地裡出了苗，顧守仁伺弄得更加精心了，農諺說：秧好一半谷。每日早早便下地幹活。林生也是個勤快人，有多大力就使多大力，從來不帶偷懶的。

這一日顧守仁剛吃過早飯，才走出竈屋，便呀了一聲：“不好！趙華家的茅草屋子燒起來了?！?

李氏向來和趙華娘關係親近，聽得這麼說連忙出來細看，秀蓮幾個也聞聲跑出來。

一眼望去，茅草燒成的火糰子，憑藉風勢，紅紅的火苗直衝雲宵，鼓起一股股濃煙。不多時，便聽見茅草屋上的竹把桿被燒得劈哩叭啦響，象放爆竹似的；失火處很快便人聲噪雜，大家都跑去救火；顧守仁早脫了棉襖，提起一桶水便朝失火處飛跑著，林生也有樣學樣地快速跟了去。

秀菱來這兒的時間雖不長，也曉得茅草屋的壁子是蘆葦編好後抹上泥巴製成。泥巴壁子時間一長，也掉了泥巴露出個光蘆葦桿桿。這樣的房屋，真是沾不得半點火星子。加上風又大，這家人家的財產怕是保不住了。

果然顧守仁回來時苦著臉說：“趙華娘對著天哭呢！茅屋燒沒了，連家裡的雜物，鋪蓋，帶口糧都燒掉了。這天兒還冷，叫他們娘三個可怎麼好？”

停了一停又說：“趙華那孩子也可憐，十三歲就開始學犁地了，那時犁頭都擡不動，好幾次見他被犟牛拖倒在泥水裡?！?

李氏愣了愣，也爲這家人操起心來。趙華爹前年得了傷寒，不久就過世了。留下趙華娘年紀輕輕守了寡。

趙華比秀蓮大個兩歲，本是個讀書的料，連先生也常常誇他?？上Ъ已e倒了頂樑柱，家境一下子就跨了下來，哪有餘錢讀書？只好退了學，小小年紀便開始捏鋤頭把子。

趙華娘手勤快，針線活也好，有錢的懶婆娘們就找她錐幫納底，縫單做棉。到了年跟前兒，她幫人家包豆包，做年糕。反正爲了糊嘴，不管啥活，有人招呼就到。幹完活，也有給她倆錢的，也有給她幾碗米的，還有的給她豆包、年糕的。真是屋漏偏逢連陰雨，這會子又碰上這樣的禍事！

林生氣喘吁吁地跑回來，聽了也插嘴說：“哭得真叫那個悽惶，讓人聽得心裡怪不好受的?！?

顧守仁一邊拿出棉襖穿上，一邊清了清嗓子又說：“方纔衆人提議，一家湊一點兒，不拘米也好，錢也行，就是木板，樹條也可以；好歹再幫他們搭個茅棚起來住著，不能眼看著人活活凍死，餓死不是？”

秀菱眨著大眼睛問：“爹，那咱家湊什麼給他們？”她雖然知道自己家也不寬裕，但爹孃都是善心人，絕不會袖手旁觀的。何況李氏還與那趙華娘要好。

李氏想了想說：“趙華娘也怪可憐的，在洲上又沒個親沒個戚，我尋思著，把他娘三個接來咱家住幾天成不？”看了看顧守仁的臉色又說：“等他們家的茅草棚子搭起來了，再讓他們搬回去！到時，咱再湊點兒糧食給他家，你說呢？”

顧守仁點點頭：“你看著辦吧！鄉里鄉親的，幫一把也是應該?！比会犷^也不回地同林生去田裡了。

李氏得了這話，便打算去把趙華一家接過來。秀菱趕著她娘說：“我也去！”李氏嗯了一聲，秀菱便一溜小跑的跟在她娘後頭。

到了趙華家門前，見他家的茅草屋巳化成灰燼，此刻地上又是水，又是灰堆一片狼藉。趙華娘眼淚直流，滿面愁苦。秀菱記得她原本是個愛笑的人，笑起來兩邊腮上有很明顯的酒窩子，挺喜慶的。

