“陛——陛下說想吧。我……我替蓋爾斯大人清腸、放血、敷藥、治療……用霧汽水減輕他的痛苦，以甜睡花教他少受咳嗽的折磨，不過最近他的肺腔開始出血……”
“算了算了，你回去告訴蓋爾斯大人，我不準(zhǔn)他死。”
“如您所願，陛下……”派席爾僵硬地鞠躬。
隨後是越來越多的請願者，數(shù)也數(shù)不清，無窮無盡，而且一個比一個無聊。到得傍晚，當(dāng)人流終於到了盡頭，她和兒子用了一頓簡便的晚餐。“託曼，做睡前祈禱時，記得感謝天父和聖母，讓你還是個孩子。當(dāng)國王多辛苦啊，我向你保證，將來你是決不會喜歡的。這幫人像烏鴉啄屍體一樣聚在你周圍，個個都想從你身上撕下一塊肉。”
“是，母親，”託曼的語氣裡有幾絲悲傷。是了，定是小王后把洛拉斯爵士的事講給他聽了。他畢竟太小，等到了小喬的年齡，大概連洛拉斯長什麼樣都不記得了吧。“我不介意他們的話，”兒子說，“我願意天天陪你上朝，聽取請願。瑪格麗——”
“——專門挑撥離間，”瑟曦不讓託曼講完，“總有一天，我會把她舌頭拔掉。”
“不準(zhǔn)你這麼做！”託曼突然叫道，他的小圓臉蛋漲得通紅。“不準(zhǔn)你拔她的舌頭。別碰她！我纔是國王，不是你。”
太后驚呆了，她難以置信地瞪著兒子，“你說什麼？”
“我纔是國王，只有我能決定拔不拔別人的舌頭，不是你。我決不允許你傷害瑪格麗，決不允許！我不準(zhǔn)你碰她。”
瑟曦再不搭話，她揪住託曼的耳朵，把尖叫著的男孩拖到門口，交給柏洛斯·布勞恩爵士。“柏洛斯爵士，陛下情緒失控。請你護(hù)送他回房，再把佩特帶去。今天，我要託曼親手鞭打，一直打到那佩特兩邊屁股都流血爲(wèi)止。如果陛下拒絕，或是敢說一句抗議的話，你就讓科本割掉佩特的舌頭，好教陛下了解傲慢的代價。”
“遵命，”柏洛斯爵士一面朗聲答應(yīng)，一面不安地瞥瞥國王，“陛下，請隨我來。”
夜色降臨在紅堡，喬斯琳點(diǎn)燃太后的壁爐，多卡莎點(diǎn)起牀邊蠟燭。瑟曦打開窗戶，呼吸新鮮空氣，她發(fā)現(xiàn)烏雲(yún)遮蔽了星星。“好黑的夜晚啊，陛下。”多卡莎喃喃地說。
確實(shí)很黑，瑟曦心想，但不及處女居中黑暗，更不及將洛拉斯·提利爾燒成活死人的龍石島和紅堡深處的黑牢。太后忽地想起了法麗絲，旋即決定不再探究。一對一決鬥，法麗絲怎會挑了一個白癡丈夫。史鐸克渥斯堡傳來消息說坦妲伯爵夫人因臀部摔傷引發(fā)的風(fēng)寒致死，弱智洛麗絲成了新任史鐸克渥斯堡伯爵夫人，由波隆爵士掌握實(shí)權(quán)。坦妲死了，蓋爾斯也快死了，朝廷裡的傻瓜總算絕種了——一個月童已經(jīng)足夠。太后微笑著躺下。我吻她的臉頰，嚐到淚水的成味。
她再度夢見那三位身披褐色斗篷的女孩，那座充斥著死亡氣息的帳篷，以及滿臉皺紋的老巫婆。
老巫婆的帳篷尖頂高聳，漆黑如夜。她真的不想進(jìn)去，正如十歲的她也不想進(jìn)去，但女孩們互相打量著，她不得不進(jìn)去。夢中三人與現(xiàn)實(shí)中完全一致。胖胖的簡妮·法曼一貫掉隊(duì)，實(shí)際上，她能走到這兒，堪稱奇蹟；梅拉雅·赫斯班年紀(jì)更大，膽子更大，也長得更漂亮，不過臉上有些雀斑。三個女孩裹粗布斗篷，將兜帽拉起，她們是從臥室裡偷偷溜出來，穿過比武較場去找女巫的。先前，梅拉雅聽女僕們低聲交談，說這名巫婆不僅能詛咒人，能讓男人陷入愛河，能召喚地獄的惡魔，還能預(yù)言未來。在現(xiàn)實(shí)中，女孩們邊跑邊咬耳朵，跑到這裡已然頭昏眼花、氣喘吁吁，既興奮又害怕。夢中不一樣，在夢中，較場內(nèi)的帳篷映照出無數(shù)陰影，而經(jīng)過的騎士和僕人全是由濃霧聚成，女孩們徘徊許久，方纔找到老巫婆的住處。這時，火炬都告熄滅。瑟曦看見三個女孩擠在一起，彼此說著悄悄話。回去，她想告訴她們，回去。這裡沒有你想要的東西。她張口叫喊，卻發(fā)不出聲音。
