鹿鳴宴設在知府衙中，當天天色暗沉，幸而不曾下雨，只有秋風肆虐，吹的景色全無。

鄔瑾這位解元，在家中面對街坊鄰里和絡繹不絕的遠親，笑的面孔僵硬，目光呆滯，如坐鍼氈供人瞻仰，因此早早梳洗更衣，先到府衙，拜見諸官。

莫千瀾、張供奉、程泰山，都在府衙大堂後方的花廳中安坐，其餘考官及執事各官都會等到學子們到了再露面，因此只有他們三人在此處烤火。

程泰山身健火旺，讓火烘的滿面紅光，額頭上細汗不斷，人不住的往後仰，沒想到莫千瀾虛成這樣，剛過中秋就要烤火，茶喝了一杯又一杯，同時扭身和張供奉這位敕使閒談。

張供奉品階不高，卻是皇帝身邊近臣，掌管禁宮人、物出入，權柄甚大，因此無人敢輕視他是個閹人。

張供奉額頭上貼著李一貼自制的膏藥，滿面笑容，絲毫沒有被莫千瀾所影響。

程泰山端起茶杯，心想：“人精。”

自從多年前死裡逃生，莫千瀾就變成了一個充滿破壞性的漩渦，能輕而易舉將身邊人捲進去，張供卻是絲毫不受影響，一心只辦自己的差事。

他一邊想，一邊豪情萬丈的對張供奉說起自己當年還曾去參加過武試，堪稱是文武雙全。

張供奉哈哈的笑，暗想：“幸虧是捱了莫節度使的揍，若是吃程知府一茶壺，腦袋恐怕都要碎了。”

他又恭維程泰山確實是個人才，程泰山也拐彎抹角的爲莫千瀾說情，莫千瀾穩坐太師椅中，只管喝參茶。

兩人你來我往，最後張供奉嘆道：“陛下曾囑咐臣，說莫節度使與莫姑娘一天也未分離過，雖然是恩旨，可到底分離了這二位，莫節度使初聽敕詔，恐怕會有難以意料之言行，叫臣不必大題小做。”

“哦？”程泰山立刻面東長揖，“陛下慈恩聖明。”

他復又坐下，端起茶杯，笑道：“陛下這麼一囑咐，若是莫節度使心平氣和接了旨，供奉反倒要疑惑了吧。”

張供奉笑呵呵的，並不答話，一切都在三人心中瞭然——若是莫千瀾心平氣和接了旨，待張供奉回京，陛下就要生疑了。

“今日天公不作美——”程泰山正要另起話頭，門外小廝撩起一側簾子，進來向三位貴人稟告本屆解元與四位同年已到，正在月臺前等候通傳。

“今天都來的早，叫他們過來，”程泰山站起來吩咐小廝，感覺這種暖意的屋子，他一刻也無法再忍受，屁股底下都是熱氣，“乾脆往花園裡去吧。”

三人出了花廳，莫千瀾一出屋子便打了個寒顫，程泰山伸手扶他，這才發現他雙手冷做生鐵，瞥一眼他，又想到張供奉在一旁，不便言語，只默默收回了手。

李一貼的藥對旁人來說是神藥，對莫千瀾而言，卻如同潑在了石上。

三人走下石階，略站了站，五位學子就一同走了過來，站到五步開外，遙遙一揖到底。

燈火自斗拱飛檐之下匯來，照亮這五位同年的面孔，莫千瀾三人的目光毫不猶豫便落在了鄔瑾身上——高挑勁瘦的少年神態謙恭安然，風采清雋，縱然粗布斕衫，也十分出衆。

莫千瀾漠然地袖著手，懶怠開口，程泰山卻在一旁誇個沒完，滿腔愛才之意，只恨鄔瑾不是他親兒子似的。

張供奉就在一旁笑道：“莫節度使府上的齋學果然不同凡響，齋僕都是頭名，程知府您家的小三爺若不是遭了無妄之災，想必也是一鳴驚人。”

“哈哈……”程泰山尷尬地摸了摸鼻子，“三兒愚頑。”

張供奉道：“程知府過謙了，我看您家小三爺是很機靈的，又會——照顧人。”

說到最後三個字，他忍不住咬牙切齒起來。

莫千瀾站在一旁，見程泰山朝他使眼色，開了口：“二位是打算在這裡開鹿鳴宴？”

張、程二人連忙就此打住，與學子一同前往花園中。

學子們陸續而至，最後諸位考官與本路執事官也都到了，穿著朝服，依次入宴。

鄔瑾身爲本榜解元，在府衙中文士引導之下，領衆人拜見各官，又朗讀《鹿鳴》之章，讀畢，便歸位宴飲。

鄔瑾一面舉杯，一面留神莫千瀾面色。

自莫千瀾發病後，他就再沒見到過莫千瀾，此時見莫千瀾居於首座，面容清瘦，旁人都穿朝服，他卻彷彿是禁受不住朝服的重量了，穿一件道袍，雙目半張半闔，目光微微地掃向誰，那人必定就要賠笑。

鄔瑾見他威嚴依舊，便悄然收回目光。

“鄔解元，”有同年舉杯上前，“秋風無情，不如大家吟詩作賦，比試比試如何？”

諸位才子酒到酣處，免不了要在各位官員面前彰顯自己的高才，爭相做詩。

鄔瑾心不在此，搜腸刮肚，勉強應付幾首，都不甚佳，罰了數杯，等到宴近尾聲時，他便頭暈腦脹，面上潮熱，起身去了兩趟官房，再坐下時，卻見莫千瀾正望著自己。

火光在莫千瀾臉上浮出一層柔光，沒有人能從他臉上窺見他心中在想什麼，無論是悲還是平靜，他都密不示人。

隨後莫千瀾衝鄔瑾一招手，示意他到自己身邊來。

這是從未有過的事。

鄔瑾一愣，疑心自己是喝多了酒，揉了揉眼睛，才知莫千瀾確實是在招手讓自己上前。

衆人紛紛側目，目光拈酸、嫉妒、好奇、羨慕不一而足，不敢望向莫千瀾，便悉數射向鄔瑾——滿寬州皆知，鄔解元不僅是貧家子，還是莫府學齋齋僕。

鄔瑾趨步上前，拱手行禮。

莫千瀾站起身來，自然而然的將手搭在鄔瑾肩膀上：“扶我去趟官房。”

他似是對鄔瑾親厚，又似是將他當做莫府奴僕，滿園的下僕不用，非要讓鄔瑾扶著他去官房。

而鄔瑾不理會他人目光，臉上也無難色，伸手攙扶住莫千瀾，二人還未邁動腳步，就見張供奉也站了起來，笑道：“解元年輕，毛手毛腳，還是我一道去。”

話音落地，莫千瀾、程泰山神情一滯，轉眼之間又換了笑意，程泰山有意阻止：“張供奉，哪用得著......”

張供奉徑直走到莫千瀾身邊，攙扶住他另一條手臂：“能伺候節度使，也是我的福分呢。”

鄔瑾立刻明白過來——莫千瀾有話要和他說。

然而張供奉像是一張黏而細密的蛛網，將莫千瀾裹在了其中，縱使有潑天之力，也無處施展。