小四還沒有吃飯，正好和曹包一齊用餐。其他人就圍坐在旁邊。
鄭安平道：“君上何教？”
曹包道：“吾星夜往赴，於日出時得入大梁，面見君上，報(bào)以官宅、驛站、車行均築畢；復(fù)得四百畝，皆以種粟，今已抽穗；管邑精壯皆出經(jīng)商，邑中所留皆老弱婦孺，業(yè)農(nóng)者，惟城主一家，亦耕種四百畝。君上得聞吾計(jì)，甚予嘉慰。並報(bào)得韓卒騷擾一事。至夜，君上乃召吾授計(jì)曰，新建諸宅，當(dāng)及早入居；驛站初設(shè)，當(dāng)速募驛卒，以充其用；驛舍少得其用，可募管民得其用者居之，以充官用；車行已成，唐叔等頗計(jì)其策，可依計(jì)而行。韓卒之至也，吾當(dāng)責(zé)其背約，妄出華陽；若彼不聽，則當(dāng)啓長城尉，以兵臨之。吾聞之計(jì)也，乃星夜而歸。”
鄭安平道：“誠至當(dāng)也，至善也。”其他人也紛紛點(diǎn)頭稱善。
鄭安平復(fù)問道：“管邑盜賊公行，君上何教？”
曹包道：“管邑民少，錢糧乏短，非有土人爲(wèi)盜者。其有盜賊，或途經(jīng)，或鄉(xiāng)人爲(wèi)惡以求利也。”
鄭安平聞言大驚，難道自己防了半天的賊人竟是自己嚇唬自己嗎？不過仔細(xì)想想，自己自從到了管邑後，的確一次也沒有和賊人打過交道，所謂賊人都是從城主和豕三口裡聽說的。難不成這兩人合起夥來欺騙自己？
心裡正自疑惑，就聽到粟兄出來問道：“吾等多聞於城主，其城數(shù)被賊侵，寧爲(wèi)欺乎？”
曹包道：“凡有賊者，數(shù)乃至百，其周必有大邑，以供其食。管邑地只四百畝，供管民之不暇，焉得供賊？如城主所言，年奉百石，不過五七人也，自守之不暇，焉得爲(wèi)害！”
犬兄道：“城主其餘欺也，奈何？”
曹包道：“非欺也，實(shí)有其賊，而故爲(wèi)大言，以求其利也。”
犬兄道：“何利也？”
曹包道：“或得其奉，或減其役，想必有之。”
鄭安平自覺面孔發(fā)燒，他已經(jīng)把今年的第一期供奉交了，雖然用的是自己的錢！而且爲(wèi)了提防心目中的盜賊，他們四人提心吊膽、徹夜不眠了兩天。
爲(wèi)什麼這兩天會這麼緊張呢？鄭安平繼續(xù)回憶，發(fā)現(xiàn)是受了曹包一句話的影響。於是問道：“先生之歸大梁也，再三囑吾等披甲枕戈，恐有夜賊。何其異也？”
曹包也有些赧然，道：“吾觀韓人來擾，未知虛實(shí)，恐其復(fù)至也。今聞於君上，知華陽之卒，例不出華陽，出則當(dāng)以背約論。”
兩件影響衆(zhòng)人心情的大事，就這麼輕輕地揭過，讓衆(zhòng)人心情既放鬆，又感嘆：到底是高高在上的貴人，既知道得多，又懂得多，自己覺得多嚴(yán)重的問題，在他們看來都不是事！
鄭安平道：“既無警，吾等且歸各宅可也。”
曹包制止道：“雖管邑少賊，韓卒亦安，然居安思危，思則有備，有備無患。諸公之計(jì)是也。方今之時，雖不宜多加戒備，亦不得不防小人盅害。其晝也，吾五人當(dāng)分在各處，有議則集。其夜也，當(dāng)易宅而居，令賊不知。”
鄭安平道：“願聞先生之計(jì)。”
曹包道：“吾觀右夥，疏於農(nóng)事。可荷甲執(zhí)戈，以爲(wèi)緝盜，城內(nèi)城外，三五巡之。臣之爲(wèi)丞，當(dāng)巡田畝、管邑，或募卒，或勸桑，及察民情。令、尉及左夥，或高坐，或力田，或散或聚，以爲(wèi)不定。食時及午時，衆(zhòng)人且歸，盡集於管令之府，以通消息，以爲(wèi)公事。至其夜也，但卜宅而居，令人不識。兵甲隨身，以備不虞。唐叔之至也，或別有謀。”
鄭安平道：“吾等粟糧，盡在驛中倉內(nèi)，鼎簋亦存，或當(dāng)聚於驛舍而食。”
曹包道：“可矣。食則聚於驛，午議則聚於司，非在一處，亦可掩人耳目。”
商議已定，就照此辦理。小四也不換裝，解下弩箭，執(zhí)起手戟，城裡城外瞎轉(zhuǎn)，威懾的意味強(qiáng)過偵察的意味。曹包或沿河巡查，或往管邑訪視，獨(dú)來獨(dú)往。剩下三人人帶一名小僮（五旺）去田間照料，另一名小僮（五兒）則負(fù)責(zé)畜養(yǎng)禽畜。
至午，衆(zhòng)人聚到鄭安平的宅中。小四繞著管邑走了好大一圈，對管邑周圍的地形有了一些感性認(rèn)識，回來後說了好些自己的新發(fā)現(xiàn)。鄭安平道：“粟其有熟者，或可獲之。”曹包道：“吾請城主募農(nóng)者，而耕其田。募執(zhí)帚者，以爲(wèi)清潔。城主言，農(nóng)者則無，執(zhí)帚無慮也。”
