這是一間舒適的牢房。進(jìn)本站。
亞蓮恩欣慰地想：假如父親已將她定爲(wèi)死罪，何苦如此麻煩，特意提供舒適囚牢？他不會(huì)殺我，她上百遍地告訴自己，他不會(huì)那麼殘忍。我是他的種，他的親骨肉，他的繼承人，他唯一的女兒。如若必要，她可以撲倒在他的輪椅下，承認(rèn)錯(cuò)誤，乞求寬恕。當(dāng)他看見(jiàn)淚水從她臉上滾落，就會(huì)原諒她的。
至於她能否原諒自己，就沒(méi)那麼肯定了。
“阿利歐，”從綠血河返回陽(yáng)戟城的漫長(zhǎng)旅途中，她懇求押解者，“我沒(méi)想過(guò)加害那女孩。你得相信我。”
何塔悶哼幾聲，不予作答。亞蓮恩能感覺(jué)到他的憤怒。“暗黑之星”逃脫了追捕，作爲(wèi)她糾集的陰謀小集團(tuán)中最危險(xiǎn)的人物，他溜得飛快，帶著染血的長(zhǎng)劍消失在沙漠深處。
“你瞭解我，隊(duì)長(zhǎng)，”亞蓮恩不斷解釋，“你打小就瞭解我。你總是在保護(hù)我，正如當(dāng)初保護(hù)我母親大人——你跟隨她從偉大的諾佛斯來(lái)到這片陌生的土地，充當(dāng)她的貼身護(hù)衛(wèi)。我需要你。我需要你的幫助。我沒(méi)想過(guò)——”
“你想沒(méi)想過(guò)不重要，小公主，”阿利歐·何塔道，“你做過(guò)的纔算數(shù)。”他的面容僵硬如石。“我很抱歉。親王下令，何塔服從。”
亞蓮恩以爲(wèi)自己會(huì)被帶往太陽(yáng)塔拱頂?shù)蔫傘U玻璃窗下，父親的高背座椅跟前。然而何塔卻將她帶到長(zhǎng)矛塔，交給父親的管家裡卡索和城主曼佛裡。馬泰爾爵士。“公主，”裡卡索說(shuō)，“請(qǐng)?jiān)徱粋€(gè)盲眼老人不能隨你一起攀登，我這把老骨頭無(wú)法駕御長(zhǎng)長(zhǎng)的階梯。屋子爲(wèi)你準(zhǔn)備好了，曼佛裡爵士會(huì)帶你去，請(qǐng)等待親王心情好轉(zhuǎn)時(shí)再作指示。”
“你是說(shuō)親王現(xiàn)在心情不好？對(duì)了，我的朋友們也被囚禁在此嗎？”被捕後，她便跟蓋林、德雷等人分開(kāi)了，而何塔拒絕透露他們的下落，“一切由親王決定。”這是侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)唯一的說(shuō)辭。曼佛裡爵士略爲(wèi)通融，“他們被帶至板條鎮(zhèn)，然後由船隻送往灰怖堡，聽(tīng)候道朗親王發(fā)落。”
灰怖堡是座殘破的古堡，位於多恩海中一塊大礁石上，作爲(wèi)一所陰森恐怖的監(jiān)獄，要犯?jìng)兺鶗?huì)被送去那裡消磨至死。“我父親要他們的命？”亞蓮恩難以置信，“他們所作所爲(wèi)全是爲(wèi)了我，爲(wèi)了對(duì)我的愛(ài)。父親的懲罰，應(yīng)該衝我來(lái)。”
“你說(shuō)得對(duì)，公主殿下。”
“我要立刻跟他談?wù)劇！?
“他料到你會(huì)這麼說(shuō)。”曼佛裡爵士攙著她的胳膊，領(lǐng)她登上階梯，越走越高，直到她的呼吸漸漸急促。長(zhǎng)矛塔高達(dá)一百第五十十尺，而她的房間接近頂端。亞蓮恩打量著經(jīng)過(guò)的每一扇門(mén)，不知其中是否鎖著“沙蛇”。
等自己的房門(mén)被關(guān)閉上閂，亞蓮恩開(kāi)始探索新家。房間寬敞通風(fēng)，不乏裝點(diǎn)，地上鋪密爾地毯，有紅酒可喝，還有書(shū)可讀。角落裡立著一張席瓦斯棋桌，棋子由象牙和瑪瑙雕刻而成，但即使她想下棋，也沒(méi)對(duì)手。她有一張羽毛牀，還有一個(gè)帶大理石座位的廁所，內(nèi)置一籃藥草以消除異味。高處的景觀十分壯麗，一扇窗朝東，她可以看到海上的日出，另一扇讓她可以俯瞰太陽(yáng)塔、曲牆和三重門(mén)。
探索房間花的工夫還不及她平時(shí)系一雙涼鞋，但至少讓她暫時(shí)忍住了淚水。亞蓮恩找到一個(gè)水盆和一壺涼水，洗了洗手和臉，可無(wú)論如何用力地擦，都拭不去悲哀。亞歷斯，她心想，我的白騎士。淚水盈滿眼眶，突然間，她哭了，整個(gè)身子都在抽搐。她回想起何塔沉重的長(zhǎng)斧如何劈砍他的血肉和骨頭，他的腦袋如何在空中旋轉(zhuǎn)。你爲(wèi)何要這麼做？爲(wèi)何要拋棄生命？我沒(méi)想過(guò)要你這樣，我不希望你這樣，我只想……只想……只想……
當(dāng)晚她哭著入睡……從頭到尾。即使在夢(mèng)中，她也無(wú)法平靜。她夢(mèng)到亞歷斯·奧克赫特爵士的愛(ài)撫和微笑，夢(mèng)見(jiàn)他愛(ài)的宣言……但弩箭始終釘在他身上，傷口流的血，把白袍染成紅色。她隱隱知道這是個(gè)噩夢(mèng)。到了清晨，一切都會(huì)過(guò)去，公主告訴自己，但清晨來(lái)臨時(shí)，她仍在牢裡，亞歷斯爵士仍是死了，而彌賽菈……我沒(méi)想過(guò)這樣，沒(méi)想過(guò)。我沒(méi)想過(guò)加害那女孩，只想讓她當(dāng)上女王。倘若我們沒(méi)被出賣(mài)……
“有人告密。”何塔說(shuō)過(guò)，而這仍然令她憤怒。亞蓮恩不停回憶，往心中的怒火添加燃料。怒火強(qiáng)於淚水，強(qiáng)於悲傷，強(qiáng)於黯然神傷。有人告密，某個(gè)她信任的人害死了亞歷斯·奧克赫特，他的死，雖是由於侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的斧頭，更由於叛徒的告密，彌賽菈臉上的血也是那叛徒造成的。有人告密，某個(gè)她愛(ài)的人。這是最殘酷的傷口。
