漫漫飛雪終於過(guò)去，當(dāng)這場(chǎng)不自然的雪災(zāi)停歇之後，城市的一切又開(kāi)始慢慢恢復(fù)秩序。這似乎給了基斯里夫一絲喘息的時(shí)間，商人們抓緊寶貴的機(jī)會(huì)展開(kāi)貿(mào)易，農(nóng)夫們則抓住夏天的尾巴，力所能及的種植一些生長(zhǎng)週期短的作物。當(dāng)然，大多數(shù)糧食還是要從外地進(jìn)口。不管怎樣，暴亂已經(jīng)被徹底鎮(zhèn)壓住了。
卡特琳娜穿著緊身長(zhǎng)袍，從魔法學(xué)院出來(lái)，騎著白馬，一路飛奔，朝著冰雪冬宮的方向騎去。經(jīng)過(guò)城市廣場(chǎng)的時(shí)候，上百具反叛者的屍體還沒(méi)被收下來(lái)，他們被一根根長(zhǎng)矛刺穿，立在廣場(chǎng)上，腐爛的屍體上不時(shí)有蛆蟲(chóng)爬過(guò)，一些烏鴉停留在上面，啄食著那些殘存的血肉。那是兩個(gè)月前發(fā)起暴亂時(shí)暴民的組織人，不管有沒(méi)有將他們?nèi)孔プ。傊ㄌ亓漳茸钺釋⑦@十五人釘在城市廣場(chǎng)，以警示背叛者的下場(chǎng)。他們中間有的只是替死鬼，而無(wú)一例外，他們都是被活生生釘上去的，有的是流血流了兩天後才死去，有的則是被活生生痛死。
卡特琳娜裹緊長(zhǎng)袍，踢了一下白馬，那匹高貴的白馬嘶鳴一聲，奮力跑過(guò)廣場(chǎng)。離開(kāi)時(shí)，她看到了廣場(chǎng)周?chē)愤^(guò)的行人，人們紛紛向女王磕頭，但是卡特琳娜看出來(lái)了，民衆(zhòng)的眼裡不單單有恐懼，還有一絲怨恨。那是埋藏在心底的情感。但是卡特琳娜並不會(huì)因此感到失望，相反，她感到滿(mǎn)足。統(tǒng)治便是如此，龐大的王國(guó)，只有讓民衆(zhòng)對(duì)你產(chǎn)生恐懼，才能維持它的穩(wěn)定。那些指望著民衆(zhòng)崇拜自己的領(lǐng)袖，最後全部死於當(dāng)初將它推上王位的人。仁慈和敬愛(ài)只是一時(shí)的，唯有強(qiáng)權(quán)與恐懼，才能讓平民安定。
卡特琳娜嘴角揚(yáng)起一絲自信的微笑。她騎著白馬，沿著沙皇大道一路奔向皇宮。衛(wèi)兵們將道路上的平民驅(qū)開(kāi)，以便讓女王一路暢行。
班達(dá)加宮殿的門(mén)前，大公爵藍(lán)道和大臣們?cè)缫训群蚨鄷r(shí)了。
按照女王的命令，他們聚集於此，商議接下來(lái)的行動(dòng)。羅德在北方稱(chēng)王的消息已經(jīng)傳來(lái)了，卡特琳娜特意親自去一趟魔法學(xué)院，就是爲(wèi)了將丹尼斯轉(zhuǎn)移到冰雪冬宮，北方領(lǐng)主竟然敢反抗自己，那麼，他們的女兒就是自己最好的籌碼。
是的，他們……羅德、埃德蒙……他們的女兒都是女巫。
“女王陛下，北境一羣烏合之衆(zhòng)，他們不具任何威脅。獸人大軍剛剛在北方肆虐，死傷者不計(jì)其數(shù)，北境最大的堡壘——守望堡，也在那場(chǎng)戰(zhàn)役中淪爲(wèi)一片廢墟。而且，他們的軍隊(duì)無(wú)論在數(shù)量上，還是裝備上，都無(wú)法與我們抗衡。趁現(xiàn)在冬季還未降臨，讓雪鷹軍團(tuán)出擊，足以殲滅這羣烏合之衆(zhòng)。”
冰雪冬宮中，巴斯特納爵士自信滿(mǎn)滿(mǎn)的說(shuō)著。卡特琳娜沒(méi)有吭聲，倒是一旁的大公爵藍(lán)道打斷了他的話(huà)。
“烏合之衆(zhòng)？我看未必。”
藍(lán)道說(shuō)著，用頗具威嚴(yán)的目光掃視著全場(chǎng)。可以說(shuō)，整個(gè)基斯里夫，除了冰雪女王，就是他的地位最高。傳說(shuō)他還是冰雪女王的地下情人……但是鬼知道呢，大家連談?wù)摱疾桓遥皇撬较赂`竊私語(yǔ)罷了。
