御前的活計很是輕閒，纔不過五日，錦朱便駕輕就熟。她做事向來井井有條，性子又溫和柔順，很得乾清宮內的宮人喜歡。平素閒暇的時候，她仍如以前那般，少不得受人支使做些額外的事情，好在她一直甘之如飴。

這幾日來，她一直爲教引的嬤嬤打下手，並未親眼見過皇帝，最多也只是從屏風後悄悄瞥了幾眼。

他的聲音朗潤好聽，說話也很是和藹，並不像傳聞中那樣冷漠無情。也或許，他只是對後宮內的某些嬪妃們冷淡寡恩罷了。

到了第六日，是她正式在御前伺候的日子，一早偏偏就讓她碰上了棘手的事情。

儲秀宮的鄭婕妤乃是新寵，因此皇帝隔三岔五的宿於她那宮中。這本無可厚非，可是已近早朝，皇帝尚未返回乾清宮，更不曾吩咐管事太監免朝。衆人曉得那位鄭婕妤的品性，這個時候若是前去打擾，難免要被她嫉恨於心，因此這伺候皇帝早朝的擔子，自然而然地落在了老實憨厚的錦朱肩上。

儲秀宮的庭院很是寬敞明淨，四進院落以曲折悠長的迴廊相連，檐下施斗栱，樑枋飾以淡雅的蘇式彩畫，帶著些微的江南秀美之氣。

錦朱著了淡青宮裝，更顯清秀嬌柔，穿過長長的迴廊，這纔到了鄭婕妤所居的麗景軒。

守門的宮人見是乾清宮的人，倒也守禮知趣，謙恭柔和地上前打了招呼。待錦朱說明來意，那人面露難色，時不時地朝她使眼色。

錦朱雖知此事難辦，可她自是知曉朝綱大義，二話不說，竟不顧宮人的阻攔上前輕叩殿門曼聲說道：“稟萬歲，該上朝了！”

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她話音剛落，便聽殿門輕響，鄭婕妤的近侍湘婷捧著赤金鑲福字面盆款款而出。經過錦朱身邊的時候，不忘狠狠地剜了她兩眼。

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錦朱並不在意，微瞇著雙眼，近乎討好地笑著。暗想著，像這般喜怒於形之人，想必她的主子，也高明不到哪裡去吧？！

“進來伺候吧！”朗潤的男音由內傳來，聽起來並無半絲不快。

錦朱緊抿雙脣，緊緊絞著衣裙的手中沁滿了汗水，最終還是佯裝鎮定地踏入殿門。

皇帝已然起身，只著一身素白中衣，烏亮的髮絲垂於後背，清俊的面容帶著些微驚訝。他並沒想到，今日前來伺候早朝竟會是副陌生的面孔。

“更衣吧！”很快，他恢復了平靜，不急不緩地吐出了三個字。

好在錦朱做好了萬全的準備，皇帝的朝服，她已然準備妥當。殿門輕響，隨她而來的宮人忙將明黃朝服捧上。

錦朱接過正要服侍皇帝穿上，這時只聽一聲糯軟清甜的女音響起：“這些事情，還是由臣妾來做吧！”

冷不防，一隻塗滿粉緋蔻丹的纖纖玉手伸來，接過疊得齊整的朝服，親暱地爲皇帝披上。