她在牀腳發(fā)現(xiàn)一隻雪松木箱，裡面裝滿她的衣服，於是她脫下風(fēng)塵僕僕的外衣——最近她都合衣而眠——找出一件最暴露的絲衣，縷縷絲綢遮蓋一切，卻什麼都沒(méi)藏住。道朗親王對(duì)待她也許就像對(duì)待小孩子，但她不會(huì)穿成小孩模樣。如果父親前來(lái)斥責(zé)她拐帶彌賽菈出逃，這樣的服裝會(huì)讓他困擾。她指望著這一點(diǎn)。如果我必須匍匐哭泣，就要發(fā)揮最大的功效。
她以爲(wèi)他當(dāng)天就會(huì)來(lái)，但等門(mén)終於打開(kāi)時(shí)，卻原來(lái)只是僕人們送午餐。“我什麼時(shí)候可以見(jiàn)父親？”她問(wèn)。無(wú)人回答。僕人們送上檸檬和蜂蜜烤的小山羊，葡萄葉間塞滿了葡萄乾、洋蔥、蘑菇和火龍椒。“我不餓，”亞蓮恩說(shuō)。她的朋友們正在去灰怖堡的船上吃餅乾和醃牛肉。“把這些拿走，給我把道朗親王請(qǐng)來(lái)。”他們留下食物，父親卻沒(méi)有來(lái)。過(guò)了一會(huì)兒，飢餓削弱了決心，她坐下來(lái)吃東西。
等食物吃完，亞蓮恩就沒(méi)事可幹了。她繞著房間轉(zhuǎn)圈，一圈，兩圈，三圈，然後再繞三遍，再三圈。她坐到席瓦斯棋桌邊，漫無(wú)目的地移動(dòng)一隻象。她蜷在臨窗座位裡看書(shū)，直到文字變得一片模糊，她意識(shí)到自己又在哭了。亞歷斯，我親愛(ài)的，我的白騎士，你爲(wèi)何要這麼做？你應(yīng)該投降。我要你投降，卻沒(méi)說(shuō)出口。你這英勇的傻瓜，我沒(méi)想要你死，也沒(méi)想過(guò)讓彌賽菈……噢，諸神慈悲，那小女孩……
最後，她爬回羽毛牀上，世界重新變黑，除了睡覺(jué)，她沒(méi)事可幹。有人告密，她反覆回味。有人告密。蓋林，德雷和“斑點(diǎn)”希爾娃都是她的童年好友，跟堂姐特蕾妮一樣親近。她不相信他們會(huì)告密……這樣就只剩下“暗黑之星”，他爲(wèi)何要傷害可憐的彌賽菈？他要我殺她，而非爲(wèi)她加冕，他在沙巖城就是這麼講的。他說(shuō)這樣才能讓我得到想要的戰(zhàn)爭(zhēng)。然而傑洛爵士出自聲名在外的戴恩家族，他真的是蘋(píng)果裡的蛀蟲(chóng)？他爲(wèi)何要傷害可憐的彌賽菈？
有人告密。會(huì)不會(huì)是亞歷斯爵士？白騎士的負(fù)疚感最終戰(zhàn)勝了欲·望？他是否愛(ài)彌賽菈勝過(guò)愛(ài)她，因而以出賣(mài)新公主來(lái)補(bǔ)償對(duì)舊公主的背叛？是否他對(duì)自己所作所爲(wèi)太過(guò)慚愧，以至於寧肯將生命拋在綠血河，而不願(yuàn)活下去面對(duì)羞恥？
有人告密。等父親來(lái)見(jiàn)她時(shí)，她會(huì)知道是哪一個(gè)。然而道朗親王第二十天沒(méi)有來(lái)，第三十天也沒(méi)有來(lái)。公主只能獨(dú)自徘徊哭泣，舔舐傷口。她白天看書(shū)，可他們提供的書(shū)無(wú)聊之極，盡是冗長(zhǎng)的古代歷史與地理，帶註解的地圖冊(cè)，枯燥乏味的多恩律法研究，外加《七星聖經(jīng)》、《歷代總主教紀(jì)事》和厚厚一大本關(guān)於龍的書(shū)，亞蓮恩覺(jué)得書(shū)中的龍幾乎跟蠑螈一樣無(wú)趣。她情願(yuàn)不惜代價(jià)換一本《萬(wàn)船遠(yuǎn)航記》或《娜梅莉亞女王的愛(ài)情》，任何能佔(zhàn)據(jù)思緒的東西都行，好讓她逃離高塔一兩個(gè)小時(shí)。
但她得不到這樣的消遣。
從臨窗座位，她只需往外一瞥就能看見(jiàn)下方由黃金與彩色玻璃製成的巨大拱頂，她父親便莊嚴(yán)地坐在那裡面。他很快就會(huì)召見(jiàn)我的，她告訴自己。
除了僕人，她沒(méi)有任何訪客；鮑斯的下巴鬍子拉碴，高個(gè)提莫斯嚴(yán)肅端莊，莫拉與梅勒是姐妹，小賽德拉十分漂亮，此外還有母親的貼身老女僕貝蘭達(dá)。他們爲(wèi)她帶來(lái)膳食，替她換洗牀單，清空廁所底下的夜壺，但無(wú)人跟她說(shuō)話。她要更多紅酒，提莫斯便會(huì)去拿；她想吃喜歡的東西，如無(wú)花果、橄欖或辣椒塞奶酪，只需告訴貝蘭達(dá)；莫拉與梅勒取走她的髒衣服，還回來(lái)時(shí)清爽潔淨(jìng)；每隔一天，她能洗一次澡，害羞的小塞德拉爲(wèi)她後背抹上肥皂，還幫她搓頭髮。
然而沒(méi)人跟她說(shuō)一個(gè)字，他們也不肯告知，在她這沙石囚牢之外的世界裡發(fā)生了些什麼。“‘暗黑之星’被抓住了沒(méi)有？”有一天她問(wèn)鮑斯，“他們還在追捕他嗎？”他轉(zhuǎn)身走開(kāi)。“你聾了嗎？”亞蓮恩朝他大聲呵斥，“回來(lái)，回答我。我命令你。”她得到的唯一回答是關(guān)門(mén)的聲響。
“提莫斯，”另一天，她嘗試問(wèn)高個(gè)子，“彌賽菈公主怎樣了？我沒(méi)想讓她受傷害。”她最後一次見(jiàn)到公主是回陽(yáng)戟城的路上。彌賽菈太虛弱，騎不了馬，只好坐轎子，頭上用絲綢繃帶纏住被“暗黑之星”砍傷的地方。她的綠眼睛裡閃爍著迷亂的光芒。“告訴我，她沒(méi)死，求求你。讓我知道這些有什麼害處呢？告訴我她怎樣了。”提莫斯不肯說(shuō)。
“貝蘭達(dá)，如果你真的愛(ài)我母親，”數(shù)日後，她轉(zhuǎn)而懇求老女僕，“就同情一下她可憐的女兒吧，告訴我，父親打算什麼時(shí)候來(lái)見(jiàn)我。求求你。求求你。”貝蘭達(dá)也彷彿是個(gè)啞巴。
