天灰灰的，冷得怕人，狗聞不到氣味。
黑色的大母狗嗅嗅熊的蹤跡，縮了回去，夾著尾巴躲進(jìn)狗羣裡。這羣狗悽慘地蜷縮在河岸邊，任憑寒風(fēng)抽打。風(fēng)鑽過層層羊毛和皮衣，齊特也覺得冷，該死的寒氣對(duì)人對(duì)狗都一樣，可他卻不得不待在原地。想到這裡，他的嘴扭成一團(tuán)，滿臉癤子因惱怒而發(fā)紅。我本該安安全全留在長(zhǎng)城，照料那羣臭烏鴉，爲(wèi)伊蒙老師傅生火纔對(duì)。瓊恩·雪諾這狗雜種爲(wèi)安插他的胖子朋友山姆·塔利，搶了我的位子，才害我落到這步田地！媽的，跟這羣獵狗一塊兒呆在鬼影森林深處，卵蛋都快凍掉了。
“七層地獄！”他猛地拽住狗的繮繩，“聞啊，雜種！這是熊的痕跡，還想不想吃肉？快聞！”狗們卻縮得更緊，併發(fā)出哀鳴。齊特用短鞭在它們頭上虛劈，惹得那頭黑母狗對(duì)他咆哮。“狗肉不比熊肉差，”他警告她，吐息出口，立即結(jié)霜。
姐妹男拉克環(huán)抱胳膊，手掌插在腋窩，儘管戴著厚厚的黑羊毛手套，還在不停抱怨指頭凍得厲害。“該死，冷得要命，怎麼打獵啊？”他說，“去他媽的熊，不值得我們凍壞身子。”
“俺不能空手回去，拉克，”一臉棕色摞腮胡的小保羅低吼，“司令大人會(huì)不高興的。”壯漢的鼻涕在扁扁的獅子鼻下結(jié)冰，穿大皮手套的巨手緊攥著一根長(zhǎng)矛。
“熊老也去他媽的，”身材消瘦，眼神遊離不定的姐妹男應(yīng)道，“記得嗎，莫爾蒙明天就完蛋了，誰關(guān)心他高不高興？”
小保羅眨眨小小的黑眼珠。或許他又健忘了，齊特心想，這人蠢得什麼都記不清。“俺爲(wèi)啥要?dú)⑿芾希繝?wèi)啥不把他扔下不管，俺自己跑掉？”
“你以爲(wèi)他會(huì)扔下我們不管？”拉克道，“他會(huì)追捕我們到死！想被抓嗎，大呆瓜？”
“不，”小保羅說，“俺不要，俺不要。”
“所以你會(huì)動(dòng)手？”拉克問。
“對(duì)的。”巨漢用長(zhǎng)矛在結(jié)冰的河岸上一頓。“俺懂。他不能來抓俺。”
姐妹男從腋窩下抽出手掌，望向齊特，“依我看，爲(wèi)保險(xiǎn)，乾脆把當(dāng)官的全宰掉。”
齊特受夠了他的建議。“完全沒必要。我們的目標(biāo)只是熊老，影子塔的副指揮班恩，葛魯布和阿桑——他們懂繪圖，真不走運(yùn)——以及兩個(gè)追蹤能手戴文與巴棱，嗯，外加管烏鴉的豬頭爵士。這就夠了。趁他們睡著時(shí)，悄悄幹，千萬不能出聲，否則死定了。我們都死定了。”他的癤子因惱怒而發(fā)光。“把自個(gè)兒份內(nèi)的事做好，你和你表哥們千萬不能失誤。保羅，一定記清楚，是第三哨，不是第二哨。”
“第三哨，”喘著霜?dú)獾霓鬂h應(yīng)道，“俺和軟足一起動(dòng)手。俺記得到，齊特。”
今晚沒有月光，經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，他們這夥人中有八個(gè)在第三哨站衛(wèi)兵，還有兩個(gè)照料馬。這是最好的機(jī)會(huì)。野人們就要到了。齊特希望在他們到來前逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。他要活下去。
