她抓住鐵環(huán)，將門拉開，只發(fā)出輕微的嘎吱聲。 “乖羅賓？”她喚道，“我可以進(jìn)來(lái)嗎？”
“小心，小姐，”雙手溼漉漉的老僕人吉思爾警告，“大人剛拿夜壺丟學(xué)士。”
“那他就沒(méi)東西丟我了。你沒(méi)事做了嗎？還有你，瑪?shù)稀皯舳缄P(guān)好了嗎？傢俱都蓋上了嗎？”
“都辦妥了，小姐。”瑪?shù)媳ＷC。
“再確認(rèn)一次，”阿蓮溜進(jìn)黑暗的臥室中。“是我啊，乖羅賓。”
有人在暗處吸吸鼻子，“只有你一個(gè)人嗎？”
“是的，大人。”
“那快過(guò)來(lái)吧，只有你唷。”
阿蓮將身後的門牢牢鎖上。門用結(jié)實(shí)的橡木製成，厚達(dá)四寸——吉思爾與瑪?shù)蟽嵖梢酝德牐瑓s什麼也聽不見。這是必須的預(yù)防措施，吉思爾固然謹(jǐn)慎，瑪?shù)蠀s是個(gè)大嘴巴。
“柯蒙師傅要你來(lái)的嗎？”男孩問(wèn)。
“纔不呢，”她撒謊，“我聽說(shuō)乖羅賓不舒服。”被夜壺砸中的學(xué)士跑去找羅索爵士，羅索爵士跑去找她。“如果小姐能讓他服服帖帖地下牀，”騎士道，“我就不用拖走他了。”
不用那麼暴力，她對(duì)自己保證。若粗暴地對(duì)待勞勃，他的癲癇病便要當(dāng)即發(fā)作。“你餓嗎，大人？”她詢問(wèn)小公爵，“我馬上叫瑪?shù)纤蛠?lái)漿果和乳酪，外加剛出爐的麪包與黃油。”話一出口，她纔想起沒(méi)有剛出爐的麪包了，廚房統(tǒng)統(tǒng)關(guān)閉，烤箱業(yè)已冷卻。沒(méi)關(guān)係，只要能哄勞勃起牀，我可以命令他們重新點(diǎn)火，她寬慰自己。
“我不想吃東西，”小公爵要性子尖叫道，“我今天要睡覺(jué)。你給我讀故事吧。”
“這裡太暗，我看不見呀。”窗戶掛著厚厚的簾子，房間漆黑一片，“乖羅賓，你忘了今天是什麼日子嗎？”
“不，”男孩道，“我不走。我就要在牀上，我要你給我讀飛翼騎士的故事。”
飛翼騎士乃是阿提斯·艾林爵士，傳說(shuō)他不僅將先民趕出谷地，還騎著一隻碩大無(wú)朋的獵鷹，飛到巨人之槍頂上，殺了獅鷲王。關(guān)於他的冒險(xiǎn)有上百個(gè)故事，小勞勃喜歡之極，統(tǒng)統(tǒng)倒背如流，但他偏要?jiǎng)e人讀給他聽。“親愛(ài)的，我們真的要走了，”她告訴男孩，“我答應(yīng)你，一抵達(dá)月門堡就給你讀兩個(gè)飛翼騎士的故事。”
“三個(gè)。”勞勃立馬擡價(jià)。不管你提出多少，他總是索要更多。
“三個(gè)，”阿蓮?fù)猓翱梢岳_窗簾了嗎？”
“不要。光線刺眼睛。上牀吧，阿蓮。”
她徑自走到窗邊，小心翼翼地繞開破碎的夜壺——寧肯聞到氣味，她也不想瞧見它。“我不會(huì)拉得太開，我只想看看乖羅賓今天的模樣呢。”
窗簾是豪奢的藍(lán)天鵝絨，她拉開一根手指的距離，並牢牢繫好。灰塵在蒼白的晨光中舞蹈，細(xì)小的菱形窗格因結(jié)霜而模糊。阿蓮用掌跟輕輕擦了擦，眺望窗外美好的藍(lán)天和山巒間漂浮的流雲(yún)。鷹巢城披上了潔白斗篷，頭頂?shù)木奕酥畼尫e起了齊腰深的雪。
她轉(zhuǎn)身，只見勞勃·艾林撐著一堆枕頭，用小眼睛看她。這髒兮兮的小孩便是鷹巢城公爵和艾林谷的主人。他腰部以下蓋著羊毛毯子，以上則是全裸，膚色慘白，頭髮跟女兒家一樣長(zhǎng)，手腳瘦得可憐，胸膛軟塌凹陷，肚子又小又扁，眼睛始終紅潤(rùn)溼黏。這不是他的錯(cuò)，他生下來(lái)便畸小病弱。“您今天早上看起來(lái)真威武，大人，”他喜歡別人贊他威武，“我叫瑪?shù)虾图紶柎驘崴o您沐浴好嗎？瑪?shù)蠒?huì)爲(wèi)您搓背洗頭，讓您乾乾淨(jìng)淨(jìng)、精神抖擻地出門，這樣好嗎？”
“不好，我討厭瑪?shù)希∷劬ι嫌蓄w痣，搓背又很痛。媽咪搓背從來(lái)不痛。”
“我會(huì)特別關(guān)照瑪?shù)希辉S弄痛我的乖羅賓。換洗得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，你纔會(huì)舒暢的。”
“我不洗澡。我告訴過(guò)你，我頭痛得厲害。”
“我給你做熱敷好嗎？或者來(lái)杯安眠酒？不過(guò)，只能喝一點(diǎn)點(diǎn)哦。米亞·石東正在下面的長(zhǎng)天堡等待，待會(huì)你要是壓在她身上睡覺(jué)，她可受不了。你知道的，她很喜歡你哦。”
“我不喜歡她，她只是個(gè)管騾的女孩。”勞勃吸吸鼻子。“柯蒙師傅在牛奶裡面添了東西，我喝得出來(lái)。昨晚我告訴他我還要喝這種甜牛奶，結(jié)果他不給我，連我下命令也不行！我是主人，他應(yīng)該照我說(shuō)的做。沒(méi)有人照我說(shuō)的做！”
“我會(huì)教訓(xùn)教訓(xùn)他，”阿蓮保證，“條件是你起牀喲。乖羅賓，外面風(fēng)景多美啊，陽(yáng)光普照，正是下山的好時(shí)機(jī)。米亞帶著騾子等在長(zhǎng)天堡……”
他嘴脣發(fā)抖。“我討厭這些臭騾子。有隻騾子想咬我！你去，你去告訴米亞我不走。”他聽起來(lái)就要哭了。“留在這裡，沒(méi)人能傷害我，媽咪說(shuō)，鷹巢城是攻不破的。”
“有誰(shuí)會(huì)來(lái)傷害我的乖羅賓呢？您的封臣與騎士是如此敬愛(ài)您，您的子民日夜?fàn)?wèi)您祈福。”他在害怕啊，她心想，他當(dāng)然有理由害怕。自他母親大人墜落之後，男孩便連陽(yáng)臺(tái)也不敢站了，而從鷹巢城下到月門堡的危險(xiǎn)旅途本就能嚇倒許多正常人。隨萊莎夫人和培提爾公爵登山那次，阿蓮自己的心也提到了嗓子眼，下山無(wú)疑更恐怖，因爲(wèi)你不得不一直往下看。米亞跟她講過(guò)許多大諸侯和英勇騎士是如何臉色死白、小便失禁的。況且這些人都不受癲癇病困擾。
但他們不得不走。谷地仍然秋意盎然，氣候溫和，一片金黃，然而冬天已把山峰牢牢抱緊。先前有過(guò)三場(chǎng)暴風(fēng)雪，另一次劇烈的冰風(fēng)暴將城堡凍住了兩個(gè)星期。鷹巢城或許真的難攻不破，但諷刺的是，很快就沒(méi)有任何人可以登上來(lái)了，下山的路一天比一天更危險(xiǎn)叵測(cè)，城裡的泰半守衛(wèi)與僕人已下了山，只剩十幾個(gè)人留著照顧勞勃公爵。
“乖羅賓，”她溫柔地說(shuō)，“下山是一場(chǎng)多麼歡樂(lè)的冒險(xiǎn)啊，真的。羅索爵士和米亞會(huì)保護(hù)我們，她的騾子已經(jīng)來(lái)回這條路一千遍了。”
“我討厭騾子，”他堅(jiān)持，“騾子很髒。我告訴過(guò)你，小時(shí)候有隻騾子想咬我。”
