榮興和小枝可能是因爲年青的緣故，不管家人怎麼反對，旁人如何勸阻，反正就當成耳邊風，執意要好下去小枝的爹孃爲了不讓女兒再和榮興糾纏到一塊兒，便狠狠打了她一頓，又把女兒鎖在家裡，以絕了她的念想。

這麼一來，受到阻礙的情火反而燃燒得更爲熾熱了，兩人都在癡癡地思念對方。再後來，榮興幫助小枝從牢籠般的家逃了出來，帶回了自己所在的村子，藏在一間廢棄的屋子裡。

這下把小枝的爹孃惹惱了，也讓整個村子的人氣憤至極，男人們操著傢伙，排山倒海一般涌到榮興的村子要找他算帳。榮興村裡的人哪裡肯示弱？也帶上鋤頭，木棒衝到村口對陣。還有人恥笑道：“你們村裡的姑娘不知廉恥，送貨上門，還好意思大張旗鼓地要人？簡直讓人笑掉大牙”然後是粗豪的鬨堂大笑。

把小枝村裡的人幾乎沒氣得要吐血，懶得廢話，直接喊了一聲：“打”

兩個村裡的人各操傢伙乒乒乓乓鬥了起來，還有人帶了打獵用的槍，這霰彈發出來，打中了真能要人命的最後有的人被棍棒打得頭破血流，也有人中了槍，腸子都流了出來，反正是兩敗俱傷更慘的是，小枝的哥哥在那一次械鬥中當場死了榮興和小枝自覺罪孽濃重，兩人逃到山上，都沒有了活下去的決心，相約著不能同生，那就共死吧手拉著手兒，打算從懸崖上閉著眼睛往下跳，死了就沒這些煩惱啦千鈞一髮的時刻，來了個白髮蒼蒼的老頭兒，拼死拉住他兩個，又勸說了一大篇話。意思是好好死不如賴活著；螻蟻尚且貪生，何況人呢？事情已經到了這個地步，再搭進兩條人命去，也改變不了什麼你兩個連死都不怕，還怕活嗎？索性逃離這兒，天下之大，總有能謀生的地方這麼著，兩人在老頭兒的指點下，通過一條不爲人知的小路下了山，然後開始了流浪的生活。不知不覺就到了楊柳洲，這個時候天氣冷了，熱鬧的地方不敢去，偏僻的鄉下，想找份短工，還沒人要的。因此連肚子也填不飽了今兒恰走林生這幢新茅草屋前，林生剛從顧家回來，正在竈屋煮年糕，香味讓肌腸轆轆的兩個人更是邁不開步子，就尋思著求主人給點飯吃；那旺財也從顧家跟到這兒，看見這兩個年青人眼生，汪地一聲就撲上去。

林生想到自己當初的遭遇，心生憐憫，等小枝醒過來，就留著他們一起吃頓年糕。

吃著吃著，榮興和小枝的眼淚不知怎麼涌出來了，眼淚珠子啪啪地落進碗裡，讓林生倒有些不落忍了。開口詢問，兩人也沒瞞著，竹筒倒豆子地說了。

榮興用袖子揩了揩眼淚又道：“眼看著就到臘月了，我們兩個卻是這付樣子，只怕永遠也回不去家啦，因此￣”

他這麼一說，小枝更忍不住了，抽抽噎噎就哭了起來。林生見不得別人落淚，他不擅長安慰人，只曉得搓著雙手說：“你們別傷心啦，別這麼著呀”

榮興和小枝跟約好似的，就給林生跪下了，求他收留。林生抓了抓頭髮，爲難地說：“這事我還真做不了主￣”可架不住榮興和小枝的哀求，只好答應替他們把顧守仁找來，得讓他點頭這事兒才能成就這麼著，顧守仁被林生拉到了榮興和小枝面前。

聽著這兩人說話，秀菱在一旁靜靜地打量著，她知道自己爹是個軟心腸善心腸的人，人家又是跪又是流淚又是求的，他能狠得下來拒絕嗎？如果不拒絕，把這麼兩個人留在家裡，眼下可是農閒季節，不比得林生那時候正趕上春耕，還能幫著幹活；這呆在屋裡，光是吃喝，就有點不好整顧守仁果真爲難，如果說當初收留林生，是他一片好心，而後來林生的表現，也讓他從未爲收留林生後悔過可眼下又來這麼一對，他就有些拿不定主意啦自己家雖說日子越過越好了，也架不住農閒時又添兩張嘴呀不說別的，光是想想顧何氏有可能說出來的閒話，顧守仁就有些頭痛榮興和小枝也看出來了，兩個人的臉色越發黯淡。半晌，榮興垂了頭，小小聲地說：“我們和大哥非親非故，大哥也沒有必要一定得幫我們，這個理兒我不是不明白。如今天寒地凍的，沒個落腳處，真能凍死在外頭。所以我只求大哥能讓我和小枝在這兒住上一段，吃喝啥的，我們自己想辦法解決，成嗎？”