三百名守夜人弟兄騎行向北，其中兩百來自黑城堡，另一百來自影子塔。這是幾代人中規(guī)模最大的一次巡邏，幾乎動(dòng)用了守夜人軍團(tuán)三分之一的兵力。出發(fā)時(shí)，原本是爲(wèi)找尋班揚(yáng)·史塔克、威瑪·羅伊斯及其他失蹤遊騎兵的下落，並偵察野人們遷離村子的原因。現(xiàn)在可好，他們和出發(fā)時(shí)一樣對(duì)史塔克和羅伊斯的去向毫無所知，倒是明白了野人們的所在——他們爬上高聳的雪山，那遭天譴的霜雪之牙。他們?cè)谀莾捍绞澜缒┤找膊粠铸R特的事。
但事與願(yuàn)違。他們來了。順著乳河下來了。
齊特?cái)E眼望著眼前的河流。石岸結(jié)了冰，乳白色的水長(zhǎng)年不歇地從霜雪之牙上流淌而下。曼斯·雷德和他的野人大軍正順著這條河流往下走。三天前，索倫·斯莫伍德快馬加鞭地趕回來，向熊老報(bào)告?zhèn)刹榻Y(jié)果，他手下的白眼肯基則把消息透漏給其他人。“大隊(duì)人馬還沒出山，但已經(jīng)在途中。”肯基邊用篝火暖手邊說，“前鋒是‘狗頭’哈獁，麻臉婊子。刺棒爬到營(yíng)地邊的樹上，透過火光看見了她，筋斗瓊這傻瓜想直接放箭去射，幸虧斯莫伍德頭腦清醒。”
齊特啐了口唾沫，“他們有多少，算過嗎？”
“很多很多。或許兩萬，或許三萬，來不及仔細(xì)計(jì)算。哈獁的前鋒有五百人，全都有馬。”
篝火旁的人們交換著不安的眼神。從前，看到一打騎馬的野人都是件稀罕事，五百……
“斯莫伍德派巴棱和我抄遠(yuǎn)路繞開敵人前鋒，前去打探主力，”肯基續(xù)道，“他們的隊(duì)伍無邊無際，移動(dòng)時(shí)像結(jié)凍的河流，十分緩慢，一天只走四、五里，但決不像要返回村子的樣子。人羣裡一半多是女人和小孩，牲口吆喝在前面，有山羊、綿羊、拖雪橇的野牛等等。他們趕著大車，推著小車，裝滿大捆毛皮、大片的肉、成籠的雞、塊塊黃油，總而言之，帶上了每件該死的傢什。騾子和馬馱得那麼多，教你看了都爲(wèi)動(dòng)物心痛。女人們背得也一樣多。”
“他們順著乳河走？”姐妹男拉克問。
“我覺得不會(huì)錯(cuò)，不對(duì)嗎？”
乳河會(huì)帶他們經(jīng)過先民拳峰，經(jīng)過這座上古時(shí)代的環(huán)形堡壘，經(jīng)過守夜人的營(yíng)地。稍有理智的人都明白應(yīng)該立刻拔營(yíng)，退回長(zhǎng)城，熊老卻報(bào)之以更多的尖樁、陷坑和蒺藜。對(duì)一支大軍而言，管什麼用呢？如果賴著不走，遲早全軍覆沒。
索倫·斯莫伍德居然還想主動(dòng)出擊，彷彿是嫌死得不夠快！“美女”唐納·希山是馬拉多·洛克爵士的侍從，他說前天晚上斯莫伍德去了洛克的帳篷。馬拉多從前和奧廷·威勒斯老爵士想法一致，力主退兵，但斯莫伍德竭力遊說。“塞外之王不知我們的方位如此靠北，”美女唐納複述，“他的隊(duì)伍固然龐大，但不過是些烏合之衆(zhòng)，只好浪費(fèi)糧食，許多人連長(zhǎng)劍握哪頭都不知道。一次突襲就足以讓他們嚎叫著滾回茅屋裡，再待個(gè)五十年。”
三百對(duì)三萬，齊特只能稱其爲(wèi)瘋狂，更瘋狂的是馬拉多爵士居然動(dòng)了心，還隨斯莫伍德一起晉見熊老，同聲附和。“若我們猶豫不決，機(jī)會(huì)就隨之而逝，再也等不到了，”斯莫伍德對(duì)每個(gè)人反覆解釋。爲(wèi)反駁他，奧廷·威勒斯聲稱，“我們是守護(hù)王國(guó)的堅(jiān)盾，不能盲目地扔下盾牌。”索倫·斯莫伍德則回?fù)簦白詈玫姆朗厥茄附莸貛值魯橙耍强s在盾牌後面。”