她明白，勞勃從未有機(jī)會(huì)好好學(xué)習(xí)騎術(shù)，對(duì)他而言，驢、馬或騾子沒(méi)有分別，全是可怕的怪獸，跟巨龍和獅鷲一樣恐怖。他六歲時(shí)來(lái)到谷地，當(dāng)時(shí)是在媽媽懷中，嘴裡含著脹鼓鼓的奶頭，此後再未離開鷹巢城。
他們不得不走，否則冰雪會(huì)徹底封山。誰(shuí)也說(shuō)不清還能維持多久。“米亞會(huì)把騾子管好，”阿蓮繼續(xù)擔(dān)保，“我會(huì)騎在你身後。瞧，我只是個(gè)女孩子，沒(méi)有你那麼強(qiáng)壯勇敢，如果我都能走下來(lái)，那你一定行，乖羅賓。”
“我當(dāng)然行，”勞勃公爵道，“但我不想去！”他用手背揩掉垂下的鼻涕。“告訴米亞我今天要睡覺(jué)，明天再走吧——如果我好起來(lái)的話。今天外面太冷了，我又頭痛，來(lái)，我們一起喝甜牛奶，還叫吉思爾拿許多蜂窩上來(lái)。我們可以親吻、睡覺(jué)、做遊戲，然後你給我讀飛翼騎士的故事。”
“我會(huì)讀的，三個(gè)故事，我保證……抵達(dá)月門堡就讀。”阿蓮的耐心到了盡頭。今天必須出發(fā)，她提醒自己，必須趕在太陽(yáng)落山之前走到雪線以下。“奈斯特大人爲(wèi)您準(zhǔn)備了盛大宴會(huì)，有蘑菇湯、鹿肉還有蛋糕。您不想讓他空等，對(duì)吧？”
“他有檸檬蛋糕嗎？”勞勃愛(ài)吃檸檬蛋糕，或許正因爲(wèi)阿蓮的緣故。
“很多很多好吃的檸檬蛋糕喲，”她誘人地說(shuō)，“想吃多少就有多少。”
“有一百個(gè)嗎？”他想弄清楚，“我要一百個(gè)。”
“當(dāng)然啦，”她在牀邊坐下，撫摸他柔順的長(zhǎng)髮。他的頭髮很漂亮。以前萊莎夫人每晚親手爲(wèi)兒子梳理修剪，自她墜落後，每有人拿剪刀靠近，他的癲癇病便會(huì)劇烈發(fā)作，所以培提爾命下人不再關(guān)照主子的頭髮。此時(shí)，阿蓮用指頭繞起一個(gè)髮捲，“現(xiàn)在，乖羅賓，你可以下牀穿衣服了嗎？”
“我要一百個(gè)檸檬蛋糕和五個(gè)故事！”
我給你一百記屁股和五個(gè)耳光，培提爾在場(chǎng)時(shí)你可不敢這麼放肆。小公爵很怕自己的繼父。阿蓮強(qiáng)顏歡笑，“遵命，大人。但你一定要乖乖洗澡、換衣服、準(zhǔn)備上路哦。來(lái)吧，別把大好晨光浪費(fèi)了。”她牢牢地握住男孩的手，把他拖下牀。
她還不及召喚僕人，乖羅賓便用瘦得可憐的胳膊環(huán)住她，並且吻了她。這是小孩子的吻，十分笨拙，勞勃·艾林做什麼事都很笨拙。閉上眼睛，當(dāng)他是百花騎士。洛拉斯爵士給了珊莎·史塔克一朵紅玫瑰，卻從未吻過(guò)她……今後也不會(huì)有任何提利爾家的人會(huì)親吻阿蓮·石東。她雖然漂亮，卻是出自私生，爲(wèi)人嫌棄。
男孩的脣貼緊她的脣，令她想起另一個(gè)得不到的吻。當(dāng)時(shí)種種歷歷在目，她還記得那張粗糙的臉龐。綠火漫天的晚上，他來(lái)到珊莎的臥房。他要一首歌和一個(gè)吻，卻除了染血的白袍，什麼也沒(méi)留給我。
沒(méi)關(guān)係，那天已成了歷史，珊莎已成了歷史。
阿蓮?fù)崎_小公爵，“夠了，等你遵守承諾，抵達(dá)山下，就可以再吻我。”
瑪?shù)稀⒓紶柵c柯蒙師傅一起候在門外。學(xué)士已洗掉頭髮上的屎尿，換了衣服。勞勃的兩位侍從也齊齊趕到，泰倫斯和蓋爾斯在發(fā)掘麻煩方面是能手。
“勞勃大人好多了，”阿蓮吩咐女僕，“準(zhǔn)備熱水爲(wèi)他洗澡，千萬(wàn)不能燙著大人。還有，洗頭時(shí)不準(zhǔn)用力，他討厭那樣。”一名侍從哧哧發(fā)笑，阿蓮轉(zhuǎn)身道，“泰倫斯，把大人的騎裝和最暖和的斗篷取出來(lái)；蓋爾斯，把碎夜壺清掉。”
蓋爾斯·格拉夫森扮個(gè)鬼臉，“我又不是僕人。”
“趕快照阿蓮小姐說(shuō)的做，否則羅索·布倫唯你是問(wèn)，”柯蒙師傅警告。隨後學(xué)士隨她走過(guò)長(zhǎng)廊和螺旋梯，“謝謝您，小姐，謝謝您出來(lái)干預(yù)，您對(duì)他真有辦法，”學(xué)士猶豫片刻，“您和他相處時(shí)，有發(fā)作的跡象嗎？”
“他的手指微微顫抖，好在被我握緊。他知道你放了東西在牛奶裡面。”
“知道？”柯蒙眨眨眼睛，喉結(jié)焦慮地上下起伏，“我只放了一點(diǎn)點(diǎn)……他鼻孔有出血嗎？”
“沒(méi)有。”
“好的，太好了，”他長(zhǎng)得出奇的瘦脖子上掛的頸鍊隨點(diǎn)頭而輕聲作響，“此行下山……小姐，爲(wèi)安全起見，我再爲(wèi)大人調(diào)一劑罌粟花奶，好讓他打瞌睡。米亞·石東會(huì)挑最穩(wěn)健的騾子給他騎。”
“那敢情好，鷹巢城公爵可不能像一袋燕麥一樣被捆著帶下去。”對(duì)此阿蓮十分確定。父親警告過(guò)她，不得將勞勃的疾病和懦弱暴露於光天化日之下。他要在這裡主持大局就好了，他總是知道該怎麼做。
然而培提爾·貝里席遠(yuǎn)在谷地彼端，列席萊昂諾·科布瑞伯爵的婚禮。培提爾撮成了這位膝下無(wú)子的第四十十一歲鰥夫和某海鷗鎮(zhèn)富商年方十六的健壯女兒的姻緣，據(jù)說(shuō)新娘的嫁妝非常豐富。這不難理解，畢竟她是平民高攀顯貴。科布瑞家族的封臣統(tǒng)統(tǒng)到場(chǎng)祝賀，還有魏克利大人、格拉夫森大人、林德利大人及許多下級(jí)領(lǐng)主和地方騎士……貝爾摩伯爵已同她父親和解，也將參加這次婚禮。公義者同盟的其他成員選擇迴避，因此培提爾的出現(xiàn)顯得尤爲(wèi)重要。
阿蓮明白這一切安排的重要性，儘管這意味著照管乖羅賓的千鈞重?fù)?dān)落在她自己肩頭。“給大人一杯‘甜牛奶’，”她著重吩咐學(xué)士，“以防他下山途中發(fā)病。”
“他不到三天前剛喝過(guò)一杯。”柯蒙抗議。
“他昨晚也想要，據(jù)說(shuō)被你拒絕了。”
“間隔太短，小姐，您不明白，我跟峽谷守護(hù)者講過(guò)，一小撮甜睡花的確有助於壓制癲癇病，但毒素會(huì)逐漸累積，日久天長(zhǎng)……”
“來(lái)日方長(zhǎng)，如果大人下山時(shí)發(fā)病摔下去，那便什麼都談不上了。若我父親在此，他也會(huì)要你不惜一切代價(jià)確保勞勃大人的安全。”
“小姐啊，我已盡心竭力，可他的發(fā)作仍舊愈來(lái)愈頻繁，愈來(lái)愈劇烈，他的血液變得如此稀薄，我不敢再爲(wèi)他放血。甜睡花……您確定他的鼻孔沒(méi)出血？”
“他一直吸鼻子，”阿蓮承認(rèn)，“但我沒(méi)見到血。”
“我得跟峽谷守護(hù)者談?wù)劇＿@場(chǎng)宴會(huì)……明智嗎，小姐，下山之後立即召開宴會(huì)？”
