三人勉強把自己洗乾淨，前往正廳見人，對著廳中幾人行禮——夠格前來給莫千瀾拜正旦，又不避嫌的，也有四個。
程家父子見面，分外眼紅，程廷拄著面蛇，桀驁不馴，程泰山掐著虎口，強迫自己視而不見。
大過節的，動鐵爲兇。
他們三人在末尾坐下後，王知州對鄔瑾做出一些心胸狹隘的嘲諷。
“鄔解元左右逢源，又能捨得下臉面，心也誠，專挑了這個時候來拜年，若是有幸進入朝堂，憑著這一手功夫，必定步步高昇。”
鄔瑾站起身來，坦然道：“學生受教。”
程泰山在心裡翻了個碩大的白眼，又無聲嗤笑，把三兒子從眼睛裡摘出去，十分慈祥地看向鄔瑾：“坐下說話，大過年的，不要動不動就受教。”
他以貌取人，暫時的只看鄔瑾和大兒子順眼，但是不便過分冷淡王知州，因此吃了一塊梅花樣糕點：“運生，你也嚐嚐，這東西不錯，不知道是什麼做的。”
王知州立刻道：“你怎麼就知道吃？”
程泰山正像猛虎繡花似的捏著半塊點心，聞言將剩下半塊塞進嘴裡：“對，你不吃，你清高，你家裡養四個廚子。”
王知州立刻道：“我那是食不厭精，膾不厭細。”
他們二人擠兌幾句，剛有的一點情誼又成了一盤散沙，衆人察言觀色，岔開了話。
“聽說莫姑娘沒在城裡過年，程知府，是不是真的？”
程泰山點頭，伸手剝蜜橘：“自然是接到旨意就走了。”
“節度使恐怕心都要碎了，這個年十有八九是沒過好。”
程泰山不好回答，於是把一整個蜜橘塞進嘴裡，堵住了自己的嘴。
“程三，聽說你也志在報國，一心參軍是不是？”王知州插了一句嘴，“你爹是老古板，他不願意，王伯伯幫你吧。”
程廷正在喝茶，結果一口茶一部分嗆進喉嚨，一部分從鼻孔裡躥了出來，頓時面孔通紅，咳了個天翻地覆，“吭吭吭”個沒完，把他爹的臉丟了個一乾二淨，連渣滓都沒剩下。
就在此時，一個下人打起簾子進來，提著炭箱，裡頭都是燒紅了的炭，一一夾進炭盆裡碼放起來。
炭火的體型立刻大了一圈，本就溫暖的正廳立刻熱氣騰騰，程泰山後背瞬間冒了汗。
在一片燥熱中，衆人放下茶盞，嚥下蜜桔，整理衣裳，擱置疑慮，只有程廷還忍不住咳嗽，時不時“吭吭”兩聲。
於是他又遭到了程泰山發自內心的嫌棄。
莫千瀾就在這一片火熱之中走了進來，在自己家裡還穿戴的十分整齊，外面罩著件鶴氅，越發顯得羸弱，一張臉凍的發青。
他看著諸位同僚，笑道：“你們來的倒是整齊。”
隨後他掃過鄔瑾三人：“不錯，還記得來給我拜年。”
他面上帶笑，語氣也十分和氣，然而目光拂過鄔瑾時，鄔瑾立刻頭皮發麻，好似嗅到了莫千瀾身上的血腥味。
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同時，鄔瑾察覺到莫千瀾的目光像是一張細細密密的網，過濾了所有感情，只餘一片謀算。
他臉上掠過一絲絕望，垂死掙扎似的垂下臉，不再看莫千瀾。
“是計，”他想，“都是計。”
莫千瀾看著他那微弱的掙扎，心中發笑，坐到主位上，面孔在炭火之下顯得一片不錯的氣色，內心也十分鎮定，似乎並未因爲莫聆風離去而受到重創。
同僚們回以笑臉，程廷和程大哥見他和顏悅色，也把心中懼怕放下不少。
程泰山端起茶盞做牛飲，稍解熱意後才道：“昨天除夕，你們府上還熱鬧嗎？”
莫千瀾點頭：“坐了一大桌。”
確實是坐了一大桌，然而絕不熱鬧。
莫千瀾、趙世恆，以及莫千瀾的姨娘們一同過年，姨娘們過於敦實白胖，承受了莫千瀾無數的白眼，氣氛壓抑的不像是過年，反倒像是受審。
程泰山把心放下一點來，又問：“吃什麼了，補的紅藍花色。”
莫千瀾道：“燒了一隻整羊。”
廚房裡殺了一隻黃羊，做了一桌全羊宴，莫千瀾毫無食慾，趙世恆有心吃肉，結果姨娘們筷子使的密不透風，他沒有伸筷子的機會。
最後杯盤狼藉，莫千瀾連口水都沒喝。
程泰山又上下打量莫千瀾：“胖了。”
莫千瀾這回眼睛裡漾出點笑來：“是胖了。”
本來是瘦了的。
天一冷，他那舊病和舊傷就不分晝夜的開始疼痛，持久的頭痛和咳嗽讓他迅速消瘦，肺裡空空蕩蕩，咳不出什麼，卻還是要拼命咳，恨不能把五臟六腑都嘔出來。
身體以摧枯拉朽之勢頹敗，幸而莫聆風總是能從外面淘出些好東西給他——花生酥、油炸青鱗子、滴酥，糖肉饅頭，都是她走街串巷尋出來的家傳絕活，生生讓他胖了一些。
同僚們聽了，也都暗暗佩服莫千瀾。
程泰山又衝兩個兒子使眼色。
程家大哥連忙吞了點心，領著程廷上前給莫千瀾磕頭拜年，敬賀正旦，莫千瀾很欣慰，讓殷北取壓歲錢來。
莫府的壓歲錢也是用紅繩綴一百個錢，只是這錢並非是銅錢，而是金子所鑄，程廷接在手中一看，登時喜上眉梢。
他揣了金子，感激萬分地站起來，將手中那根面蛇交給殷北：“姑父，這是我親手做的面蛇，特地送來孝敬您，給您消災祛病。”
王知州瞪大了眼睛：“這是面蛇？我還以爲你爹把你打瘸了，拄了根棍兒。”
屋中衆人頓時一樂，氣氛也越發輕鬆，莫千瀾端起茶杯喝了幾口，忽然看向鄔瑾：“鄔瑾，你不給我拜個年？”
他對鄔瑾的到來十分欣慰，欣慰於這名驕傲學子的節節敗退和折腰。
而這也是他意料之中。
他看的分明，鄔瑾感情豐沛而敏感，所以會爲那些枉死者憤然，也正是因爲此種緣故，鄔瑾做不到“絕情”。
衆人目光各不相同的看向鄔瑾——這屋子裡唯一的“外人”。
程廷屁股剛坐穩，臉上的激動還未散去，就爲鄔瑾憂心起來。
鄔瑾一言不發起身，走至莫千瀾座前，雙膝跪地，伸腰拜手，板正一拜，卻未說祝賀的話。
這一拜，一折腰，已是極限，已經跪碎了他的堅持，讓他之前的怒斥和指責都變成了笑話和做作。
他再張不開嘴，去賀莫千瀾長壽無疆。