但無論斯莫伍德還是威勒斯都沒有決定權(quán)，決定權(quán)屬於總司令，莫爾蒙要等其他兩隊(duì)斥候返回後再作決定，其中包括攀登巨人梯的賈曼·布克威爾，以及偵查風(fēng)聲峽的斷掌科林和瓊恩·雪諾。毫無疑問，布克威爾和科林都遇到了麻煩，多半是死了。齊特在腦海中描繪出一幅圖畫：瓊恩·雪諾孤零零地凍在荒涼的山頭上，一支野人的長(zhǎng)矛穿透了雜種的屁股。想到這裡，他笑了。希望他們把那頭該死的狼也宰掉。
“這裡沒熊，”他突然下了結(jié)論，“不過是條過時(shí)痕跡，沒意思。我們回去。”狗們慌不可奈地拉拽，想走的心情比他還急，或許以爲(wèi)回去就會(huì)開飯吧，齊特又忍不住笑了。他已把獵狗餓了三天，目的就是要讓它們因飢餓而瘋狂。今晚，遁入黑暗之前，他將在馬羣前把它們放掉，而美女唐納·希山和畸足卡爾會(huì)砍斷馬繮。整個(gè)拳峰將佈滿咆哮的獵狗和恐慌的坐騎，衝撞營(yíng)火，跳躍環(huán)牆，踏平營(yíng)帳。在混亂的掩護(hù)下，十四個(gè)兄弟的失蹤要很久才能發(fā)現(xiàn)。
拉克想將密謀集團(tuán)擴(kuò)大一倍——你能指望這個(gè)渾身臭魚味的傻瓜有什麼好主意？找錯(cuò)一個(gè)人，沒弄明白怎麼回事就腦袋搬家了。不，十四是個(gè)好數(shù)字，既保證人手充足，又保證守秘。其中大多數(shù)人由齊特親自挑選招募，小保羅就是成果之一——他身爲(wèi)長(zhǎng)城上最壯的人，雖然動(dòng)作比僵死的蝸牛還慢，卻能活生生抱碎野人的脊樑。短刃也加入進(jìn)來，他得名於自己拿手的武器。還有被弟兄們稱作軟足的灰色小個(gè)子，年輕時(shí)幹過上百個(gè)女人，常吹噓說在那話兒插進(jìn)去之前她們根本沒發(fā)覺他的到來。
計(jì)劃由齊特制訂，這是聰明人的差事。他在老師傅伊蒙身邊幹過整整四年呢，之後才被雜種瓊恩·雪諾用他的肥豬朋友頂?shù)簟＝褚梗椎羯侥吠枴に郧埃蛩阍谪i頭爵士耳邊低語一句：“替我向雪諾大人致意，”跟著才割他的喉嚨，讓血從層層脂肪裡噴出。齊特熟悉烏鴉，不會(huì)惹出不必要的麻煩，他也瞭解塔利，只須匕首輕輕一捅，這膽小鬼就會(huì)尿溼褲子哭著求饒。讓他求饒，沒用。割了他喉嚨，再打開籠子放走烏鴉，確保訊息不會(huì)送回長(zhǎng)城。與此同時(shí)，軟足和小保羅合力對(duì)付熊老，短刃負(fù)責(zé)班恩，拉克和他表哥們的目標(biāo)是巴棱和戴文，以杜絕可能的追蹤。密謀者們?cè)谏较聝?chǔ)備了兩週的食物，而美女唐納·希山與畸足卡爾會(huì)帶走足夠的馬匹。莫爾蒙死後，指揮權(quán)交到奧廷·威勒斯爵士手中，這沒用的老頭，膽小如鼠。他將在日落前逃回長(zhǎng)城，不會(huì)浪費(fèi)一個(gè)人用於追捕。
三人穿越樹林，狗們迫不及待。拳峰漸漸在綠叢中露出頭來。天色陰暗，熊老下令燃起火把，插在包圍陡峭多石的山峰頂端的環(huán)牆上，形成巨型火環(huán)。一行人涉過小溪，溪水寒冷徹骨，表面是塊塊浮冰。“我要去海邊，”姐妹男拉克吐露，“和表哥們一起去。我們打算造條船，航回三姐妹羣島的家裡。”
回家，他們會(huì)把你當(dāng)逃兵，砍掉你的蠢頭顱，齊特心想。一旦發(fā)誓，便永不能脫離守夜人軍團(tuán)，否則無論躲到七國(guó)何處，都會(huì)遭遇捕殺。