“不是鋪張的宴會(huì)，”她向他保證，“將近第四十十位客人，僅包括奈斯特大人和他的部下、血門騎士、幾位小領(lǐng)主及其隨從……”
“勞勃大人討厭陌生人，這您是清楚的，更別說(shuō)行酒猜拳、笑鬧喧譁……音樂(lè)，他最怕音樂(lè)。”
“音樂(lè)能撫慰他的神經(jīng)，”阿蓮糾正，“尤其是豎琴。他受不了的是唱歌，因爲(wèi)馬瑞裡安殺了他母親。”她把謊話說(shuō)了一千遍，幾乎相信這是真的了，除此之外的想法不過(guò)是折磨睡眠的噩夢(mèng)而已。“奈斯特大人沒(méi)有歌手，只有伴舞的笛手與琴手。”當(dāng)樂(lè)聲響起，她該怎麼做？這是個(gè)令人煩惱的問(wèn)題，她的心和她的頭給出了不同答案。珊莎喜歡跳舞，阿蓮嘛……“夠了，下山前給他一杯甜牛奶，宴會(huì)開始前再給一杯，大家相安無(wú)事。”
“好吧，”他們?cè)跇翘莸撞客Ｏ拢斑@是最後一次。至少半年之內(nèi)，不能再喝。”
“你自己跟峽谷守護(hù)者商量去。”她推門走進(jìn)花園。柯蒙在盡本分，阿蓮心裡明白，可惜世人對(duì)男孩勞勃和艾林公爵的期待不一樣。培提爾跟她說(shuō)過(guò)，而他說(shuō)的沒(méi)有錯(cuò)。柯蒙只曉得關(guān)心孩子，父親與我必須考慮更多。
陳雪堆積院內(nèi)，陽(yáng)臺(tái)與尖塔垂下無(wú)數(shù)冰柱，猶如閃爍的水晶長(zhǎng)矛。鷹巢城乃是以上好的白石建造而成，如今冬日的披掛讓它顯得更爲(wèi)潔白。好美啊，阿蓮心想，難攻不破，猶如天宮的城堡。然而她始終無(wú)法喜歡上這裡，不管怎麼試，即便守衛(wèi)和僕人沒(méi)離開時(shí)，這裡也總是異常荒涼，猶如墳?zāi)梗鼊e提培提爾·貝里席下山之後的現(xiàn)在了。這裡沒(méi)人唱歌，除了曾經(jīng)的討厭鬼馬瑞裡安，這裡的人們連發(fā)笑也不敢大聲，連諸神也都沉默。鷹巢城的聖堂沒(méi)有修士，神木林中沒(méi)有心樹。在這裡祈禱，神靈聽不見，她常念及此，卻又每每在孤單的時(shí)候重複去試。唯有寒風(fēng)迴應(yīng)，寒風(fēng)環(huán)繞在t座細(xì)瘦的尖塔周圍，敲打著月門，無(wú)休無(wú)止地嘆息。這裡的冬天太可怕了，她心想，這裡的冬天是冰凍地獄。
不過(guò)一想到離開，她就跟勞勃一樣害怕，只是隱藏得比較深沉，不讓人發(fā)現(xiàn)而已。父親說(shuō)，恐懼不是罪，顯露恐懼才致命。“所有人都必須學(xué)會(huì)在恐懼中生活。”他教誨她。阿蓮不知自己究竟能不能做到。培提爾·貝里席可是天不怕地不怕的，他說(shuō)這些是要我勇敢起來(lái)。無(wú)論如何，下山之後，她必須更勇敢才行，因爲(wèi)被揭穿僞裝的可能性大大增加。培提爾在宮中的朋友帶話給他，說(shuō)是太后派人四處搜捕小惡魔和珊莎·史塔克。她要我的腦袋，她走下一段冰雪封凍的臺(tái)階，一邊提醒自己，任何時(shí)候任何地方，我都得是阿蓮，即使在這裡，在我心中。
羅索·布倫待在絞盤室內(nèi)，協(xié)助獄卒莫德和兩名男僕將成箱成捆的衣服塞進(jìn)六個(gè)大橡木籃子，每個(gè)籃子足以裝載三人。籃子順著巨大的鐵鏈放下去，是到達(dá)六百尺下長(zhǎng)天堡最簡(jiǎn)捷的辦法，否則就得在山腹中抓著搭手攀爬，或選擇馬瑞裡安和萊莎夫人的路。
“孩子起牀了？”羅索爵士問(wèn)。
“他們?cè)诮o他洗澡，一小時(shí)後準(zhǔn)備就緒。”
“希望如此吧。米亞最多等到正午。”絞盤室內(nèi)寒意逼人，他的吐詞在空氣中結(jié)霜。
“她得等著，”阿蓮道，“她必須等。”
“別那麼肯定，小姐，她啊，自個(gè)兒就是個(gè)驢脾氣。我想，如果咱們對(duì)她的牲口不利，多半會(huì)被她活活扔在山上餓死，”他笑著說(shuō)。談到米亞·石冬他就會(huì)微笑。米亞比羅索爵士年輕得多，然而父親玉成科布瑞伯爵和富商之女的婚事時(shí)曾告訴她，小女子最好找老男人，“純真與世故搭配，婚姻纔會(huì)美滿。”父親如是說(shuō)。
不知米亞對(duì)羅索爵士有什麼感覺(jué)。布倫長(zhǎng)著塌鼻子、方下巴和扁平灰髮，談不上英俊，卻也不醜。一個(gè)長(zhǎng)相平凡的忠實(shí)武士。他雖當(dāng)上騎士，出身卻極寒微，某天夜裡閒聊時(shí)他對(duì)她說(shuō)，自己是褐穴山布倫家族的遠(yuǎn)親，那是蟹爪半島上古老的騎士家族。“父親死後，我跑去投奔本家，”他吐露，“結(jié)果他們拿糞潑我，說(shuō)我們不是他們的種。”羅索不肯敘述後來(lái)的故事，只說(shuō)自己費(fèi)盡辛苦，終於學(xué)成一身武藝。是啊，他是個(gè)冷靜沉默的男子漢，很少說(shuō)話，但極強(qiáng)壯。培提爾對(duì)他的忠誠(chéng)評(píng)價(jià)甚高，也儘可能地信任他。對(duì)米亞·石東這樣的私生女而言，布倫是個(gè)好對(duì)象，阿蓮盤算。當(dāng)然，若她生父承認(rèn)了她，他就指望不上了，好在勞勃已死，而瑪?shù)险f(shuō)她也早已不是處女。
莫德提起鞭子，狠狠抽打，第十對(duì)公牛轉(zhuǎn)起圈來(lái)，拉動(dòng)絞盤。鐵鏈逐漸鬆開，“喀噠”作響地刮過(guò)石地板，橡木籃向著長(zhǎng)天堡緩緩下降。可憐的牛，阿蓮心想，離開的時(shí)候，莫德會(huì)割它們的喉嚨，把它們留給獵鷹。獵鷹吃剩的肉若沒(méi)變質(zhì)，開春回城時(shí)將被人們燒烤，作爲(wèi)春季慶典的食物。老吉思爾說(shuō)，凍硬的肉預(yù)示著夏天的豐收。
“小姐，”羅索爵士提示，“您知道嗎？米亞並非獨(dú)自一人，米蘭達(dá)小姐也在。”
“噢，”她一路騎上山來(lái)幹嘛？爲(wèi)了隔天又騎下去？米蘭達(dá)·羅伊斯是奈斯特子爵的女兒，珊莎唯一一次拜訪月門堡，也就是同萊莎姨媽和培提爾公爵一起上山的途中，米蘭達(dá)碰巧不在，但後來(lái)阿蓮自鷹巢城的守衛(wèi)和女僕口中聽說(shuō)了她的許多故事。她母親病逝已久，她父親的城堡長(zhǎng)久以來(lái)由她當(dāng)家，據(jù)說(shuō)只要她在，城內(nèi)便是生機(jī)勃勃。“你總有一天會(huì)見到米蘭達(dá)·羅伊斯，”培提爾曾告誡阿蓮，“到時(shí)候，千萬(wàn)小心。她裝成一副樂(lè)呵呵的傻瓜模樣，但內(nèi)心裡面，卻比她父親更狡猾。有她在場(chǎng)，務(wù)必管住舌頭。”
