林中兩人鬥得正兇。

藍衣少年劍氣逼人，劍光霍霍，連連攻近。中年漢子武功稍遜，在藍衣少年的凌厲攻勢下守多攻少，刀法漸亂，漸漸有些不支。

藍衣少年叫張忠，是杭州永柱鏢局總鏢頭齊功的徒弟。一年前，齊功師徒押鏢至山東濟南，途遭無錫太湖幫打劫，雖經苦戰保住了鏢貨，但兩下總算結下了樑子。

中年漢子叫牛大成，是太湖幫的三當家，他與張忠在此偶遇，正是冤家路窄，一言不合便動起手來。

酣鬥中，張忠大叫一聲“著”，一劍刺中牛大成左臂。

牛大成看看勢頭不對，忙忙喊道：“張少俠，你先停手，我有話說。”

張忠怒道：“有什麼好說的！你不認錯，便不饒你。”說罷，長劍一挺，又一劍刺中牛大成右臂，好在牛大成閃得快，只是劃破皮膚，入肉並不見深。

牛大成叫道：“好，好，張少俠，我認錯，你先停手。”

張忠聽他如此說，長劍護身，向後退開數步。

牛大成仆倒在地，膝行數步，兩眼含淚，泣道：“多謝少俠不殺之恩，我這條命是少俠給的，少俠日後但有驅遣，牛某絕不敢半句推辭。”說罷，連連叩頭。

張忠覺得有些過意不去，伸手相攙。忽聽牛大成說道：“咦，哪是什麼？”向西南方望去。張忠覺得奇怪，順著他的目光望去。忽覺右後風聲勁急，急忙向旁跳開，但爲時已晚，右腕一麻，長劍拿捏不住，跟著右肋下一痛，已重重捱了一掌。

張忠怒罵：“無恥！”

眼前刀光連閃，忙向後退避。

牛大成偷襲得手，哈哈大笑，罵道：“小兔崽子，老子要將你千刀萬剮。”樸刀舞得沷風一般，威勢驚人，令人眼花繚亂。

張忠受了內傷，又失了兵刃，他武功本就和牛大成相差不遠，這一下如何抵擋得了，再則牛大成著著搶攻，也不讓他有緩息的機會。戰不多久，左腿一痛，鮮血飛濺，知道已捱了一刀。這一刀傷得好重，他很想躺下歇歇，但知道這一躺下就永遠起不來了，只得咬緊牙關，強自支撐。

牛大成罵道：“小兔崽子，你向老子求饒，老子或許能留你一條狗命。”

張忠怒哼一聲，並不回答。

牛大成罵道：“他媽的，小兔崽子，骨頭還挺硬！”大吼一聲，在張忠右腿又砍了一刀。

張忠雙腿一軟，跪了下來。

牛大成笑罵道：“他媽的，現在求饒已經晚了。”樸刀當頭劈下。

張忠忍痛向旁一滾，那一刀便劈了個空。

正在這時，遠處鸞鈴聲響，一人嘬口長嘯，嘯聲遠遠傳來。

張忠聽到嘯聲，精神一震，縱聲高呼：“師叔，我在這兒。”

牛大成神色一變，隨即明白這是他的緩兵之計，罵道：“小兔崽子，你就別忽悠老子了，這裡能有什麼人來？即使有人來，也未必就是你的什麼師叔，你就別指望了。乖乖把腦袋伸過來，讓老子砍上一刀，這纔是正事。”

張忠又喊：“師叔，我在這兒，師叔，我在這兒。”

牛大成大怒，揮刀撲上，向他猛砍猛劈。但張忠聽出這嘯聲果然是師叔的，心中有了指望，渾身不知不覺便充滿了勁兒，進退趨避自然快了許多，牛大成要想殺死他，一時又如何能夠得手。

來人好快，鸞鈴聲越來越響，蹄聲的的，瞬間已到林外，聽得出來的是兩騎。

牛大成心中嘀咕：“來的莫非真是這小子的師叔，若果真如此，我命休矣！看來這小子命不該絕，俗話說‘不求最好，但求滿意’，我打敗了這小子，也算給太湖幫長了臉。此時不腳底抹油，只怕再走就不容易了。”唿哨一聲，一匹栗色馬從不遠處跑來。牛大成翻身上馬，指著張忠罵道：“小兔崽子，老子看在你孃的份上，暫且饒你一命，滾吧！”