泰溫公爵的女兒當(dāng)先掀帳而入，梅拉雅緊隨其後，簡妮·法曼拖在末尾，在前兩個女孩身後躲躲藏藏，她一貫如此。
帳篷裡充斥著各種氣味：肉桂、豆蔻、紅胡椒、白胡椒與黑胡椒，杏仁奶和洋蔥，丁香、檸檬香草與珍貴的藏紅花，以及更稀罕的異國香料。僅有的光明來自於一隻做成石蜥頭形狀的鐵火盆，它放射出陰暗的綠光，顯得帳篷壁更加冰冷、死寂而腐朽。現(xiàn)實(shí)中也是這樣嗎？瑟曦記不得了。
女巫倒和現(xiàn)實(shí)中一樣沉睡於酣夢之中。別理她，太后想尖叫，你們這幫小白癡，不要喚醒沉睡的女巫。但她沒有舌頭，只能眼睜睜看著十歲的女孩掀開兜帽，朝巫婆的牀鋪踢了一腳，叫道，“起來，我們想知道自己的未來。”
“蛤蟆”巫姬睜開雙眼，簡妮·法曼發(fā)出一聲恐懼的尖叫，逃了出去，頭也不回地衝進(jìn)夜色之中。噢，肥胖、愚蠢、溫順的小簡妮，臉如麪餅，身似圓桶，看到影子就害怕。然而她卻是最明智的，不是嗎？簡妮至今仍好端端活在仙女島，她下嫁給她領(lǐng)主哥哥麾下的一名封臣，生了十幾個孩子。
老婦人有雙黃色的眼睛，沉澱其中的是難以言喻的邪氣。蘭尼斯港內(nèi)傳說，當(dāng)她丈夫用一袋香料把她從東方買來時，她是多麼年輕美貌，然而歲月和邪術(shù)摧殘了她的身體，如今她變得矮小、粗胖、皮膚疙疙瘩瘩，還有一對猶如綠鵝卵石般的醜陋下巴。她牙齒掉光了，雙·乳垂到膝上，稍稍靠近，便能嗅到疾病的味道，當(dāng)她開口說話時，噴出的臭氣怪異而濃烈。“滾。”她嘶啞地朝女孩們低吼。
“我們爲(wèi)預(yù)言而來。”年輕的瑟曦告訴她。
“滾。”老婦人再度嘶吼。
“聽說你能預(yù)見未來，”梅拉雅道，“我們只想知道自己將來的丈夫是誰。”
“滾。”老婦人第三十次吼道。
聽聽她的話。太后快哭出來了。你還可以逃。逃啊，小白癡！
十歲的金髮女孩把手放到背後。“給我們預(yù)言，否則我讓我父親大人以輕侮之罪狠狠鞭打你。”
“求求你，”梅拉雅哀告，“講講未來吧，我們馬上離開。”
“很多來這裡的人並沒有未來，”巫姬用駭人的深沉嗓音說，她把長袍掃下肩膀，招呼女孩們靠近。“來，不願走就來吧，傻瓜們。來，來，讓我嚐嚐鮮血的滋味。”
梅拉雅臉色刷白，瑟曦卻不爲(wèi)所動。獅子何懼蛤蟆，尤其是又老又醜的癩蛤蟆。她可以拒絕，她可以逃跑，她可以不再回頭，但她所做的卻是接過巫姬的匕首，用這扭曲的鐵器劃破拇指，接著又割了梅拉雅的指頭。
在陰鬱的綠帳篷內(nèi)，鮮血的顏色也隨之成爲(wèi)暗紅。看到血，巫姬無牙的嘴巴顫抖起來。“來，”她低聲說，“伸過來。”瑟曦伸出手，讓老巫婆吸吮血液，對方的牙齦竟如新生嬰兒般柔軟。太后還記得那張嘴裡古怪的寒氣。
“你可以問三個問題，”老巫婆吸完那滴血，便道，“但你決不會喜歡我的答案。是問，還是滾，隨你挑。”
走啊，太后心想，別問了，走啊。但夢中的女孩不會恐懼。
“我什麼時候嫁給王子？”她問。
“永遠(yuǎn)都不會。你會嫁給國王。”