我會(huì)的，她默默保證，只是沒(méi)想到來(lái)得這麼快。“勞勃會(huì)很開心，”他相當(dāng)喜歡米蘭達(dá)·羅伊斯，“請(qǐng)?jiān)彛羰浚以撊ナ帐靶醒b了。”她獨(dú)自一人登上階梯，最後一次回到自己的房間。窗戶已統(tǒng)統(tǒng)封閉，傢俱也都蓋好，一些東西被打包帶走，絕大多數(shù)留了下來(lái)，包括萊莎夫人所有的絲衣錦繡，最光鮮的亞麻布和最豪華的天鵝絨，精美的刺繡與典雅的密爾蕾絲，她統(tǒng)統(tǒng)不要。下山之後，阿蓮的穿著必須樸素得體，以符合私生女的身份。沒(méi)關(guān)係，她告訴自己，連在山上我也不敢身著華服。
吉思爾爲(wèi)她整理了牀鋪，並將隨身衣物放在上面。阿蓮的裙下已穿了羊毛長(zhǎng)襪和兩層內(nèi)衣，所以她只加了一件羔羊毛上衣和一件兜帽毛皮斗篷，用培提爾送她的瓷釉仿聲鳥別針繫好，然後圍上圍巾，還有一雙鑲毛皮的皮革手套和騎靴搭配。等著裝完畢，她自覺(jué)像只又肥又笨的小熊。走山路這是必需的裝備，她提醒自己。
臨行前，她回頭看了房間最後一眼。在這裡，我很安全，她心想，到了山下……
阿蓮回到絞盤室，發(fā)現(xiàn)米亞·石東正不耐煩地跟羅索·布倫及莫德站在一起。她大概等不及了，親自坐籃子上來(lái)探個(gè)究竟。米亞身材瘦長(zhǎng)結(jié)實(shí)，跟她鍍銀輕環(huán)甲下穿的老舊騎馬皮衣一樣強(qiáng)硬。她的頭髮如烏鴉的翅膀那麼黑，而且又短又亂，阿蓮懷疑她是用匕首修剪的。她最動(dòng)人的地方是眼睛，又大又藍(lán)的眼睛。若換上女兒家衣裳，米亞確有幾分迷人氣質(zhì)。阿蓮不知羅索爵士喜歡穿鐵甲皮衣的她，還是夢(mèng)想她換上蕾絲綢緞。米亞說(shuō)，她父親準(zhǔn)是山羊，母親則是貓頭鷹，實(shí)情阿蓮從瑪?shù)峡谥胁t解過(guò)了。沒(méi)錯(cuò)，她邊看邊想，那雙眼睛，那窩頭髮，跟藍(lán)禮一樣漆黑如夜的頭髮。
“他在哪兒？”私生女單刀直入地問(wèn)。
“大人正在沐浴更衣。”
“他得搞快點(diǎn)。越來(lái)越冷了，您感覺(jué)不到嗎？太陽(yáng)落坡之前，至少得走到雪山堡。”
“風(fēng)吹得厲害？”阿蓮問(wèn)她。
“是的……越來(lái)越厲害，入夜後就別提了。”米亞掃開一髻垂下的黑髮。“若他繼續(xù)拖延，我們都會(huì)被困在山上，冬天時(shí)只好你吃我我吃你了。”
阿蓮不知該如何答覆，幸運(yùn)的是，勞勃·艾林正好在此刻趕到。小公爵穿上天藍(lán)色天鵝絨外衣，戴起藍(lán)寶石金項(xiàng)鍊，披著白熊皮斗篷。他的侍從一人牽斗篷一角，以防拖到地上。柯蒙師傅穿鑲松鼠皮的老舊灰斗篷跟在後面，吉思爾與瑪?shù)弦搽x得不遠(yuǎn)。
他感覺(jué)到寒風(fēng)撲面，頓時(shí)恐懼起來(lái)，然而有泰倫斯和蓋爾斯押陣，他沒(méi)法逃走。“大人，”米亞道，“請(qǐng)您和我一起下山吧。”
你太唐突了，阿蓮心想，你應(yīng)該微笑著哄他，告訴他他有多麼強(qiáng)壯勇敢。
“我要阿蓮，”勞勃公爵說(shuō)，“我只和她一起走。”
“籃子可以裝三人呀。”
“我只要阿蓮。你太臭了，跟騾子一樣難聞。”
“遵命。”米亞面無(wú)表情地回答。
除了堅(jiān)固的橡木籃，還有的籃子用柳條編織，它們都比阿蓮的個(gè)頭還高，邊緣以鐵箍箍著黑棕色枝條。即便如此，當(dāng)她抱勞勃進(jìn)去時(shí)，心裡依舊惴惴不安。等側(cè)門關(guān)閉，左右便只剩木頭，只能看頭頂了。再好不過(guò)，她告訴自己，我們沒(méi)法往下面張望。下面除了空氣還是空氣，六百尺的空氣。片刻間，她不禁荒謬地計(jì)算起姨媽到底需要墜落多久，才能飛越這段漫長(zhǎng)的距離，最後跟某個(gè)山尖親密接吻。不，不要去想，不要去想！
“出發(fā)！”羅索爵士叫道。有人應(yīng)聲將大籃子一推，它晃了晃，底部颳著地板，隨後懸到半空。她聽見莫德?lián)]鞭抽打，聽見鐵鏈“喀噠”。他們開始下降，籃子起初古怪地痙攣，隨後才慢慢平穩(wěn)。勞勃臉色慘白，眼睛發(fā)紅，幸好手沒(méi)抖。鷹巢城在頭頂越縮越小，那無(wú)數(shù)天牢從下觀之，猶如蜂窩一樣。玄冰蜂窩，阿蓮心想，風(fēng)雪城堡。寒風(fēng)把籃子也包裹進(jìn)去。
又走了一百尺，一陣颶風(fēng)突然將他們抓住，籃子猛烈傾斜，在空中打轉(zhuǎn)，隨後狠狠地砸在後面的巖石上。無(wú)數(shù)冰晶碎片打進(jìn)來(lái)，橡木發(fā)出痛苦的呻·吟。勞勃喘口粗氣，緊緊地抓住她，把頭埋進(jìn)她雙·乳之間。
“大人您真勇敢，”阿蓮感覺(jué)到對(duì)方正在顫抖，“我好害怕，連話都不敢說(shuō)。您實(shí)在是我的榜樣呀。”
她感覺(jué)到對(duì)方點(diǎn)點(diǎn)頭。“飛翼騎士很勇敢，我和他一樣，”他朝她的胸衣誇口，“我也是艾林家族的人。”
“乖羅賓，抱緊我好嗎？我很怕。”雖然他抓得如此用力，她幾乎不能呼吸了。
“是的。”他輕聲道。他把她抱得更緊，兩人終於到達(dá)長(zhǎng)天堡。
稱這裡是城堡，好比叫水坑做湖泊，等側(cè)門打開，進(jìn)入沿路堡壘後，阿蓮心想。長(zhǎng)天堡不過(guò)是一道新月形狀、用老舊粗糙的山石堆砌而成的城牆，城牆包圍著石坡道和山洞口，山洞裡面有馬廄、軍營(yíng)、窄長(zhǎng)廳堂及直上鷹巢城的搭手雲(yún)梯。城外到處堆積著破碎的山巖，隨時(shí)有山崩的危險(xiǎn)，六百尺的頭頂，鷹巢城渺小得可以用一隻手遮住，然而腳下的谷地蔥綠金黃。
第二十匹騾子等在堡壘裡面，外加兩名行騾人和米蘭達(dá)·羅伊斯小姐。奈斯特子爵的女兒身材矮小，年齡和米亞·石東相仿，但與後者的瘦長(zhǎng)結(jié)實(shí)相反，她有些發(fā)福，臉上掛著迷人的微笑，臀部寬大，腰肢肥胖，胸膛更是豐·滿，蓬厚的栗色鬈髮映襯著通紅的圓臉、小嘴脣和一對(duì)活潑的褐眼。眼見勞勃小心翼翼地從籃子裡走出來(lái)，她連忙跪在雪地裡親吻小公爵的手掌和臉龐。“大人，”她讚道，“您長(zhǎng)大了！”
“是嗎？”勞勃高興地說(shuō)。
“很快你就比我還高了。”女人撒謊道。她站起來(lái)，將雪從裙子上掃開。“你是峽谷守護(hù)者的女兒吧，”她邊問(wèn)，籃子嘎吱嘎吱地升回鷹巢城，“聽說(shuō)你長(zhǎng)得很美，果然不假。”
阿蓮屈膝爲(wèi)禮，“小姐過(guò)獎(jiǎng)。”
“過(guò)獎(jiǎng)？”年長(zhǎng)的女孩哈哈一笑。“是嗎，那你可得補(bǔ)償我，待會(huì)兒行路無(wú)聊，我要當(dāng)壞人了……喂，你得把所有小秘密都傾囊告訴我喲。嗯，我可以叫你阿蓮嗎？”
