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大堂中，霓絨塌上，一位美婦人執著桃花扇，婷婷而坐。
娟麗的黑髮盤得巧奪天工，絲縷垂下，從白皙豐腴的頸邊劃過。保養甚好的十指輕撥腕間的玲瓏海玉佩，輕撩髻端的翠玉瑪瑙釵。雖是已過了最俏麗的年華，依舊風韻不減半分。
青冥谷谷主端逢和主母剪滌與這婦人對面而坐，正侃侃而談之際，兩位少主與蘭薰到來。
三人各自行了禮節。
美婦人端然道：“數年不見，風兒和竹兒，都長成男子漢了，兄長和嫂子有這二子，真讓我羨慕不已啊。”
端逢向來重情，他的妹妹是爹孃老來得女，比他小了十幾歲，倒和剪滌年齡不相上下。
卻是美婦人注意到了蘭薰。
“兄長，這位姑娘怎麼看著面生？”
端逢稍窒，想著兒子們怎將她也帶來了。
“她本是岐山門下弟子，因門內遭變，落荒至此被我收留。”
蘭薰上前幾步，足下生蓮，眼眸輕轉。
“小女子姜蘭薰給前輩問禮，不知該如何稱呼前輩？”
美婦人笑道：“我是你們谷主的親妹，水川，暮水閣閣主。”
端逢道：“那是舍妹苦心經營之地，江湖情報，無不從暮水閣取得。”
“原來如此，水川閣主真不簡單。我見閣主尚風華正茂，便已有如此作爲，不愧和端逢谷主是親生兄妹。”
聽她這八面玲瓏，一句話誇了兩人，潮風只感鄙視，忍不住道：“別捧了，以爲說我姑母幾句好話，她就能放過你這妖女啊。”
端逢色變：“風兒休得胡言！”這逆子分明是拆臺！
“誒，兄長稍安勿躁。”水川閣主典雅制止，將手中桃花扇輕觸下頜，她打量了蘭薰幾遍，就眉開眼笑起來：“這位姑娘一身清淡之氣，哪裡是什麼妖鬼狐媚啊，風兒還不向人家好好賠個禮？”
這下潮風無地自容，趕緊犟道：“弄錯就弄錯嘛，人非聖賢、孰能無過？！”
他這副窘相，令蘭薰心底笑意連連，楚燃竹卻像個冷眼旁觀者般不聞不問。還剩一個剪滌，她圓場道：“夫君，方纔水川姑姑不是說到，那塊靈石……”
一聞“靈石”二字，蘭薰心頭一顫——莫不是奇魄琉璃？！
但聽水川言歸正傳：“是這樣的，前些日子我的一名門人來報，說巢湖附近出現一座怪異之城，居民皆不是常人。附近居民傳聞，那城中藏有塊寶石，可以夜間發光，想必大有來頭。”
原來水川的意思，就是請端逢派谷中弟子前去調查。那巢湖離青冥谷和暮水閣很近，萬一那石頭又是什麼詭邪之物……儘早將它處理爲好，不然就夜長夢多。
水川之言很是有理，端逢也深思起來。
蘭薰正想著該
去一探究竟，卻聽潮風搶道：“姑母擔心什麼，天還能塌下來不成？大不了我和楚燃竹看看去！”
端逢道：“你那三腳貓的功夫，能讓誰放心？”
“哇！爹也太看不起我了！爹傳我的法術我可都練得爐火純青，收拾區區幾個小鬼，還不跟玩似的！”說著又覺得言過其實，便補充道：“再說還有楚燃竹呢，我倆加一起，肯定、肯定勢如破竹！”
而剪滌向來細膩，憂道：“可是依水川姑姑之意，你們定要深入險境。”
“哼，誰要你擔心？！”潮風依舊不買她的賬，不論這個義母有多關心他。
“本少爺吉人自有天相，犯不著還有人在後面給我求神拜佛的！”
剪滌的臉漲紅了，兩手攥緊裙子，如坐鍼氈。
氣氛似乎十分不好，蘭薰遂適時的開口了：“谷主、主母，還有水川閣主，蘭薰也想同去，不知可否應允？”
“你……？”初來乍到，這般自告奮勇，恐不簡單……
看出端逢的顧慮，蘭薰不急不緩道：“谷主，蘭薰本無處可投，承蒙谷主收留，應鼎力報答纔是。何況蘭薰也有些修爲，定能幫上二位少主的忙。”
聞言，端逢、剪滌面面相覷，水川以桃花扇半掩面龐，閉口不答。