張忠搞不明白：“饒自己一命，爲什麼要看在孃的份上？”但他知道眼前這人卑鄙無恥，此時師叔來了，正好把他捉住，便不顧腿上肋下劇痛，大叫一聲，向牛大成撲去。

牛大成繮繩一扯，栗色馬長嘶一聲，跳著避開。

張忠窺見己劍在數步之外，將身一滾搶在手中，欲回身再上，牛大成已縱馬跑出數十步遠，不由得一聲嘆息，坐倒在地上。

兩騎來到近前，馬上乘客一老一少，老的五十來歲，皮膚微黑，身材瘦削，一雙小眼銳利如箭，彷彿一眼便能看到人的骨子裡；少的三十餘歲，尖下巴，厚嘴脣，嘴上帶著一絲不易捉摸的笑容，使他即使在說一句極普通的話，也讓人覺得不懷好意，多多少少有一些嘲弄人的意味。

老者叫姚天成，是永柱鏢局的鏢師，和張忠的師父齊功是師兄弟，那三十餘歲的漢子是他的徒弟李義。

李義見張忠如此情形，吃了一驚，翻身便欲下馬，張忠忙道：“師兄你別下來，賊人剛走，快追。”向西北方一指。

李義拍馬便欲追去，姚天成把手一揮，銳利的眸子向張忠一掃，凜然道：“不用追了，強龍不壓地頭蛇，這是在他們的地盤上，我們還是謹慎些的好。再說我們這次應海天幫蕭幫主之邀，這比什麼都重要。海天幫勢力達江浙閩三省，以前怎麼巴結，人家也沒正眼兒瞧過我們，這次能主動邀請我們，實是給了我們天大的面子。”

李義跳下馬來，扶張忠在大樹旁坐下，給他包紮傷口，安慰他道：“師父說的對，無錫在海天幫範圍內，只要我們結識上蕭幫主，太湖幫那幾個小賊，又能翻得起什麼大浪。”

張忠道：“我們自己的事，爲什麼要別人來管？我看太湖幫那些惡徒，也不見得有什麼大本事，去年攔路打劫，被我和師父殺得大敗，這次若不是那傢伙玩弄詭計，乘機偷襲，早被我給擒住了。”

姚天成自語道：“我們自己的事，爲什麼要別人來管？嘿嘿，爲什麼要別人來管，嘿嘿，嘿嘿…。”他乾笑數聲，似乎想說點什麼，卻什麼也沒有說。

李義道：“師弟，能上馬行麼？”

張忠點了點頭。嘬口一吹，林外一聲嘶鳴，一匹健馬快步跑來。

張忠爬上馬來，三人並轡而行，路上張忠細說和牛大成打架的事，不知不覺行出數裡，忽見對面塵土飛揚，三匹馬疾馳而來。

張忠拔出長劍，凝神以待。

姚天成擺了擺手，說道：“不是對頭，看服色似乎是海天幫的人，快快把劍收起。”

三匹馬來到近前，馬上乘客紛紛下馬，領頭一人抱拳說道：“來者莫非是永柱鏢局的姚老英雄，李義李大俠，張忠張少俠？”

姚天成見那人三十來歲，目光如炬，一臉剽悍之色，不由得心中一凜，跳下馬來，抱著道：“不敢，尊駕和海天幫無錫分舵舵主飛天神叉譚正譚英雄怎麼稱呼？”

那人笑道：“不才便是譚正，什麼飛天神叉譚英雄，老英雄如此說，小子可不敢當！”他嘴上這麼說，心中卻極爲歡喜。

姚天成笑道：“譚兄不必謙遜！海天幫乃江南第一大幫，近年來更是好生興旺，論人口之衆、地域之廣，哪一個幫會門派及的上？你老兄如此年輕，便榮任無錫舵主大任，此後步步高昇，前途無量，真是可喜可賀啊！”

一席話把那壯漢譚正捧得飄飄欲仙，對姚天成三人也就倍加客氣，微笑道：“不才奉敝幫幫主之命，在此恭候多時，請到前面喝杯水酒，還有事要和三位商量。”