這就是父親的懲罰？不是烙鐵，不是刑架，而是簡(jiǎn)單的沉默？實(shí)在太像道朗·馬泰爾的風(fēng)格了，亞蓮恩忍不住笑出聲來(lái)。他自以爲(wèi)，了妙深?yuàn)W，其實(shí)軟弱無(wú)能。她決定享受這安靜的氣氛，利用這段時(shí)間治癒傷口，增強(qiáng)意志，爲(wèi)必將到來(lái)的一切作好準(zhǔn)備。
無(wú)休止地想念亞歷斯爵士沒(méi)好處，她讓自己去想沙蛇們，尤其是想特蕾妮。亞蓮恩愛(ài)著她所有的私生堂姐妹，從暴躁易怒的奧芭婭到年僅六歲的小蘿芮——最小的一條沙蛇——但特蕾妮始終是她最親近的夥伴，她從沒(méi)有這樣一位親生好姐妹。多恩公主跟弟弟們有隔閡：昆廷打小去了伊倫林，崔斯丹太小。她一直跟特蕾妮在一起，還有蓋林、德雷和“斑點(diǎn)”希爾娃。娜梅有時(shí)會(huì)應(yīng)酬他們的活動(dòng)，薩蕾拉永遠(yuǎn)想擠進(jìn)不屬於她的空間，但大部分時(shí)間是他們五個(gè)人相互作伴。他們?cè)诹魉▓@的噴泉與池塘裡玩水，騎在彼此光溜溜的背上打鬥。她跟特蕾妮一起學(xué)識(shí)字，學(xué)騎馬，學(xué)跳舞。十歲時(shí)，亞蓮恩偷了壺紅酒，她倆一起喝醉。是的，她倆共享食物、牀鋪和首飾，本來(lái)還想共享第十個(gè)男人，可惜德雷興奮過(guò)度，當(dāng)特蕾妮將他老二從褲子里拉出來(lái)時(shí)，它全噴到了特蕾妮的手指上。她確實(shí)有雙危險(xiǎn)的手。回憶讓她微笑起來(lái)。
公主越想就越思念堂姐妹們。她們或許就在樓下。當(dāng)天晚上，亞蓮恩試著用涼鞋後跟敲地板。沒(méi)人應(yīng)答，於是她把身子探到窗外，向下張望。她可以看到下面其他窗戶，比她的小，有些不過(guò)是箭孔。“特蕾妮！”她叫喊，“特蕾妮，你在嗎？奧芭婭，娜梅？你們聽(tīng)得到我嗎？艾拉莉亞？有人嗎？特蕾妮？”公主半個(gè)晚上懸在窗外，一直喊到嗓子疼，但沒(méi)人呼叫或迴應(yīng)。這讓她害怕得無(wú)以復(fù)加。假如沙蛇們被囚禁在長(zhǎng)矛塔，一定聽(tīng)得到她的喊聲。爲(wèi)何她們不回答？如果父親傷害了她們，我決不原諒他，決不，她告訴自己。
過(guò)了兩星期，她的耐心已被磨得跟紙一樣薄。“我現(xiàn)在就要跟父親說(shuō)話，”她用自己最威嚴(yán)的語(yǔ)氣吩咐鮑斯，“你帶我去見(jiàn)他。”他沒(méi)帶她去。“我準(zhǔn)備好見(jiàn)親王了。”她告訴提莫斯，但他轉(zhuǎn)身離開(kāi)，彷彿沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。第二十天早晨開(kāi)門(mén)時(shí)，亞蓮恩等在旁邊。她順勢(shì)擠過(guò)貝蘭達(dá)，把一盤(pán)添加香料的雞蛋撞碎在牆上，但還沒(méi)跑出三碼遠(yuǎn)，就被衛(wèi)兵們抓住了。她也認(rèn)識(shí)他們，但他們對(duì)她的懇求充耳不聞。她被拖回房間，又是踢又是掙扎。
亞蓮恩斷定需要採(cǎi)取迂迴手段。塞德拉是她最大的希望，這女孩年輕，天真，容易上當(dāng)。公主記得蓋林曾炫耀跟她上過(guò)牀。於是下一次洗澡，當(dāng)塞德拉往她肩頭抹肥皂時(shí)，她開(kāi)始漫無(wú)目標(biāo)地閒扯。“我知道你們奉命不準(zhǔn)跟我講話，”她說(shuō)，“但沒(méi)人說(shuō)我不可以對(duì)你們講。”她從白晝的炎熱，說(shuō)到前天晚餐吃什麼，說(shuō)到可憐的貝蘭達(dá)變得多麼遲緩笨拙。奧柏倫親王給了他每個(gè)女兒一件武器，好讓她們有能力自衛(wèi)，然而亞蓮恩·馬泰爾沒(méi)有武器，只有詭計(jì)。於是她微笑著施展魅力，不求塞德拉任何迴應(yīng)，無(wú)論言語(yǔ)還是點(diǎn)頭。
第二十天，當(dāng)女孩服侍她吃晚餐時(shí)，她又開(kāi)始喋喋不休。這回她故意提到蓋林。塞德拉聽(tīng)到他的名字，害羞地略略擡起眼睛，差點(diǎn)把正在倒的紅酒灑出來(lái)。噢，是真的了？亞蓮恩心想。
下一次洗澡時(shí)，她提起被囚禁的朋友們，特別是蓋林。“我最擔(dān)心他，”她告訴年輕的女僕，“綠血河孤兒自由自在慣了，生性浪蕩。蓋林需要陽(yáng)光和新鮮空氣，被鎖進(jìn)陰暗潮溼的牢房，怎活得下去呢？他在灰怖堡堅(jiān)持不了一年。”塞德拉沒(méi)回答，但當(dāng)亞蓮恩從水裡爬出來(lái)時(shí)，只見(jiàn)她臉色蒼白，緊緊地攥著海綿，肥皂水滴到密爾地毯上。
即使如此，又過(guò)了四天，再多洗兩次澡，女孩才被她爭(zhēng)取過(guò)來(lái)。“求求你，”塞德拉看見(jiàn)亞蓮恩畫(huà)了一幅栩栩如生的畫(huà)，畫(huà)中的蓋林從牢房窗口跳下來(lái)，只爲(wèi)臨死前最後一次體驗(yàn)自由的滋味，她終於低聲說(shuō)，“你得幫幫他。請(qǐng)不要讓他死。”
“只要我仍被關(guān)在這裡，能做的便少之又少，”她低聲回答，“我父親不願(yuàn)見(jiàn)我。你是唯一可救蓋林的人。你愛(ài)他嗎？”
“是的，”塞德拉紅著臉低語(yǔ)，“但我怎樣才能幫他？”
“你可以爲(wèi)我偷偷帶出一封信，”公主說(shuō)，“你願(yuàn)不願(yuàn)這麼做？你願(yuàn)不願(yuàn)冒險(xiǎn)……爲(wèi)了蓋林？”
