秋風(fēng)越來越肅殺，寬州城外、朔水河邊，已呈枯黃敗象，新霜著瓦，倏忽侵人。
河道逐漸乾枯，流沙凍的硬了，反倒熱鬧起來，不能用人騾的漏舶商開始來回跑貨，羌人也動(dòng)作頻頻。
寬州的秋日，總讓張供奉錯(cuò)覺已是冬日，加之秋糧已經(jīng)收繳完成，只待漕隊(duì)運(yùn)送入京都，他便催促莫聆風(fēng)動(dòng)身——邊關(guān)重州之稅、糧，都不入附近各路，直接入京都三司，便於皇帝握權(quán)於手。
九月二十日，卯時(shí)剛到，星隱月墜，天卻未明，越發(fā)顯得一片烏黑。
沉寂在茫茫暗夜中的莫府，正門廊下亮起燈火，依次是馬房、角門，從府外蔓延至府內(nèi)，高高在上地鋪下光亮，供下人奔波忙碌。
這是莫府少見的熱鬧景象。
一個(gè)個(gè)箱籠搬上馬車，猶恨不夠，然而馬車也不能無限地裝下去，只能作罷。
拉車的數(shù)十匹馬馱著行囊、車伕、小黃門、丫鬟，承受了前所未有的重?fù)?dān)，邁開沉重的步伐，打著響鼻，鼻子裡冒出白氣，怨聲載道到了前門，排成長長一行，於寒風(fēng)中等候主人。
良久後，兩個(gè)小廝推開了門。
幾點(diǎn)昏黃的燈火涌出來，莫千瀾牽著莫聆風(fēng)，一言不發(fā)，趙世恆跟在後頭，因爲(wèi)話已經(jīng)說盡了，神色很平靜，大黃狗擺尾跟上，垮著一張狗臉，趁機(jī)踩了身邊的張供奉好幾腳。
奶嬤嬤墜在末尾，頻頻回頭，很是不捨。
一行人下了石階，到第一輛馬車前，莫千瀾蹲身下去，摸摸她的髮髻，一把摟住莫聆風(fēng)，將她那小小身體，悉數(shù)攬入懷中，心如刀絞，意似油煎。
他啞著嗓子問：“冷不冷？”
莫聆風(fēng)搖頭。
張供奉在一旁賠笑：“姑娘請(qǐng)上馬車吧，路途遙遠(yuǎn)，漕隊(duì)有官兵護(hù)送，要平安不少。”
莫聆風(fēng)不動(dòng)如山，莫千瀾也不肯撒手，一時(shí)怕她冷，一時(shí)怕她餓，來來回回，沒完沒了。
張供奉不得人心的再三催促，趙世恆上前拉莫千瀾起身：“並非永絕，節(jié)度使不要做此悲態(tài)，姑娘年幼，叫她傷心。”
他又囑咐莫聆風(fēng)一句：“沿途不要淘氣，外面不比家裡。”
莫千瀾鬆開莫聆風(fēng)，兩手不住去攏她細(xì)碎的鬢髮，又驚覺她還是總角之歲，碎髮多，挽不成髻。
自己十八歲離家之時(shí)尚且忐忑不安，惶恐度日，阿尨如此年幼，心中不知如何傷心，頓時(shí)不敢再看，怕自己會(huì)親去執(zhí)鞭挽轡駕車，只低聲道：“阿尨，忍耐一些時(shí)日，哥哥會(huì)去接你回來。”
莫聆風(fēng)低頭“嗯”了一聲，轉(zhuǎn)身上馬車。
張供奉見狀，親自去放了上馬凳，扶莫聆風(fēng)進(jìn)馬車中去，奶嬤嬤也跟著坐了進(jìn)去，陪在莫聆風(fēng)左右。
殷北正拉著殷南絮絮叨叨，見狀連忙放開殷南，殷南大刀闊斧坐在車前，奪了車伕的馬鞭，在空中用力一揚(yáng)。
“啪”的一聲，馬鞭在空中甩出一個(gè)清脆的鞭響，在節(jié)度使府外這闊大的街道上，響的乾脆直白，又“啪”的一聲，不像是抽在馬身上，而是抽在了莫千瀾身上。