獨(dú)臂奧羅打算航往泰洛西，他說在那兒做點(diǎn)小偷小摸不會(huì)冒被斬手的危險(xiǎn)，跟騎士的老婆上牀也不會(huì)被送來凍掉一生。齊特想跟他走，問題是自己對(duì)潮溼誇張的自由貿(mào)易城邦口語一竅不通。再說不會(huì)做生意，待在泰洛西幹啥？齊特生於女巫沼澤，他父親終其一生都在別人田地裡翻掘搜尋水蛭，工作前先脫個(gè)精光，跨下圍一塊厚皮革涉進(jìn)污水爛泥，等爬回來時(shí)，從腳踝到乳頭都會(huì)吸滿水蛭。通常，他讓齊特負(fù)責(zé)把蟲子弄掉。記得有一回，一條蟲子牢牢吸在男孩手掌上，齊特極端厭惡地壓扁了它，因此被父親打個(gè)半死——一打水蛭可以在學(xué)士哪兒換一個(gè)銅板呢。
拉克高興的話就回家去吧，該死的泰洛西人也一樣，齊特哪兒也不去。如果這輩子不用見到女巫沼澤，就真他媽的該謝天謝地。他中意的是卡斯特的堡壘。卡斯特住在那裡，儼然是個(gè)領(lǐng)主老爺，爲(wèi)啥不能學(xué)他的樣？真有趣，水蛭人的兒子齊特，有朝一日成爲(wèi)住城堡的領(lǐng)主大人，他的紋章將是粉紅底色上的一打水蛭。爲(wèi)啥只當(dāng)領(lǐng)主？也許某天還可以當(dāng)國(guó)王呢。曼斯·雷德不也是從烏鴉開始發(fā)跡的？我可以當(dāng)個(gè)他那樣的王，擁有無數(shù)妻妾。卡斯特有十九個(gè)老婆，還不算那些沒睡過的小女兒。這羣女人中雖有一半像卡斯特一樣又老又醜，但沒關(guān)係，可以讓老的去做飯打掃、拔蘿蔔和餵豬，讓年輕的替我暖被子生小孩。卡斯特？哼，他有意見，我就讓小保羅給他來次擁抱！
齊特唯一上過的女人是鼴鼠鎮(zhèn)的妓女。年輕時(shí)，村裡的少女們只消看見他的臉，看見那些癤子和粉瘤，立馬就會(huì)作嘔地跑開。最過分的是邋遢的貝莎，她能爲(wèi)女巫沼澤中每個(gè)男孩張開大腿，他以爲(wèi)自己也行。那天，他化了整整一上午去摘野花，因爲(wèi)她喜歡花兒。結(jié)果呢，結(jié)果她一個(gè)勁兒嘲笑他的臉，還說寧願(yuàn)爬進(jìn)一個(gè)裝滿他父親捉的水蛭的被窩也不和他睡。匕首插進(jìn)胸膛時(shí)，她的笑容凝固了，多甜美的表情啊，所以他把匕首抽出來又捅了一次。後來他在七泉附近被捕，老侯爵瓦德·佛雷不屑出席審判，只派來私生子瓦德·河文。齊特記得的下一件事就是被一身臭氣的黑衣惡魔尤倫押往長(zhǎng)城，爲(wèi)那甜美的片刻，他們奪走了他的一生。
現(xiàn)在他要把一切奪回來，包括卡斯特的女人。那個(gè)兇蠻的老野人做得對(duì)：想要哪個(gè)女人就動(dòng)手，決不要忸扭捏捏送什麼花，好讓她關(guān)注你的癤子！齊特決心不犯同樣的錯(cuò)誤。
我能成功，他向自己保證過上百遍。只要乾淨(jìng)利落地逃掉，就贏了一大半。奧廷爵士將朝南直奔影子塔，那是返回長(zhǎng)城最短的路徑。他不會(huì)來抓我們，威勒斯不會(huì)，他只會(huì)逃命。索倫·斯莫伍德呢，大概會(huì)繼續(xù)鼓吹出擊，可奧廷爵士出了名的謹(jǐn)慎，而他纔是頭。其實(shí)說穿了，只要我們逃掉，這些又有什麼打緊，斯莫伍德想打就打，關(guān)我屁事？全部送命最好，那樣別人多半會(huì)認(rèn)爲(wèi)我們也一塊兒犧牲了。這是個(gè)新點(diǎn)子，很有吸引力。要讓斯莫伍德獲得指揮權(quán)……就得同時(shí)幹掉奧廷爵士和馬拉多·洛克爵士，但這兩人日夜有侍衛(wèi)守護(hù)……不行，風(fēng)險(xiǎn)太大。
“齊特，”他們?cè)谏诒鴺浜褪孔渌上碌氖^小徑艱難行進(jìn)，小保羅開口道，“鳥兒怎麼辦？”
