幾段蘇木都被剖開(kāi)，裡面封著的都是珍珠、犀珠、瑪瑙珠。
縱然封在了蠟中，無(wú)法搖動(dòng)，但是隱隱有珠光寶氣，透蠟而出，讓這陰沉的天色都增了光彩。
蘇名泉嘖嘖讚歎：“大爺，咱們棄了堡寨吧。”
劉博玉抓著一把瓜子，“咔咔”地磕，一邊磕，一邊說(shuō)話：“你不懂，堡寨是咱們的根，丟不得，再說(shuō)海上也不太平，萬(wàn)一遇到風(fēng)浪，連船都沉了。”
蘇名泉挖出一大團(tuán)蠟，摳出來(lái)兩粒滾圓的珍珠：“這辦法，誰(shuí)想出來(lái)的？厲害。”
劉博玉笑道：“貓有貓道，鼠有鼠道，市舶司如此苛刻，下面的商人自然也有自己的道，只要肯花銀子，就能打聽(tīng)出來(lái)。”
別說(shuō)幾粒珠子，就連禁榷的玳瑁、象牙、犀角、珊瑚，他們都有辦法帶回來(lái)。
蘇名泉把珠子挖了滿(mǎn)桌，劉博玉看的心情大好，笑瞇瞇道：“賞你一顆，拿去玩吧。”
“那我挑一顆好的。”
“都是好的，顆顆都是寶珠，那幾個(gè)人身上的象牙取了嗎？”
蘇名泉挑出來(lái)一粒，對(duì)著天光看了看，塞進(jìn)懷裡：“取了，死了兩個(gè)，這回的騾子不好用，要不是他們露出馬腳，船也不會(huì)扣下，大爺，我有個(gè)想法……”
劉博玉一聽(tīng)他要長(zhǎng)篇大論，立刻從小幾上撿起一塊桂花糕，塞進(jìn)了他嘴裡。
蘇名泉有了吃的，咀嚼兩下，就忘記了自己要說(shuō)的話，又拿一塊：“好吃。”
劉博玉磕著瓜子，漫不經(jīng)心地想：“騾子不用在寬州，這總行了吧。”
隨後他又想：“程三爺這一架打的妙，省了我不少事，就把這一船貨要回來(lái)了。”
程家上下，也都覺(jué)得妙。
程泰山去王知州府上賠禮道歉，賠償了無(wú)數(shù)的珍貴藥材，外加一桌席面的錢(qián)，他做爲(wèi)認(rèn)錯(cuò)的一方，絲毫感覺(jué)不到屈辱和氣惱，所到之處，喜氣洋洋，只差幾隻喜鵲幫他鳴叫。
作爲(wèi)接受賠禮的王知州一方，也沒(méi)有獲勝的喜悅，眉目之間全是愁容，心中和杜鵑似的日夜哀鳴啼血。
而程知府在外不便公然的歡欣鼓舞，還要在王知州面前做小伏低，替兒子賠禮認(rèn)錯(cuò)，回到程府，纔是真正人逢喜事精神爽，破天荒對(duì)著程廷生出許多父愛(ài)。
他見(jiàn)了程廷必叫“好兒子”，一雙蒲扇般的巴掌也在曾經(jīng)的“孽障”身上反覆摩挲，把程廷摸的毛骨悚然，不敢出門(mén)。
直到別頭試的龍虎榜張貼到寬州，程廷榜上無(wú)名，程泰山的慈父形象才轟然倒塌，本就不多的父愛(ài)化爲(wèi)烏有。
他火冒三丈，衝到程夫人面前，把人高馬大還在撒嬌的程廷薅了出來(lái)，錘的程廷哭成了活驢。
更令程廷痛苦的是，他的慈母也忽然變成了嚴(yán)母，並沒(méi)有把他從父親的巴掌底下救出來(lái)，反而在一旁冷眼旁觀。
“我要離家出走！我要跟你們斷絕關(guān)係！”
他一邊哭喊，一邊想，真是世態(tài)炎涼，不就是榜上無(wú)名嗎，他本來(lái)也不愛(ài)念書(shū)啊。
王知州這時(shí)候臉上才露出了一點(diǎn)笑意——?jiǎng)e頭試對(duì)考生格外優(yōu)待，十中取一，程廷苦讀了這麼多年，就是蠢成豬也該考上了。
程廷在家裡鬼哭狼嚎之際，鄔瑾已經(jīng)在準(zhǔn)備前往京都，趕赴春闈了。
今年寬州無(wú)秋糧可運(yùn)送，進(jìn)京的考生要在九月二十一日，和寬州啓明錢(qián)莊的商隊(duì)同行，前往濟(jì)州，再在洛水換其他商隊(duì)進(jìn)京。