再看她兒子趙華，長得隨娘，笑起來也有酒窩。只是現在低著頭，咬著牙，想必心裡是不好受的。

趙華的妹妹叫趙美兒，比秀菱大一點，自己眼睛裡含著一泡眼淚，卻還勸著她娘說：“娘不哭，娘不哭！”

李氏走過去，用手搭在趙華娘肩上說：“想開點兒，再寒冷的冬天也會過去不是？雖說目前遭了難，以後日子會好起來的，再說你還有兩個這麼好的兒女呢！”

趙華娘伸手拭了淚，不知怎麼總也拭不盡。

趙華低低地喊了聲：“顧二嬸，秀菱妹妹。”趙美兒也跟著招呼。

李氏忙應了說：“這兩孩子還真懂事兒！”

秀菱眼眨眉毛動地勸說：“趙嬸嬸別哭。我爹和我娘說了，接你們去我家住幾天。等洲上人幫著重新搭好了茅棚，再讓搬回來。吃的也不用愁，大夥兒給湊些糧食呢！”

趙華娘爲難地說：“你們家也不寬裕，我哪好意思帶著三張嘴巴去打攪？洲上人都善心，也不知將來怎麼報答纔好！”

趙華亮亮的眸子一閃：“娘，以後我會想法子賺錢，還人家這份情。咱家不會總是窮的！”

他出聲吐字很是清晰，秀菱直覺這是個很有心氣的男孩子。長得也俊秀，說話的時候，那對酒窩時隱時現，眼睛裡有一股靈氣，真不象個莊稼人。

李氏嗔道：“都這時候了，你還跟我客氣啥？不過幾頓飯的事。走吧，走吧。先去我家安頓下了，你們還得忙地裡的活呢！都說一年之計在於春，這時候不拾掇好，秋天收什麼呀？”

說著就攙起趙華娘，又扭頭對秀菱說：“你拉上美兒姐姐一塊上咱家去！華子，你也相跟上，沒啥不好意思的。我家有事，你們也不會幹看著不幫一把對不對？”

秀菱乖巧地一手挽起趙美兒的手，又扯住趙華：“走啦走啦！”

李氏將人帶到自己家裡，秀蓮曉得她們早飯也沒吃，早煮了一鍋紅薯?？匆娳w華娘來了，就端了出來說：“趙嬸嬸趁熱吃。小華哥和美兒妹妹也多吃點?！?

趙華看著秀蓮，見她紅潤的瓜子臉，齊刷刷的劉海下一雙鳳眼清凌凌的；雖是穿著半舊襖子，身量卻並不顯臃腫。他一邊道謝，一邊接過紅薯吃起來。秀蓮不知怎麼臉倒微微泛起了一片紅暈。

秀菱眼珠子滴溜溜的，這一幕恰被她看在眼裡。心裡暗想著：大姐秀蓮和這趙華倒是年貌相當，站在一塊兒怎麼看怎麼舒服?？上иw華家境太差￣轉而又想，人家現在窮，不表示一輩子窮吧？然後又覺得自己想多了，這個時代還是父母之命，媒妁之言呢，哪輪得到自己操心？不過，她這個大姐溫柔懂事，秀麗端莊，到時候還真不知什麼樣子的人配她纔好！

李氏又趕著去把那雜物間的鵲蕩彩帳巴椎保鋪上乾淨稻草，重新拿了被子，準備晚上讓顧守仁和趙華睡。趙華娘和她閨女便跟自己睡在堂屋。

趙華懂事，天不亮就起來幫著顧家挑水，把個大水缺裝得滿滿登登的。李氏叫他歇著，他還說不累。就是趙美兒，也曉得搶著幫李氏燒火，掃地。趙華娘就更不用說了，總覺得心裡過意不去的！