“該死，什麼鳥兒？”這呆瓜居然關(guān)心什麼鳥兒。
“熊老的烏鴉，”小保羅說，“俺殺了他，以後誰喂他的鳥兒呢？”
“他媽的誰管這破爛事？你高興連它一起宰了便是。”
“俺不是不敢殺鳥兒，”大漢道，“可那是隻會(huì)說話的鳥兒，好希奇喲。但要不殺它，它說出俺做的事兒咋辦呢？”
姐妹男拉克笑出聲來。“小保羅，臉皮比城牆還厚，”他嘲弄。
“你閉嘴，”小保羅兇狠地吼道。
“保羅，”大漢發(fā)怒前，齊特發(fā)了話，“看到躺在血泊中、喉嚨敞開的老頭子，不需鳥兒說話，誰都明白這是謀殺。”
小保羅思考了一陣齊特的話。“對(duì)的，”他承認(rèn)，“可俺能留下那隻鳥兒?jiǎn)幔堪诚矚g它。”
“它是你的了，”齊特趕緊宣佈，爲(wèi)了讓他閉嘴。
“很好，咱們哪天沒飯吃了，還有個(gè)東西應(yīng)急咧，”拉克評(píng)論。
小保羅的聲調(diào)又陰沉下來，“最好別來吃我的鳥兒，拉克，最好別來。”
齊特聽到叢林那頭的聲音。“你兩個(gè)都給我閉嘴，快到拳峰了。”
走出樹林時(shí)，他們位於山峰西麓，於是繞路往南尋找更便利的上山途徑。林邊有十來個(gè)守夜人練習(xí)弓箭。人們?cè)跇鋷稚侠L著靶子，瞄準(zhǔn)它們射擊。
“看哪，”拉克說，“一頭拿弓箭的肥豬。”
沒錯(cuò)，離他們最近的射手正是豬頭爵士本人，這個(gè)竊取了他在伊蒙學(xué)士身邊職位的胖子。只消看到山姆威爾·塔利，他就氣不打一處來。在他眼中，侍侯伊蒙學(xué)士是世上最便宜的工作。老盲人很和善，而克萊達(dá)斯總是搶著做工，因此齊特的任務(wù)十分簡(jiǎn)單：清掃鴉巢、生起爐火、準(zhǔn)備便餐……伊蒙又從不打他。死胖子，憑什麼把我排擠出去？憑你出身高貴，懂得認(rèn)字兒？媽的，殺他之前，得讓他好好瞧瞧我的匕首。“你們先走，”他告訴兩名同伴，“我去瞧瞧。”狗們還在拽，盼望趕緊回去，盼望山頂?shù)氖澄铩｝R特?cái)E起靴尖給了母狗一腳，讓它們平靜了些。
他躲在林子裡看胖子擺弄一根和他一般高的長(zhǎng)弓，那張紅通通的圓臉因?qū)Ｗ⒍でＫ砬暗牡厣喜逯Ｋ罴昧撕瞄L(zhǎng)時(shí)間瞄準(zhǔn)後才發(fā)射。箭只在綠叢中不見蹤影。齊特縱聲大笑，直笑得乾嘔。
“這枝是一定找不到了，又會(huì)怪到我頭上的。”艾迪森·托勒特宣佈，這位鬱鬱寡歡的灰髮侍從人稱憂鬱的艾迪。“自打我弄丟了馬，什麼東西不見了他們都要找上門來，似乎這之間有什麼聯(lián)繫似的。它是白的雪也是白的，還要我怎麼說呢？”
“風(fēng)吹走了那枝箭，”葛蘭道，這是雪諾大人另一位朋友，“握緊弓把，山姆。”
“它好重，”胖子抱怨，不過還是取出第二枝箭。這次射得很高，穿過了目標(biāo)上方十尺處的樹冠。
“我確信你打掉了一片葉子，”憂鬱的艾迪說，“樹葉已經(jīng)落得夠快了，沒必要幫忙，”他嘆道，“大家都明白落葉後面緊跟著什麼。諸神在上，這裡好冷。試試最後那枝，山姆，我的舌頭快凍在口腔頂上了。”
豬頭爵士放低長(zhǎng)弓，看樣子馬上就得痛哭流涕。“太難了。”
“搭箭，拉弓，放，”葛蘭說，“繼續(xù)。”
胖子忠實(shí)地拔出最後那枝箭，搭在長(zhǎng)弓上，拉起，發(fā)射。這次他完成得很迅速，不像前兩次那麼瞇著眼睛痛苦地瞄準(zhǔn)。箭矢擊中炭筆勾勒的人形胸膛下方，顫動(dòng)不休。“我打中他了！”豬頭爵士驚訝地喊，“葛蘭，看到了嗎？艾迪，看哪，我打中他了！”