塞德拉瞪大眼睛。她點(diǎn)點(diǎn)頭。
我有了一隻信鴉，亞蓮恩得意地想，但讓她送信給誰(shuí)呢？同謀者中，只有“暗黑之星”逃脫了父親的羅網(wǎng)。然而現(xiàn)在傑洛爵士很可能已經(jīng)被捕，即便沒(méi)有，他也一定逃離了多恩。她接著想到蓋林的母親和綠血河孤兒們。不，他們不行。必須是有權(quán)力的人，那些沒(méi)參與我們的計(jì)劃，但有理由同情我們的人。她考慮向母親求救，可惜梅拉莉歐夫人遠(yuǎn)在諾佛斯，況且這許多年來(lái)，道朗親王不曾聽(tīng)夫人的話。母親不行。我需要找個(gè)大諸侯當(dāng)靠山，脅迫父親釋放我。
多恩最強(qiáng)大的領(lǐng)主乃是安德斯·伊倫伍德，血之貴胄，伊倫林伯爵，石路守護(hù)，但亞蓮恩很清楚，最好別尋求他的幫助，因爲(wèi)此人正是弟弟昆廷的養(yǎng)父。他不行。德雷的哥哥丹澤爾·達(dá)特爵士曾熱切追求過(guò)她，但他爲(wèi)人忠實(shí)恭順，不大可能犯上。再說(shuō)，檸檬林騎士只能?chē)樆Ｐ☆I(lǐng)主，並無(wú)力動(dòng)搖多恩親王。他不行。“斑點(diǎn)”希爾娃的父親也是如此。他也不行。亞蓮恩最後斷定，她只有兩個(gè)真正的希望：獄門(mén)堡伯爵哈曼·烏勒和天及城伯爵、親王隘口守護(hù)福蘭克林·佛勒。
人們常說(shuō)，烏勒家一半的人是瘋子，另一半則更糟。艾拉莉亞·沙德是哈曼大人的私生女，而她和她的小傢伙們跟其他沙蛇一樣被關(guān)了起來(lái)。這會(huì)激怒哈曼大人，烏勒家的人動(dòng)怒後是很危險(xiǎn)的。也許太危險(xiǎn)了。公主不想再將任何人的生命置於危險(xiǎn)之中。
佛勒大人是比較安全的選擇。他外號(hào)“老隼鷹”，從來(lái)跟安德斯·伊倫伍德不和，他們兩家的恩怨，可以追溯到一千年前，當(dāng)時(shí)佛勒家在娜梅莉亞戰(zhàn)爭(zhēng)中追隨馬泰爾，而沒(méi)有選伊倫伍德。此外，人人皆知佛勒家的雙胞胎是娜梅小姐的好朋友，但這對(duì)“老隼鷹”來(lái)講有多少分量呢？
亞蓮恩這封密信猶豫不決地寫(xiě)了好幾天。“給帶來(lái)這封信的人一百銀鹿，”她如此開(kāi)頭，以保證信件能送達(dá)。她寫(xiě)了自己身在何處，並請(qǐng)求救援，“無(wú)論誰(shuí)將我?guī)щx這間屋子，我結(jié)婚時(shí)決不會(huì)忘記他。”讓英雄們行動(dòng)起來(lái)吧。除非道朗親王解除她的繼承權(quán)，否則她仍是陽(yáng)戟城的合法繼承人，跟她結(jié)婚的人有朝一日將會(huì)和她並肩統(tǒng)治多恩領(lǐng)。亞蓮恩祈禱她的營(yíng)救者比父親多年來(lái)向她提議的灰鬍子老頭們年輕一些。“我要一個(gè)有牙齒的伴侶。”她最後一次拒絕求婚者時(shí)曾對(duì)父親說(shuō)。
她不敢要羊皮紙，以免引起看守的懷疑，轉(zhuǎn)而從《七星聖經(jīng)》中撕下一頁(yè)，把信寫(xiě)在頁(yè)腳處，然後趁下一個(gè)洗澡日塞給塞德拉。“三重門(mén)邊有個(gè)地方，商隊(duì)穿越大沙漠前會(huì)在那裡補(bǔ)充給養(yǎng)，”亞蓮恩囑咐她，“找個(gè)前往親王隘口的旅行者，許以一百銀鹿，讓他把這封信交到佛勒大人手中。”
“好的。”塞德拉將信件藏進(jìn)緊身胸衣，“太陽(yáng)下山前我會(huì)找到人的，公主。”
“很好，”她說(shuō)，“明天來(lái)向我報(bào)告進(jìn)展。”
然而第二十天女孩沒(méi)有回來(lái)。再下一天也沒(méi)有。爲(wèi)亞蓮恩灌浴盆的換成了莫拉和梅勒，然後她們又留下來(lái)給她洗背搓頭。“塞德拉病了嗎？”公主問(wèn)，但她們都不回答。她唯一能想到的是，她被逮住了。還能爲(wèi)什麼呢？當(dāng)晚她幾乎沒(méi)睡著，擔(dān)心接下來(lái)會(huì)怎樣。
第二十天，提莫斯?fàn)?wèi)亞蓮恩帶來(lái)早餐時(shí)，她求見(jiàn)裡卡索，而不是父親。顯然她不能強(qiáng)迫道朗親王來(lái)見(jiàn)她，但區(qū)區(qū)一個(gè)管家對(duì)陽(yáng)戟城法定繼承人的召喚應(yīng)該不會(huì)不予理睬。
可他真的不理不睬。“你沒(méi)轉(zhuǎn)告裡卡索嗎？”第二十次見(jiàn)到提莫斯時(shí)，她問(wèn)，“你有沒(méi)有告訴他，我需要他？”提莫斯拒絕回答，於是亞蓮恩抄起一壺紅酒，全倒在他頭上。僕人帶著受傷的尊嚴(yán)，渾身溼漉漉地離開(kāi)。父親要讓我爛在這裡，亞蓮恩斷定，要不就是打算把我嫁給某個(gè)噁心的老笨蛋，一直關(guān)到圓房。
亞蓮恩·馬泰爾從小就期望有朝一日會(huì)跟父親挑選的大諸侯結(jié)婚。她一直認(rèn)定，這是公主的命運(yùn)……叔叔奧柏倫則持有不同觀點(diǎn)。“你們想結(jié)婚，就結(jié)婚，”紅毒蛇告誡女兒們，“不想結(jié)婚，便自尋快樂(lè)，畢竟這世上的快樂(lè)夠少的了。但記住一點(diǎn)，千萬(wàn)要小心選擇，如果教笨蛋或暴徒纏上，不要找我?guī)兔Γ医o了你們工具自己解決。”
道朗親王的合法繼承人不曾享有奧柏倫給私生女兒們的自由。亞蓮恩必須結(jié)婚，她接受
了這點(diǎn)。她知道德雷想要她，還有他哥哥檸檬林騎士丹澤爾。戴蒙·沙德甚至向她求過(guò)婚，然而戴蒙是私生子，道朗親王又不打算讓她嫁給多恩人。