九月十九日，鄔瑾從知府衙門(mén)領(lǐng)取了考貼，收在趕考的竹箱籠內(nèi)，前幾日鄔意從書(shū)坊中買(mǎi)了一面小小黃布旗子，上書(shū)“奉旨趕考”四個(gè)字，也插在了竹箱籠上，說(shuō)插上旗子，就不會(huì)遇到山賊。
鄔母的包裹已經(jīng)打了兩三天，直到今天都還沒(méi)打好，拿出來(lái)放進(jìn)去，放進(jìn)去拿出來(lái)，少了怕鄔瑾受苦，多了怕鄔瑾揹著累，十分爲(wèi)難。
眼看著再過(guò)兩天就要啓程，她這包裹卻是越收拾越亂，乾脆先推著鄔父去換銀票——有了銀子，缺什麼就買(mǎi)。
餅鋪只剩下鄔意一個(gè)人看守，忙的團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，整個(gè)家裡，似乎只有鄔瑾還鎮(zhèn)靜著。
九月二十日，鄔瑾還和往常一樣，寅末時(shí)起了牀，穿衣梳洗，燒火煮水，等鄔父鄔母起來(lái)，給他們舀了熱水洗漱，又在鍋中煮米熬粥。
鄔母揭開(kāi)罈子蓋，去夾鹹菜，忽然失手打了罈子蓋。
明日鄔瑾就要遠(yuǎn)行，這一碎便是不吉之兆，鄔母想起上一次春闈時(shí)的慘劇，登時(shí)五內(nèi)俱焚，膝蓋一軟，恍惚著跪了下去。
地上冰涼一片，膝蓋一觸地，她立刻回過(guò)神來(lái)，就見(jiàn)鄔瑾已經(jīng)走了過(guò)來(lái)，攙扶她在椅子上坐下：“阿孃，我來(lái)。”
他蹲身收拾了瓷片，拿笤帚掃乾淨(jìng)地，歸置好笤帚，走到鄔母身邊：“阿孃，您哪裡不舒服？我陪您去看大夫吧。”
鄔母搖頭，把心頭異樣壓了下去：“不是，剛剛我又拿蓋子又拿筷子，一時(shí)弄混了。”
她錘了錘膝蓋：“老了，活到這個(gè)年紀(jì)，就由不得自己，心裡再要強(qiáng)，身體也吃不消了。”
鄔瑾伸手替她捂著膝蓋，笑道：“那您今天就歇著，我正好心裡慌，您跟爹一起去趟廟裡，給我拜一拜，求個(gè)平安符戴在身上。”
提起此事，鄔母倒把方纔的不祥之兆忘了，一拍大腿：“我差點(diǎn)忘了。”
她趕緊站起來(lái)，又去夾鹹菜，放在砧板上切成絲，揭開(kāi)鍋蓋攪了幾下，衝著外面大喊：“他爹，叫老二起來(lái)！吃了早飯，我們就去廟裡拜拜，讓老二看著鋪?zhàn)印！?
鄔父坐在小輪車(chē)上劈柴，也是心神不寧，把柴火劈了個(gè)亂七八糟，聞聲剛要叫鄔意，鄔意自己就開(kāi)門(mén)出來(lái)了，睡眼惺忪的洗漱：“阿孃，我想吃雞蛋。”
“我看你像雞蛋！”
一家人坐在桌邊，就著鹹菜絲喝熱粥，吃雞蛋，吃過(guò)之後，鄔意去餅鋪幹活，鄔母推著鄔父，匆匆跑去寺廟，想求個(gè)好兆頭。
鄔瑾看著天色，是個(gè)晴朗天氣，便在天井撐開(kāi)竹竿，將昨晚漿洗好的衣裳晾上，擦淨(jìng)手出了門(mén)。
他先去了李一貼的藥鋪，李一貼不在，只有弟子唐百貼在，百貼因爲(wèi)醫(yī)術(shù)突飛猛進(jìn)，診金也隨之高漲，等閒人家，不會(huì)找他出診，因此在鋪?zhàn)友e看醫(yī)書(shū)。
另有兩三個(gè)摯藥的小郎，正在給膏藥貼籤子。
唐百貼在前往十貼的道路上停滯不前，寸步難進(jìn)，彷彿是千江萬(wàn)水，積蓄到了緊閉的閘門(mén)前，就是衝不出去，見(jiàn)到鄔瑾，沉聲道：“你來(lái)了，過(guò)來(lái)，我給你把個(gè)脈，不要錢(qián)，偷著樂(lè)吧。”