正值此時，楚燃竹沉冷頓挫的聲音擴散開來。
“讓她去。”
巢湖是坐落在距離青冥谷數百里之外的一個天然湖泊，景色宜人，風光秀麗。
青冥谷最引以爲傲的絕傳，莫過於“騰雲之術”。雖說這人間的區區法術遠不能與天界衆神那威風的駕雲之姿相提並論，但若較之於騎馬徒步，可是方便了不少。
終於，立在巢湖畔，潮風望著水天相接的景色，伸了個懶腰。
“爽啊——這還是我第一次出這麼遠的門！這兒這麼美，真想多呆一會兒！”
蘭薰笑道：“可之前是哪位少爺誇下海口，說要在巢湖施展降妖捉鬼之術的？”
“你！你是不是不說我就嘴癢啊！”
蘭薰心若流雲，何必句句回答於潮風，卻是楚燃竹冷道：“抓緊時間調查。”說完，就向著巢湖畔的村子走去。
潮風在後面嚷起來：“切！裝腔作勢都裝到這窮鄉僻壤來了，以爲這兒誰認識你啊！”
卻見蘭薰風涼的笑道：“真是的，大少主怎能稱這是窮鄉僻壤呢？一方水土造就一方之人，就不怕他們聽著了出來尋你的茬？”不等潮風回辯，就跟上楚燃竹。
真是兩個混蛋！氣煞了人！潮風暗氣暗惱。
入了村子，發現這裡的氣氛很是鬼蜮，街道上殘風捲著零零綠葉，沒有行人，每家每戶都大門緊閉。
蘭薰只得費盡口舌相勸，才叫幾戶人戰戰兢兢探出頭來。
他們說，還不都是那怪城造的孽，時隱時現的。白日裡就能聽到隱約的鬼哭狼嚎，叫人心驚膽戰的；一入夜更是寒到脾臟了，有哭的，有笑的，有叫的，有唱的，豈非是活地獄一座！
倒是有一人提及了蘭薰最關乎之事——奇異之石——夜間確實有優美的銀輝灑在上空，看來水川的情報八九不離十。
“潮風、蘭薰姑娘，入夜之後，我等立即行動！”
黃昏壓迫而來，渲染整片天邊，血海般壯美。
黑夜接踵而至，籠罩整座大地，穹廬般深沉。
巢湖畔，微末的餘輝與水面共舞，三人立於此，遠望。
果真，不遠處逐漸誕出一座城池的輪廓，像是蜃氣。夜愈黑，則城市越清晰真實。緊接著便是刺耳的鬼哭狼嚎，揪心的幽吟嗚咽，還有觥籌交錯之聲，喧譁之語……
“我我我——我不要過去！”潮風也被嚇煞了。
楚燃竹道：“若是害怕，留於此處。”
“那姜蘭薰呢？”
“我？”蘭薰莞爾道：“蘭薰當然是追隨楚公子啊。”
潮風的臉色青了塊，一想到自己若是獨自留在這裡，萬一被毒蛇猛獸孤魂野鬼找上……趕緊變卦：“我、我纔不怕！誰說我怕！走就走，有什麼了不起！”
三人趁著夜色，和著月光，悄然靠近怪城。
一股亦正亦邪的氣息自城中散發出來。
城心那邊，銀色的光輝很是耀目，染亮了大半個天。
三人被藍綠色的火光籠罩在周身，投下詭譎懾人的長影。城中喧鬧又嘈雜，可偏偏不見一人！
潮風終於忍不住道：“根、根本就沒人，咱們還是走——”
“收聲！”楚燃竹低喝。
下一刻只見兩人虛空劃出，竟是兩隻青面獠牙的猙獰鬼怪！其中一個吆喝：“哇哈！送上門的宵夜！”
潮風雙腿瑟瑟發抖，“還……還吃人？！”
這會楚燃竹和蘭薰已相繼攻了上去。
冷厲的劍光應接不暇，雅然的藍色電光火石。
過了如火如荼的幾回合，二鬼便處於了下風。
楚燃竹處處殺招毫不留情，先是正中一鬼的咽喉，將之化爲膿水一灘。另一鬼滿目駭然，正要逃跑，楚燃竹卻又一揮劍，眼看著就要取其性命。
——“住手——！！！！！！”
忽聞撕心裂肺的尖叫，幽冥劍剎在半空中，楚燃竹眼前衝入一道耀眼的銀光，霎時一片刺痛。
蘭薰也停了攻勢，站定一望。
眼前，竟是個身著白衣的少女，全身發著美麗的銀光，滿頭白髮飄揚在月色之中。
那般清純美麗。
那般旖旎多嬌。
時間，就此停住了。
（本章完）