這點(diǎn)亞蓮恩也已接受。某年，勞勃國(guó)王的弟弟來(lái)訪，她竭盡全力引誘他，但那時(shí)她還是個(gè)半大小女孩，對(duì)她的主動(dòng)示好，藍(lán)禮公爵似乎困窘多於熱情。後來(lái)，霍斯特·徒利要她去奔流城見(jiàn)見(jiàn)他的繼承人，她向少女點(diǎn)起蠟燭，以示感激，沒(méi)料到道朗親王謝絕了邀請(qǐng)。公主甚至考慮過(guò)維拉斯·提利爾，即使他是殘疾，但這回父親又拒絕送她去高庭與他見(jiàn)面。她不顧父親反對(duì)，試圖在特蕾妮的幫助下私奔……結(jié)果他們被奧柏倫親王在維斯趕上並帶了回來(lái)。同年，道朗親王試圖將她許配給本·畢斯柏裡，一位至少八十歲的小領(lǐng)主，眼睛看不見(jiàn)，又沒(méi)有牙齒。（文｀心｀手｀打｀組｀手｀打｀整｀理）
幸虧畢斯柏裡前幾年死了，使得她目前的處境稍好一點(diǎn)，他既然死了，就不可能再?gòu)?qiáng)迫她嫁給他。河渡口領(lǐng)主結(jié)了第八次婚，這方面她也安全。但埃爾頓·伊斯蒙仍活著，且沒(méi)有伴侶。還有羅斯比大人和格蘭德森大人。格蘭德森人喚“灰鬍子”，但她遇見(jiàn)他時(shí)，他的鬍子已變得雪白。歡迎宴會(huì)上，他在魚(yú)和烤肉這兩道菜之間睡著了。德雷說(shuō)那樣正合適，因爲(wèi)他們家的紋章是一頭睡獅，蓋林則慫恿她，看她能否給他的鬍子打個(gè)結(jié)，卻不弄醒他。亞蓮恩剋制住了玩鬧的衝動(dòng)。格蘭德森看上去是個(gè)歡快友善的傢伙，不像伊斯特蒙那麼愛(ài)發(fā)牢騷，也比羅斯比精力充沛。然而她決不願(yuàn)跟他結(jié)婚。即便何塔拿著斧子站在後面我也不願(yuàn)意。
第二十天沒(méi)人來(lái)跟她完婚，再下一天也沒(méi)有。塞德拉也沒(méi)回來(lái)。亞蓮恩試圖以同樣的方法爭(zhēng)取莫拉和梅勒，但不成功。若她能跟其中一人獨(dú)處，也許有點(diǎn)希望，可惜姐妹倆在一起就像一堵?tīng)潯５酱藭r(shí)，公主甚至樂(lè)意接受熾熱的烙鐵，或在刑架上度過(guò)一晚。孤獨(dú)快把她逼瘋了。我所做的事，應(yīng)當(dāng)用劊子手的斧頭來(lái)懲罰，但他甚至連這也不給我。他寧願(yuàn)把我關(guān)起來(lái)，徹底遺忘我這個(gè)人。不曉得卡洛特學(xué)士是否正在撰寫(xiě)聲明，把她的繼承權(quán)轉(zhuǎn)讓給弟弟昆廷。
日子一天天過(guò)去，直到亞蓮恩數(shù)不清被囚禁了多久。她越來(lái)越多地躺在牀上，最後除了上廁所，根本不起來(lái)。僕人們拿來(lái)的膳食原封不動(dòng)地逐漸變涼。亞蓮恩睡了又醒，醒了又睡，仍然疲倦得起不了身。她向聖母祈求憐憫，向戰(zhàn)士祈求勇氣，然後接著睡。新鮮食物送上來(lái)，她還是不吃。有一次她感覺(jué)特別有力氣，於是將所有食物搬到窗口，拋到下面院子裡，這樣它們就無(wú)法誘·惑她了。這舉動(dòng)耗盡了力量，因此她又爬回牀上睡了半天。
終於有一天，一隻粗糙的手搖她肩膀，把她喚醒。“小公主，”一個(gè)她從小就熟識(shí)的聲音說(shuō)，“起來(lái)穿衣服。親王召見(jiàn)你。”她的老朋友及保護(hù)者阿利歐·何塔站在上方，跟她講話。亞蓮恩露出睏倦的微笑。看到這張滿是瘢痕的臉，聽(tīng)到那沙啞低沉的聲線及濃重的諾佛斯口音，感覺(jué)真好。“你們把塞德拉怎樣了？”
“親王送她去流水花園了，”何塔說(shuō)，“他會(huì)告訴你的，但首先你必須洗一洗，吃點(diǎn)東西。”
我看起來(lái)一定像頭可憐的動(dòng)物。亞蓮恩從牀上爬起來(lái)，虛弱如同小貓。“讓莫拉和梅勒準(zhǔn)備洗澡水，”她吩咐他，“告訴提莫斯，給我?guī)c(diǎn)食物上來(lái)。別太膩。一點(diǎn)點(diǎn)冷湯，稍許麪包和水果。”
“是。”何塔說(shuō)。她從沒(méi)聽(tīng)過(guò)如此悅耳的聲音。
侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)等在外面，公主在裡面梳洗，然後稍稍吃了些他們帶來(lái)的奶酪和水果，並喝了一點(diǎn)紅酒，以舒緩腸胃。我怕，她意識(shí)到，我生命中頭一次害怕父親。她哈哈大笑，直到酒從鼻子裡流出來(lái)。她選了一件簡(jiǎn)樸的象牙色布袍，袖子和上身繡有蔓藤和紫葡萄，沒(méi)戴首飾。我必須表現(xiàn)得樸素謙遜，誠(chéng)心悔悟。我必須匍匐在他腳下乞求原諒，否則將再也聽(tīng)不到其他人類的噪音。
等她作好準(zhǔn)備，黃昏已經(jīng)降臨。亞蓮恩以爲(wèi)何塔會(huì)將她押解到太陽(yáng)塔，聽(tīng)取父親的審判，他卻把她帶到了親王的書(shū)房。道朗·馬泰爾坐在一張席瓦斯棋桌後面，患痛風(fēng)的腿擱在鋪有襯墊的足凳上。他把玩著一隻瑪瑙雕成的象，將它放在紅腫的手裡翻來(lái)覆去。親王的狀況比她以往所見(jiàn)都要糟。他的臉蒼白浮腫，關(guān)節(jié)發(fā)炎腫脹，光看著就讓她心痛。見(jiàn)他這個(gè)樣子，亞蓮恩很難過(guò)……但不知爲(wèi)何，她無(wú)法如計(jì)劃中那樣下跪乞求。她只是說(shuō)，“父親。”
他擡頭看她，黑色的眼睛因痛苦而迷濛。因爲(wèi)痛風(fēng)？亞蓮恩心想，還是因爲(wèi)我？“瓦蘭提斯人是奇異而深?yuàn)W的民族，”他一邊喃喃地說(shuō)，一邊把象放下。“我去諾佛斯途中曾路過(guò)瓦蘭提斯，後來(lái)我在諾佛斯遇見(jiàn)了梅拉莉歐。狗熊伴隨著鈴聲在階梯上跳舞，阿利歐記得那一天。”