“當(dāng)然可以，小姐。”我什麼秘密也不會(huì)告訴你。
“在月門堡，我是‘小姐’，但在山上，叫我‘蘭達(dá)’就行。你多大，阿蓮？”
“十四歲，小姐。”阿蓮·石東比珊莎·史塔克年長(zhǎng)一些。
“是‘蘭達(dá)’。呵呵，十四歲對(duì)我來(lái)說(shuō)是一百年的事兒了，那時(shí)的我多純潔呀。你呢，你還‘純潔’嗎，阿蓮？”
她臉紅了，“您別……是的，當(dāng)然。”
“喲，爲(wèi)勞勃大人留著的？”米蘭達(dá)小姐取笑道，“或是哪個(gè)熱情的侍從夜夜念著你呢？”
“沒(méi)有。”阿蓮說(shuō)，連勞勃也抗議起來(lái)，“她是我朋友，泰倫斯和蓋爾斯別想碰她！”
話說(shuō)間，第二十個(gè)籃子也到了，它輕輕撞在凍結(jié)的雪墩上，柯蒙師傅同侍從泰倫斯和蓋爾斯一起出來(lái)。第三十個(gè)籃子帶來(lái)瑪?shù)稀⒓紶柡兔讈啞な瘱|。私生女孩立刻開始發(fā)號(hào)施令。“山路上，我們不能擠成一團(tuán)，”她吩咐其他行騾人，“我來(lái)帶領(lǐng)勞勃大人和他的隨從。奧斯，你帶走羅索爵士和其他人，等我出發(fā)一小時(shí)後再上路。卡羅特，你負(fù)責(zé)行李與箱子。”她轉(zhuǎn)向勞勃·艾林，黑髮迎風(fēng)飛舞。“您想騎哪頭騾子，大人？”
“它們都很臭。哼，我要灰色那頭，就是沒(méi)耳朵的。我還要阿蓮和米蘭達(dá)陪我一起騎。”
“路夠?qū)挸ǖ牡胤娇梢浴?lái)吧，大人，上騾子。空氣中有雪的味道。”
結(jié)果他們花了半個(gè)鐘頭才準(zhǔn)備好出發(fā)。當(dāng)所有人都安頓妥當(dāng)後，米亞·石東簡(jiǎn)捷地發(fā)令，兩名長(zhǎng)天堡的衛(wèi)兵便打開城門。米亞當(dāng)先領(lǐng)路，裹好熊皮斗篷的勞勃公爵緊跟在後，隨後是阿蓮和米蘭達(dá)·羅伊斯，吉思爾與瑪?shù)稀⑻﹤愃埂ち值吕w爾斯·格拉夫森，柯蒙師傅牽著一匹馱有草藥及藥劑箱子的騾子斷後。
城牆之外，寒風(fēng)陡然增強(qiáng)數(shù)倍。此地不生樹木，羣山光禿禿的，阿蓮不由得慶幸自己額外添了衣物。斗篷在周身拍打，發(fā)出清脆的響聲，兜帽也時(shí)不時(shí)被吹起來(lái)。她哈哈大笑，前面的勞勃公爵卻蠕動(dòng)著說(shuō)：“太冷了，我們還是回去等暖和了再下山吧。”
“谷地很暖和，大人，”米亞保證，“下山之後，您就知道了。”
“我纔不想下山！”勞勃道，而米亞不再搭理他。
道路乃是一系列沿山腰鑿刻的彎曲石階，不過(guò)騾子對(duì)每個(gè)踏腳處都很熟悉，阿蓮深感欣慰。由於數(shù)百年的結(jié)冰、融雪與踩踏，有的地方破損得相當(dāng)厲害，陳雪堆積在道路兩旁的石頭上，反射出耀眼的白光。太陽(yáng)高掛，晴空蔚藍(lán)，獵鷹在天上轉(zhuǎn)圈，乘風(fēng)翱翔。
由於斜坡太陡，這裡的路全都大繞彎子。上山時(shí)是珊莎·史塔克，下山時(shí)成了阿蓮·石東。好奇特啊。出發(fā)前，米亞叮囑她眼睛直盯著道路，別往下看。“要看就看上面。”她如是說(shuō)……然而，怎麼可能下山不往下看呢。我可以閉上眼睛，騾子認(rèn)得路，它無(wú)須我指引。但這像是那個(gè)愛(ài)受驚嚇的小珊莎會(huì)做的事，阿蓮是大人了，身爲(wèi)私生女，她得勇敢起來(lái)。
起初他們單列前進(jìn)，隨後道路加寬，足以容兩人並騎，因此米蘭達(dá)·羅伊斯上前來(lái)與她爲(wèi)伴。“我們收到了你父親的信，”她吐露，渾如她倆正坐在修女面前，邊做針線活邊聊閒話一般，“他說(shuō)他正星夜返回，期待早日和寶貝女兒重逢，還說(shuō)萊昂諾·科布瑞對(duì)新娘子很滿意，特別高興收到了豐厚嫁妝一我個(gè)人希望萊昂諾大人別忘了履行自己的責(zé)任纔是。培提爾寫道，在最後時(shí)刻，韋伍德伯爵夫人與九星城的騎士結(jié)伴出現(xiàn)在婚宴上，令所有人驚喜萬(wàn)分。”
“安雅·韋伍德？她真的來(lái)了？”那麼公義者同盟已由六鎮(zhèn)減爲(wèi)三家。離開之日，培提爾·貝里席只確定能贏得賽蒙·坦帕頓的支持，韋伍德伯爵夫人應(yīng)是下山後的傑作。“他還說(shuō)別的了嗎？”鷹巢城是個(gè)孤單寂寞的地方，她迫切地想了解外面的世界，那怕再瑣屑再無(wú)聊的新聞也好。
“噢，你父親沒(méi)話說(shuō)啦，不過(guò)有其他鳥兒飛來(lái)我們這裡。到處都在打仗，只有峽谷還保持著和平。據(jù)說(shuō)奔流城投降了，史坦尼斯的龍石島與風(fēng)息堡也搖搖欲墜。”
“萊莎夫人真明智，沒(méi)讓我們捲入戰(zhàn)團(tuán)。”
米蘭達(dá)露出最狡猾的微笑，“是啊，她打心眼兒裡明智，多好的夫人。”她調(diào)整坐姿。“爲(wèi)啥騾子都是又消瘦又脾氣差呢？米亞定然剋扣口糧。騎上又肥又溫順的騾子纔好咧。總主教換人了，你知道嗎？噢，守夜人軍團(tuán)也換了個(gè)男孩當(dāng)司令，據(jù)說(shuō)是艾德·史塔克的私生子。”
“瓊恩·雪諾？”她不假思索地衝口而出。
“雪諾？噢，當(dāng)然，北地叫這個(gè)姓，大概是他吧。”
她很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)想過(guò)瓊恩了。畢竟他只是同父異母的兄弟，然而……然而羅柏、布蘭和瑞肯都死了，他成了她唯一的兄弟。我是私生女，和他一樣，噢，若能再見他一面，該有多甜蜜。但那是不可能發(fā)生的事，阿蓮·石東沒(méi)有兄弟，沒(méi)有親人。
“我表叔青銅約恩在符石城舉辦了一場(chǎng)團(tuán)體比武，”米蘭達(dá)·羅伊斯顯然不打算住口，“規(guī)模不大，只有侍從參加，目的是讓繼承人哈利獲得榮譽(yù)，最終也達(dá)成了目的。”
“繼承人哈利？”
“韋伍德伯爵夫人的養(yǎng)子呀，哈羅德·哈頓。現(xiàn)在可以改口叫哈利爵士，青銅約恩親手賜封了他。”
“哦，”阿蓮鬧不明白，爲(wèi)什麼韋伍德伯爵夫人的養(yǎng)子成了她的繼承人？畢竟，她身邊兒子成羣，例如現(xiàn)任血門騎士唐納爾爵士就很厲害。不過(guò)她不願(yuàn)示弱，只說(shuō)道，“希望他當(dāng)個(gè)好騎士。”
米蘭達(dá)小姐哼了一聲，“希望他早點(diǎn)得天花。知道嗎？他和某位平民姑娘已搞出了私生女。我父親大人打算讓我嫁給他，卻得不到韋伍德伯爵夫人的支持。不曉得她是嫌我地位太次，還是嫁妝不多。”她嘆口氣。“我需要一個(gè)丈夫。我的前夫被我?guī)值袅恕！?