小小嬌兒，是他從地上抱起來，養(yǎng)在懷裡，擱在心上，阿尨不在了，他就是能活一萬歲，又有什麼活頭？
這種分別讓他焦躁起來，忍不住往前邁出一步，趙世恆的手牢牢扣在他臂膀上，不許他輕舉妄動(dòng)。
馬車走的遠(yuǎn)了，很快就要融入開始發(fā)青的天色裡，就在此時(shí)，莫聆風(fēng)忽然掀開窗簾，把自己的腦袋伸出來，尤嫌不夠，連細(xì)弱的肩膀也擠了出來，上半身險(xiǎn)伶伶地探出馬車外，在顛簸中上下起伏，臉孔極力扭向莫千瀾，發(fā)出撕心裂肺的吼叫：“哥哥！”
“一定要來接我！”
“哥哥！”
莫千瀾忍了又忍，咬的滿口是血，轉(zhuǎn)身回到府內(nèi)，疾步走入書房，頹然而坐。
阿尨走了。
莫聆風(fēng)走了。
張供奉的敕使團(tuán)在寬州南城外十里處和漕隊(duì)匯合，漕隊(duì)押著近百輛太平車，要先到濟(jì)州，往東南方向走官道，靠近洛水時(shí)，再從碼頭改換水道，直到京都。
漕隊(duì)運(yùn)軍紛立於太平車兩側(cè)，刀槍林立，令人望而生畏，負(fù)責(zé)約束運(yùn)軍的糧道押運(yùn)官先至馬車前給張供奉行禮，敘話幾句，再次出發(fā)。
漕隊(duì)走在最前方，敕使團(tuán)走在中間，後方跟著趕考的學(xué)子，隊(duì)伍迤邐出去兩裡多地。
莫聆風(fēng)打開車簾，不住往後張望，片刻後回頭對(duì)奶嬤嬤道：“阿婆，鄔瑾在後面，還有王景蛤。”
奶嬤嬤也掀開車簾往後看，就見後方趕考的舉子有七八十人，鄔瑾很好辨認(rèn)，穿的灰撲撲的，麪皮倒是白回來些，身姿格外挺拔，身邊有人和他說話，他都笑微微應(yīng)下，偶爾擡頭往前方長長的隊(duì)伍看上一眼。
她扭頭問莫聆風(fēng)：“王景蛤是誰？”
“王運(yùn)生的兒子，嘴最大的那個(gè)。”
奶嬤嬤並不知道王知州的兒子是哪一位，只知方纔的趕考隊(duì)伍裡有十多個(gè)富家子弟，都騎著馬，帶著小廝，中間簇?fù)碇粋€(gè)少年郎，嘴巴一張一合，確實(shí)不小。
奶嬤嬤心想：“知州也是個(gè)大官，怎麼把給兒子取這麼個(gè)名字？”
這一行隊(duì)伍日行夜宿，過了十日，出佳縣，到濟(jì)州，漕隊(duì)知曉寬州與濟(jì)州交匯之處，匪賊甚多，本不欲在此停留，哪知?jiǎng)側(cè)霛?jì)州，就逢了大雨。
雨大的出奇，黑雲(yún)溼而沉，直壓頭頂，四處水流如柱，難以行走，困住人馬，只能在濟(jì)州禾山縣禾山館驛停留。
禾山縣地廣，一個(gè)館驛也修建的很大，屋子有二十四間，餵馬、放糧之處一應(yīng)俱全，堂守廬分，重垣四周，亦有侯人、守吏、門子，然而進(jìn)去之後，卻全不是這麼回事。
館驛之中，木料、石料都用的十分粗糙，屋外大雨紛紛，屋內(nèi)小雨斷魂，許多地方都是蛛網(wǎng)密結(jié)，塵土遍佈。
侯人和守吏驟然見了大隊(duì)人馬，也手足無措，只能冒雨先將馬和馬車安置，漕隊(duì)推著糧車，安置在庫房中，眼看庫房裡地面積水，屋頂漏雨，都暗中叫苦，開始往糧車上鋪第二層油布。
“來人幫忙！”糧道押運(yùn)官對(duì)著廊下躲雨的學(xué)子大聲叫喚，“快！別都呆站著！”
糧一粒都不能溼。