“我記得，”阿利歐·何塔用低沉的嗓音重複。“狗熊在鈴聲中跳舞，親王殿下穿著紅色、金色與橙色的衣服。夫人問(wèn)我，這位光彩奪目的人是誰(shuí)？”
道朗親王無(wú)力地微笑。“讓我們獨(dú)處，隊(duì)長(zhǎng)。”
何塔用長(zhǎng)柄斧的斧柄一捶地板，轉(zhuǎn)身退下。
“我吩咐他們?cè)谀惴垦e放一張席瓦斯棋桌。”父女倆獨(dú)處後，父親說(shuō)。
“我跟誰(shuí)下呢？”他爲(wèi)何要談?wù)撨[戲？莫非痛風(fēng)奪去了他的智慧？
“跟你自己。很多時(shí)候，玩遊戲之前，最好先研究一下。對(duì)這個(gè)遊戲，你有多瞭解，亞蓮恩？”
“足夠參與。”
“但贏不了。我弟弟喜愛(ài)戰(zhàn)鬥是因爲(wèi)他喜愛(ài)戰(zhàn)鬥本身，而我只玩我能獲勝的遊戲。席瓦斯不適合我。”他端詳她的臉許久，然後才道，“爲(wèi)什麼？告訴我，亞蓮恩。告訴我爲(wèi)什麼。”
“爲(wèi)了家族榮譽(yù)。”父親的語(yǔ)氣令她氣惱。他聽(tīng)上去如此悲哀，如此疲憊，如此虛弱。你是多恩領(lǐng)親王！她想大喊，你心中應(yīng)該充滿怒火！“你的軟弱令整個(gè)多恩蒙羞，父親。你弟弟代替你去君臨，他們卻殺了他！”
“你以爲(wèi)我不知道嗎？每次閉上眼睛，我就彷彿看到了奧柏倫。”
“毫無(wú)疑問(wèn)，他在叫你睜開(kāi)眼睛。”她徑自坐到席瓦斯棋桌邊，父親的對(duì)面。
“我沒(méi)準(zhǔn)你坐下。”
“那就叫何塔回來(lái)拿鞭子抽我，以懲罰我的傲慢無(wú)禮。你是多恩領(lǐng)親王，你可以這麼做。”她摸摸一枚席瓦斯棋子，重騎兵。“你們有沒(méi)有抓到傑洛爵士？”
他搖搖頭。“能抓到他就好了。你讓他參與真愚蠢。‘暗黑之星’是多恩最危險(xiǎn)的人物，你和他合起來(lái)給我們大家造成了極大傷害。”
亞蓮恩幾乎不敢問(wèn)：“那彌賽菈。她是不是……？”
“……死了？沒(méi)有，但‘暗黑之星’確實(shí)下了毒手。所有人的目光都被你的白騎士吸引，因此沒(méi)人能確定究竟怎麼回事，似乎她的馬被‘暗黑之星’的馬驚嚇，在最後一刻閃避開(kāi)來(lái)，否則他會(huì)將那女孩的頭砍成兩半。結(jié)果那一劍劃開(kāi)她的臉頰，深及面骨，並削掉了右耳。卡洛特可以救她性命，但沒(méi)有一種藥膏能令她容貌復(fù)原。她處?kù)段业谋O(jiān)護(hù)之下，亞蓮恩，她跟你弟弟訂了婚，受我的保護(hù)。你讓我們?nèi)w蒙羞。”
“我沒(méi)想過(guò)傷害她，”亞蓮恩強(qiáng)調(diào)，“如果何塔不干涉……”
“……你將替她加冕，讓她成爲(wèi)女王，反對(duì)她的弟弟。如此，她將丟掉性命，而不止一隻耳朵。”
“除非我們失敗。”
“除非？應(yīng)該說(shuō)等你們失敗時(shí)，報(bào)應(yīng)就到了。多恩領(lǐng)在七大王國(guó)中人口最少。少龍主寫(xiě)他那部書(shū)時(shí)，樂(lè)意把我們的軍隊(duì)寫(xiě)得比實(shí)際數(shù)量多，以誇耀其豐功偉業(yè)，我們也樂(lè)意順?biāo)浦郏米寯橙藨峙隆５頎?wèi)親王，我瞭解真相，勇氣無(wú)法代替數(shù)量。多恩領(lǐng)對(duì)壘不了鐵王座，至少不能獨(dú)自取勝——然而這正是你要帶給我們的。你感到驕傲嗎？”親王沒(méi)給她時(shí)間回答。“我該拿你怎麼辦，亞蓮恩？”
原諒我，她心中有幾分想說(shuō)，但他的話刺她太深。“就跟平常一樣唄。什麼也不做。”
“你讓人很難嚥下怒火。”
“最好別嚥了，免得被噎著。”親王無(wú)語(yǔ)。“告訴我，你怎麼知道我計(jì)劃的？”
“我是多恩親王。人們會(huì)討好我。”
有人告密。“你既然知道，卻還準(zhǔn)許我們帶彌賽菈離開(kāi)。爲(wèi)什麼？”
“那是我的錯(cuò)，事實(shí)證明是個(gè)令人痛心的錯(cuò)。你是我女兒，亞蓮恩，是從前那個(gè)擦破膝蓋就跑來(lái)找我的小女孩。我很難相信你會(huì)策劃陰謀來(lái)對(duì)付我。我必須知道真相。”
“現(xiàn)在你知道了。而我想知道是誰(shuí)告我的密。”
“我處在你的位置也會(huì)想知道。”
“你告不告訴我？”
“我想不出告訴你的理由。”
“你認(rèn)爲(wèi)我無(wú)法找出真相？”
“歡迎嘗試。到最後，你必然不信任所有人……一點(diǎn)點(diǎn)懷疑對(duì)一位公主來(lái)說(shuō)是好事。”道朗親王嘆口氣。“你讓我失望，亞蓮恩。”
“烏鴉還說(shuō)八哥黑。你讓我失望了好多年，父親。”她本不想對(duì)他如此無(wú)禮，但這些話脫口而出。好吧，我都已經(jīng)說(shuō)了。
“是，我太溫和，太軟弱，太謹(jǐn)慎，對(duì)敵人太仁慈。然而在我看來(lái)，你現(xiàn)在正需要一點(diǎn)這種仁慈。你應(yīng)該懇求我的寬恕，而非進(jìn)一步激怒我。”
“我只爲(wèi)朋友們懇求仁慈。”
“你真高尚。”
“他們所作所爲(wèi)全是出於對(duì)我的愛(ài)。他們不應(yīng)在灰怖堡等死。”
“這點(diǎn)我也同意。除了‘暗黑之星’，你的同謀者不過(guò)是些糊塗孩子。儘管如此，這並非無(wú)害的席瓦斯遊戲，你和你的朋友們合謀叛逆，我可以砍他們的腦袋。”