黃金鬈髮下，女孩的臉因迷惑而皺成一團(tuán)。後來的若干年裡，她一直以爲(wèi)這句話是指她在雷加王子的父親伊里斯去世之前不會嫁給他。“我會成爲(wèi)王后，對吧？”年輕的她問。
“是的，”巫姬的黃眼睛裡閃爍著惡毒的光芒，“來日你將母儀天下……直到另一位女人的到來，比你年輕也比你美麗，她會推翻你，並奪走所有你珍愛的東西。”
女孩臉上怒氣浮現(xiàn)，“她要敢來，我就讓我弟弟宰了她！”天真任性的孩子啊，她不肯就此罷休，她非要問出最後一個問題，非要瞥到自己的未來。“我和國王會有孩子嗎？”她問。
“噢，當(dāng)然。十六個屬於他，另外三個屬於你。”
瑟曦不明白這是什麼意思。割傷的拇指隱隱作痛，鮮血滴到地毯上。怎會這樣呢？她想繼續(xù)提問，然而三個問題已經(jīng)用完了。
老婦人卻沒說完，“他們將以黃金爲(wèi)寶冠，以黃金爲(wèi)裹屍布，”巫婆叫道，“將來有一天，當(dāng)你被淚水淹沒時，valonqar將扼住你蒼白的脖子，奪走你的生命。”
“valonqar是什麼？怪物嗎？”黃金女孩不喜歡這段預(yù)言，“你是個騙子，癩蛤蟆，臭豬！你說的我一句也不信！梅拉雅，我們走，不要聽她胡言亂語。”
“我也要問三個問題，”她的朋友堅持。瑟曦拽住梅拉雅的胳膊，梅拉雅卻掙脫開來，轉(zhuǎn)向巫婆。“我會嫁給詹姆嗎？”她脫口而出。
你這笨女孩，她這麼問，太后至今仍很生氣，詹姆甚至不知道你的存在。幼時的詹姆只曉得習(xí)武、馴狗和騎馬……他心裡也只有她，他的雙胞胎姐姐。
“不會是詹姆，不會是任何人，”巫姬道，“你的貞操將被蛆蟲奪去，小妹妹，你的死神將在今夜到來。還沒嗅到她的氣味嗎？她就在你身旁。”
“我們只嗅到你的氣味！”瑟曦叫喊。肘旁的桌上有個罐子，其中裝滿濃稠的液體，她順手抄起來，砸向老婦人的眼睛。現(xiàn)實(shí)中，被擊中的巫婆用奇特的異國語言厲聲慘叫，並在兩個女孩逃離帳篷時詛咒她們；但在夢中，巫婆的臉孔融化了，化爲(wèi)縷縷灰霧，只剩下兩隻狹長的黃眼睛，那是死亡之眼。
valonqar將扼住你蒼白的脖子，這句話在太后耳邊迴盪，聲音卻不屬於老婦人。一雙粗壯的手從霧氣中鑽出來，緊緊箍住她的脖子，上面露出一張臉，用不對稱的眼睛俯瞰她。不，太后想高叫，但侏儒的指頭掐得太深，阻止了她無謂的抗議。她踢打掙扎，毫無作用，很快，她也發(fā)出了兒子快死時所發(fā)出的那種細(xì)得嚇人、充滿恐懼的嘶聲，猶如一個人想用一根蘆葦飲盡一條長江。
她在黑夜中喘息著醒來，毯子纏在脖子上。瑟曦拼命扯開，以至於把毯子都撕破了。只是夢，她坦胸露乳地坐著喘粗氣，一個反覆夢見的夢和一條糾結(jié)的毯子，沒什麼，沒什麼……
今天，坦妮婭又得陪小王后過夜，睡在她身旁的是多卡莎。太后粗魯?shù)負(fù)u晃女孩的肩膀，“起來，去找派席爾，他應(yīng)該在蓋爾斯大人那邊。立刻把他帶來。”睡意朦朧的多卡莎跌跌撞撞地翻下牀鋪，慌亂地找衣服，她的赤腳摩擦著草蓆，沙沙作響。
不知過了幾世紀(jì)之久，派席爾國師才姍姍趕到，他站在她面前耷拉著腦袋，沉重的眼皮不住上下打架，用盡全力才剋制打呵欠的衝動，細(xì)脖子上的頸鍊似乎隨時都能把他給壓垮。其實(shí)，從瑟曦有記憶時開始，派席爾就已是個老人了，但過去的他畢竟十分莊嚴(yán)：服飾華麗，行禮優(yōu)雅，不怒自威，那叢大白鬍子更賦予他智者的外表。提利昂要了他的鬍子，長回來的是幾簇稀疏、脆弱、毫不規(guī)整的胡碴，完全不能隱藏老人垂落的下巴上鬆垮的粉紅肌膚。他是個廢物，瑟曦心想，是過去那個他的殘骸。黑牢，外加侏儒的剃刀，合起來摧毀了他。
