趙華家遭了火災，左鄰右舍都動了憐憫之心，雖然自己窮苦，還是你一升他一合地湊了幾鬥米送給趙華娘；又扛來了木板，樹條，杉木皮子，大家動手，很快就把房子蓋起來了。趙華一家自然是感恩戴德的。

李氏留趙華一家三口住了幾日，臨走時送了些糧食，還搭了一牀鋪蓋，傳到顧何氏耳朵裡，倒指桑罵槐地跑來說了李氏一頓：“自家兄弟也沒見你這樣經心，慣會對著不相干的外人好，吃裡扒外的東西。我家老二辛辛苦苦，好不容易得來的，你倒拿去送人情兒。”

李氏也不想和她吵，只不吭聲兒。秀菱怕這老太太看見自己，越發拉扯得話多，所以只裝聽不見。秀蓮向來脾氣溫和，倒是秀萍聽不過去了說：“鄉里鄉親幫一把怎麼了？娘娘犯得著發這麼大火嗎？再說了，我娘這麼做，也是經過爹同意的。不算是吃裡扒外吧？”

顧何氏跳著腳兒說：“我屋裡糧還不夠吃呢，怎麼不見你們送些給我？”

秀萍咦了一聲：“當初分口糧，都是分派好了的，我爹我娘也並沒有多分呀！”

氣得顧何氏罵道：“你如今大了，敢和娘娘頂嘴了！你以爲我打不得你麼？”作勢要去抓她。

秀萍早一溜煙兒提著籃子往外跑：“娘，我去打豬草了。”

李氏見顧何氏用話擠兌自己，便說：“娘說屋裡糧不夠吃，要不從我這裡勻些去？一家子少吃幾口也就有了！”

顧何氏沒好氣地說：“罷了罷了，好生過你的日子，別把自家東西不當東西，送這個送那個的！你有多大的家底兒，經得起你撒漫？”

李氏也不惱，應了一聲說：“知道了，娘。”

顧何氏這才嘟嘟囔囔地去了。

秀菱見她娘娘去得遠了，才跑出來，自己也拿了一隻籃子說：“娘，我也尋二姐一塊兒打豬草去。”

李氏連忙說：“別跑，小心摔著。”

秀菱拎著籃子，尋到田邊地角、路旁溝畔，東轉西轉，也沒瞅見她二姐秀萍。倒是看見那條叫追風的大狗，很神氣地飛撲過來，蹭著秀菱的腿，一付老相識的模樣。

秀菱伸手撫撫它的背：“你家主人呢？”

追風不會說話，汪汪叫了兩聲，又風一般的去了。

秀菱便蹲下身子打豬草。將牛尾巴蒿、灰條、豬秧秧、鴉鵲子尾巴菜，悠悠地鏟了大半籃子。她手上雖在忙，嘴裡也沒閒著，自得其樂地哼哼：“東西街，南北走，出門遇見人咬狗，拿起狗來打磚頭，又怕磚頭咬我手；稀奇稀奇真稀奇，麻雀踩死老母雞，螞蟻身長三尺六，八十歲老頭坐在搖籃裡￣”

就聽見撲哧一聲笑：“你都念的啥呀？真有意思！”

秀菱嚇了一跳，轉頭一看，不是那凌慕白是誰？此刻他一雙點漆瞳仁裡滿滿都是笑意。她不覺就紅了臉，自己亂哼哼著玩，怎麼就被他聽見了呢？訕訕地說：“剛纔看見追風了。你不用唸書嗎？”

凌慕白跟著蹲在她身邊：“我前陣子病了一場，我爹孃讓我好生休養，等身體好了再念不遲。”又仔細瞅瞅秀菱：“你的臉沒事了，那天看見你，腫得跟豬頭似的！”說著脣邊露出一絲促俠的笑。

秀菱越發紅了臉說：“你才豬頭呢！”

凌慕白居然沒惱：“原來秀菱還是個挺俊俏的小丫頭。”

秀菱翻了一下白眼，不錯，她的外表只有五歲，實際上她的思想早就成年了。不過這男孩肯爲一個陌生小女孩擋蜂蟄，也算是見義勇爲吧！想到這裡，秀菱又對凌慕白有了好感：“那天還真該謝謝你。”

凌慕白雲淡風輕地一揮手：“過去的事兒別提了。你在做什麼？”

“打豬草。”象這種有錢人家的少爺，是不會懂這些的。

凌慕白點點頭，這麼小的丫頭就知道幫家裡分憂，哪象他那個衆星捧月一般的妹妹，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，寵得不成個樣子。看秀菱的目光裡，更添了一分溫情。於是說道：“反正我也閒著，我來幫你。”

秀菱連忙擺手：“不用不用，我自個兒就成。”看著凌慕白真誠的眼睛，忽然起了一個心思，輕輕地問：“你真想幫我？”

“那還有假？”凌慕白不明白秀菱爲啥這樣問。

“那好，你若真想幫我，能教我識字不？”秀菱很認真地問他，雖然她前世讀到大學，繁體字認識的並不多，有個人教著總好。再說了，以後突然能讀書認字了，也有個藉口不是？

凌慕白沒想到秀菱居然說出這樣的話來，他也知道，窮人家讀不起書的大有人在，何況秀菱還是個女孩子。難得她倒有這樣的心氣兒。凝視著秀菱黑寶石一樣大眼睛，那裡頭有著渴望和乞求，他不由自主地就應下了：“行啊，反正我閒著也是閒著。”想一想又問：“你要認字做什麼呢？”

秀菱歪著頭說：“認得字了，就可以看農書，裡面肯定有種地的法子，我就能幫著我爹多打糧食賺錢。”

凌慕白心裡居然有一絲感動，這小女孩現在就想爲家裡賺錢了，算不算人小志氣大？

追風不知從哪裡竄了出來，被凌慕白喝著，乖乖地趴在地上。

說教就教，凌慕白就找了塊小石子，在地上比劃著，教秀菱三字經。頭一句就是：人之初，性本善。一個字一個字教秀菱認了，又講解意思給她聽：“就是說，人剛剛出生時，本性都是善良的。”接著，一筆一畫地教她寫，很是細緻耐心。

秀菱學得也很認真，其實這幾個字她早就認得了，所以根本沒難度。凌慕白也是第一次身爲人師，覺得自己教得真不錯，纔會有這樣的成果。於是得意的站起身，背了手說：“好吧，今天就教到這兒，你要好好記在心裡，不能忘了。下次我可是要考你的，記不住我要打手心的哦！”

秀菱調皮地衝他吐了吐舌頭：“我不會給你這個機會的！”

追風不甘寂寞，也汪汪地叫了兩聲。秀菱笑道：“追風，你學會了沒有呀？”追風已經離弦的箭一般跑遠了。

凌慕白瞅著追風的身影說：“你若是真有心學，我每日都可以教你！”

秀菱嗯了一聲，又有些不好意思地說：“人家先生收弟子都有束脩，我可啥都沒有。”

凌慕白哈哈一笑：“你可真有意思！那就先欠著吧！”