“對(duì)，穿過了肋骨。”葛蘭說。
“我殺了他？”胖子想弄清楚。
托勒特聳聳肩，“也許戳穿了肺，如果他有肺的話。基本上，樹木是沒有，這是自然規(guī)律。”他從山姆手中接過長(zhǎng)弓，“我見過更糟的射擊，是的，噢，自己也出過嗅。”
豬頭爵士一臉喜色。你還以爲(wèi)他真幹出了什麼大事！不過當(dāng)他瞧見齊特和他的狗，笑容卻立即收斂，並很快消失了。
“你打中了一棵樹，”齊特說，“若換作曼斯·雷德的手下呢？他們不會(huì)呆站著，伸出枝葉沙沙作響，噢，不會(huì)的。他們會(huì)撲過來，在你耳邊尖叫，讓你尿褲子，我敢打賭！他們會(huì)用斧子砍進(jìn)這對(duì)小小的豬眼睛之間，你這輩子最後聽到的聲音將是頭骨破碎的轟鳴。”
胖子渾身發(fā)抖。憂鬱的艾迪把手放在他肩上。“兄弟，”他莊重地說，“你發(fā)生的事不意味著山姆威爾會(huì)重演。”
“什麼，托勒特？”
“砍碎你頭骨的斧子，你的腦漿難道不是有一半流到地上教狗吃了？”
大蠢材葛蘭樂了，連山姆威爾都擠出一點(diǎn)微弱的笑容。齊特踢著最近的狗，拉起繩子，調(diào)頭去爬山。儘管笑，豬頭爵士，到晚上看誰笑到最後。他想把托勒特也幹掉。陰沉的馬臉蠢貨，沒你好果子吃。
即使從拳峰這頭，踏在最平緩的山坡上，攀登依舊艱辛。剛到山腰，狗們又開始咆哮拖拉，大概以爲(wèi)終於要開飯了。他讓它們嚐了嚐靴子的滋味，還給那頭又醜又大居然敢反咬他的狗一頓鞭子。栓好它們，他立即跑去報(bào)告。“痕跡正如巨人報(bào)告的那樣，可狗聞不到什麼，”他在莫爾蒙的黑色大帳篷前對(duì)總司令說，“或許給河流沖刷過，也或許只是過時(shí)的痕跡。”
“遺憾，”禿頂?shù)哪獱柮伤玖顫M臉雜亂的灰鬍子，聲音跟神情一樣疲憊，“吃點(diǎn)鮮肉可以改善大家的生活。”他肩上的烏鴉邊點(diǎn)頭邊複誦，“鮮肉，鮮肉。鮮肉。”
咱們可以把那些該死的狗烤了，齊特心想，幸好在熊老遣散之前管住了嘴巴。這是我最後一次向這傢伙低頭，他滿意地認(rèn)定。回來的路上越來越冷，狗們?cè)趫?jiān)實(shí)的凍土上悽楚地?cái)D作一團(tuán)，齊特有些渴望爬進(jìn)它們中間。他壓下念頭，找來一塊羊毛圍巾裹臉，只在嘴邊留出一道小縫。不斷走動(dòng)似乎會(huì)好過點(diǎn)，於是他嚼上一片酸葉子，繞著環(huán)牆緩緩踱步，不時(shí)和站崗的弟兄分兩口，傾聽他們說話。白天站哨的沒一個(gè)參加他的密謀，雖然如此，多聽聽別人的想法總沒錯(cuò)。
絕大多數(shù)人的想法就是天真他媽的冷。
人影變長(zhǎng)，寒風(fēng)漸強(qiáng)。風(fēng)鑽過環(huán)牆的石縫，發(fā)出高亢尖細(xì)的聲響。“我討厭這聲音，”小個(gè)子巨人說，“讓我想起哭鬧著要奶喝的嬰兒。”
他踱回狗羣旁，拉克正等他。“當(dāng)官的又被召進(jìn)熊老帳篷裡，似乎在激烈爭(zhēng)論。”
“那是他們的事，”齊特說，“他們出身高貴——班恩除外——可以用言語代替美酒沉醉其中。”
拉克神秘兮兮地湊過來。“大呆瓜在盤算那隻鳥，”他告誡，四下斜倪確保沒人靠近，“剛纔還問能不能爲(wèi)這臭東西預(yù)備些玉米。”
“烏鴉，”齊特說，“可以吃屍體。”
拉克咧嘴一笑，“也許，他的？”
或是你的。照齊特看，大漢比拉克更有用。“別再惹小保羅。你幹你的，他幹他的。”