“你多少歲了？”瑟曦突然問。
“微臣八十有四，陛下。”
“我想要個年輕人。”
國師用舌頭舔舔嘴脣。“樞機(jī)會推舉我爲(wèi)國師時，我才第四十十二。想當(dāng)初，喀斯活到八十歲才被推舉，艾蘭多則在八十九歲，職責(zé)很快壓垮了他們，兩人在位均不出一年便告去世，接下來選出的是第六十十六歲的梅龍，但他在前往君臨的路上感染風(fēng)寒而死。最後，伊耿國王要學(xué)城派個年輕人，他也成爲(wèi)了我服侍的頭一位國王。”
託曼將是最後一位。“給我藥劑，助我入睡。”
“睡前一杯葡萄酒——”
“我天天喝酒，你這不長眼的白癡。我要強(qiáng)效藥，讓我不做夢的藥。”
“陛……陛下不想做夢？”
“你聾了是不是？你的耳朵跟你的老二一塊兒退化了是不是？你究竟能不能給我強(qiáng)效藥，還是要逼我命令科本大人來糾正你的失職呢？”
“不，不，沒必要牽扯……牽扯科本。您需要無夢的睡眠，我能提供藥劑……”
“好，你走吧。”國師轉(zhuǎn)身朝門口走去，太后又把他叫住。“還有一件事。學(xué)城裡講解預(yù)言嗎？未來可以被預(yù)見嗎？”
老人猶豫半晌，他用一隻皺巴巴的手盲目地在胸前摸索，似乎要捻那已不復(fù)存在的鬍鬚。“未來可以被預(yù)見嗎？”他緩緩重複，“也許可以吧。古書中確有相應(yīng)的魔法……然而陛下若是再問‘我們要不要預(yù)見未來呢？’對這個問題，我會肯定地回答‘不。’有的門還是永遠(yuǎn)關(guān)閉爲(wèi)好。”
“你出去時記得關(guān)上我的門。”她早該知道，從他嘴裡得到的答案，必定跟他的人一樣沒用。
第二十天她跟託曼共進(jìn)早餐。男孩馴服多了，看來叫他懲罰佩特特別見效。母子倆吃了煎蛋、煎麪包、培根及從多恩通過海路運(yùn)來的新鮮血橙。兒子和他那幾只小貓咪玩，瑟曦看到它們在他腳邊歡樂地嬉戲，略感寬心。有我在，誰也不能傷害託曼。爲(wèi)了他的安全，她可以毫不猶豫地處死維斯特洛大半的諸侯和所有老百姓。“乖，跟喬斯琳一起出去吧。”餐後，她吩咐兒子。
接著她找來科本，“法麗絲現(xiàn)下是死是活？”
“嗯，還活著，不過，活得不太……舒服。”
“明白，”瑟曦想了一陣子，“波隆這個人……臥榻之側(cè)，豈容敵人酣睡。說到底，他的權(quán)力根植於洛麗絲，若我們正式支持她姐姐……”
“抱歉，”科本說，“恐怕法麗絲夫人已沒有能力來統(tǒng)治史鐸克渥斯堡了。實(shí)際上，單憑她自己，連維持生命都做不到。我很高興，能在她身上完成許多研究，但課題本身不是沒有代價的。陛下，我沒有違背您的旨意吧？”
“算了，沒關(guān)係。”反正想挽回也遲了，索性不去多想。她死掉最好，瑟曦告訴自己，沒了丈夫，她本就活不成了。嫁了個白癡丈夫，居然還傾心於他，搞不懂。“此外還有一事。昨晚我做了噩夢。”
“每個人都會時不時做噩夢。”
“夢中的女巫是我小時候見過的。”
“森林女巫？她們算什麼，懂點(diǎn)草藥知識，會接生，除此之外……”