六人行出裡許，見前面酒旗飄揚，走進店內，酒席早已備好，譚正尊姚天成上坐，六人推杯把盞，吃得不亦樂乎。

姚天成道：“老杇師徒奉貴幫之邀，前來赴會，但不知所爲何事，譚兄能否見告？”

譚正不答，卻話鋒一轉，說道：“老英雄可知敝幫老幫主之事麼？”

姚天成道：“蕭老幫主一代大俠，一生行俠仗義，江湖上誰個不知、誰個不曉？可惜五年前…，這個人人知道，譚兄又何必要問？”

譚正嘿然不語。

姚天成似乎感覺到了什麼，心中一凜，顫聲道：“你說…你說那人沒有死？”他似乎也感覺到了失態，端起酒來，卻忍不住顫抖起來，把一杯酒喝完，才慢慢鎮定下來。

五年前的八月十二日，海天幫杭州總舵正義廳北面的牆上，不知何時被人畫了一把寶劍，旁邊題了兩行小字，說三天後的八月十五日子時，要殺死該幫幫主蕭不全。海天幫總舵高手如雲，把守森嚴，竟讓人輕易潛入，而竟無一人所知，這自然在幫中引起震動。海天幫勢力當時如日中天，蕭不全是創幫幫主，武功深不可測，是誰這麼大膽，敢來擼此虎鬚？人們猜測紛紛，焦慮不安的等待著八月十五日的來臨。

海天幫主蕭不全可沒把這當回事，他甚至沒有派人送信給遠在山東的老婆和小兒子，更是下令不許任何人把這事傳播到總舵以外的任何地方，當然被人潛入總舵並不是什麼光彩的事，傳揚出去會大失海天幫的顏面。事實上直到蕭不全出事了，蕭不全老婆回到總舵，這件事通過幫中長老講述，才傳到其它分舵，然後傳到江湖上。

蕭不全不把這當回事，自然與他的武功有關，以前也有許多人向他挑戰，但最後不死即傷，這次他同樣認爲，這人會敗在他的手上。八月十五日之夜，他命所有的人離開總舵，只帶著兩個兒子，在園中擺下酒席，一邊吃喝，一邊等待那怪客的來臨。直到第二天，離開的人回到總舵，才發現蕭不全和兩個兒子死在園中，蕭不全的頭已被人割去。

之後不久，遼東鶴形門沈鶴手的家中不知何時也被人畫了一把寶劍，旁邊同樣題著兩行小字，說某日某時會來殺死沈鶴手。沈鶴手的武功並不比蕭不全高明，所以遇到這樣的事，就不會獨自出來應敵，他邀請了九位高手，加上自己共十人，練成一種陣法，說好等那怪客來到，先單獨和他較量，如單個不敵，就聚起羣毆，羣毆不勝，再以陣法除之，總之是確保萬無一失。

結果那怪客來到，一場惡鬥，十個人死了八個人，那倖存的兩個人，自然不是因爲他們的武功有多麼高明，不但他們的武功比之其他人不太算高明，反而他們是辱罵那怪客最兇的人，但令人奇怪的是，那怪客竟放過了他們。

再後，廣西神刀門總壇同樣被人畫上一把寶劍，神刀門掌門藍霸天可沒蕭不全、沈鶴手那樣的膽量，敢和那怪客相鬥，而是帶徒弟率先躲了起來，不過同樣難逃惡運，也不知那怪客是怎麼找到他們的，三天後，全門七十二口被殺得乾乾淨淨。

以後三年裡，那怪客橫行肆虐，被他殺害的各路豪傑達數百人之多，江湖上一時人人自危，整個武林雞犬不寧。一些有名望的人士，紛紛邀人圍攻，希望爲武林除去這一禍害，但那怪客神龍見首不見尾，來去無蹤，又哪裡尋得著他？

兩年前，姚天成從朋友處吃酒回來，赫然發現臥房的牆上畫著一把寶劍，旁邊題字說兩天內取他腦袋。姚天成嚇懵了，去找師兄齊功商量，齊功也是束手無策，師兄弟倆商量無果，知道躲也沒用，唯有呆著等死，誰知兩天內，那怪客並沒有來，數十天過去了，那怪客還是沒有來。有人說，那怪客在江西龍虎山被數十位高手圍攻，血戰七天七夜，力竭而死。師兄弟倆聽到後，這才舒了口氣。