林葉在Gippsland做項(xiàng)目的這段時(shí)間裡，萬曉在D大，在範(fàn)教授的研究組裡，工作乾地也是風(fēng)生水起。他不僅獲得了國家自然科學(xué)基金項(xiàng)目、獲得了省裡的青年人才支持計(jì)劃項(xiàng)目，此外，他還和趙勁聯(lián)手，成功與一家企業(yè)合作，所開發(fā)的基於多媒體融合信息處理結(jié)合無線通信技術(shù)的有關(guān)產(chǎn)品， 獲得用戶認(rèn)可，爲(wèi)課題組帶來了榮譽(yù)和更大項(xiàng)目的利益。課題組的研究生們現(xiàn)在對萬曉更加刮目相看，視這位從海外歸來的學(xué)長爲(wèi)他們學(xué)習(xí)的榜樣。萬曉2004年下半年評爲(wèi)副教授，2005年初也開始招收碩士研究生了。
自從萬曉回國，林葉和大師兄趙勁、常師兄他們也逐漸恢復(fù)了聯(lián)繫。大師兄現(xiàn)在已經(jīng)是教授，2003年國慶結(jié)的婚，2004年底有了兒子，目前正幸福而忙碌地當(dāng)奶爸呢。孩子滿月時(shí)，林葉發(fā)郵件表示了祝賀，並送了銀質(zhì)的小鐲子小鎖子爲(wèi)禮物。
幸福著的大師兄也一直關(guān)心著師弟和林葉的事。萬曉只有一句表明態(tài)度：“我會(huì)等著，回不回來她自己決定。”
陳麗師姐說她現(xiàn)在就是賢內(nèi)助的角色，教幾門課，加照顧家庭，科研做地不多。常師兄現(xiàn)在科研工作特別忙，還經(jīng)常出差，參加各種會(huì)議，人才會(huì)議、項(xiàng)目評審會(huì)，等等。他們的女兒在上幼兒園。 來信裡師姐總不忘關(guān)心林葉和萬曉的事兒，她說女孩大了，是要早點(diǎn)成個(gè)家，生孩子也別太晚，等等。果然是有家嫂風(fēng)範(fàn)。師姐的嘮叨卻總是讓林葉感到溫暖。
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轉(zhuǎn)眼，萬曉回國已經(jīng)一年多了，萬媽見兒子依然形單影隻，給兒子介紹對象的心思忍不住又活躍起來。兒子那“八字還沒一撇”的戀情也不知道進(jìn)展怎樣了，原想放上一段時(shí)間估計(jì)他們也就淡了，畢竟相隔萬里，一個(gè)國內(nèi)一個(gè)國外。結(jié)果萬媽問的時(shí)候，兒子啥也不多說，只說讓她別操心。
萬曉心裡其實(shí)也不是完全那麼淡定，只是他不會(huì)表達(dá)出來。畢竟，他們之間，還沒有正式的承諾，還不是正式的男女朋友。他們約好的是彼此自由，都是因爲(wèi)不願(yuàn)束縛對方。本來他想到女孩身邊陪著她、保護(hù)她，可是情況如斯，給她自由讓她選擇是自己自願(yuàn)的決定。他，早就給她準(zhǔn)備了一份小禮物，只有當(dāng)他親自當(dāng)面把那份禮物送給他的時(shí)候，他的心才真正是踏實(shí)的。
大師兄有次忍不住說：“萬曉啊，你還真沉地住氣。直接宣告主權(quán)，公開聲明你是她男友。多簡單。”
萬曉可不那麼覺得，感情這事，他不想有一絲勉強(qiáng)，需得水到渠成，林葉自己全心全意。另外，自己原本給她希望，先是說去澳洲讀博士，接著是到澳洲工作，結(jié)果卻都沒有能兌現(xiàn)。雖然她總是支持他不得不做的決定，但顯然，她心裡不可能沒有失落。
“水到渠成。”萬曉只蹦出了幾個(gè)字。
瞭解師弟心裡所想，大師兄搖搖頭說：“你們倆啊，我看就是還差那麼一點(diǎn)外部的助推力。”
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難怪萬媽著急，兒子今年又長一歲，已經(jīng)31歲了，別人家這麼大的小夥子小孩子都上小學(xué)了。
巧的是，之前同事老朋友方姐介紹的自家外甥女，音樂學(xué)院的教師倪虹，拉小提琴的。偶然的機(jī)會(huì)，見過一次萬曉，也有可能是倆老人有意製造的機(jī)會(huì)。倪虹對萬曉很有好感。她不想找圈子內(nèi)的，卻喜歡技術(shù)男。此外，雖只見過一面，她覺得萬曉性格沉穩(wěn)、不浮躁，是個(gè)靠譜的人。倪虹雖然不敢說是天姿國色，但是年輕女孩本來就青春靚麗，加上有藝術(shù)細(xì)胞，懂得適當(dāng)打扮，本身底子也不錯(cuò)，所以，在學(xué)校總是有回頭率的。然而萬曉那天，除了禮貌的一個(gè)微微點(diǎn)頭，一張臉始終顯得冷淡無波，對她這位怎麼說也算氣質(zhì)型美女的女孩視若無物，這反而讓她很好奇，希望接近探個(gè)究竟。於是倪虹讓姨媽從萬媽那兒多方打聽，瞭解萬曉的情況，甚至脾氣個(gè)性，越發(fā)覺得合意。