“幹掉了？”阿蓮震驚地問(wèn)。
“噢，是的，他騎在我身上死的，如果說(shuō)實(shí)話，他那玩意兒還留在我體內(nèi)呢。你知道婚牀上是怎麼回事，對(duì)吧？”
她想起提利昂，想起要吻她的獵狗，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這一定可怕極了，小姐。他死了，在那時(shí)候死了，我的意思是，在……在……”
“……在幹我的時(shí)候？”她聳聳肩，“是啊，多噁心，多失禮啊。他根本不能播種，老頭子的種子都極虛弱。所以啦，我成了寡婦，卻還根本沒(méi)和丈夫做過(guò)。說(shuō)到哈利，他將來(lái)娶的人也許糟糕得多，韋伍德伯爵夫人多半會(huì)讓他上她自己或青銅約恩的孫女。”
“是的，小姐。”阿蓮忽然記起培提爾的告誡。
“蘭達(dá)。這挺順口的，來(lái)，跟我念：蘭——達(dá)——”
“蘭達(dá)。”
“好多了。很抱歉，說(shuō)出來(lái)你也許會(huì)把我當(dāng)成不要臉的女人，事情是這樣，我跟那帥氣的馬瑞裡安睡過(guò)，當(dāng)時(shí)還不知他是個(gè)怪物。他歌唱得那麼好，指頭又會(huì)做最甜蜜的事，如果我曉得他將犯下把萊莎夫人推出月門這等令人髮指的惡行，便決不會(huì)接納他。我不和怪物睡覺(jué)，這是規(guī)矩。”她瞧瞧阿蓮的臉蛋和胸脯。“你比我漂亮，但我的乳··房比你大。學(xué)士說(shuō)乳··房的大小和乳汁的產(chǎn)量無(wú)關(guān)，我可不信，你見過(guò)乳··房乾癟的奶媽嗎？其實(shí)依你的年紀(jì)而言，乳··房也算可以，總之你是私生女，我就不跟你計(jì)較了。”米蘭達(dá)催騾子靠近，“我們的米亞不是處女，你知道吧？”
她知道，有回米亞送補(bǔ)給上山時(shí)，胖瑪?shù)辖o阿蓮咬耳朵。“瑪?shù)细抑v過(guò)。”
“噢，她當(dāng)然講過(guò)，她大嘴巴大腿，你見過(guò)她的腿吧？米亞愛(ài)著米歇爾·雷德佛，此人曾是林恩·科布瑞的侍從，真正的侍從哦，和林恩爵士現(xiàn)下收的粗魯小子不一樣——這位是交錢當(dāng)侍從的。米歇爾可謂是峽谷裡最年輕最優(yōu)秀的劍士，爲(wèi)人英雄豪俠……至少可憐的米亞現(xiàn)下這麼想，等他跟青銅約恩的女兒成了親，她大概就得轉(zhuǎn)變觀點(diǎn)了。我很確定，霍頓大人沒(méi)留給他別的選擇，不過(guò)總歸對(duì)米亞是件殘酷的事。”
“羅索爵士喜歡她，”阿蓮掃視著第二十多級(jí)石階下的管騾女孩，“很喜歡。”
“羅索·布倫，”米蘭達(dá)擡起一邊眉毛，“她知道嗎？”她不等回答，“他沒(méi)希望，可憐的男人，我父親爲(wèi)米亞提過(guò)幾次親，結(jié)果她統(tǒng)統(tǒng)不要。她啊，就是個(gè)倔騾。”
阿蓮發(fā)現(xiàn)自己不由自主地與年長(zhǎng)的女孩親近起來(lái)，珍妮·普爾離開後，她已很久很久沒(méi)有朋友閒話了。“你覺(jué)得羅索爵士是喜歡穿鐵甲皮衣的她，”她詢問(wèn)這位女智多星，“還是喜歡換上蕾絲綢緞的她呢？”
“他是個(gè)男人，他夢(mèng)想著她的裸·體。”
她想讓我臉紅吧。
米蘭達(dá)小姐似乎讀出了她的想法，“你的臉?lè)坂洁降模婵蓯?ài)，我臉紅時(shí)像個(gè)蘋果。唉，我好多年沒(méi)臉紅過(guò)了。”她傾身靠近。“你父親準(zhǔn)備再婚嗎？”
“我父親？”阿蓮沒(méi)考慮過(guò)這檔子事。不知怎的，想起這個(gè)她就害怕，她忘不了萊莎·艾林跌出月門時(shí)臉上的表情。
“我們都清楚他有多鍾愛(ài)萊莎夫人，”米蘭達(dá)承認(rèn)，“但他不能永遠(yuǎn)這樣，他需要一位年輕貌美的妻子爲(wèi)他洗去悲哀。我猜谷地裡一半的貴族少女都?jí)粝爰藿o他，挑誰(shuí)當(dāng)丈夫能比峽谷守護(hù)者更好呢？不過(guò)呀，我希望他換個(gè)名兒，別叫小指頭。他有多‘小’，你知道嗎？”
“你說(shuō)他的指頭？”她又臉紅了，“我不……我不知道……”
米蘭達(dá)小姐縱聲大笑，引得米亞·石東回頭查看，“別介意，阿蓮，我相信他那裡夠大的。”
他們從一面風(fēng)蝕拱崖下走過(guò)，長(zhǎng)長(zhǎng)的冰柱從白石上垂下，水珠串串滴落。路的遠(yuǎn)端突然變窄，幾乎垂直地降下一百尺，米蘭達(dá)只好放慢腳步，走在後頭，任由阿蓮領(lǐng)先。路到驚險(xiǎn)處，阿蓮牢牢地攀住了騾子，由於被蹄鐵長(zhǎng)年踩踏，此處石階非常平滑，甚至變成空洞的凹陷，碗狀凹陷裡滿是積水，在午後的太陽(yáng)下閃爍著金光。現(xiàn)在是水，阿蓮心想，入夜後就成冰了。她不自禁地屏住呼吸，大氣也不敢出。米亞·石東和勞勃公爵已幾乎走到下面的山脊上，那裡的坡度逐漸和緩。她試圖瞪著他們，只瞪著他們。我不會(huì)摔下去，她告訴自己，米亞的騾子值得信賴。強(qiáng)風(fēng)擊打著她，她艱難地、一步又一步地走下去，騾子顛簸，好似過(guò)了一生。
她終於來(lái)到米亞和小公爵身邊，籠罩在一塊扭曲危崖的陰影裡，前方是一條高聳的結(jié)凍小路。冷風(fēng)淒厲地號(hào)叫，撕扯阿蓮的斗篷，上山時(shí)她便對(duì)此處記憶猶新，此刻更是怕得想回頭。“您看看路有多寬，”米亞用歡快的聲調(diào)對(duì)勞勃公爵說(shuō)，“一碼長(zhǎng)，八碼寬，除此之外什麼都沒(méi)有。”
“什麼都沒(méi)有？……”勞勃的小手痙攣起來(lái)。
噢，不要，千萬(wàn)不要，阿蓮心想，求求你，不能在這裡，不能在這時(shí)，千萬(wàn)不要。
“這裡我們最好牽騾子過(guò)去，”米亞道，“大人，請(qǐng)注意，我先走過(guò)去把騾子拴好，然後回來(lái)接你。”勞勃公爵沒(méi)有回答，他用發(fā)紅的眼睛難以置信地望著狹窄的小路。“沒(méi)幾步路的，大人。”米亞擔(dān)保，阿蓮覺(jué)得男孩根本沒(méi)聽她說(shuō)話。
私生女孩領(lǐng)著騾子踏上小路，強(qiáng)風(fēng)立刻把她裹住。斗篷飛揚(yáng)，在空中旋轉(zhuǎn)拍打。米亞踉蹌了一下，似乎就要被吹下懸崖，但最終她維持住平衡，走完了那段路。
阿蓮抓著小勞勃戴手套的小手掌，以止住他的顫抖。“乖羅賓，”她說(shuō)，“我好害怕。抓著我的手，給我勇氣，好嗎？我知道您不怕。”
他擡頭看她，眼睛瞪得跟雞蛋一樣又白又圓，瞳仁則閃爍著微小的黑光，“我不怕？”
“你不怕，您是我的飛翼騎士，乖羅賓。”
“飛翼騎士可以飛。”勞勃低聲說(shuō)。
“飛得比山峰更高。”她擠擠他的手掌。
這時(shí)，米蘭達(dá)小姐也已趕到。“飛得比山峰更高。”她發(fā)現(xiàn)眼前的狀況，立刻應(yīng)和道。
“乖羅賓爵士萬(wàn)歲！”勞勃叫道，阿蓮明白她不能等米亞返回了。她把男孩抱下騾子，兩人手拉手踏上光禿的小道，任憑寒風(fēng)席捲斗篷。兩側(cè)爲(wèi)虛無(wú)的空洞，直落萬(wàn)丈深淵，腳底的土地結(jié)了冰，無(wú)數(shù)碎石等著絆人摔倒，而風(fēng)嘶吼得更厲害了。這聲音就像冰原狼，珊莎·史塔克心想，一頭雄偉的冰原狼，此羣山更高大。
