“二十九。”
一杖落下，鄔瑾衣裳溼透，“噗”一聲，鮮血濺起，他兩手從刑凳上落下，無力垂在兩側，身體隨著刑杖微微顫動，氣息微弱，口中鮮血滴滴落下，身上一脈冰涼，心頭熱氣，正在幽幽散開。
明遠公絲毫不怵陛下陰騭面孔，沉聲道：“陛下，君之側，難免有惡——”
說到此處，他目光低垂，不看任何人，不讓任何人認爲自己所說的“惡”，是在意有所指。
他亦知道鄔瑾命懸一線，朝臣們此時衝出來求情，就是讓這根線不斷繃緊。
線繃的越緊，斷的也就越快。
他站出來，就是來鬆一鬆這根線，讓鄔瑾有一線生機。
“鄔瑾有口才，惡似袁悅，能短長說，幾亂機軸，爲司馬孝文王而誅，留饞險之名於世——”
廷杖報數打斷了他：“三十。”
明遠公絲毫不亂：“陛下此時杖斃鄔瑾，鄔瑾便以敢於廷爭面折而揚名天下，名垂竹帛，不如留他性命，審、不審，兩可，用、不用，亦兩可，時日長久，其病痛自現，讒言已息，纔是誅他之時。”
這一番話，在大殿中迴盪，所有人都懸著心，殿外的聲音，格外震動心絃。
“三十一。”
“砰”的又是一聲，打在鄔瑾身上，緊隨其後的，不是鄔瑾的悶哼或痛呼，而是滴答。
滴答一聲，血從刑杖尖端鐵皮上落地，又滴答一聲，血從刑凳上落地，一聲接一聲，變作一場腥風血雨，淋在人心裡，使人四肢百脈，都隨之冰涼。
有人疑惑那杖子爲何如此快，有人質疑那杖子爲何如此慢。
皇帝看著明遠公，也知所說在理，不由怒火稍退，理智重回，目露遲疑之色：“拖他進來回話。”
魏王急聲道：“陛下，絕不可輕縱鄔瑾！此人若無靠山，豈敢冒天下之大不韙，其言行聳人聽聞，前所未有，若不廷杖，以儆效尤，有損天威！”
“三十二。”
殿外又傳來“砰”一聲響，滴答聲令人心焦，翰林院一位年輕學士悄悄搓手頓足，五內如焚，被同僚狠狠肘擊，才停住手腳。
太子終於在臣心明朗之後，出班站隊，持笏躬身：“陛下，鄔瑾手無縛雞之力，抵擋不了八十廷杖，一死了之，正中他背後陰謀者下懷！”
“三十三。”
“砰”，再一杖。
吳鴻喆年邁老朽之軀，也隨著行刑的聲音哆嗦了一下。
魏王大喊：“陛下，太子之心叵測！”
太子扭頭斥道：“你明知孤爲殿下，還敢犯上？孤乃首嗣，攜冊寶，居東宮，天意所屬，何需叵測？倒是你——”
“閉嘴！”皇帝發出一聲尖銳怒吼，張供奉立在他身側，心都頓了一頓，才猛地狂跳起來。
朝臣耳中，皆是自己一顆心在腔子裡狂跳的聲音，外面的杖聲一時傳不進來。 皇帝看著他的兒子、臣子，心裡滿是怒火，眼睛裡卻是一片空茫，日光太盛，讓這寶殿都有了虛光，紅的、綠的、紫的晃成一團，只剩下滿地晃動之影。
殿外的廷杖反倒真實起來，上下天光，聚於鄔瑾一身，風吹雲動，血光忽豔忽暗，火一般在金磚上蔓延。
已經打到三十六杖了。
皇帝有了論斷：“停杖，拖他進來問話！”
張供奉身邊內侍向下傳話，停杖之聲口口相傳，到達殿外，第三十七杖的刑杖止在半空。
禁軍停頓片刻，收手回杖，連人帶杖，一同後退，讓出位置。
按住鄔瑾雙肩的兩位禁軍起身，再次將手穿過鄔瑾腋下，把他從刑凳上提下來，這一回鄔瑾站不穩了，腳跟離地，只有腳尖拖在地上，全靠禁軍攙扶，脖頸無力，腦袋軟綿綿歪在一側，烏髮凌亂散落，又貼在面頰上。
他兩眼緊閉，臉上有細細密密血珠，匯於下頜，悄然落地，身上衣裳浸在血裡，血從衣裳上往下淌，聚成血泊，腳尖彷彿是懸在了一汪深不見底的湖面上。
這模樣，皇帝問不了話。
一名禁軍提來一桶刺骨井水，舉上鄔瑾頭頂，兜頭淋下，鄔瑾從昏迷中清醒，驟然爆發的劇痛席捲而來，令他忍無可忍，悶哼一聲。
折辱之杖，此時才真正有了意義。
不等他緩過痛意，禁軍已經架著他往裡走，地上拖出一條長長血痕，邁過門檻時，鄔瑾雙腳離地，腳背直接從門檻上劃過，再不復“玉樹”風姿。
血腥氣驅散了殿內濃郁的龍腦香，禁軍架著鄔瑾走向金臺之下，一直跪在地上的濟陽郡王望著滴滴答答墜地的血水，心生嫌惡，惶然之餘，又覺暢快。
禁軍意圖讓鄔瑾跪下，結果一放手，鄔瑾直接趴了下去，連動一根手指，都是難事。
皇帝居高臨下，再度問話：“鄔瑾，到底是誰在陰謀亂國，你如實答話，朕抿去你剩餘廷杖。”
地上的鄔瑾慢慢動了動手指，隨後一隻手撿起掉落在地的奏本，一隻手竭力支撐上半身。
在昂首之際，他承受萬箭穿心之痛，後脊樑骨一節一節，支撐起脖頸。
脖頸直了起來，頭顱隨之昂然，他舉起奏本，送向高高在上的皇帝，兩眼模糊不清地睜著：“陛下.民興於仁啊！”
一語過後，他整個上半身砸落在地，隨之涌出來一大灘鮮血，離的最近的濟陽郡王心頭一喜：“死的好！”
明遠公連忙上前一步，彎腰去看，伸出一根手指放在鄔瑾鼻尖，暗暗鬆一口氣：“陛下，暈過去了。”
皇帝臉色鐵青，喊道：“押到御史臺獄去，大理寺、刑部共查，限期三日，水落石出！”
三日之內，將鄔瑾的“不明、不善、不正”假以陰謀之說，以正天子之名。
太子看向濟陽郡王：“陛下，鄔瑾所言宗親罪證，是否讓大理寺去取？”
濟陽郡王面色慘白，哆嗦了一下，魏王恨恨掃過太子，卻也無言以對。
“取來，一一查實。”皇帝起身離座，伸手攥住張供奉及時伸過來的手臂，兩眼通紅，顧不得手足之情、太子與魏王權衡之術，咬牙離去。