考票果然如一方良藥，鄔母立時便能起臥，吃下一碗肉粥，頭重腳輕地下了地，要爲鄔瑾收拾行囊。

鄔瑾安撫著鄔母休息，自己只帶三兩件衣裳，幾樣李一貼處買的膏藥，帶足銀兩，背上三年前所用的竹箱，不必任何人相送，出了家門，先去莫府牽馬。

夜漸深，他騎馬又趕去了程府。

程府大紅燈籠高掛，大門之上貼著福字，值更的門子也穿的喜氣洋洋，聽到鄔瑾要見程廷後，立刻進去請了在家裡作威作福的三爺出來。

程廷因戰勝了父親，得以隨行前往濟州，受到了母親盛讚，如今在家中耀武揚威，搭著胖大海的手，宛如三太子似的登了場。

見到鄔瑾帶著行李，背後竹箱上插著趕考的小旗，他撒開胖大海，大爲驚奇：“這個時候進京？”

鄔瑾點頭：“特來和你告別。”

程廷不問緣由，因爲知道鄔瑾行事，自主張，絕不會任性而爲，連忙回身從胖大海手裡接過鶴氅穿上，又叉了個燈籠下來提著：“我送你一程。”

胖大海伶俐地上前，從鄔瑾手中接過轡頭，替他牽馬，走在兩人身後。

“我出了元宵再走，”程廷打了個噴嚏，揉了揉鼻子，“濟州離的近，幾天就能到，我倒是能常常往返，你恐怕得好幾個月才能回來吧。”

鄔瑾搖頭：“這一去，歸期不定。”

程廷手中燈籠一晃，火光往鄔瑾臉上一照，隨後又移開，半晌之後，他悶悶道：“也是。”

他緊接著道：“咱們年紀越大，就越難聚，現在你去了京都，我也去了濟州，獨留下聆風一個人在這裡，她——”

“她一定很孤單。”

鄔瑾低聲道：“是。”

她一直很孤單，從年幼時起，她便在闊大的宅院裡遊蕩，沒有同伴、沒有朋友，親人也少的可憐。

屈指算來，她的快樂和熱鬧，也只有那麼幾年。

程廷老氣橫秋的嘆氣，隨後又心寬道：“放心，有我在，我們總能見上。”

鄔瑾一笑：“我並非一去不復返，時日尚多，也不是隔著天南海北，再者人生際遇，誰能料定，得意與失意，也就在轉瞬之間。”

程廷點頭，一直將鄔瑾送至城門外，放下燈籠，伸手抱住鄔瑾，用力在他後背拍了兩下：“珍重！”

鄔瑾也用力在他後背摟了摟：“珍重。”

隨後，他從胖大海手中接過轡頭，安放好行囊在馬上，翻身上馬，抽出馬鞭，看向程廷：“回去吧。”

他調轉馬頭，藉著微光辨認道路，用力一夾馬腹，“駕”的一聲，馳騁而去。

夜色之下，除去風雪，便只剩下他單槍匹馬，身赴另一個深不可測的戰場，無人可以爲之援手，沒有前人鋪路，單憑他一雙手，兩隻腳，去爲自己、爲莫聆風，踏出一條大道。

冷月西沉，旭日東昇，他在道旁腳店餵馬、吃飯、修整，不過一個時辰，再次翻身而上，沿著官道，一路向京都而去。

沿途風光，盡數是冰雪、嚴寒，遠不如三年前去趕考時的秋景秀美壯麗，然而上一次他是浮光掠影，這一次，卻是將這一片冰封的長河、雪蓋的青山，全都收入了眼中。

櫛風沐雨，一日不停，他裸露在外的耳朵、雙掌先是紅腫灼痛，之後破皮痛癢，他每到一處歇腳之地，便先烤熱雙手，搓熱耳朵，以免凍壞。

正月二十五，鄔瑾趕至京都，先於京都外雲臺縣雲羊道觀落腳，道觀依舊，三位道長依舊，見了他，便像是見了老友一般，讓他住下，連同他騎來的馬，也一併招待了。

鄔瑾於第二日進城，買考試所用的筆墨等物。

這一次的京都，毫無保留地映入了他眼中。

八街九陌，飛甍鱗次櫛比，他在卯時入城，城中便已經是人潮濟濟，車如流水，馬如游龍，晨光是一片耀目金光，穿透晨霧，緩緩落在這繁華之景上。

鋪子爭先恐後開門，販夫走卒喊著調子，身姿矯健地鑽來鑽去，筐子裡所累的柿餅、幹棗、蜜餞，都是從各地而來，還未過時的蜜桔在竹編的籮筐裡滾動，和日頭一樣發出金光，清甜的香氣自寒風中散開，格外誘人。

富貴子弟打馬插花而過，時有女子成羣結隊出遊，大多都戴帷帽，言笑晏晏。

其中也有女子做男子裝扮，腰間帶刀，言辭之間，故作豪放——因天子讚賞娘子軍，京都中亦以此風爲榮，只是不曾見過真正的娘子軍是何模樣，只好照貓畫虎。

從各地趕來的學子從賃的屋子裡走出來，受到京都繁華之氣薰陶，也都打扮的煥然一新，昂首挺胸地前去求學。

鄔瑾去書坊買好筆墨，又去藥鋪買了治凍瘡的膏藥，元宵燈籠還掛在茶坊酒肆之中，街上行人越來越多，他懷抱著東西，不能急走，只能緩緩前往貢院。

在這途中，他一眼便可以仰見禁宮。

巍峨高聳的瓊樓巨闕，衝出淡如薄紗的晨霧，高峻崢嶸，金頂接天。

這裡面裝著波詭雲譎的朝堂，挾勢弄權的朝臣，重術輕道的天子。

同時也裝著天下讀書人的氣節、風骨、抱負——天下有道，以道殉身，天下無道，以身殉道。

他的目光並未在其上逗留太久，到貢院之外查看一番，見並未有變化，道路也都通暢，便轉身回了道觀。

在他離開貢院時，貢院附近一間小屋中，祁暢縮著肩膀躬著腰鑽了出來，看著不遠處一個背影似乎是鄔瑾，又疑心是自己眼花，揉眼再看時，已經不見了人影。

他想自己是看書看花了眼睛，便閉上眼睛休息片刻，也嗅一嗅這外頭的空氣。

一刻鐘後，他回到了屋子裡。

屋子只有窄窄一間，屋中無窗，貼牆放著一張牀，牀邊放著一張方桌，方桌饒是隻配了一把椅子，那椅子抽出來放時，也緊貼著門了。

他在來時的路上，聽聞賃屋子一定要賃在貢院附近，如此才能不錯過消息，也能和其他學子結交——誰又能說的清楚他們中會不會出一個位極人臣之人。

他身上有衙門領的三十兩路銀，還有莫府賞的一百兩路銀，但他日後不會再回莫府去做奴僕，一切都要做長遠計，他既捨不得花銀子，又不想錯過機會，只好賃下這一間一貫一個月的逼仄屋子。

若是鄔瑾在就好了，他想。

鄔瑾就像是一座大山，在他身後的人，眼裡永遠是太平盛世。