鄭安平道：“前者書籍，或有四五家在農(nóng)籍，寧無農(nóng)者？”
城主道：“所謂農(nóng)籍者，非實(shí)業(yè)農(nóng)也，蓋虛得其地，而種於城主之家。”
鄭安平道：“管邑棄農(nóng)而業(yè)商，知者以爲(wèi)盜賊公行，不敢自富以招寇。但業(yè)商者，財(cái)不入邑，賊不侵也。若以先生之言，管邑四周並無盜賊，何力農(nóng)者少？”
曹包遲疑道：“華陽之卒不出華陽，乃僞爲(wèi)盜賊乎？”
鄭安平道：“吾觀城主，所言多虛而不實(shí)，莫非有詐？”
曹包道：“城主主管邑，業(yè)已三代，根深柢固，難可動搖。若其不樂爲(wèi)農(nóng)，暫且由他。吾已託之爲(wèi)募農(nóng)者，其若不然，吾自他邑募之，必?zé)o他言。”
鄭安平道：“先生之言是也。”
下午，城主送了四名健婦和四名八九上十歲的孩子過來。由於已經(jīng)看見鄭安平等在管邑不遠(yuǎn)處勞作，故直接帶著人過了橋。到鄭安平面前停下道：“適得管丞令，命送執(zhí)帚者數(shù)人。此四者，乃城中忠樸之輩，皆母子也，其體尚健，可供役使。但得一粥一飯足矣，並無他值。”
四人停下手，看向四人。四名婦人皆面容憔悴，身體瘦弱；四名孩子也都形容矮小，頭大體小。一看便知是長期衣食不周。
粟兄問道：“汝四女來城，奈何無夫相伴？”
城主道：“此四女之夫皆失散無著，寄於夫家，艱難度日。聞大夫選執(zhí)帚，吾乃思之，是四女失所依託，若得爲(wèi)大夫執(zhí)帚，而得衣食，亦爲(wèi)積善。”
粟兄又問道：“四女所居何家？家爲(wèi)何業(yè)？孃家何鄉(xiāng)里？”
城主對四女道：“汝各言夫家爲(wèi)誰，孃家爲(wèi)誰。”
四個女人怯生生地一一小聲作答，三人聽了也和沒聽一樣。
粟兄道：“吾觀此四女並其子皆佳。惟但城主送至，不敢留也。願城主送歸。旦日於城下勞衆(zhòng)長老爲(wèi)證，各婦家長、族長引出，面立契書，各執(zhí)一劵，乃敢應(yīng)命。”
城主道：“是微庶荒唐！令、尉其恕之！旦日必依令而行。”帶著四人離開了。三人目送四對母子過橋入城，仔細(xì)觀察著他們之間的身形姿勢，沒有發(fā)現(xiàn)什麼可疑之處。
曹包這時急匆匆地趕到了，一問才知道城主把要送來的僮妾都挑好了，而且有四對，皆爲(wèi)母子關(guān)係。曹包懊悔沒能及時查看四人的動靜，鄭安平道：“先生勿憂，其四女旦日於城下立書契，先生可得而察之。”曹包不同意，快步跟著進(jìn)了管邑，要追上城主，觀察各家風(fēng)貌。衆(zhòng)人只得由他。
到了晚餐時間曹包纔回來，自言已跟到各家，觀察其貌，皆窮乏低檐之家，城主所薦無誤。他還找城主要了四塊民間用的木版，趁著天色尚明，取出石墨書寫契約。
飯後，五人一起來到管邑，由城主帶著，邀請了五位長老爲(wèi)明天立契作證。又到了四人家中，問明是否願意，還徵求了族長的意見。一圈走下來，天已經(jīng)快黑了。
當(dāng)天晚上，大家沒有搬家，就在驛舍休息。第二天早餐後，衆(zhòng)人結(jié)束整齊，來到城下，城中的相關(guān)人員已經(jīng)在城門前等候。鄭安平等一一行禮道謝。四名婦女的家人和鄭安平等對面席地而坐，城主和長老坐在中央。
曹包取出昨天寫好的契書，交與長老及婦女的家人過目，家人們都不識字，只等長老說話。一名識字的長老將契書念出來，道：“某女，某鄉(xiāng)里人，嫁與管民某，生子某。今母子皆願執(zhí)帚於管邑官司，凡所食宿，一仰官給，生死壽夭，各安天命。管令某，夫家某，中證管城主某。”唸完，問道：“其有疑乎？”家人那邊有人道：“無疑。”
曹包走過來，道：“各家依次而前，各道里籍名氏。”
於是四家人依次帶著女人走到曹包面前，各告了原籍、夫名和婦名，在家人一欄下寫下自己的名字。自然都是些狗啊貓，大中小，一二三之類的。寫畢，曹包以刀刺家人和婦人的手指，流出血來，在自己的一欄下面印上手印。曹包對每個人都同樣安慰道：“汝等無憂，飢則給食，病則給藥，定勿缺也。"
四家按完手印，鄭安平刺破手指，在四片木版上按下自己的手印。城主作爲(wèi)證人，也刺血按印。曹包將四片木版交與長老見證，各無異議。曹包將木版用力摔在一塊大石頭上，木版從中間裂開。曹包將木版一分爲(wèi)二，照著上面寫的念出名字，家人上前，領(lǐng)了右劵，女人和孩子則過來立於鄭安平等身後。