等他們到達(dá)小路對(duì)面，米亞高興得笑起來(lái)，把勞勃抱在空中。“小心點(diǎn)，”阿蓮囑咐她，“若是癲癇病發(fā)作，他會(huì)弄得你很痛。你看不出來(lái)，他力氣大著呢。”他們爲(wèi)小公爵在山巖下找了個(gè)縫隙歇息，以阻擋寒風(fēng)。阿蓮一直照顧他，直到痙攣停止，米亞則回頭去接其他人。
大家在雪山堡換乘新騾子，還吃了一鍋山羊肉加洋蔥燉的濃湯。她跟米亞和米蘭達(dá)一起用餐。“看來(lái)，你不僅美麗，而且勇敢。”米蘭達(dá)對(duì)她說(shuō)。
“哪裡。”對(duì)方的恭維讓她臉紅。“我很怕，真的很怕，沒(méi)有勞勃大人，我肯定過(guò)不來(lái)。”她轉(zhuǎn)向米亞、·石東。“剛纔你幾乎摔下去。”
“你錯(cuò)了，我決不會(huì)摔下去。”米亞的頭髮垂下額頭，蓋住一隻眼睛。
“我的意思是，你幾乎摔下去。我看見的。你怕嗎？”
米亞搖搖頭，“當(dāng)年我還是個(gè)小嬰兒時(shí)，有個(gè)男人喜歡把我往空中扔，他長(zhǎng)得跟擎天柱似的，雙手如此有力，我就像在飛。我們倆笑啊，笑啊，笑得我喘不過(guò)氣，連眼淚也笑了出來(lái)，把他逗得更樂(lè)。我一點(diǎn)都不怕，我知道，他總會(huì)抓住我。”她把頭髮攬上去。“結(jié)果有一天，他卻失手了。後來(lái)，那男人走了，男人就是這樣，要麼撒謊，要麼死去，要麼離開你。大山和男人不同，石東是它的女兒，我相信我的父親，我相信我的騾子，我決不會(huì)摔下去。”她用手撐住一塊鋸齒狀巖石，站起身來(lái)。“動(dòng)作快點(diǎn)，還有很長(zhǎng)的路，我聞到風(fēng)暴的味道。”
過(guò)了危巖堡，大雪終於降下，這是三座沿路堡壘中最低也最大的一座，保衛(wèi)著通向鷹巢城的要害。暮色深沉，米蘭達(dá)小姐建議乾脆回頭，在危巖堡過(guò)夜，等太陽(yáng)升起再行下山，但米亞根本不聽。“到明天大雪已積上五尺，連我的騾子也走不了了，”她堅(jiān)持，“我們應(yīng)該堅(jiān)持，走慢點(diǎn)就好。”
所以他們繼續(xù)前進(jìn)。危巖堡下，石階相對(duì)寬闊平整，道路在巨人之槍底部的高大松木和灰綠色哨兵樹之間蜿蜒。米亞的騾子似乎瞭解每一個(gè)樹根和每一塊石頭的所在，偶有意外，私生女孩也敏捷地親自排除。夜半時(shí)分，他們終於透過(guò)飛雪看到月門堡的燈火，隨後的旅途舒坦多了。雪，越下越大，將周圍的世界化爲(wèi)純白。乖羅賓在鞍上睡著了，隨騾子行動(dòng)而上下?lián)u擺，連米蘭達(dá)小姐也打起呵欠，抱怨精力不濟(jì)。“我們爲(wèi)所有人都準(zhǔn)備了房間，”她告訴阿蓮，“不過(guò)你得跟我同牀，那張牀睡得下四人。”
“我很榮幸，小姐。”
“蘭達(dá)。幸運(yùn)的是，我今天累了，只想倒?fàn)棻闼话闱闆r下，跟我同牀的小姐都得上稅，把她幹過(guò)的壞勾當(dāng)交代清楚。”
“如果她什麼‘壞勾當(dāng)’也沒(méi)幹過(guò)呢？”
“是嗎？那她就得透漏自己所有的壞念頭。當(dāng)然啦，你不在內(nèi)，我已經(jīng)知道你是多麼純潔，啊，玫瑰色的臉龐和大大的藍(lán)眼睛，多教人羨慕啊。”她又打個(gè)呵欠。“希望你的腳很暖和，我討厭腳冷冰冰的牀伴。”
終於抵達(dá)米蘭達(dá)小姐父親的城堡時(shí)，小姐本人已打起呼嚕，阿蓮則滿心想著那張牀。一定是張羽毛牀，她告訴自己，又軟又暖又大，鋪滿毛皮。我會(huì)做個(gè)美夢(mèng)，醒來(lái)的時(shí)候，獵狗在外面叫喚，女人在身邊閒話，男人在庭院練劍。隨後開始宴會(huì)，宴會(huì)上有音樂(lè)和舞蹈。經(jīng)歷過(guò)鷹巢城的死寂，現(xiàn)在的她無(wú)比渴望笑鬧喧譁。
大家爬下騾子，一名培提爾的貼身護(hù)衛(wèi)突然從城中走出。“阿蓮小姐，”他稟報(bào)，“峽谷守護(hù)者正在等您。”
“他回來(lái)了？”她吃驚地問(wèn)。
“傍晚剛到。他在西塔等您。”
還有幾個(gè)鐘頭就是黎明，全城都在熟睡，不過(guò)培提爾·貝里席不在內(nèi)。阿蓮發(fā)現(xiàn)他坐在噼啪作響的爐火前，跟三個(gè)她不認(rèn)識(shí)的男人對(duì)飲熱葡萄酒。她一進(jìn)門，大家紛紛起立，培提爾和煦地笑道，“過(guò)來(lái)，阿蓮，給父親一個(gè)吻吧。”
她盡職盡責(zé)地抱住他，在他臉上印下一吻，“很抱歉打擾您，父親，我不知道您有客人。”
“怎麼會(huì)是打擾呢，親愛(ài)的？我正對(duì)這些好騎士們誇你是多麼地盡職盡責(zé)。”
“盡職而且美麗。”一位蓬厚金髮如瀑布般披散到肩的年輕騎士說(shuō)，他長(zhǎng)得很俊。
“是的，”第二十名騎士生得結(jié)實(shí)，豪放的大鬍子，根莖狀紅鼻子上佈滿破裂的脈絡(luò)，粗糙的手則如火腿一般，“您把她的美給忽略了，大人。”
“換我也會(huì)這麼做，”第三十名騎士身材瘦小，笑容扭曲，長(zhǎng)著狐貍臉、尖鼻子，亂蓬蓬的橙色頭髮根根豎立，“尤其是向我們這幫粗人介紹的時(shí)候。”
阿蓮淺淺一笑，“您們是粗人嗎？”她逗趣道，“太謙虛啦，我認(rèn)爲(wèi)您們?nèi)欢际怯⒂碌尿T士。”
“他們的確是騎士，”培提爾說(shuō)，“但他們的英勇還需要得到證明——我相信一定不會(huì)讓人失望。阿蓮，請(qǐng)?jiān)试S我向你介紹拜倫爵士、莫茍斯爵士和夏德里奇爵士。爵士先生們，這位是阿蓮小姐，我的私生女兒，她非常地善解人意……所以嘍，請(qǐng)您們?cè)彛覀兏概胤辏行┵N心話要說(shuō)。”
三位騎士鞠躬告辭，其中長(zhǎng)得最高的那位金髮騎士吻了她的手。
“僱傭騎士嗎？”阿蓮關(guān)門後問(wèn)。
“飢餓的騎士。我替我們多買了三把劍。時(shí)局愈發(fā)有趣了，親愛(ài)的，當(dāng)有趣的時(shí)刻終於到來(lái)時(shí)，劍是不嫌多的。人魚王號(hào)剛回海鷗鎮(zhèn)，老奧斯威爾帶來(lái)許多消息。”
她懂得不要主動(dòng)發(fā)問(wèn)，培提爾想說(shuō)的話，自然會(huì)說(shuō)的。“沒(méi)想到您這麼快就回來(lái)，”她答道，“我很高興。”
“從你給我的親吻中，我可感覺(jué)不出來(lái)。”他把她拉近，用手捧起她的臉，對(duì)準(zhǔn)嘴脣，長(zhǎng)久地接吻。“這才叫‘歡迎回家’的吻，下次記得表現(xiàn)好些。”
“是，父親。”她紅暈上升。
他不再?gòu)?qiáng)吻她。“你決不會(huì)相信君臨發(fā)生的事，親愛(ài)的，瑟曦的愚行一樁接一樁，而她那個(gè)由聾子、瞎子和白癡組成的御前會(huì)議又推波助瀾。我早料到她會(huì)喪國(guó)敗家，沒(méi)想到報(bào)應(yīng)來(lái)得這麼快！真矛盾啊，原本希望經(jīng)歷四到五年的和平時(shí)光，等待播下的種子茁壯成長(zhǎng)，等待她自投羅網(wǎng)，最終讓我收穫果實(shí)，現(xiàn)在嘛……反正我以混亂爲(wèi)?zhàn)B料，抓緊時(shí)間就成，恐怕五王之戰(zhàn)留給我們的短暫和平熬不過(guò)這三位女人的時(shí)代。”