“北境的威脅並非你們想象的那麼簡(jiǎn)單。羅德?勞恩這個(gè)人我見(jiàn)過(guò)，而且，曾經(jīng)與他一起作戰(zhàn)過(guò)。他的勇敢與智謀，不是你們這些人可以匹敵的。獸人大軍北上，圍攻守望堡，爲(wèi)什麼最後沒(méi)有徹底剷平那座城堡？就是因爲(wèi)羅德帶著人數(shù)稀少的北境聯(lián)軍趕到，將綠皮大軍引開(kāi)，最終在孿河，成功渡河，甩開(kāi)了綠皮。這支獸人大軍你我是知道的，倘若鐵皮當(dāng)初帶著這支軍隊(duì)圍攻基斯里夫，恐怕今天基斯里夫城早已淪爲(wèi)一片廢墟。面對(duì)這樣一個(gè)人，你們敢輕視嗎？”
藍(lán)道停頓了一下，繼續(xù)說(shuō)到——
“我並非擡高對(duì)手，貶低自己。而是事實(shí)如此。羅德?勞恩早年還曾經(jīng)單殺過(guò)食屍鬼王。他是一個(gè)值得注意的對(duì)手。還有，我必須糾正你一點(diǎn)，巴斯特納爵士，你對(duì)北境太不瞭解了。守望堡早已不是北方最大的堡壘，那個(gè)叛徒羅德所領(lǐng)導(dǎo)的黑錘堡，纔是。你真應(yīng)該去問(wèn)問(wèn)厄侖格拉德的人，他們會(huì)告訴你真相。”
藍(lán)道說(shuō)完，所有人都沉默了。不僅是因爲(wèi)大公爵說(shuō)的話(huà)有道理，還是因爲(wèi)他的地位和身份，連女王最器重的人，都這樣說(shuō)了。他們還能說(shuō)什麼？
“那你的意見(jiàn)？藍(lán)道公爵？”
卡特琳娜輕聲問(wèn)到，她的目光帶著欣賞，同時(shí)，還有一種超越欣賞的情感。即便這種情感其他人並沒(méi)有察覺(jué)，但是藍(lán)道察覺(jué)了。他“愛(ài)”卡特琳娜，因爲(wèi)他們是同族……
“讓我?guī)ьI(lǐng)軍隊(duì)北上，迎擊這個(gè)兔崽子吧。”
大公爵信心滿(mǎn)滿(mǎn)的說(shuō)到。
但是冰雪女王顯然有些猶豫，藍(lán)道曾經(jīng)打贏了血手傭兵團(tuán)，平定了厄侖格拉德之亂。如果說(shuō)整個(gè)王國(guó)，誰(shuí)最有實(shí)力統(tǒng)領(lǐng)軍團(tuán)，無(wú)疑就是他了。但是卡特琳娜對(duì)這位大公爵有著特殊的情感，事實(shí)上，她不願(yuàn)意他去冒險(xiǎn)。
“女王陛下？”
藍(lán)道繼續(xù)請(qǐng)求到。他蒼白而英俊的臉上寫(xiě)著自信與驕傲。他自信，因爲(wèi)整個(gè)基斯里夫，帶兵經(jīng)驗(yàn)有他豐富的，沒(méi)幾人。他驕傲，因爲(wèi)自己的高貴血統(tǒng)和赫赫戰(zhàn)功。
然而，卡特琳娜依舊在猶豫。若是可以，她更願(yuàn)意一場(chǎng)暴雪，埋了北境。但是不行，距離太遠(yuǎn)，魔法無(wú)法如此逆天。除非她親臨戰(zhàn)場(chǎng)……但是，整個(gè)基斯里夫在經(jīng)歷了厄侖格拉德叛亂、鐵皮入侵、平民起義之後，已是搖搖欲墜。若是女王這時(shí)候再離城，搞不好後方會(huì)有更大的動(dòng)作……卡特琳娜知道，若非萬(wàn)不得已，自己不能離開(kāi)首都。此時(shí)的情形和當(dāng)年厄侖格拉德叛亂時(shí)的情形已經(jīng)截然不同了。
“好吧，藍(lán)道公爵，我命你爲(wèi)北伐統(tǒng)帥，帶著第一軍團(tuán)，前往北境。記住，謹(jǐn)慎行事。到達(dá)厄侖格拉德之後，聯(lián)合當(dāng)?shù)厥剀姡黄饘?duì)付叛軍。”
卡特琳娜命令到。只是，這命令十分溫柔……溫柔到好似母親給孩子的叮嚀一般。藍(lán)道的臉色有些難看，但是他還是第一時(shí)間接過(guò)命令。以一位軍團(tuán)統(tǒng)帥的姿態(tài)向冰雪女王卡特琳娜行禮。