“你可以，但你沒(méi)有。戴恩，達(dá)特，桑塔加……不，你決不敢與這些家族爲(wèi)敵。”
“我敢做的事你做夢(mèng)都想不到……但這個(gè)話題現(xiàn)在先不談。安德雷爵士被送往諾佛斯去服侍你母親大人三年；蓋林接下來(lái)兩年將在泰洛西度過(guò)，我從綠血河孤兒中他的族人那裡索取了押金和人質(zhì)；希爾娃小姐沒(méi)受懲罰，但她到了婚嫁年齡，她父親已將她送往青石城跟伊斯蒙大人結(jié)婚；至於，亞歷斯·奧克赫特，他選擇了自己的命運(yùn)，並勇敢面對(duì)。御林鐵衛(wèi)的騎士……你究竟對(duì)他幹了些什麼？”
“我跟他上牀，父親。我記得你確實(shí)命令過(guò)我，要好好款待貴賓。”
他漲紅了臉。“就這些？”
“我告訴他，一旦彌賽菈成爲(wèi)女王，她會(huì)準(zhǔn)許我們結(jié)婚。他想要我做他妻子。”
“我敢肯定，你竭盡所能地阻止他違背誓言。”父親道。
這下輪到她漲紅了臉。她引誘亞歷斯爵士花了半年時(shí)間。儘管他聲稱穿上白袍前有過(guò)女人，但依表現(xiàn)來(lái)看，要是不說(shuō)，她絕不會(huì)知道。他愛(ài)撫時(shí)動(dòng)作笨拙，他的吻緊張不安，第十次做·愛(ài)時(shí)，她用手引導(dǎo)他進(jìn)入體內(nèi)，結(jié)果他全灑在她大腿上。更糟的是，他被羞恥感淹沒(méi)，假如他每說(shuō)一遍“我們不該這麼做”她就能得到一枚金龍，那她將比蘭尼斯特家族還富有。他衝向阿利歐·何塔是希望救我？亞蓮恩心想，還是爲(wèi)了逃避我，用生命來(lái)洗刷羞恥？“他確實(shí)愛(ài)我，”她聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)。“他爲(wèi)我而死。”
“倘若如此，他可以是那許許多多人中的第十個(gè)。聽(tīng)著，你和你的堂姐妹們想要戰(zhàn)爭(zhēng)，你們的願(yuàn)望就要達(dá)成了。就在我們說(shuō)話的當(dāng)日，另一位御林鐵衛(wèi)正緩緩地向陽(yáng)戟城進(jìn)發(fā)，巴隆·史文爵士要把‘魔山’的腦袋送來(lái)給我。我的臣屬們一直在儘量拖延，爲(wèi)我爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間。威爾斯留他在骨路捕獵鷹狩，待了八天，而當(dāng)他從羣山中鑽出來(lái)時(shí)，伊倫伍德大人又?jǐn)[了兩個(gè)星期的宴會(huì)。目前他人在托爾城，喬戴恩小姐安排了許多競(jìng)賽，以示敬意。等他抵達(dá)魂丘，將會(huì)發(fā)現(xiàn)託蘭夫人比喬戴恩小姐更好客。然而或遲或早，巴隆爵士終究會(huì)來(lái)到陽(yáng)戟城，到時(shí)候，他要面見(jiàn)彌賽薤公主……和亞歷斯爵士，他的誓言兄弟。我們?cè)摳嬖V他什麼呢，亞蓮恩？我能不能說(shuō)，奧克赫特死於狩獵事故，或滾下一段滑溜溜的樓梯？我告訴他亞歷斯去流水花園游泳，在大理石上滑倒，撞到腦袋，然後淹死了？
“不，”亞蓮恩說(shuō)，“說(shuō)他爲(wèi)保護(hù)小公主而死。告訴巴隆爵士，‘暗黑之星’想殺她，亞歷斯擋在中間，救了她的命。”御林鐵衛(wèi)的白騎士正該爲(wèi)此而死，爲(wèi)立誓保護(hù)的人獻(xiàn)出生命。“巴隆爵士也許會(huì)懷疑，正如蘭尼斯特家殺死你姐姐和她的孩子們時(shí)你也同樣懷疑，但他沒(méi)有證據(jù)……”
“……直到他跟彌賽菈談話。或許我們還得讓這個(gè)勇敢的孩子也遭受意外？但這意味著戰(zhàn)爭(zhēng)。如果太后之女在我的監(jiān)護(hù)之下死亡，任何謊言都不能讓多恩躲過(guò)她的怒火。”
他需要我，亞蓮恩意識(shí)到，所以他派人來(lái)找我。
“我可以教彌賽菈怎麼說(shuō)，但我何苦這麼做呢？”
一陣怒意掠過(guò)父親的臉。“我警告你，亞蓮恩。我已經(jīng)失去耐心了。”
“對(duì)我？”該算算總賬了。“呵呵，對(duì)泰溫公爵和蘭尼斯特家族，你總是像聖貝勒那樣忍氣吞聲；但對(duì)自己的親骨肉，你卻半點(diǎn)寬容也沒(méi)有。”
“‘吃得苦中苦，方爲(wèi)人上人’亞蓮恩，你莫把忍耐當(dāng)成忍氣吞聲。從他們告訴我艾莉亞和孩子們死訊的那天起，我就一直致力於泰溫·蘭尼斯特的滅亡。我滿心希望，在親手殺他之前，能剝奪他所珍愛(ài)的一切，可惜他的侏儒兒子搶走了我這份樂(lè)趣。他悲慘地死於自己生的怪物手裡，對(duì)我來(lái)說(shuō)總算是一點(diǎn)點(diǎn)安慰。不管怎樣，泰溫公爵正在地獄裡嚎叫……但若你的愚行成真，成千上萬(wàn)的自己人很快就將加入他。”父親的臉一陣抽搐，彷彿說(shuō)出這番話讓他感到痛苦。“這是你想要的嗎？”
公主不接受威脅。“我要釋放我的堂姐妹們。我要爲(wèi)叔叔報(bào)仇。我要我的權(quán)利。”
“你的權(quán)利？”
“多恩。”
“我死後你就能擁有多恩。你那麼急切地想擺脫我？”
“這問(wèn)題我該反問(wèn)你纔對(duì)，父親。這些年來(lái)，你一直試圖擺脫我。”
“那不是事實(shí)。”
“不是？要不問(wèn)問(wèn)我弟弟？”
“崔斯坦？”
“昆延。”
“他怎麼了？”
“他在哪裡？”
“他在骨道，在伊倫伍德大人軍中。”
“我承認(rèn)，你說(shuō)謊很有一套，父親，連眼皮都不眨一下。昆廷去了里斯。”
“你怎麼會(huì)有這種想法？”
“朋友告訴我的。”她也可以有秘密。