“她不一樣。當(dāng)年，蘭尼斯港裡一多半人跑到她那兒去購買還魂藥、春情丹之類的東西，她兒子原本是個富商，後來被我祖上提拔爲(wèi)小領(lǐng)主，她丈夫則是在東方做買賣時愛上她的——許多人認(rèn)爲(wèi)，這是她施展魔法的結(jié)果，不過我覺得她大概是直接動用了兩腿間那個洞吧。據(jù)說她原本不醜，後來才逐漸蛻變。我記不得她的真名了，那是又長又古怪的東方名姓，我只知道老百姓稱她爲(wèi)巫姬。”
“巫姬……難道是巫魔女？”
“是吧？那女人從我指頭上吸了一滴鮮血，然後預(yù)言了我的未來。”
“血魔法是最黑暗的巫術(shù)，也可能是最有力量的。”
此話瑟曦不願聽，“這個巫魔女的預(yù)言有板有眼，最初我嘲笑它們，然而……很快，事實(shí)證明她關(guān)於我女伴的話說得半點(diǎn)不差。當(dāng)她做出預(yù)言時，我的女伴才十一歲，健康得跟小馬駒似的，而且安安全全地生活在凱巖城中。然後她就掉進(jìn)井裡淹死了。”梅拉雅懇求自己的朋友別把在巫魔女帳篷中聽到的事講出去。不去談?wù)摚銜z忘，所有的一切都只是一個噩夢，梅拉雅說，噩夢從來不會成真。她們倆當(dāng)時好小好小，這番話聽起來很有道理。
“您還在爲(wèi)童年好友悲傷麼？”科本問，“您可是爲(wèi)這事煩惱，陛下？”
“梅拉雅？不，我連她長什麼樣都不記得了。我煩惱的是……這巫魔女似乎知道我會有幾個孩子，她也清楚勞勃的私生子女——在他擁有第十個孩子的若干年前，她便知道了。她保證我會當(dāng)上王后，又說另一個……”比你年輕也比你美麗。“……另一個女人，會奪走所有我珍愛的東西。”
“而您決心阻止這個預(yù)言？”
這是我最大的願望，太后心想，“預(yù)言能被阻止嗎？”
“噢，當(dāng)然，毫無疑問。”
“怎麼做？”
“我想，陛下自己很清楚該怎麼做。”
她確實(shí)知道。她一直都知道。早在那間帳篷時她就知道。她要敢來，我就讓我弟弟宰了她！
不過，所謂知易行難，詹姆是無法依靠了，對方突染惡疾也不可能。該怎麼做呢？匕首？枕頭？毒酒？幾個辦法都不妥當(dāng)。教老頭子在睡夢中死去是一回事，如若十六歲少女莫名其妙暴斃於牀，肯定會引發(fā)無數(shù)疑問。再說，瑪格麗從不獨(dú)睡，而即便沒了洛拉斯爵士，她也有其他許多武士日夜緊密保護(hù)。
劍刃都有兩面，保護(hù)她的人很可能會是毀滅她的人。只要收集到足夠多的證據(jù)，到時候就連瑪格麗的父親大人也無法駁回死刑——當(dāng)然，要做到這點(diǎn)不容易。她的情人是不會承認(rèn)的，一旦承認(rèn)自己也要掉腦袋，除非……
第二十天，太后去院子裡找到奧斯蒙·凱特布萊克，他正跟雷德溫的雙胞胎之一比武，究竟是弟弟還是哥哥她說不準(zhǔn)，她從來就區(qū)分不了這對雙胞胎。她看了一會兒，然後把奧斯蒙爵士叫到旁邊。“陪我散步，”她吩咐，“邊走邊說，說心裡話。我討厭吹牛，不要再鬼扯什麼一個凱特布萊克當(dāng)三個好騎士了。你要知道，很多事情取決於你的回答。說說你弟弟奧斯尼，他劍術(shù)如何？”
“很不錯。您見過他，他沒我或奧斯佛利強(qiáng)壯，殺人卻最麻利。”
“是嗎？他與柏洛斯·布勞恩爵士相比呢？”
“酒肚子柏洛斯？”奧斯蒙爵士咯咯笑道，“他多大年紀(jì)了，第四十十？第五十十？不管活了多久，至少有一半時間是在醉酒中度過的，而且還那麼胖，即便他以前能打，現(xiàn)在也早不行了。陛下啊，柏洛斯爵士想死的話，奧斯尼很容易成全他。可爲(wèi)什麼呢？柏洛斯叛國？”
“不。”瑟曦說，叛徒是奧斯尼。