六月二十八日，大歧敕使侯賦中送國書至大昭。
朝堂上，趙湛高坐金臺，手捧大岐國書，寥寥數語，他一眼看盡，“永瀾行璽”大印，邊角鋒利，如同帶血尖牙，兇猛撕咬朝堂。
“放肆！”他將國書重重丟落在地，直掃侯賦中襆頭。
讓侯賦中來送國書，就是諷刺！
“莫家喪家之犬，食君之祿，卻居功自傲，謀反叛亂，用朕的兵，佔朕的國土，奴役朕的子民，遣朕舊臣前來，還敢腆顏說什麼代天巡狩！古吳王劉濞、楚王司馬瑋，誰不是皇族血脈，最終覆滅於天！她以何面目來要交好！簡直令天下人恥笑！”
他起身走下金臺，站到侯賦中身前，冷聲道：“侯賦中，你爲先帝所重，位極人臣，不能忠於國朝，如今竟爲莫賊驅使，昏聵無能至極！朕將你千刀萬剮也不爲過！”
侯賦中垂首而立，看不清楚神情。
趙湛心裡知道他無辜，他害怕，但還是要引經據典的唾罵他。
痛罵、呵斥，才能維持體面——沒有實力的人，是沒辦法穩坐高臺，一笑置之的。
“你以爲莫賊就憑不到十萬兵馬，就能問鼎中原？蚍蜉撼樹，不自量力！區區惡奴，也敢談國？計祥擬詔，在平、望、濟、寬邊界張貼榜文，重金懸賞，捉拿叛逆！”
計祥急急出列應聲。
趙湛盯著侯賦中：“回去告訴惡奴，朕必不罷休！”
侯賦中拱手，想說“臣”，覺得不對，一時竟不知如何自稱，心頭不由長嘆。
他對大昭當真有一番忠心，只是事到如今，已經無人相信。
罷了。
他垂頭喪氣，在內侍引領下退出金殿，只餘下國書被趙湛踩在腳下。
趙湛看因君王之怒而戰戰兢兢的臣子，再掃一眼麻木不仁的老臣，心裡陣陣冷笑。
他裁汰冗官，得罪朝中老臣良多，老臣在位太久，腦空心大，竟以爲貌合神離的君臣關係就能令他害怕妥協。
殊不知等著登臺的士子，比皮毛上的塵埃還多。
他走回高臺，重登御坐：“還有鄂州知州空缺一事，朕著令吏部推舉，吏部遲遲未有迴音，既如此，朕便親自點選。”
臣子們悄然對視，面露訝異和驚慌之色。
鄂州賊人聚集，上一任知州便是賊人所殺，沒有領過兵的文人前去，就是羊入虎口。
趙湛不管他們的眼風：“樞密院唐玉賢直，授鄂州知州一職，掌鄂州駐軍，與駐軍齊心剿匪，朕可心安。”
唐玉是吳鴻喆的人，皇帝此舉，無疑是打吳鴻喆的臉。
吳鴻喆嘴角抽搐，秉笏出列，躬身道：“陛下，唐玉年過五十——”
趙湛打斷他，和氣道：“爾等臣子，高官厚祿，端坐京都，朕稍有差遣，便左右搪塞，不能盡忠愛國，唐玉年邁不能行，便貶黜回籍，當個員外郎吧。”
朝堂上，一時寂靜，片刻後，有人秉笏躬身：“請陛下收回成命，莫使臣子寒心。”
唐玉立刻出列，故作悲聲：“陛下，臣並非搪塞，吳樞密使與臣都擔憂鄂州形勢嚴峻，不能貿然動作，陛下既有調令，臣即日起行。”趙湛冷眼看他惺惺作態：“天子一言九鼎，豈能出爾反爾，唐玉貶黜回籍，今日便啓程離京，唐玉官職，由廖威補上，明日早朝，吏部再擇人選出知鄂州。”
他話音剛落，唐玉臉色瞬間慘白，跪倒在地，嘴脣顫抖，而廖威喜出望外，也跪倒謝恩。
呂仲農忍不住道：“陛下，調轉一事，是否太過草率？”
趙湛閉目，避開外面開始刺目的晨光：“草率？鄂州一事，朕已多次催促，三司與樞密院不念祖宗基業，不顧事態情急，相互推諉，朕竟要親自在殿上頒詔，今日莫逆賊書送到，朕因多方牽制不能調兵殺此賊，皆因你等延誤！你等難道是見莫賊優待舊臣，有心叛國？”
吳鴻喆、呂仲農等人心裡猛地一跳，哪敢做這樣的千古罪人，通通跪地，直喊清白。
“臣恭，朕自然懷仁，若再有人上不能匡主，下亡以益民，尸位素餐，爲莫賊行方便之時，休怪朕不留情面，交至武德司訊問！退朝！”
趙湛說罷，轉身離去，走出常朝殿，心頭陣陣煩惡，乾脆不坐攆駕，邁步往前走。
一旁常侍連忙命人打起黃傘跟上。
趙湛隨意走了一陣，經過昇平樓時，見昇平樓幾根柱子包著麻布，工匠正在上面刷磚灰和桐油。
他揚手製止內侍叫喊，揹著手仰頭，看這座他看了三十幾年的昇平樓。
日久天長，樓上朱漆彩畫雖未斑駁，但也開始褪色黯淡，不再豔麗耀眼，顏色一舊，整座昇平樓都跟著做古。
朝臣依舊，內侍依舊，都臣服在天子腳下，但他看著一遍遍刷新的昇平樓，只感覺這個天下正在四分五裂。
他深吸一口氣，離開昇平樓，壓下心頭煩躁和怒火。
他不能有個人的喜怒哀樂，不能和先帝一樣，爲一個身後名喪失無數良機，從前情勢，莫家兄妹是砧板上的肉，如今情勢逆轉，他行差踏錯半步，就會把國朝往深淵裡推一步。
他要想辦法，把這場仗看不到希望的仗持久的打下去。
黃傘在他頭頂，暫時替他頂了天，他一路走到文政殿，在傘下吩咐內侍：“傳杜曉晨、單杭來見朕。”
內侍悄無聲息離去，趙湛走上石階，跨過門檻，進到殿內，殿內冰盆積雪如山，人間塵署，被阻隔在外。
杜曉晨和單杭，在四刻過後，汗流浹背進入文政殿，對趙湛行禮。
杜曉晨十分沉穩，沒有著急開口——他把每一句話都在心裡想無數遍，纔會張嘴，旁人只以爲他穩重，絕想不到他有些口吃。
單杭見趙湛在御案前一言不發，自己這位同僚也裝出個高深莫測的模樣，只好率先開口：“陛下，莫賊此舉就是挑釁，如今起義不止，若是分散兵力，結果就是到處不討好，臣以爲先剿匪，以免匪賊坐大，更費國力，至於莫賊，以防守爲主，來日方長。”
趙湛豎著耳朵聽完，認爲他說的毫無心意，屬廢話之流：“朕心裡有數。”
他看向杜曉晨，擡了擡下巴，示意他開口。
杜曉晨停頓片刻，慢慢道：“陛下，臣以爲，可操練水軍。”
“嗯？”趙湛摩挲手上玉韘，琢磨片刻，不禁點頭：“杜卿話少，卻在點上。”
新人，果然能說出一點新鮮話。