等他終於擺脫姐妹男，坐下來磨劍時(shí)，樹間只剩最後幾縷陽(yáng)光。戴著手套工作真他媽不容易，可又不能摘下來。天這麼冷，那個(gè)蠢纔敢赤手空拳觸摸鋼鐵立即就會(huì)失去一片皮膚。
太陽(yáng)終於沉沒，狗們嗚咽不止。他給了它們清水和又一陣咒罵，“再等半晚，你們就可以開野餐去了。”這時(shí)他聞到飯香。
齊特從廚子哈克那裡領(lǐng)到自己那份硬麪包、蠶豆和培根湯。戴文也在篝火邊，“林子裡太安靜，”老林務(wù)官說，“河邊沒有青蛙，樹上沒有貓頭鷹，沒見過這麼死氣沉沉的森林。”
“你這牙齒的聲音才死氣沉沉咧。”哈克道。
戴文的木假牙劈啪作響，“連狼也找不到，以前是有的，現(xiàn)在卻沒了。依你看，它們會(huì)上哪兒去？”
“比這兒暖和的地方，”齊特說。
篝火旁坐著一打兄弟，其中有四個(gè)參加了他的密謀。他邊吃邊瞇眼依次打量每個(gè)傢伙，看看有沒有誰露出馬腳。短刃十分平靜，默默坐著磨劍，一如既往；親愛的唐納·希山繼續(xù)說他的低級(jí)玩笑。他有白潔的牙齒，肥厚的紅嘴脣，黃頭髮梳成時(shí)髦的樣式披在肩膀。他愛宣稱自己是蘭尼斯特家的私生子，說不定真是，但齊特看中的並非面貌或出身，選唐納·希山是因爲(wèi)他靠得住。
對(duì)林務(wù)官索伍德他可沒那麼有信心，此人的鼾聲本來比干的活兒出名，可現(xiàn)在他表現(xiàn)得如此焦躁，讓人覺得他是再也不會(huì)打呼嚕了。馬斯林更糟，寒風(fēng)在呼嘯，齊特卻能看到他臉上不斷淌下汗水，火光下汗珠閃爍，活像潮溼的小鑽石。他也不吃東西，只呆呆瞪著湯碗，彷彿飯香讓人作嘔似的。我得看緊這傢伙，齊特心想。
“集合！”十幾個(gè)聲音同時(shí)叫喊，頓時(shí)傳遍山頂營(yíng)地的每個(gè)角落，“守夜人軍團(tuán)的漢子們！到中央營(yíng)火邊集合！”
齊特皺緊眉頭，幾口灌下菜湯，加入其他人的行列。
熊老挺立在火堆前，在他身後，斯莫伍德、洛克、威勒斯和班恩站成一列。莫爾蒙身披厚實(shí)的黑毛皮斗篷，烏鴉棲息在肩上，整理著黑羽毛。不會(huì)是好事。齊特?cái)D在黃伯納和某個(gè)來自影子塔的弟兄之間。除開森林裡的哨兵和圍牆上的守衛(wèi)外所有人都到齊之後，莫爾蒙清清喉嚨，吐了口唾沫，水星子還沒到地面就結(jié)了冰。“弟兄們，”他說，“守夜人軍團(tuán)的漢子們！”
“漢子！”他的烏鴉尖叫，“漢子！漢子！”
“野人們出發(fā)了，正順著乳河走出山區(qū)，索倫確信敵軍前鋒將於十天後抵達(dá)這裡。他們中最有經(jīng)驗(yàn)的掠襲者在狗頭哈獁的率領(lǐng)下組成先鋒部隊(duì)，剩下的要麼作後衛(wèi)，要麼護(hù)衛(wèi)曼斯·雷德本人，要麼就是爲(wèi)保衛(wèi)漫長(zhǎng)的隊(duì)伍而分散開來。敵人趕著牛、騾子、馬……但牲口不夠，多數(shù)人只能步行，沒有武裝，未經(jīng)訓(xùn)練，就連擁有的武器也多半是獸骨、石器，並非鋼鐵。此外，他們還拖帶著婦女、兒童、成羣的山羊和綿羊……一切一切所擁有的東西。總而言之，雖然敵人爲(wèi)數(shù)衆(zhòng)多，卻易受打擊……他們甚至不知我們的存在——至少我們?nèi)绱似矶\。”
他們不知纔怪！齊特心想，你這該死、愚昧的老白癡，他們當(dāng)然知道，這跟太陽(yáng)會(huì)升起一樣明顯！斷掌科林沒回來，不是嗎？賈曼·布克威爾也沒回來，不是嗎？只要他們兩隊(duì)人中任一個(gè)給野人逮住，媽的，我們?cè)绫┞读恕?