“你朋友撒謊。我向你保證，你弟弟沒(méi)去里斯。我以太陽(yáng)、長(zhǎng)矛與七神的名義起誓。”
亞蓮恩不會(huì)輕易上當(dāng)。“那就是密爾？泰洛西？反正我知道他在狹海對(duì)岸，正尋找僱傭兵來(lái)竊取我的繼承權(quán)。”
父親臉一沉。“你如此懷疑並不光彩，亞蓮恩。昆廷才該是陰謀反叛我的人。我將他送走時(shí)，他不過(guò)是個(gè)孩子，尚不理解多恩的需要。對(duì)他而言，安德斯·伊倫伍德比我更像父親，然而你弟弟依然忠誠(chéng)孝順。”
“爲(wèi)什麼不呢？你喜歡他，一貫如此。他不僅長(zhǎng)得像你，‘思考’的方式也像你，你打算將多恩傳給他——不用費(fèi)神否認(rèn)！我看到了那封信。”字字句句如火一樣在她記憶中熊熊燃燒。“‘有朝一日，你將坐上我的位置，統(tǒng)治多恩領(lǐng)。’這是你的原話。告訴我，父親，你從何時(shí)起決心剝奪我的繼承權(quán)的？從昆廷出生那天，還是從我出生那天？我究竟做了什麼，讓你如此討厭我？”令她氣惱的是，她眼中盈滿了淚水。
“我從不討厭你。”道朗親王的嗓音像羊皮紙一樣細(xì)薄，充滿憂傷。“亞蓮恩，你不明白。”
“你否認(rèn)寫(xiě)過(guò)這些話嗎？”
“不。當(dāng)時(shí)昆廷剛?cè)ヒ羵愇榈履沁叄掖_實(shí)打算讓他繼承我的位置，這沒(méi)錯(cuò)。至於你，我另有計(jì)劃。”
“噢，是啊，”她嘲諷道，“這些計(jì)劃。蓋爾斯·羅斯比、瞎眼的本·畢斯柏裡、灰鬍子格蘭德森——你的這些計(jì)劃。”她不給他解釋的機(jī)會(huì)。“我懂，爲(wèi)多恩提供後嗣是我的職責(zé)，我從沒(méi)忘記這點(diǎn)。我很樂(lè)意結(jié)婚，但你給我訂的親統(tǒng)統(tǒng)是侮辱，每次都是如此。若你對(duì)我有那麼一點(diǎn)點(diǎn)愛(ài)護(hù)，爲(wèi)什麼要我嫁給瓦德·佛雷？”
“因爲(wèi)我知道你會(huì)拒絕。你到了一定年齡，我必須讓人看到，我在爲(wèi)你尋找配偶，否則必將招致懷疑。但我不敢向你提出任何有可能被你接受的人選。你早已有了婚約，亞蓮恩。”
婚約？亞蓮恩懷疑地注視著他。“你說(shuō)什麼？又一個(gè)謊言？你從沒(méi)講過(guò)……”
“協(xié)議是秘密簽訂的。我打算等你夠大再告訴你……等你長(zhǎng)大，我本想，但是……”
“我現(xiàn)在第二十三歲，已經(jīng)成年七年了！”
“我知道，我知道。我瞞你太久，是爲(wèi)了保護(hù)你。亞蓮恩，你天性……對(duì)你來(lái)說(shuō)，秘密只不過(guò)是一個(gè)精彩故事，晚上睡覺(jué)時(shí)可以悄悄告訴蓋林和特蕾妮。蓋林會(huì)以綠血河孤兒的方式傳播流言飛語(yǔ)，而特蕾妮從不隱瞞奧芭婭和娜梅小姐。若教她們知道了……奧芭婭好酒，娜梅跟佛勒的雙胞胎又過(guò)於親近。佛勒的雙胞胎知道後又會(huì)跟誰(shuí)去講？我不能冒險(xiǎn)。”
她迷惑不解。婚約。我有婚約。“是誰(shuí)？這麼多年來(lái)，我跟誰(shuí)訂的婚？”
“無(wú)所謂。他死了。”
她更加困惑。“老傢伙真脆弱。是摔碎了屁股，還是傷寒，或者痛風(fēng)？”
“是一鍋熔化的金子。人算不如天算啊。”道朗親王用紅腫的手打了個(gè)疲憊的手勢(shì)。“多恩是你的，我向你保證，假如我的保證對(duì)你來(lái)說(shuō)依然有意義。你弟弟昆廷有更艱辛的道路要走。”
“什麼道路？”亞蓮恩懷疑地看著他。“你還隱瞞了什麼？七神在上，我厭倦了秘密。告訴我其餘部分，父親……要不就指命昆廷爲(wèi)繼承人好了，然後召喚何塔與他的斧子，讓我死在堂姐妹們身邊。”
“你真以爲(wèi)我會(huì)傷害弟弟的孩子？”父親露出痛苦的表情。“奧芭婭、娜梅和特蕾妮除了自由外什麼都不缺，艾拉莉亞和她的女兒們快快樂(lè)樂(lè)地待在流水花園。多娜在樹(shù)叢中跑來(lái)跑去，拿流星錘砸橙子下來(lái)，而艾娜與奧貝娜已成爲(wèi)水池裡的霸王。”他嘆口氣。“你在那些水池裡面玩也是不久前的事情。你會(huì)騎在一個(gè)較年長(zhǎng)的女孩肩上……高個(gè)女孩，細(xì)細(xì)的黃頭髮……”
“簡(jiǎn)妮·佛勒，或她的妹妹珍妮琳。”亞蓮恩已多年沒(méi)想這些了。“哦，還有佛琳，她父親是個(gè)鐵匠，她頭髮是棕色的。其實(shí)我最中意蓋林，當(dāng)我騎著蓋林時(shí)，沒(méi)人可以擊敗我們，甚至連娜梅與那綠頭髮的泰洛西女孩都不行。”
“那綠頭髮的女孩是大君的女兒。我計(jì)劃送你去泰洛西代替她，你將作爲(wèi)侍酒服侍大君，然後與未婚夫私會(huì)，但你母親威脅說(shuō)，假如我再偷走她一個(gè)孩子，她就要傷害自己，我……我無(wú)法對(duì)她這麼幹。”
他的故事越來(lái)越離奇。“昆廷是去那裡嗎？去向泰洛西大君的綠髮女兒求愛(ài)？”
她父親提起一枚席瓦斯棋子。“我必須知曉你是如何瞭解到昆廷在海外的。你弟弟跟克萊圖斯·伊倫伍德、凱德里學(xué)士及三位伊倫伍德大人麾下最優(yōu)秀的年輕騎士一起踏上了一段漫長(zhǎng)而危險(xiǎn)的航程，在終點(diǎn)等待他們的是什麼還很難說(shuō)。而他所要帶回的，是我們的渴望。”
她的眼睛瞇成窄縫。“我們的渴望？”
“復(fù)仇。”他聲音很輕，彷彿害怕會(huì)有人聽(tīng)見(jiàn)。“正義。”道朗親王用腫脹發(fā)炎的手指將一頭瑪瑙龍塞入她掌中，低語(yǔ)道，“血與火。”