“三位女人？”她不懂。
培提爾笑而不答，“我給我親愛(ài)的女兒帶回來(lái)一件禮物。”
阿蓮又驚又喜。“是裙服嗎？”聽說(shuō)海鷗鎮(zhèn)的裁縫很棒，而她受夠了單調(diào)的服色。
“比裙服更好，再猜。”
“珠寶？”
“世上沒(méi)有珠寶配得上我女兒的眼睛。”
“檸檬？您找到檸檬了？”她答應(yīng)給乖羅賓做檸檬蛋糕，檸檬蛋糕需要檸檬。
培提爾·貝里席握住她的手，將她拉到膝蓋上，“我爲(wèi)你簽訂了婚約。”
“婚約……”她喉嚨發(fā)緊。不，我不要再婚，不是現(xiàn)在，也許是永遠(yuǎn)。“我不想……我不能結(jié)婚，父親，我……”阿蓮朝門口望去，確認(rèn)它緊閉著。“我結(jié)過(guò)婚了，”她低聲說(shuō)，“您知道的。”
培提爾用一根指頭壓住她的脣。“侏儒娶的是奈德·史塔克的女兒，不是我女兒。放心吧，現(xiàn)下還只是約定，真正的儀式得等瑟曦完蛋，珊莎安安全全地當(dāng)寡婦之後舉行。但你得先與那男孩會(huì)面，並贏得他的愛(ài)情，韋伍德伯爵夫人不想違拗他的意願(yuàn)，她非常堅(jiān)持這點(diǎn)。”
“韋伍德伯爵夫人？”阿蓮簡(jiǎn)直不敢相信，“她情願(yuàn)把自己的兒子嫁給……嫁給……”
“……嫁給私生女？首先，你別忘了，你乃峽谷守護(hù)者的私生女。韋伍德家族非常古老非常驕傲，家道卻不殷實(shí)——我爲(wèi)他們還債時(shí)早發(fā)現(xiàn)了。當(dāng)然，安雅夫人決不會(huì)爲(wèi)金錢出賣自己的兒子，但養(yǎng)子嘛……年輕的哈利只是個(gè)表親，而我提出的嫁妝比給萊昂諾·科布瑞那份更豐厚。這是必要的犧牲，因爲(wèi)她冒著惹怒青銅約恩的風(fēng)險(xiǎn)，這份婚約將使羅伊斯的所有計(jì)劃花爲(wèi)泡影。親愛(ài)的，你的未婚夫是哈羅德·哈頓，你只需去贏得他那顆幼稚的心……對(duì)你來(lái)說(shuō)，這應(yīng)該是很容易的事。”
“繼承人哈利？”阿蓮試圖回憶米蘭達(dá)在山上說(shuō)的話，“他剛受封爲(wèi)騎士，還跟某位平民姑娘生了私生女。”
“另一個(gè)姑娘肚子也有了他的種。我向你保證，親愛(ài)的，哈利是個(gè)好小子，柔軟的沙色頭髮，深藍(lán)色的眼睛，笑起來(lái)還有酒窩。聽說(shuō)他非常英勇喲。”他以微笑來(lái)逗·弄她。“親愛(ài)的，不管你是否出自私生，這段姻緣將讓谷地每一位貴族少女爲(wèi)之哭泣，說(shuō)不定還會(huì)引來(lái)河間地和河灣地的嫉妒。”
“爲(wèi)什麼呀？”阿蓮不明白，“難道哈羅德爵士是……韋伍德伯爵夫人的繼承人？她不是有兒子的嗎？”
“她有三個(gè)兒子，”培提爾確認(rèn)。她聞到他嘴裡的酒氣，還有丁香與豆蔻的味道。“以及許多女兒和孫子。”
“他們都排在哈利之後？我不懂。”
“你會(huì)懂的，聽著。”培提爾執(zhí)起她的手，用指頭輕輕刷她的掌心。“我們從賈斯皮·艾林公爵說(shuō)起，他是瓊恩·艾林的父親，留下三個(gè)子女，其中兩個(gè)兒子，一個(gè)女兒。長(zhǎng)子瓊恩，鷹巢城和爵位給了他；次女亞麗，嫁給伊利·韋伍德爵士，即當(dāng)今韋伍德伯爵夫人之叔。”他扮個(gè)鬼臉。“亞麗和伊利，不挺配的嗎？賈斯皮·艾林公爵的第三十子，羅納·艾林爵士，娶了貝爾摩家的老婆，但只和新娘子做過(guò)一二次便因胃病發(fā)作而奄奄一息，可憐的羅納臨死前，他兒子艾伯特在大廳另一邊降世。你在注意聽嗎，親愛(ài)的？”
“我在聽呢。瓊恩、亞麗和羅納，然後羅納死了。”
“很好。後來(lái)，瓊恩·艾林結(jié)婚三次，但頭兩個(gè)老婆都沒(méi)給他留下子嗣，所以他外甥艾伯特一直是他的繼承人。與此同時(shí)呢，伊利卻拼命在亞麗肚子裡播種，她幾乎每年生一個(gè)孩子，最後給了丈夫八個(gè)女兒和一個(gè)寶貝的小男孩，也取名爲(wèi)賈斯皮——做母親的則因難產(chǎn)而死。男孩賈斯皮歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦方纔誕生於世，卻很幽默地在三歲那年被馬兒踢中腦袋……接著天花奪走了他的兩個(gè)姐姐，剩下六個(gè)當(dāng)中最年長(zhǎng)的嫁給丹尼斯·艾林爵士，他是鷹巢城本家的親戚。你知道，峽谷裡到處都有艾林家族的分支，他們個(gè)個(gè)傲慢瞧不起人——海鷗鎮(zhèn)艾林家除外，這一支曉得與富商們結(jié)合，結(jié)果既發(fā)了橫財(cái)，又不引人注目，終於興旺發(fā)達(dá)。丹尼斯爵士來(lái)自於一個(gè)更驕傲更潦倒的分支……他在比武場(chǎng)上建立了名聲，長(zhǎng)得英俊，爲(wèi)人豪俠，知禮虔誠(chéng)，號(hào)稱‘谷地的寵兒’，再加上他冠有神奇的艾林姓氏，因此韋伍德的長(zhǎng)女嫁了他。他們的子孫也將是艾林，併成爲(wèi)自艾伯特之後谷地的繼承人。真湊巧，瘋王要了艾伯特的命，你知道那個(gè)故事吧？”
她知道，“他謀殺了他。”
“沒(méi)錯(cuò)，細(xì)節(jié)我就不講了。總之，丹尼斯爵士很快拋下懷孕的妻子前去參戰(zhàn)，並在鳴鐘之役中陣亡，由於過(guò)度的英勇而死於戰(zhàn)斧之下。人們把消息告訴他老婆，她便因悲死去，她的嬰兒也死了。但這些在當(dāng)時(shí)都不成問(wèn)題，因爲(wèi)瓊恩·艾林娶了個(gè)年輕老婆，一個(gè)他覺(jué)得會(huì)很豐饒的老婆。對(duì)此他充滿信心，但你我都知道他從萊莎身上得到的只有死產(chǎn)、流產(chǎn)和可憐的乖羅賓。”
“讓我們回頭來(lái)考察亞麗和伊利剩下的五個(gè)女兒。次女同樣得過(guò)天花，留下嚴(yán)重的傷疤，因此作了修女；三女爲(wèi)傭兵所誘·惑，伊利爵士將其逐出家門，結(jié)果她生的野種死於襁褓後，她加入了靜默姐妹；四女和乳頭島伯爵成婚，卻又終身不孕；五女嫁去河間地的佈雷肯家族，但在途中被灼人部搶了親；第六十女，作爲(wèi)最年輕的女兒，嫁給一名效忠韋伍德家族的地方騎士，生下一子，取名哈羅德，隨後去世。”他把她的手掌翻過(guò)來(lái)，輕輕地吻她的腕部。“所以囉，告訴我，親愛(ài)的——爲(wèi)何叫他繼承人哈利？”
她瞪大眼睛，“他不是韋伍德伯爵夫人的繼承人，他是勞勃的繼承人！如果勞勃有個(gè)三長(zhǎng)兩短……”
培提爾擡起一邊眉毛，“如果勞勃有個(gè)三長(zhǎng)兩短……唉，我們可憐又勇敢的乖羅賓是個(gè)百病纏身的孩子，出什麼意外也只是時(shí)間問(wèn)題；如果勞勃有個(gè)三長(zhǎng)兩短繼承人哈利就成了哈羅德大人，鷹巢城公爵和艾林谷的守護(hù)者。瓊恩·艾林的封臣們永遠(yuǎn)不會(huì)喜歡我，也不會(huì)喜歡咱們成天犯病的勞勃，但他們會(huì)追隨少鷹王……等他們?cè)诨槎Y上齊集之時(shí)，你散開棗紅的長(zhǎng)髮，穿著灰白的新娘斗篷，佩帶冰原狼胸針出現(xiàn)……那樣的話，峽谷騎士們將會(huì)紛紛宣誓效忠，爲(wèi)你贏回北境。這就是我的禮物，親愛(ài)的珊莎……哈利，谷地和臨冬城。這難道不值得另一個(gè)吻嗎，親愛(ài)的？”