小枝急急地插進話來：“我看見附近有不少蘆葦的，我會編蘆葦蓆子，葦簾子，到時候就能換錢了；漿洗縫補，做飯，我都會。大哥容我們落腳，我也可以幫你們家幹活，白乾，不要工錢，真的”她的眼睛裡滿滿都是乞求。

顧守仁和秀菱早都看見兩人的衣衫非常單薄，身子不由自主地瑟瑟發著抖，抖得連說話都不是很利索的，也知道他說的是實話。若不是兩個人年紀輕身體底子好，只怕早都凍病了吧？

顧守仁動了惻隱之心，嘆了口氣說：“既是這麼著，那就和林生兄弟同住一些日子吧”

秀菱不知怎麼就舒了一口氣，她也很同情這兩個年青人。雖然早就猜到爹肯定能答應，聽見他說出這句話的時候，還是很開心。

開口說這麼一句話當然是很容易的，可是讓他們住下了，還真能啥都不管呀？起碼得讓他們有個睡覺的鋪吧？這冷的天，總不能睡地上。所以顧守仁說：“屋子是現成的，可你們起碼得弄點稻草堆來當牀，蓋的也不能一些兒沒有。現在就跟著我去我家拿吧”

林生彷彿覺著是自己的緣故，才又給顧守仁添了麻煩，所以很難爲情的樣子。

榮興和小枝都面露感激零丁的神色，齊齊趴在地上替顧守仁磕了個頭。小枝說：“太謝謝您啦你這是救了兩條人命呢，一定會有好報的”

顧守仁連忙說：“快起來，我真不喜歡這一套的。以後別動不動就跪著啦，男兒膝下有黃金呢”這話是對榮興說的，兩人這才站了起來。

秀菱就對小枝說：“走吧”她心裡在想，自己家也沒有多餘的鋪蓋啦，拿什麼給他們呢？

到了顧家，顧守仁領著榮興去了臨時搭建的堆柴草的小屋。小枝一定要去拜謝李氏，求著秀菱帶路。她也知道，一個家的女主人，在家裡佔的分量可不輕，這要是女主人阻撓著，自己和榮興保準沒法呆秀菱猜出了她的心思，今天這事，自然是要讓李氏知道的，所以讓小枝去見見也好小枝見著李氏，還沒開口說話，臉先紅了，對李氏見了禮，手腳都沒處放似的。還是李氏先出聲：”喲，這是誰家閨女呀？瞅著面生，應該不是咱楊柳洲的吧？你看我今兒個偏偏崴了腳，動彈不得，不能給你回禮了。”

“您太客氣啦，我們來這兒給您添麻煩，別嫌棄著趕我們走就感激不盡了嫂子不管有啥活兒要幹，儘管支派我就是就是榮生，也是個能吃苦的。”小枝可憐巴巴地回答。

李氏有些摸不著頭腦，還是秀菱瞧小枝侷促不安的樣子，便代她把大概說給李氏聽，李氏也覺得小枝可憐：“唉，年紀青青的，怎麼就攤上這麼些事呢￣”

這時顧守仁也來堂屋對李氏交待了一聲，他怕老婆埋怨自己，有點不好意思地說：“實在是這天兒太冷了，我想著這兩人若流落在外頭，真能凍出個好歹來，所以￣”

李氏點點頭：“是這麼個理兒。林生兄弟那屋子空著，就收容他們些日子吧。看他們也象莊戶人家出身，到時候不怕吃苦不怕累的，做個啥不能餬口呀？”轉頭看了看小枝：“你身上穿得實在是太單薄了，這天兒只怕還要冷呢，索性我找件衣裳，你先穿著，別嫌舊就成。”

顧守仁聽見這樣說，臉上浮現一絲笑容。自己老婆他還是知道的，心腸比自己還要軟。又聽見給小枝添衣裳，就加了一句：“我的舊衣裳有，也給榮生尋件出來，看他凍得說話都打哆嗦。”

李氏應下了，顧守仁這才退出屋子。

小枝又是感動又是難爲情，把兩隻手扭來扭去，從喉嚨管裡擠出一句話來：“嫂子是個善心人，我這心裡不知道怎麼回報纔好，哪敢嫌棄啊”

李氏就讓秀菱把秀蓮喚了來，提點著她把自己陪嫁箱子開了，揀出一件自己穿小了的舊夾襖，讓秀蓮給了小枝。怕她難爲情，故意說：“這件衣裳我穿小了，我最大的女兒又穿大了一截，估摸著你穿正合適，反正擱著也是擱著。”

李氏愛惜東西，雖是舊衣裳，打了幾個補丁，卻洗得乾乾淨淨，疊得整整齊齊的。

小枝接在手上，淚花又在眼眶裡打轉，勉強說：“謝謝嫂子啦。”

秀菱便脆聲說：“小枝姐姐，你趕緊穿上吧”

秀蓮在邊上撲哧一笑，畢竟同小枝不熟，連忙拿手背把嘴掩住了。秀菱不解地問：“你笑啥的？我說錯了話嗎？”