斯莫伍德邁步向前。“曼斯·雷德打算衝破長(zhǎng)城，將血腥的戰(zhàn)爭(zhēng)帶給七大王國(guó)，很好，我們以其人之道還治其人之身，明天就把戰(zhàn)爭(zhēng)帶給他。”
“黎明時(shí)分，我們?nèi)M(jìn)發(fā)。”人羣開始竊竊私語，熊老續(xù)道。“先向北，接著轉(zhuǎn)向西，繞個(gè)大彎。等回頭時(shí)，哈獁的前鋒早該越過了拳峰。霜雪之牙腳下有很多可供埋伏的曲折小峽谷。敵人的隊(duì)伍綿延無數(shù)裡，咱們就從多個(gè)方向同時(shí)襲擊，讓他們以爲(wèi)我們有三千人，而不只三百。”
“畢其功於一役，在敵人騎兵返回前撤退，”索倫·斯莫伍德說，“他們要追，就讓他們追個(gè)痛快，我們正好繞回去攻擊隊(duì)伍另一頭。燒掉車子，驅(qū)散牲口，儘可能屠殺他們的人。如果辦得到的話，最好乾掉曼斯·雷德本人。只要能逼他們各自逃命，滾回茅屋山洞去，就算大功告成：即便事有不順，咱們也可以在去長(zhǎng)城的途中不斷騷擾對(duì)方，讓他們用無數(shù)屍首作路標(biāo)。”
“可他們?nèi)硕鄤?shì)衆(zhòng)，”齊特身後的某人說。
“我們是去送死。”這是馬斯林的聲音，虛弱而恐慌。
“送死，”莫爾蒙的烏鴉一邊尖叫，一邊拍打黑色的翅膀，“送死，送死，送死。”
“我們中許多人會(huì)死，”莫爾蒙道，“也許集體殉職。可正如一千年前另一位總司令所說，這不正是人們要我們披上黑衣的原因嗎？牢記你們的誓言，弟兄們。我們是黑暗中的利劍，長(zhǎng)城上的守衛(wèi)……”
“抵禦寒冷的烈焰。”馬拉多·洛克爵士拔出長(zhǎng)劍。
“破曉時(shí)分的光線，”其他人迴應(yīng)，又有幾把長(zhǎng)劍出鞘。
接著所有人都拔劍而出。將近三百柄長(zhǎng)劍高舉在空中，三百個(gè)嗓音在高喊：“喚醒眠者的號(hào)角！守護(hù)王國(guó)的堅(jiān)盾！”齊特別無選擇，只能跟著一起喊。空氣因爲(wèi)人們的吐息而迷霧騰騰，鋼鐵輝映著火光。他欣慰地發(fā)現(xiàn)拉克、畸足以及美女唐納·希山都參加進(jìn)來，假裝自己也是大笨蛋們中的一員。太好了。計(jì)劃就要進(jìn)行，沒有招來多餘的關(guān)注。
喊聲停歇時(shí)，他又一次聽到刺穿環(huán)牆的寒風(fēng)呼嘯。火炬搖擺不定，似乎連它們也覺得冷，在突來的死寂中，烏鴉一遍一遍地呱呱高叫：“送死。”