倪虹知書達(dá)理、懂事有主見、聰明能幹，而且長地挺好看，家裡父母都是教授，母親在美術(shù)學(xué)院工作，父親在建築學(xué)院任職。萬媽之前對倪虹印象就挺好，瞭解到進(jìn)一步情況後，更覺得滿意，很希望兒子和倪虹先交個(gè)朋友，互相認(rèn)識(shí)彼此瞭解下。
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然而，萬曉無動(dòng)於衷，整天忙他的事業(yè)。萬曉心裡考慮的是，林葉一旦回國，他們要結(jié)婚，他得先攢下些家底，他想給她一個(gè)家，讓她不再漂泊，讓她小時(shí)候希望有個(gè)溫暖的家的願(yuàn)望能實(shí)現(xiàn)。
那還是之前，在D大的時(shí)候，有次聊天，林葉那天難過，說地多了些，漏了這樣一句。當(dāng)時(shí)那個(gè)有些發(fā)紅的小鼻子，一雙盈盈淚光的眼睛，以及小臉上有些傷感卻又充滿期望的表情，在萬曉心裡留下了深刻的印象。那時(shí)起，他就想保護(hù)這個(gè)單純甚至偶爾有點(diǎn)傻呆的小女孩，給她一個(gè)溫暖的家。
而這個(gè)小女孩當(dāng)年不辭而別的決絕，也同樣震撼了他的心，小姑娘家，是應(yīng)該要開開心心的，一個(gè)人在外面，怎麼會(huì)沒有辛苦和心酸的時(shí)候呢。然而，就那樣一個(gè)小姑娘，卻默默承擔(dān)責(zé)任和壓力，那麼有勇氣地去闖世界去爭取自己和家人的出路。萬曉，真地動(dòng)容了。
此外，他們之間，有相似之處，專業(yè)領(lǐng)域不說，更主要是思想方面，可以說，他們都是‘呆’而不呆的一類。萬曉是冷淡呆，林葉則是萌呆。這是大師兄給的詞，大師兄常說他倆很般配。
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聽到小姑娘說決定吃素了，萬曉起先還真擔(dān)心她的營養(yǎng)是不是夠。爲(wèi)此，專門做了不少關(guān)於素食的調(diào)研，知道現(xiàn)在國際上素食已是種潮流，越來越多人吃素。此外，吃素的營養(yǎng)學(xué)也有講究，注意搭配，植物中的營養(yǎng)是足夠的。著名奧運(yùn)冠軍卡爾.劉易斯（Carl Lewis）是嚴(yán)格素食者，他說自己在田徑賽中的最好參賽成績是吃素後得到的。以前在國外讀書的時(shí)候，學(xué)校裡也有素食主義者，對肉食的危害他有所耳聞。因爲(wèi)林葉吃素的緣故，他特意查閱了有關(guān)資料。有不少資料報(bào)道了這方面的訊息。動(dòng)物養(yǎng)殖場裡動(dòng)物生長環(huán)境狹小擁擠，容易染病，因此，動(dòng)物們幾乎是伴隨著各種藥物和抗生素長大的。養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)也通過給動(dòng)物使用激素來縮短生長週期。 據(jù)調(diào)查，超市裡大部分的肉食都含有金黃色葡萄球菌、沙門氏菌等對人體有害的病菌。煮熟的肉類飽含致癌毒素，經(jīng)煎炸或燒烤會(huì)產(chǎn)生致癌化學(xué)物質(zhì)雜環(huán)胺，而未煮熟的肉則是致命細(xì)菌的溫牀。而源自養(yǎng)殖業(yè)的乳製品和蛋類也被污染，含有危害人體的病毒。此外，歷史上多次瘟疫流行確實(shí)都與肉食有關(guān)。比如，導(dǎo)致千萬人死亡的艾滋病毒就是源自人類獵食靈長動(dòng)物；肺鼠疫源自獵捕土撥鼠爲(wèi)食；人類瘋牛病源於患病的奶牛，禽流感則源於攜帶病毒的禽類。
另外也有專家學(xué)者指出人類的身體結(jié)構(gòu)本來是適合素食的。萬曉絕不是會(huì)盲從盲信的人，他做了大量資料調(diào)研才安心。不管怎樣，他的小姑娘健健康康開開心心地就好。
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2005年8月的暑假裡，夏日的一天，在D大範(fàn)教授課題組的實(shí)驗(yàn)室，萬曉和大師兄正在與幾位研究生討論項(xiàng)目研究內(nèi)容。 討論間歇，萬曉剛離開去隔壁他的辦公室取些需要的材料。
這實(shí)驗(yàn)室是專給課題組研究生用的，有上百平米，裡面分學(xué)習(xí)區(qū)和討論區(qū)。學(xué)習(xí)區(qū)包括各位研究生的座位，擺著電腦和書籍資料。討論區(qū)有張大辦公桌，上面放著投影儀，前面有供討論時(shí)寫寫畫畫的白板。實(shí)驗(yàn)室東邊是範(fàn)教授的辦公室及訪客會(huì)議室。趙勁和萬曉的辦公室在實(shí)驗(yàn)室西邊緊挨著的的兩間，
這時(shí)，門外走廊傳來高跟鞋敲打水泥地面的聲音，清脆而有節(jié)奏。這樓裡有女老師或者女學(xué)生高跟鞋奏樂的聲音是常事。
高跟鞋的聲音越來越近，到跟前的時(shí)候，聲音變輕了些，顯然來人禮貌地刻意輕落腳。接著，幾聲敲門聲傳來。